ছত্রিশতম অধ্যায় অমসৃণ সাক্ষাৎ
“কে ওখানে?” এক গম্ভীর, অলস স্বর ঘরের ভিতর থেকে শোনা গেল, যেন এক অভিমানী বিড়াল কথা বলছে, “এখনো সকাল, এই সময় দরজায় কড়া নাড়ছো, কাউকে কি ঠিকমতো ঘুমোতে দেবে না?”
কথা শেষ হতেই সাদা রাজপ্রাসাদের দরজা ধীরে ধীরে ভেতর থেকে বাইরে খুলে গেল।
ওয়াগেন তখন কোমর বাঁকিয়ে হাঁপাচ্ছিল, ভেতর থেকে শব্দ পেয়ে মাথা তুলে তাকাল। তখনই সে মনে করল, তার জীবনের দেবদূতকে দেখছে সে, চারপাশের টিউলিপ ফুলের সমুদ্রও যেন রং হারিয়ে ফেলল।
সোনালী চুল এলোমেলোভাবে খোলা, নীলাভ চোখ দুটি যেন মেরুর বরফময় সমুদ্রের মতো শান্ত ও সুন্দর, ফর্সা মুখে একফালি লাল ঠোঁট যেন চীনামাটির থালায় রাখা জেলির মতো লোভনীয়। সে হেলে দরজার গায়ে দাঁড়িয়ে, সাদা জালের রাতের পোশাকের নিচে শরীরের গড়ন এমন আকর্ষণীয়, শরীরের রেখাগুলো যেন আগুনে গরম লোহার হুকের মতো, ওয়াগেনের হৃদয়ে গভীর ছাপ ফেলল।
“একেবারে অলস, অভিমানী বিড়ালের মতো।” অকারণে, ওয়াগেনের মনে এমন একটা চিন্তা ঝলকে উঠল।
ওয়াগেন যখন এই অপূর্ব দৃশ্য দেখে অভিভূত, তখন হঠাৎ আগ্নেয়গিরির মতো এক তীব্র চিৎকারে তার দিবাস্বপ্ন ছিন্ন হলো।
“এই, তুমি কে আসলে! কেন আমাকে ঘুম থেকে তুললে, যদি ঠিকমতো কারণ না দেখাতে পারো, আমি কিন্তু ছাড়ব না!”
ওয়াগেন সামনে দাঁড়ানো রাগান্বিত মেয়েটির চেহারা দেখে ভয় পেল না, বরং অজান্তেই তার কেমন যেন মায়া লাগল।
“তুমি বিড়াল নাকি, এতক্ষণ ঘুমোচ্ছো, একটু বেশিই অলস মনে হচ্ছে।” ওয়াগেন মজার ছলে বলল, যেন বড়ভাই ছোটবোনকে বকছে।
দরজার সামনে দাঁড়ানো মারিয়া হতবাক হয়ে গেল। স্মৃতি অনুসারে, সে জীবনে কখনো এত সাহসী কাউকে দেখেনি। এমনকি তার বাবা, পবিত্র রোম সাম্রাজ্যের মহামান্য সম্রাটও তার ঘুমে ব্যাঘাত ঘটাতেন না।
যদি সাহসের মানদণ্ডে সোনা মাপা যেত, তাহলে এই ছেলেটিই পৃথিবীর সবচেয়ে বড় ধনী হতো।
তবুও মারিয়া ওয়াগেনকে কিছুটা হালকা চোখেই দেখেছিল, কিন্তু ওয়াগেনের 'দুঃসাহস' শুধু ঘুম ভাঙানোতেই সীমাবদ্ধ ছিল না।
“আরে, প্রায় তো আসল ব্যাপারটাই ভুলে যাচ্ছিলাম।” হঠাৎ ওয়াগেন চমকে উঠল, মারিয়ার পাশ কাটিয়ে রাজপ্রাসাদে ঢুকে পড়ল, তারপর চারদিকে উল্টেপাল্টে খুঁজতে শুরু করল, খুঁজতে খুঁজতে বলল, “এই শুনো, তোমার কাছে কাগজ-কলম আছে? খুব জরুরি একটা চিঠি লিখতে হবে, তাড়াতাড়ি দাও তো।”
অত্যন্ত উদ্বিগ্ন হয়ে ওয়াগেন বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না দেখিয়ে বলল, তার অনুরোধ শুনে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো দাসীকে কাজ করাচ্ছে।
মারিয়া তখনো দরজার কাছে পাথরের মতো দাঁড়িয়ে, মনে মনে ভাবল, “একজন পুরুষ, একজন পুরুষ আমার ঘুমঘরে ঢুকে পড়েছে, এ তো ভয়ংকর অপরাধ! আর ওর কথাবার্তার ধরনটা কী? আমাকে দাসী ভাবছে নাকি?”
কিছুক্ষণ স্থির থেকে মারিয়ার সুন্দর মুখে হঠাৎ হাসি ফুটে উঠল, ওয়াগেন তা দেখে ফের বিভোর হলো, মনে হলো ফের দেবদূত দেখছে।
কিন্তু যারা মারিয়াকে চেনে, তারা জানে তার হাসির সঙ্গে দেবদূতের কোনো সম্পর্কই নেই; বরং শয়তানের হাসি দেখলে হয়তো বেশি নির্ভরযোগ্য মনে হতো।
মারিয়া হাসল, কারণ সে ইতিমধ্যেই ভাবছিল, কীভাবে এই বেপরোয়া তরুণকে শাস্তি দেবে।
ঘুমঘরে প্রবেশ? ভয়ংকর অপরাধ! তাকে খোজা করে শাস্তি দেওয়া উচিত!
সম্মান না দেখানো? অপরাধ! জিহ্বা কেটে শাস্তি দিই!
তার জিনিসপত্রে হাত দেওয়া? অপরাধ! হাত কেটে ফেলা উচিত!
আর ঘুম ভেঙেছে? ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ! কাফেরের মতো প্রকাশ্য জনতার সামনে পুড়িয়ে মারা দরকার!
ওয়াগেন যদি জানতে পারত, দরজার ওপারে যিনি স্বর্গীয় সুন্দরী, তার মনে কী চলছে, তাহলে সোজা মাটিতে লুটিয়ে ভয়ে হয়তো প্রাণটাই ছেড়ে দিত। তাই কখনো কখনো অজানা থাকাই সুখ।
ওয়াগেনকে শাস্তি দেওয়ার বিভিন্ন উপায় ভাবার পর মারিয়ার মন কিছুটা ভালো হলো। দুই হাত ওপরে তুলে শরীর স্ট্রেচ করল, তারপর ঘরে ফিরে এল।
ওয়াগেন তখনো ছুটোছুটি করছে দেখে মারিয়া বিরক্ত হয়ে সামনে থাকা লেখার টেবিল দেখিয়ে বলল, “তোমার দরকারি জিনিসগুলো এখানে, আর খুঁজে বেড়িও না।”
ওয়াগেন আনন্দে দৌড়ে গিয়ে কাগজ-কলম নিয়ে কালি ডুবিয়ে দ্রুত লিখতে শুরু করল।
মারিয়া ঘুম ভাঙার পর আর ঘুমানোর ইচ্ছে পেল না, তাই অবসর কাটাতে লেখার টেবিলের ছোটখাটো অলঙ্কার নিয়ে খেলতে লাগল, আর গোপনে দেখার চেষ্টা করল ওয়াগেন কী লিখছে।
বুঝতে পেরে ওয়াগেন মৃদু হাসল, বলল, “দেখতে চাইলে এগিয়ে এসে দেখো, যদিও জরুরি, তবে গোপন কিছু না।”
ওয়াগেনের কথা শুনে মারিয়া যেন লেজে পা পড়া বিড়ালের মতো লাফিয়ে উঠল, মুখ ফোলানো স্বরে বলল, “কি! আমি একজন অভিজাত নারী, চিঠি চুরি করে পড়ব না, এটা খুবই অশোভন।”
তবু বলতে বলতে ধীরে ধীরে ওয়াগেনের পাশে এসে বসল, মুখে ফিসফিস করে বলল, “দেখব, দেখলে প্রকাশ্যেই দেখব।”
কিছুক্ষণ দেখার পর মারিয়া কিছুই বুঝতে পারল না। চিঠিতে রোগ, ইঁদুর, প্রাণী—এসব শব্দ চিনতে পারলেও, একসঙ্গে মিলিয়ে কোনো অর্থ খুঁজে পেল না।
কিছুক্ষণ পর আগ্রহ হারিয়ে সে আবার বিছানায় গিয়ে বসল, কৌতূহলে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ডাক্তার? এই চিঠিটা কি কারও প্রাণ বাঁচানোর জন্য?”
ওয়াগেন মাথা নাড়ল, আবার সম্মতিতে মাথা ঝাঁকাল, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “হ্যাঁ, বলা যায়, আমি অসংখ্য প্রাণ বাঁচাতে চাই, আশা করি দেরি হয়ে যায়নি।”
ওয়াগেনের এসব নাটকীয় কথা শুনে মারিয়া চোখ উল্টে বলল, “হুঁ, বড়াই করো না, তুমি কি যিশু নাকি? মনে হয় কিছুক্ষণ পরেই নিজেকেই বাঁচাতে পারবে না।”
এই বলে মারিয়া মুখে আবার হাসি ফুটিয়ে তুলল। যদিও রাজপ্রাসাদে সে একা, চারপাশে ছিল অসংখ্য প্রহরী। সে শুধু একটু ডাকলেই দুড়দাড় করে সবাই ছুটে এসে এই সাহসী চোরকে ধরে পেঁচিয়ে ফেলবে।
ওয়াগেন একটু হেসে বলল, “ঠিকই, আমি যিশু নই, হয়তো সত্যিই কাউকে বাঁচাতে পারব না। তবু এই মুহূর্তে, যা করা দরকার, তা শুধু আমিই পারি। আমিও যদি ছেড়ে দিই, তবে সত্যিই কেউ অবশিষ্ট থাকবে না।”
ওয়াগেনের কথা শুনে মারিয়ার মনে এক অচেনা বেদনার ছায়া নেমে এল, সে আর কিছু বলল না।
ওয়াগেনের কণ্ঠে সেই নিঃসঙ্গতা, যেন পতিত উল্কাপিণ্ডের মতো তার হৃদয়ে আঘাত করল।
একফোঁটা উজ্জ্বল অশ্রু মারিয়ার চোখের কোণে ঝিলিক দিয়ে পড়ল, সে হুড়মুড়িয়ে হাত দিয়ে মুছে ফেলল, নিজের অনিচ্ছাকৃত দুঃখের ছাপ লুকিয়ে রাখল।