পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায় আমি তোমার জন্য এসেছি

বেদীর নিচে, রক্তলাল পোশাক পরিহিত কার্ডিনাল দাঁড়িয়ে আছেন, হাতে বাইবেল ধরে সদা হাসিমুখে ইউগেনকে দেখছেন। বেদীর পেছন থেকে মোমবাতির আলো কার্ডিনালের চারপাশে একধরনের স্বচ্ছ ও মায়াবী জ্যোতির আবরণ সৃষ্টি করেছে বলে মনে হয়।

কার্ডিনালের দুই পাশে, কালো পোশাক পরিহিত এক সারি বালক দাঁড়িয়ে আছে। এরা গির্জার গায়কদলের সদস্য, এই মুহূর্তে তারা নির্মল ও কৌতূহলী দৃষ্টিতে এগিয়ে আসা ইউগেনকে দেখছে।

সূর্য ধীরে ধীরে উদিত হয়, আলো গির্জার জানালা দিয়ে ঢুকে অস্পষ্ট কিছু আলোকরেখা তৈরি করে। সকালের আলো কোণাকুণি দেয়ালে পড়ে, ধীরে ধীরে দেয়াল বেয়ে সরতে থাকে, পিলার, দেবদূতের মূর্তি, মোমবাতির স্তম্ভ অতিক্রম করে অবশেষে বেদীর ওপর এসে পড়ে।

মোমবাতির জ্বলন্ত শিখা থেকে উঠে আসা নীলাভ ধোঁয়া ঘূর্ণায়মান হয়ে ধীরে ধীরে ওপরে উঠে, বিশাল গম্বুজের দিকে উড়তে থাকে। গম্বুজের ওপর ভারী কালো লোহার রেখাগুলো সুষমভাবে ছড়িয়ে আছে, যেসব রেখার মধ্যে জটিল বিন্যাস ও আবর্তনের ছাপ, যেন স্থান ও সময় কিছুটা বিকৃত হয়ে গেছে।

ইউগেন পিলার, দেবদূতের মূর্তি ও মোমবাতির স্তম্ভ অতিক্রম করে কার্ডিনালের সামনে এসে ধীরে ধীরে এক হাঁটু গেড়ে বসে।

“শিশু, তুমি কে?” ইউগেন হাঁটু গেড়ে বসার পরেই কার্ডিনাল সুমধুর ও পবিত্র কণ্ঠে প্রশ্ন করেন।

“আমি হ্যাবসবুর্গ পরিবারের ইউগেন।” সংক্ষেপে উত্তর দেয় ইউগেন। এই ধরনের আনুষ্ঠানিক প্রশ্নের উত্তর কীভাবে দিতে হয়, তার পরিচারক ভিসট তাকে আগেই বলে দিয়েছিলেন—সরাসরি উত্তর দিলেই চলে।

কার্ডিনাল মাথা নেড়ে হাসলেন, শরীর খানিকটা ঝুঁকিয়ে আগের চেয়েও মৃদু কণ্ঠে বললেন, “হ্যাবসবুর্গ পরিবারের ইউগেন, তুমি কি প্রভুর যোদ্ধা হতে চাও, প্রভুর সম্মান রক্ষা করতে চাও, তোমার তরবারি দিয়ে প্রভুর জন্য লড়তে চাও?”

“আমি, হ্যাবসবুর্গ পরিবারের ইউগেন, প্রভুর যোদ্ধা হতে চাই, প্রভুর সম্মান রক্ষা করতে চাই, আমার তরবারি দিয়ে প্রভুর জন্য লড়তে চাই!” দৃঢ় কণ্ঠে বলে ওঠে ইউগেন।

“প্রাণ থাকতে অবিচল থাকবে?” কার্ডিনাল আবার জিজ্ঞেস করেন।

“প্রাণ থাকতে অবিচল থাকব!” ইউগেন বিনা দ্বিধায় উত্তর দেয়।

উত্তর শেষ হলে কার্ডিনাল পেছনে ঘুরে গিয়ে বেদীর ওপর আঙুল ডুবিয়ে কিছু পবিত্র তেল নিয়ে আবার ফিরে আসেন।

“তুমি প্রভুর যোদ্ধা হবে, প্রভুর আভা ধারণ করবে, তুমি যেখানেই যাও না কেন, প্রভুর ইচ্ছা সদা তোমার সঙ্গে থাকবে।” এরপর কার্ডিনাল পবিত্র তেলে ভেজানো আঙুল ইউগেনের কপালে ছুঁইয়ে দিয়ে ধর্মগ্রন্থ পাঠ করতে শুরু করেন।

দুই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা গায়কদলের বালকরাও তখন নিচু স্বরে গুনগুনিয়ে গাইতে শুরু করে, তাদের সুর ধীরে ধীরে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ে। সেই সুর গম্বুজ ও দেয়াল ছুঁয়ে পুরো গির্জাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হয়।

ঠিক যখন কার্ডিনাল তার আঙুল ইউগেনের কপালে রাখলেন, তখন এক নির্মল স্পর্শ অনুভব হলো, যেন স্বচ্ছ জলের ধারা তার অন্তরে প্রবাহিত হচ্ছে।

নিজের আত্মা স্থানান্তরের ঘটনা মনে পড়তেই ইউগেনের হৃদয় কেঁপে ওঠে, মনে হয় সত্যিই যেন সে প্রভুর দৃষ্টি পেয়েছে।

আকাশবাণীর মতো ধর্মগ্রন্থের আবৃত্তি কানে আসতেই ইউগেনের মনে একধরনের অস্থিরতা ও বিভ্রম তৈরি হয়। সম্প্রতি ঘটে যাওয়া নানা ঘটনা তার মনে এলোপাতাড়ি ঘুরে বেড়াতে থাকে, এক একটি মুখ তার চোখের সামনে ভেসে ওঠে, ক্ষীণ ও অস্পষ্ট।

অনেকক্ষণ পরে, অবশেষে কার্ডিনাল পাঠ শেষ করেন, গায়কদলের বালকেরাও গাওয়া থামায়।

“হ্যাঁ, ইউগেন সাহেব, আনুষ্ঠানিকতা সম্পন্ন হয়েছে, আপনি এখন থেকে প্রভুর যোদ্ধা।” কার্ডিনাল বাম হাতে বাইবেল জড়িয়ে, ডান হাত বাড়িয়ে ইউগেনকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করেন।

ইউগেন উঠে দাঁড়ায়, মনটাও আবার পরিষ্কার হয়। সে হাসিমুখে কার্ডিনালকে দেখে আন্তরিকভাবে বলে, “আপনাকে অনেক ধন্যবাদ।”

কার্ডিনাল ইউগেনের বাহুতে স্নেহভরে চাপড় দিয়ে হাসেন, “হা হা, ধন্যবাদ কিসের, আমরা সবাই প্রভুর সেবক, একে অন্যকে সাহায্য করা আমাদের কর্তব্য।”

কার্ডিনালের কথায় ভুল নেই, তবে তার আচরণ কিছুটা স্বতঃস্ফূর্ত ও অপ্রস্তুত। ইউগেন বিস্মিত হয়ে কার্ডিনালের দিকে তাকায়, এবারই তার চোখে পড়ে, এই কার্ডিনালটি আশ্চর্যজনকভাবে তরুণ।

আগের পরিবেশের কারণে ইউগেন এতটা খেয়াল করেনি, এখন বোঝা যাচ্ছে, আনুষ্ঠানিকতা পরিচালনাকারী এই কার্ডিনাল বয়সে কেবল বিশের কোঠায়।

বিশের কোঠার একজন কার্ডিনাল, সত্যিই অবিশ্বাস্য। কার্ডিনাল হলেন পোপের সর্বোচ্চ সহকারী ও উপদেষ্টা, এমনকি তাঁর ভোটাধিকার আছে।

এই বয়সেই যদি তিনি কার্ডিনাল হন এবং কোনো বড় বিপর্যয় না ঘটে, তাহলে ভবিষ্যতে পোপ হওয়া তাঁর জন্য প্রায় নিশ্চিত।

একজন সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ পোপ, যার গুরুত্ব অপার।

কার্ডিনাল যেন ইউগেনের বিস্ময় বুঝতে পারেন, সোজা হয়ে আবারও ইউগেনের বাহুতে চাপড় দিয়ে হাসেন, “ইউগেন সাহেব, সামনে আপনার আরও কিছু আনুষ্ঠানিকতা আছে, কোনো প্রশ্ন থাকলে পরে আলোচনা করব, আপাতত সেগুলো শেষ করুন।”

এই আচরণে বেশ ঘনিষ্ঠতার আভাস, যেন তারা বহুদিনের বন্ধু।

কার্ডিনালের কথায় ইউগেনের মনে আরও বেশি কথা বলার ইচ্ছে জাগে, বিশেষত এই সম্ভাব্য ভবিষ্যৎ পোপের সঙ্গে, তবে এখন সময় নয়, সেটা তখনই সম্ভব যখন সে কাউন্টের উপাধি লাভ করবে।

তাই ইউগেন কার্ডিনালকে মাথা নেড়ে সালাম জানিয়ে ঘুরে গির্জার বাইরে চলে যায়।

ইউগেন যখন প্রায় গির্জার দরজায় পৌঁছেছে, তখন হঠাৎ কার্ডিনাল ডেকে বলেন, “আমি এই গির্জায় প্রায় তিনদিন থাকব, ইউগেন সাহেব, আমাকে চাইলে এখানেই পাবেন।”

ইউগেন থেমে গিয়ে গভীর দৃষ্টিতে কার্ডিনালের দিকে তাকায়। কার্ডিনাল হাসিমুখেই বলে ওঠেন, “ইউগেন সাহেব, আমি কিন্তু বিশেষভাবে আপনার জন্য এসেছি, দয়া করে দ্রুত আমার সঙ্গে দেখা করুন।”

ইউগেন হঠাৎ বুঝতে পারে, এই তরুণ কার্ডিনালের হাসির আড়ালে অনেক কিছু লুকানো আছে।

তবুও, এই মুহূর্তে বেশি ভাবার দরকার নেই, সে ঘুরে গির্জা ছেড়ে বের হয়ে যায়। তরুণ কার্ডিনাল দৃঢ় দৃষ্টিতে ইউগেনকে দেখে, সে জানে ইউগেন অবশ্যই আবার তার কাছে আসবে।

গির্জা থেকে বেরিয়ে এসে দেখে, সূর্য তখন পুরোপুরি দিগন্তের ওপরে উঠে গেছে। দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ঘোড়ার গাড়ি রৌদ্রকিরণে ঝলমল করছে, পুরো গাড়ি জাঁকজমকপূর্ণ, প্রায় অতি বাড়াবাড়ি রকমের চমকদার।

চারপাশে সৈন্যরা সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, সাধারণ জনতা কিছুটা ছত্রভঙ্গ হলেও এখনও অনেকে অপেক্ষায়।

দরজার দুই পাশে থাকা দুই সন্ন্যাসিনী ইউগেনকে চাদর পরিয়ে দেয় এবং তার তরবারি ফিরিয়ে দেয়। ইউগেন খেয়াল করে, গাড়ির পাশে দাঁড়িয়ে আছে একটি সুন্দর, বুদ্ধিদীপ্ত কালো ঘোড়া—তার সেই বিখ্যাত আন্দালুসিয়ান যুদ্ধঘোড়া—কালো সোনা।

সম্রাজ্যের রীতি অনুযায়ী, উপাধি প্রাপ্তির আগে গির্জায় যেতে হয় বিনয় প্রকাশের জন্য, তাই গাড়িতে করে আসা বাধ্যতামূলক। আর রাজপ্রাসাদে গমনের সময় নিজ যুদ্ধঘোড়ায় চড়ে যেতে হয়, যাতে ব্যক্তিগত মর্যাদা ও সাম্রাজ্যের শক্তি প্রকাশ পায়।

ইউগেন নিজে খুব বেশি চোখে পড়তে পছন্দ না করলেও, এই আনুষ্ঠানিকতা এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়, তাই সে কালো সোনার পাশে গিয়ে এক লাফে ঘোড়ার পিঠে চড়ে বসে।

এবার তার পাশে থাকা সৈন্যেরাও বদলে গেছে, এখন তার সঙ্গে আছে দেশের সবচেয়ে দক্ষ ভারী অশ্বারোহী—প্রিন্স ইউগেনের নেতৃত্বাধীন ব্ল্যাক হক হেভি ক্যাভালরি।