সপ্তচল্লিশতম অধ্যায়: শার্ল ষষ্ঠের দরবারে উপস্থিতি

হফবুর্গ প্রাসাদের দরজার সামনে কোনো বাদ্যযন্ত্রের দল ছিল না, ছিল না কোনো রঙিন রেশম, যেন এখানে আদৌ কোনো স্বাগত অনুষ্ঠানের আয়োজনই হয়নি। তবে আবার ভেবে দেখলে, রাস্তার দু’ধারে যে অভিজাতরা দাঁড়িয়ে ছিলেন, তারাই তো সর্বোচ্চ মানের স্বাগত জানাবার জন্য যথেষ্ট ছিল।

প্রবেশদ্বারের সামনে এসে ইউগেন এখনো ঘোড়ার পিঠে ছিলেন, ঘোড়ার খুর লাল গালিচার উপর পড়তেই তিনি ভেতরের দিকে এগোলেন। ভিসট তাঁর পাশে ঘোড়ায় চড়ে ছিলেন, ইউগেনকে পথ দেখানোই ছিল তাঁর দায়িত্ব।

রাস্তার দু’ধারে যাঁরা দাঁড়িয়ে, তাঁরা সকলেই ধনী কিংবা অভিজাত, সর্বাধিক সংখ্যক ছিলেন ব্যারন, কিছু কম সংখ্যায় ছিলেন ভাইকাউন্ট। এছাড়াও ছিল তাঁদের পরিবারের সদস্য, বন্ধু, আরও অনেকে।

ইউগেন ঘোড়া থেকে না নামায় তিনি কিছুটা উদ্ধত বলে মনে হচ্ছিলেন, তবে এটাই ছিল নিয়মের অংশ।

ঘোড়ায় চড়ে ভিড়ের মধ্য দিয়ে যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল, অন্যান্য অভিজাতদের সামনে ইউগেনকে পরিচিত করে তোলা, কারণ তিনি শীঘ্রই উপাধি পেতে যাচ্ছেন, এবং ইউগেনের অভিজাত সমাজে স্বীকৃতি পাওয়া। ঘোড়ার পিঠে থাকায় সবাই তাঁর চেহারা আরও ভালোভাবে দেখতে পারছিল।

হয়তো বিশেষ সাজের কারণেই, এই মুহূর্তে ইউগেন দেখতে সত্যিই বেশ সুদর্শন লাগছিল। শীতল চোখে সামনে তাকিয়ে, উঁচু নাক, সামান্য হাসি ফুটে ওঠা ঠোঁটে এক নিঃশব্দ আত্মবিশ্বাস, কাঁধ ছোঁয়া সোনালি চুলের ডগা হালকা ঢেউ খেলানো। বয়সে তরুণ অথচ এরই মধ্যে উপাধি পেতে চলেছেন, এক কথায় ছেলেটি তরুণ, প্রতিভাবান ও সম্ভ্রান্ত।

ভিড়ের মধ্যে যে তরুণীরা আগে হেসে-খেলে কথা বলছিল, ইউগেনকে ঘোড়ায় চড়ে আসতে দেখে সবাই হঠাৎ নীরব হয়ে গেল, কৌতূহলভরে তাকিয়ে রইল তাঁর দিকে। সাদা গাল ভেদ করে হালকা লজ্জার লাল আভা ফুটে উঠল, যদিও তাঁরা গলা শক্ত করে, বড় বড় চোখে পিটপিট করে তাকিয়েই থাকল ইউগেনের দিকে।

ইউগেন ঘোড়া হাঁকিয়ে সামনে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, দু’ধারে মানুষের দিকে হাসিমুখে মাথা নেড়ে অভিবাদন জানালেন। ভিড়ের মধ্যে যেসব সুন্দরী তরুণী চোখে পড়ল, তাঁদের দিকে একটু বেশিক্ষণ তাকালেন, মুখের হাসিও হয়ে উঠল আরও উজ্জ্বল।

এ ক’টা মুহূর্তেই কত নিরীহ তরুণীর মন পড়ে গেল নিঃসংশয়ে ইউগেনের ঝলমলে হাসিতে। যদিও কেউ যদি ইউগেনের মনের কথা জানতে পারত, নিশ্চয়ই আঁতকে উঠে ঘৃণাভরা চোখে তাকিয়ে বলত, “নিম্নবিত্ত!”

“আহা, কী সুন্দরী মেয়েরা! আহা, ওপরে বসে থাকলে কত সুবিধা, সব দেখা যায়! ওহ, দেখছি... দেখে নিচ্ছি... আহা!”

ইউগেন এগোতে এগোতে মনে মনে উচ্ছ্বাসে চিৎকার করছিলেন। পাশে ভিসট না থাকলে হয়তো নিজেকে সামলাতে পারতেন না, নিজের প্রকৃত অশোভন স্বভাব প্রকাশ পেয়ে যেত।

অবশেষে, ইউগেন ও ভিসট ঘোড়া চড়ে এসে পৌঁছালেন প্রাসাদের সিঁড়ির কাছে। দু’জন রাজকীয় প্রহরী ছুটে এসে ঘোড়ার লাগাম ধরে নিল, তখন তাঁরা ঘোড়া থেকে নেমে এলেন।

এর পরের পথে, ভিসটের আর ইউগেনের সঙ্গে থাকার অধিকার ছিল না; এবার ইউগেনকে একাই এগোতে হবে।

মনের মধ্যে প্রস্তুতি থাকলেও, সিঁড়িতে পা রাখার মুহূর্তে ইউগেনের পা হালকা কেঁপে উঠল। সিঁড়ির দু’পাশেও অভিজাতরা দাঁড়িয়ে ছিলেন, হাসিমুখে তাকাচ্ছিলেন ইউগেনের দিকে। ইউগেন হাসিমুখে জবাব দিলেন, বুক সোজা করে উপরে উঠলেন।

সিঁড়ি বেয়ে উঠে, প্রাসাদের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে থাকা অভিজাতদের পাশ কাটিয়ে ইউগেন প্রবেশ করলেন অভ্যন্তরে।

প্রাসাদের দুই পাশে সারি বেঁধে দাঁড়িয়ে আছেন অভিজাতরা, এখানে যাঁরা উপস্থিত, তাঁরা সবাই অন্তত কাউন্ট উপাধিধারী। এরপর আছেন মারকুইস, ডিউক এবং প্রিন্স।

তবে সংখ্যায় খুব বেশি নন, এমন বড়ো বড়ো মানুষরা সাধারণত খুব ব্যস্ত, অনেকেই আসতে পারেননি। যারা এসেছেন, তাদের কেউ আশেপাশে থাকেন, কেউ আবার মাত্র নামেমাত্র উপাধি পাওয়া, জমিজমা নেই এমন পতিত অভিজাত।

প্রাসাদে ঢুকতেই ইউগেন দেখতে পেলেন প্রিন্স ইউগেনকে, যিনি একেবারে ভিতরে বাঁ দিকে বসে আছেন। তাঁর বিপরীতে ডানদিকে বসে আছেন এক টাকমাথা মধ্যবয়সী ব্যক্তি, বয়স আনুমানিক পঞ্চাশ।

এ দু’জনের মাঝখানে, সবচেয়ে উঁচু আসনে, আসীন বর্তমান পবিত্র রোমান সম্রাট, মহামান্য চার্লস ষষ্ঠ।

চার্লস ষষ্ঠ প্রায় পঞ্চাশের কোঠায়, মাথার চুল-দাড়ি একেবারে সাদা, তাও আবার অগোছালো ও পাতলা, দাঁতও বেশিরভাগ পড়েছে। মুখের চামড়া যেন পচা গাছের ছালের মতো খসখসে, দু’চোখে কোনো দীপ্তি নেই।

এমন বৃদ্ধ, নোংরা পোশাক পরে যদি বাজারে গিয়ে ভিক্ষুক সেজে বসতেন, কেউই সন্দেহ করত না। রাজকীয় পোশাক আর মাথার মুকুট না দেখলে তাঁর মধ্যে রাজা-সম্রাটের কোনো মহিমা খুঁজে পাওয়া যেত না।

তার তুলনায়, পাশে বসা প্রিন্স ইউগেন অনেক বেশি প্রাণবন্ত, গম্ভীর, রাজকীয়, যেন তিনিই সম্রাট।

মনে বিস্ময় থাকলেও, ইউগেন তা প্রকাশ করলেন না। দুই কদম এগিয়ে গিয়ে মাটিতে আধা-উবু হয়ে চার্লস ষষ্ঠ-কে অভিবাদন জানালেন, “ইউগেন হ্যাবসবার্গ, শ্রদ্ধেয় সম্রাট মহামান্য চার্লস ষষ্ঠ-কে প্রণাম জানাই।”

রাজসিংহাসনে বসা সম্রাট যেন ঘুম থেকে হঠাৎ চমকে উঠলেন, চারপাশে তাকিয়ে অদ্ভুত গুঞ্জন করতে লাগলেন।

কিছুক্ষণ পর তিনি যেন নিজের পরিস্থিতি বুঝলেন, অবশেষে সজাগ হয়ে বললেন, “ওঠো, উঠে দাঁড়াও।”

সম্রাটের কণ্ঠ অস্পষ্ট, দুর্বল, যেন মরতে বসা বন্য বেড়ালের কান্না। ইউগেন একটু থেমে তবে বুঝলেন, তারপর উঠে দাঁড়ালেন।

এ মুহূর্তে ইউগেন পুরোপুরি বুঝতে পারলেন পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের পতনের আসল কারণ। আগে প্রিন্স ইউগেন তাঁকে বলেছিলেন, পূর্বসূরীরা চলে গেছেন, উত্তরসূরী নেই—এসব সত্যি। তবে প্রকৃত কারণ এই সম্রাটের মধ্যেই নিহিত।

তাঁর মনে পড়ল কোনো একসময় পড়া একটা কথা: হ্যাবসবার্গ বংশের পতনের আসল কারণ, তাদের রক্তের বিশুদ্ধতা রক্ষার জন্য অবিবেচনায় কাছের আত্মীয়দের মধ্যে বিয়ে দেওয়া।

এই চার্লস ষষ্ঠ-ই তার জ্বলন্ত প্রমাণ। আত্মীয়ের মধ্যে বিবাহের ফলে ভয়াবহ জিনগত সমস্যা ও অদ্ভুত সব বংশগত রোগ নিয়ে এসেছিল।

পঞ্চাশও হয়নি, বিলাসিতায় অভ্যস্ত সম্রাটের চেহারায় বার্ধক্য যেন আশি-নব্বই পেরিয়েছে। শুধু তাই নয়, তাঁর আচরণে মনে হয় বুদ্ধিরও ঘাটতি রয়েছে।

এমন সম্রাট থাকলে দেশের পতন স্বাভাবিক। উত্তরসূরী না থাকার কারণও তাঁর অসুস্থ দেহের সঙ্গে যুক্ত।

ইউগেন উঠে দাঁড়ানোর পর চার্লস ষষ্ঠ-র দিকে তাকালেন। কিন্তু সম্রাট তার দৃষ্টিতে কোনো প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, আবার যেন আধঘুমে ঢলে পড়লেন, যেন সজাগ থাকা তাঁর জন্যও বিরাট বোঝা।

সম্রাটের পাশের দুই অভিজাত, আর পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা সবাই যেন এ দৃশ্য দেখে অভ্যস্ত, কারও মুখে কোনো বিস্ময় নেই। ইউগেনও কিছু না বলে চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগলেন।

এ সময় প্রিন্স ইউগেন উঠে দাঁড়ালেন, প্রথমে অপর পাশে বসা টাকমাথা ব্যক্তির দিকে হাসলেন, তারপর সবার উদ্দেশে বললেন, “সকলকে শুভেচ্ছা, পরবর্তী অনুষ্ঠান পরিচালনার দায়িত্ব আমি নিচ্ছি।”

তখনই ইউগেন লক্ষ্য করলেন, প্রিন্সের বুকে একটা ছোট্ট সোনার পদক ঝুলছে, যার মাঝখানে কিছু অক্ষর খোদাই করা—এটি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের মন্ত্রিসভার প্রধানের প্রতীক।