উনত্রিশতম অধ্যায় ভেনিসের বন্দর
“মহাশয়, মহাশয়, বৃষ্টি খুবই ভারী হয়েছে, আমরা পাশের গ্রামে একটু আশ্রয় নিই, তারপর যাত্রা শুরু করি।” গাড়ির চালক মুখের জল মুছে উচ্চস্বরে বলল, “এই আবহাওয়া সত্যিই ভয়ানক, রাস্তার অবস্থা চলার জন্য একদম অনুকূল নয়।”
মুষলধারে বৃষ্টির কারণে গাড়ির গতি অনেক কমে গেছে, এখন হাঁটলেও তেমন ফারাক নেই।
“না, আমি আজকেই ভেনিসে পৌঁছাতে চাই, এক মুহূর্তও দেরি করা যাবে না। তুমি চেষ্টা করে এগিয়ে চলো, আমি তোমাকে সর্বোচ্চ পারিশ্রমিক দেব।” গাড়ির ভেতর থেকে কণ্ঠস্বর ভেসে এল, ল্যাম্বো সেখানে বসে নিজের শরীর দিয়ে বইয়ের বাক্সটিকে রক্ষা করছিল।
ভিয়েনা ছাড়ার একদিন পর, ল্যাম্বো ইতোমধ্যে জলনগরী ভেনিসের কাছাকাছি এক গ্রামের কাছে এসে পৌঁছেছে, এখান থেকে ভেনিস মাত্র বিশ কিলোমিটার দূরে।
গাড়ির চালক এই একগুঁয়ে যাত্রীকে আরও বোঝাতে চাইল, সামনে থাকা বৃষ্টির মেঘের দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, “কিন্তু ভেনিস অঞ্চলের বৃষ্টি অনেকক্ষণ ধরে চলতে পারে, যদি আমরা এগিয়ে যাই, তাহলে সারাক্ষণ এই প্রবল বর্ষণের মুখোমুখি হতে হবে।”
“হ্যাঁ, আমি জানি, আর সেই কারণেই আমি থামতে চাই না, আমার কাছে সময় নেই।” ল্যাম্বোও উচ্চস্বরে চিৎকার করে বলল, তার কণ্ঠে ছিল স্পষ্ট অনড়তা।
গাড়ির চালক দীর্ঘশ্বাস ফেলে আবার চাবুক তুলে চিৎকার করল, “হাঁট, হাঁট! হাঁট!”
চালকের চাবুকের আঘাতে ঘোড়াগুলো আবার জোরে ছুটতে শুরু করল। চারটি পা কাদামাটির গর্তে পড়ল, আধবৃত্তাকার পদচিহ্ন তৈরি হল, চারচাকার গাড়ি প্রবল বর্ষণের দিকে এগিয়ে গেল।
দুই ঘণ্টা পর, ভেনিসের আকাশে ছড়িয়ে থাকা কালো মেঘ ধীরে ধীরে অপসৃত হল। বৃষ্টি বড় থেকে ছোট হয়ে, শেষে সূক্ষ্ম বৃষ্টির ফোঁটায় পরিণত হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল।
একটি সূর্যরশ্মি সাদা-রঙা ছাদের উপর পড়ল, জলে ঝিলিক দিয়ে সূর্যালোক উজ্জ্বল হল। বৃষ্টির পানি রাস্তার দুই পাশে খালে জমা হয়ে, মৃদু শব্দে নদীর দিকে বয়ে গেল।
“জলনগরী” ভেনিসে পানি সবচেয়ে বেশি, আর জল নিষ্কাশনের ব্যবস্থা সবচেয়ে উন্নত। বৃষ্টির পানি ভেনিস শহর দিয়ে বয়ে যায়, যেন সবুজ পাথর দিয়ে, গোটা শহরটি ধুয়ে পরিষ্কার করে দেয়, কিন্তু কোথাও পানি জমে থাকে না।
চারচাকার গাড়ি অবশেষে কাদামাটির ছাপ রেখে শহরের মধ্যে ঢুকে পড়ল, ঘোড়ার পেটে কাদা লেগে গেছে, গাড়ির নিচের অংশও কাদায় ঢাকা, আগের রং বোঝাও যায় না।
“ধন্যবাদ, মহাশয়, আপনি সত্যিই সাহসী চালক।” ল্যাম্বো বইয়ের বাক্স হাতে গাড়ি থেকে নেমে এসে কৃতজ্ঞতাসূচকভাবে তাকে একটি গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে বলল, “এটা আপনার প্রাপ্য।”
“আপনার সেবা করতে পেরে আনন্দিত, আপনি সত্যিই একগুঁয়ে বীর, সম্মানিত রক্ষক।” চালক ল্যাম্বোকে অভিবাদন জানিয়ে নিজের গাড়ি নিয়ে চলে গেল। তাকে এখন কোথাও গাড়িটি ভালোভাবে ধুতে হবে।
ল্যাম্বো কয়েক পা এগিয়ে গেল, খুব তাড়াতাড়ি সে নদীর ধারে একটি ‘গন্ডোলা’ দেখতে পেল। এটি সাত-আট মিটার লম্বা একটি ছোট নৌকা, চাঁদাকৃতির, দুই পাশ সংকীর্ণ, চলতে খুবই সহজ।
ভেনিসে এই ধরনের নৌকা শহরের ট্যাক্সির মতো, শহরের যেকোনো জায়গায় পৌঁছে দেবে।
“মহাশয়, আমাকে ভেনিস বন্দরে নিয়ে যান।” ল্যাম্বো দ্রুত গন্ডোলার পাশে গিয়ে, নৌকায় বসা ব্যক্তিকে বলল।
সে কিছু না বলে ইশারায় তাকে নৌকায় উঠতে বলল। ল্যাম্বো নৌকায় উঠল, চাঁদাকৃতির নৌকা যেন দক্ষ জলের সাপ, পানির ওপর হালকা ছোঁয়ায় সামনে滑তে শুরু করল।
ল্যাম্বো যেখানে গন্ডোলায় উঠল, ঠিক পেছনে, তিনটি ছায়া শহরের কোণায় অন্ধকারে দেখা দিল।
“এই লোকই তো? তুমি নিশ্চিত সে খুব ধনী?” একজন হঠাৎ বলে উঠল, সে সম্পূর্ণ অন্ধকারে ঢাকা, কণ্ঠে ছিল নিষ্ঠুরতার ছাপ।
“হ্যাঁ, এই লোকই। সে এত তাড়াতাড়ি ভেনিসে এসেছে, নিশ্চয়ই জাহাজে বের হতে চাওয়া ব্যবসায়ী। সে যে বাক্সটি জোর করে রক্ষা করছে, আমি ধারণা করছি, ভেতরে শুধু গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা।” আরেকটি কণ্ঠ ভেসে এল, যদি এই মুহূর্তে ল্যাম্বো এখানে থাকত, অবাক হয়ে চিনে যেত, এই লোকই তাকে ভেনিসে এনেছিল।
এ মুহূর্তে চালকের মুখের হাসি নেই, তার চেহারা ভয়ানক, চোখের গভীরে লুকানো লোভ।
অন্ধকারের সেই লোক এক পা এগিয়ে গেল, রোদে তার মুখে পড়ল, দেখা গেল একটি তীক্ষ্ণ ত্রিকোণ চোখ, বাদামি চোখে ছিল নেকড়ের মতো রক্তপিপাসু দৃষ্টি।
“কিন্তু, তুমি তো বলেছ, সে একজন রক্ষক? একজন রক্ষককে সামলানো সহজ নয়, আর তারা খুব গরিব।” ত্রিকোণ চোখের লোক চালকের কথায় সন্দেহ প্রকাশ করল, তাদের কাজের জন্য সবচেয়ে প্রয়োজন সতর্কতা।
চালক ঠোঁটের কোণায় ঠান্ডা হাসি দিয়ে বলল, “ঠিক যেমন তুমি বলছ, রক্ষকরা খুব গরিব, একটি স্বর্ণমুদ্রা দুই ভাগ করে খরচ করে। কিন্তু এই লোক একবারেই আমাকে একটি গিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা দিয়েছে। এতে বোঝা যায়, সে গরিব নয়, আমার ধারণা সে একজন রক্ষকের ছদ্মবেশী ব্যবসায়ী, এদের মধ্যে এই ধরনের ভান খুব সাধারণ।”
চালকের বিশ্লেষণ শুনে, ত্রিকোণ চোখের লোক আর কিছু বলল না। তারা চালকের দিকে মাথা নেড়ে পেছনে চলে গেল।
চালক ঘুরে দাঁড়িয়ে ল্যাম্বোর যাত্রাপথের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা কণ্ঠে বলল, “হুঁ, এতে আমার দোষ নেই, দোষ তোমার, তুমি খুব ধনী।”
ল্যাম্বো কখনো ভাবতে পারে না, সামান্য সদিচ্ছা তার জন্য বড় ঝামেলা ডেকে আনবে।
গন্ডোলা ল্যাম্বোকে নিয়ে নদীর স্রোতে ভেসে গেল, খুব দ্রুত সে শান্ত জলবন্দরে পৌঁছল। বন্দরের চারপাশে ছিল বিশাল গুদামঘর, কিছু জাহাজ কোম্পানির সাইনবোর্ড।
“এটাই ভেনিস জলবন্দর, ওগুলো জাহাজ কোম্পানি, তুমি কোন কোম্পানিতে যেতে চাও?” বৃদ্ধ নৌকাচালক চারপাশে দেখিয়ে ল্যাম্বোকে পছন্দ করতে বলল।
ল্যাম্বো একটু ভেবে জিজ্ঞেস করল, “কোন কোম্পানির জাহাজ সবচেয়ে দ্রুত মেসিনা পৌঁছায়, আমাকে সেখানে নিয়ে চলুন, আমি যত দ্রুত সম্ভব মেসিনা পৌঁছাতে চাই।”
বৃদ্ধ নৌকাচালক ল্যাম্বোর কথা শুনে, নৌকার খুঁটি ঠেলে নৌকাটি বাঁ দিকে দ্রুত চালাল।
“তাহলে তুমি ভেনিস নৌপরিবহন কোম্পানিতে যাও। তাদের ‘লং হোয়েল’ নামের জাহাজ এখনই ভূমধ্যসাগরের মালাগা যাচ্ছে, পথে মেসিনায় থামবে, আশা করি তোমার জন্য একটি কেবিন পাওয়া যাবে।” বৃদ্ধ নৌকাচালক সহজভাবে জানাল, সে এই বন্দরের অবস্থা খুব ভালো জানে।
ল্যাম্বো খুশি হয়ে মাথা নেড়েছে, এই যাত্রা এত সহজভাবে সম্পন্ন হওয়ায় সে নিজেকে ভাগ্যবান মনে করল।
গন্ডোলা ভেনিস নৌপরিবহন কোম্পানির সিঁড়ির সামনে ভিড়ল, ল্যাম্বো ভাড়া দিয়ে বাক্স হাতে ভেতরে ঢুকল।
ভেনিস নৌপরিবহন কোম্পানিতে মানুষের ভিড়, সবাই বড় বড় ব্যাগ হাতে ‘লং হোয়েল’ জাহাজের চড়ার জায়গার দিকে ছুটছে। ল্যাম্বো বারবার দুঃখ প্রকাশ করে ভিড় ঠেলে অবশেষে কোম্পানির সার্ভিস ডেস্কে পৌঁছল।
“আপনারা শুনছেন তো, ‘লং হোয়েল’ জাহাজে কি এখনো কেবিন আছে? আমি মেসিনা যাওয়ার টিকিট চাই।” ল্যাম্বো ডেস্কে ভর দিয়ে কিছুটা উদ্বিগ্নভাবে বলল।
“আছে, মহাশয়, এখনো একটি তৃতীয় শ্রেণির কেবিন রয়েছে।”
“ঠিক আছে, সেটি আমাকে দিন।”