বত্রিশতম অধ্যায়: নীরবতার নিয়ম এবং সোনার মুদ্রা

“না, না, আলো আনো না।” তিনকোনা চোখ আহত স্থানে হাত রেখে দরজা দিয়ে বাইরে ছুটে গেল, তখনই দেখতে পেল মোটা মাথাওয়ালা মাছ হাতে লণ্ঠন নিয়ে কেবিনের ভেতরে প্রবেশ করছে।

দুঃখজনকভাবে তার ডাক একটু দেরিতে পৌঁছাল, আলো দরজার ফাঁক দিয়ে প্রবেশ করল, মেঝেতে পড়ে থাকা বাঁকা ছুরি ঠান্ডা দীপ্তি ছড়িয়ে দিল। ল্যাম্বো চটপটে, দ্রুত ঝুঁকে গড়িয়ে বাঁকা ছুরিটি তুলে নিল।

মোটা মাথাওয়ালা মাছ ভেতরে পা রাখতেই হাতুড়ি উঁচু করে আঘাতের জন্য প্রস্তুত ছিল, কিন্তু তখনই তার গলায় এক ঠান্ডা স্পর্শ অনুভব হল, যেন মৃত্যুদূত তার গলায় দড়ি পেঁচিয়ে ধরেছে।

“দয়া করে, ভাই, মারবেন না, কথা বলেই মীমাংসা করা যাক।” মোটা মাথাওয়ালা মাছ কাঁপতে কাঁপতে অনুনয় করল।

মোটা মাথাওয়ালা মাছকে নিয়ন্ত্রণ করা হয়েছে, কালো কুকুর তখন থেকেই চুপচাপ। তিনকোনা চোখ বুঝে গেল পরিস্থিতি হাতছাড়া, স্বভাবতই পালাতে চাইল। এমনকি একা সমুদ্রে ঝাঁপ দিয়েও পালানো, বিচারকক্ষের হাতে পড়ার চেয়ে ভালো।

“আতুর হবেন না, মহাশয়, হয়তো আমরা আলোচনার সুযোগ পেতে পারি।” পেছন থেকে এক সৌম্য কণ্ঠ ভেসে এলো, যার মধ্যে ছিল অদ্ভুত স্বচ্ছন্দতা, যেন সদ্য ঘটে যাওয়া উত্তেজনাপূর্ণ লড়াইটি একটি হাস্যকর নাটক মাত্র।

“রাইডার, তিনি একজন সত্যিকারের রাইডার।” তিনকোনা চোখ সাথে সাথে মনে মনে সিদ্ধান্ত নিল, কেবল অসংখ্য মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া রাইডারই বিপদের মুখে এমন শান্ত থাকতে পারে।

অজান্তেই, তিনকোনা চোখ থামিয়ে দিল তার পদক্ষেপ।

“এখন আমরা সমুদ্রে আছি, তুমি আহত, রক্তের গন্ধ সমগ্র কৃষ্ণসাগরের হাঙ্গরকে আকৃষ্ট করবে, তুমি পালাতে পারবে না।” রহস্যময় রাইডারের কথায় তিনকোনা চোখের শেষ আশার রেখা চূর্ণ হল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল: “তুমি কী চাও?”

ল্যাম্বোর মুখে ফুটে উঠল এক রহস্যময় হাসি, তার সোনালি চুল লণ্ঠনের আলোয় ঝলমল করছে, যেন প্রাচীন উপকথার বীর রাইডারের মতো মহিমান্বিত ও শক্তিশালী।

“যেমন বলেছি, আমরা আলোচনা করতে পারি।”

...

কয়েক মিনিট পর।

তিনকোনা চোখ, কালো কুকুর, মোটা মাথাওয়ালা মাছ—তিনজন ল্যাম্বোর সামনে পাশাপাশি দাঁড়িয়ে, যেন ভুল করা ছাত্ররা উপদেষ্টা শিক্ষকের শাসনের অপেক্ষায়। ল্যাম্বো একটি উঁচু চেয়ারে বসে, হাতে রয়েছে হাবসবুর্গ দ্রাক্ষালয়ের রাজকীয় বিশেষ মদের বোতল, টেবিলের চারটি গ্লাসে একে একে মদ ঢালছে।

ল্যাম্বোর কেবিন ছোট বলে চারজনের জায়গা হয়নি, তাই তারা রেস্টুরেন্টে এসে কথা বলতে বসেছে। তাদের অস্ত্র ল্যাম্বো নিয়ে নিজের পায়ের কাছে রেখেছে।

কালো কুকুরের মুখে বিশাল জুতার ছাপ, একটু আগে ল্যাম্বোর এক লাথিতে সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল, তিনকোনা চোখ অনেক চেষ্টা করে তাকে জাগিয়েছে। জেগে ওঠা কালো কুকুর কিছুটা স্তম্ভিত, কিছুক্ষণ পর বুঝল, তার দল হেরে গেছে এবং তারা প্রতিপক্ষের বন্দী।

রেস্টুরেন্টে দাঁড়িয়ে কালো কুকুর চুপচাপ বিপরীত পাশে বসা ব্যক্তিকে পর্যবেক্ষণ করছিল। বিপক্ষ এমন শক্তিশালী একজন রাইডার, এবার তারা সত্যিই ভুল করেছে।

ল্যাম্বো ধীরে ধীরে মদ ঢালছে, তিনকোনা চোখ আর সহ্য করতে পারল না সেই নীরব চাপ, বিরক্ত মুখে বলল: “তুমি বললে আলোচনা করবে, কী আলোচনা করতে চাও বলো তো।”

ল্যাম্বো অবশেষে সব গ্লাসে মদ ঢেলে নিজে একটি তুলে ধরে, অন্যদের গ্লাস নিতে ইঙ্গিত করে, বলল: “অতিসত্বর করো না, বন্ধু, ধৈর্যই মহৎ গুণ।”

কালো কুকুর ও মোটা মাথাওয়ালা মাছ পরস্পরের দিকে তাকাল, কিছুটা বিভ্রান্ত। কিন্তু তিনকোনা চোখ অনায়াসে, দু’কদম এগিয়ে গ্লাস তুলে একটানে ঢেলে দিল।

তারপর সে গ্লাস টেবিলে আছড়ে দিয়ে, চ্যালেঞ্জের চোখে ল্যাম্বোকে বলল: “হয়ে গেছে, এখন বলো।”

ল্যাম্বো ফাঁকা গ্লাসের দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়েছে, যেন একটি ভালো মদের অপচয় দেখে দুঃখ পাচ্ছে।

“ঠিক আছে, যেহেতু তুমি এত তাড়াহুড়ো করছ...” ল্যাম্বো চুমুক দিয়ে গ্লাসের মদ পান করে বলল: “আমি শুধু জানতে চাই, তোমরা কীভাবে আমার পিছু নিয়েছিলে?”

তিনকোনা চোখের মুখে এক স্বস্তির ছাপ ফুটে উঠল, যেন সে আগে থেকেই জানত ল্যাম্বো এমন প্রশ্ন করবে। সে গর্বভরে হাসল, গভীর কণ্ঠে বলল: “খুব সহজ, আমাদের একজন বন্ধু আছে।”

এই কথায় ল্যাম্বোর ভ্রু কুঁচকে উঠল, ওদের উত্তর বলার মতোই, না বলার মতোই। তবে ল্যাম্বো আর চাপ দিল না, তার যাত্রাপথে খুব বেশি মানুষের সঙ্গে দেখা হয়নি, সম্ভাবনা সীমিত।

“ভালো, তাহলে এরপর কীভাবে এই জাহাজে উঠলে? আমি শেষ দলে জাহাজে উঠেছিলাম, তখন তোমাদের কাউকে দেখিনি।” ল্যাম্বো আবার জিজ্ঞাসা করল। সে জানত, যথেষ্ট সতর্ক ছিল এবং যাত্রা দ্রুত ছিল, তবে প্রতিপক্ষ ঠিক রাতের গভীরে তাকে খুঁজে পেল, যা সহজ নয়।

“আবার বলি, আমাদের বন্ধু আছে।” তিনকোনা চোখ হাসিমুখে ল্যাম্বোর দিকে তাকাল, তার চোখে অবজ্ঞার ছায়া। সে জানে ল্যাম্বো কী জানতে চায়, কিন্তু কিছুই জানাতে রাজি নয়। স্থানীয় একটি বহুদিনের নীরবতার নিয়ম প্রচলিত, যা তাদের জীবনে মিশে গেছে।

এ সময় কালো কুকুর ও মোটা মাথাওয়ালা মাছ সামনে এগিয়ে এল, তবে ল্যাম্বো ঢালা দু’টি গ্লাস স্পর্শ করল না। তারা তিনকোনা চোখকে মনে করিয়ে দিল, সে অনেক কথা বলে ফেলেছে, নীরবতার নিয়ম বলছে—একদম চুপ থাকো।

ল্যাম্বো তাদের উদ্দেশ্য বুঝে নিয়ে হাসিমুখে আঙুল তুলল: “শেষ প্রশ্ন, তোমাদের ওই বন্ধু কারা? তারা কতটা শক্তিশালী?”

কালো কুকুর ও মোটা মাথাওয়ালা মাছ তিনকোনা চোখকে থামাতে চাইল, কিন্তু তিনকোনা চোখ তাদের হাত সরিয়ে বলল: “হা হা, তুমি শুধু জানো—ইতালিতে, বন্ধু সর্বত্র; বন্ধু সবকিছু করতে পারে!”

তিনকোনা চোখ যেন এক উন্মাদ বিশ্বাসীর মতো এই ঘোষণাটি বলার পর চুপচাপ পেছনে চলে গেল, স্পষ্ট জানিয়ে দিল আর কিছু বলবে না।

ল্যাম্বো নিজের ঠোঁট ছুঁয়ে ভাবনায় ডুবে গেল, আসলে সে বুঝে গেছে ওরা কার কথা বলছে। ইতালিতে, কেবল এক সংগঠন এত শক্তিশালী—ইতালিয়ান সরকার নয়, বরং গোপন জগতের শাসক—মাফিয়া। অন্য নাম: কালো হাত।

এত কিছু চিন্তা করে ল্যাম্বো মনে মনে পরিকল্পনা সাজিয়ে নিল। ইতালিতে অজানা রোগ প্রতিহত করতে চাইলে, শক্তিশালী গোয়েন্দা নেটওয়ার্ক দিয়ে রোগের গতি নজরদারি করতে চাইলে, এ সংগঠনের সাহায্য পেলে কাজ অর্ধেকেই সম্পূর্ণ হবে।

রাইডারের সম্মান তাকে চোর-ডাকাতের সঙ্গে সহযোগিতা করতে নিষেধ করে, তবু পরিবারের দায়িত্ব পালনে সামান্য সম্মান-হানি গ্রহণযোগ্য।

কিছুক্ষণ পর ল্যাম্বো সিদ্ধান্ত নিল, উঠে দাঁড়িয়ে নিজে দু’টি গ্লাস তুলে মোটা মাথাওয়ালা মাছ ও কালো কুকুরের হাতে দিল। তারপর অনির্বচনীয় কণ্ঠে মৃদু হাসি দিয়ে বলল: “সম্মানিত মহাশয়গণ, অনুগ্রহ করে পরিচয় করিয়ে দিন, আমি আপনাদের দলের সর্বোচ্চ পদস্থ বন্ধুর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

কালো কুকুর ও মোটা মাথাওয়ালা মাছ গ্লাস নিল, কিন্তু কিছুই বলল না, যেন কিছুই শোনেনি।

“তাড়াতাড়ি না করে, আমি তার সঙ্গে দেখা করতে চাই... এটি দিতে।”

একটি সোনার মুদ্রা উত্তোলনের প্রমাণপত্র ধীরে ধীরে খুলে গেল, যার ওপর লেখা—পঞ্চাশ হাজার গিল্ডার!