পঞ্চানব্বইতম অধ্যায়: সম্মানের লেশমাত্র নেই (মিত্রপতির জন্য অতিরিক্ত অধ্যায়)

টক করে এক চাপা শব্দ হঠাৎই বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল, যা প্রত্যাশিত চুম্বনের কোমল আওয়াজ থেকে একেবারেই ভিন্ন। তিন মিনিট পরে, ইউজেন দুই হাঁটু মাটিতে ঠেকিয়ে বসে আছে, দুই হাত মাথার উপর রেখে, ঠিক যেন পুলিশের হাতে ধরা পড়া কোনো চোর, ভয়ে কাঁপছে। তার সুস্পষ্ট আকর্ষণীয় বাঁ গালে ফুটে উঠেছে একটি লালচে হাতের ছাপ। হাতে ছিল নারীর কোমলতা, যা কেবল গালের উপরের অংশ থেকে ঠোঁটের আশেপাশে পর্যন্ত ছড়িয়ে ছিল।

ইউজেনের চোখে তখনো জল চিকচিক করছে, কিন্তু শেষ সামান্য আত্মসম্মানটুকু রক্ষা করতে সে চোখের জল ফেলার অপমান সহ্য করছে।

“ভুল বুঝেছ?” এক শক্তিশালী, প্রায় রাণীর মতো গম্ভীর কণ্ঠ ইউজেনের পাশে বাজল।

এই কথা শুনে ইউজেনের দেহ কেঁপে উঠল, সে মৃদুস্বরে বলল, “জ্বী, বুঝেছি।” ফোলা ঠোঁটের কারণে তার কথা অস্পষ্ট হয়ে গেল।

“পরের বার সাহস পাবে?” এবার সেই গলা আরো কাছে এসে শোনা গেল।

“না, আর সাহস পাবো না,” একেবারে আত্মসম্মানহীনভাবে বলল ইউজেন। সে যেমনভাবে লম্পটের কাজ করেছে, বুঝি লম্পটদের মধ্যেও সে আজ কলঙ্কিত।

অবশেষে, সেই ব্যক্তি ইউজেনের সামনে এসে দাঁড়াল—ভয়ংকর ও নির্মম বিড়াল-কন্যা। হ্যাঁ, এই মুহূর্তে ইউজেনের চোখে বিড়াল-কন্যা হয়ে উঠেছে ভয় ও নিষ্ঠুরতার প্রতীক।

বিড়াল-কন্যা তার থুতনি ধরে আস্তে আস্তে মাথা তুলল, মুখে এক ডাইনীর হাসি নিয়ে বলল, “বাহ, তুমি তো দেখছি অন্যের কাছ থেকে জোর করে চুম্বন করার বিদ্যা শিখছো? উপহার আনতে পারোনি তো কি হয়েছে, আমি তো কিছু বলতাম না, পরে দিলেই হবে।”

ইউজেনের কান্না আসছে। মনে মনে বলল, তুমি কি একটু আগের মতোই নিরীহ ছিলে? আমি যদি বলতাম কিছু আনিনি, তুমি হয়তো কেটে ফেলতে। জোর করে চুম্বন তো তোমার ভয়ে বাধ্য হয়ে করেছি।

এভাবে দায় সরিয়ে দিয়ে ইউজেন মৃদুস্বরে বলল, “পরের বার দেবো, দেবো।”

তবে তার মনে চলছিল—পরের বার? ধুর, আমি আর কখনো তোমার কাছে আসবো না। কেউ যদি তোমাকে বিয়ে করে, সারা জীবন হয়রানির শিকার হবে।

“ভালো, অন্তত ভুল স্বীকারের ভঙ্গি ঠিক আছে। এবার ক্ষতিপূরণের কথা বলি।” বিড়াল-কন্যা একখানা চেয়ার টেনে ইউজেনের সামনে বসে, পা ক্রস করে রাণীর মতো বলল।

ইউজেন ভাবল, বুঝি বিড়াল-কন্যার মন গলেছে, সে এবার কিছু ক্ষতিপূরণ দেবে। সে উঠে দাঁড়িয়ে হাসল, “না না, দরকার নেই। দোষ আমারই ছিল, তোমার কিছু করবার দরকার নেই। যদি কিছু না থাকে, আমি চলি।”

“ফিরে এসো!” হঠাৎ কড়া গলায় বলে উঠল বিড়াল-কন্যা, চারপাশের বাতাস যেন কুড়ি ডিগ্রি ঠান্ডা হয়ে গেল। ইউজেনের পা কাঁপতে কাঁপতে আবার সে বিড়াল-কন্যার সামনে বসে পড়ল।

“কে বলেছে আমি তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেবো? বরং তোমাকেই আমার মানসিক ক্ষতির ক্ষতিপূরণ দিতে হবে। এখন তোমাকে একটি চুক্তিপত্রে স্বাক্ষর করতে হবে, যেখানে তোমার ঋণ লেখা থাকবে।” বলেই বিড়াল-কন্যা পাশ থেকে কাগজ এনে লিখতে শুরু করল।

সেই দিন, ইউজেন আবারো অনুভব করল শক্তিহীনতার ভীতিকর অভিজ্ঞতা, আর সেই ভয়ের ফলস্বরূপ অপমান।

সে ভাবতেই পারেনি, অষ্টাদশ শতকের কোনো প্রাসাদের এক গৃহপরিচারিকা এমন দুর্ধর্ষ শক্তির অধিকারী হতে পারে। সাধারণত এমন নারীরা আকস্মিক বিপদের মুখে নিশ্চল হয়ে যায়, কিন্তু এ যে একেবারেই ভিন্ন।

এমনকি মানসিক ক্ষতিপূরণের বিষয়ও সে জানে! মেয়েটির চিন্তায় যেভাবে আধুনিক সময়ের ছাপ ছিল, ইউজেন সন্দেহ করত, সে হয়তো একুশ শতকের কোনো পথিক।

সব মিলিয়ে, এখন সে কেবল নিঃসহায় শিকার, বিড়াল-কন্যা চাইলে যেমন খুশি ব্যবহার করতে পারে।

কিছুক্ষণ পর, বিড়াল-কন্যা লিখে শেষ করল। সে কাগজ ও কলম ইউজেনের সামনে ছুঁড়ে দিয়ে বলল, “এবার, তোমার নাম লিখে দাও।”

ইউজেন চুক্তিপত্র তুলে চোখ বুলিয়ে অবাক হয়ে গেল। ঘন ঘন গোটায়, প্রায় ডজনখানেক ধারা লেখা, প্রতিটি ধারাই যেন আত্মসম্মান বিক্রির নামান্তর। যেমন, ইউজেন কখনো বিড়াল-কন্যার সিদ্ধান্তের বিরোধিতা করতে পারবে না; এমনকি যদি সে রেগে যায়, ইচ্ছেমতো ইউজেনকে মারতে পারবে।

অত্যুক্তি নয়—এমনকি দাসত্বের চুক্তিও এতটা নির্মম নয়। এই কাগজে স্বাক্ষর মানে বিড়াল-কন্যার হাতে সে সম্পূর্ণ খেলনা হয়ে যাবে।

তবু ইউজেন কোনো প্রতিবাদ করল না। বিড়াল-কন্যার কলম নিয়ে চটপট স্বাক্ষর করে দিল—তার ছদ্মনাম লিখে: আলাস্কা হাসকি।

বিড়াল-কন্যা চুক্তি নিয়ে নাম দেখে কিছু বলল না, শুধু রহস্যময় হাসি ছড়িয়ে কাগজটা তুলে নিল।

এই হাসি দেখে ইউজেনের বুক কেঁপে উঠল, কিন্তু সে কিছুই বুঝতে পারল না।

আসলে, বিড়াল-কন্যা আদৌও চিন্তা করেনি সে আসল নাম লিখেছে কিনা—চুক্তির কোনো আইনি মানে নেই। চুক্তির আসল কাজ, সে মুহূর্ত থেকে ইউজেন ও বিড়াল-কন্যার সম্পর্কের পরিবর্তন ঘটানো।

বিড়াল-কন্যার দরকার নেই, এই চুক্তি কেউ জানুক; তার চাই কেবল, তাদের দুজনের মধ্যে এটির কার্যকারিতা।

চুক্তি শেষ হতেই বিড়াল-কন্যার আচরণ পাল্টে গেল। সে দৌড়ে ওষুধের কৌটা নিয়ে এসে ইউজেনের পাশে বসে গালে যত্ন করে মলম লাগাতে লাগল।

বিড়াল-কন্যার কোমল হাতের ছোঁয়ায় ইউজেনের মন অস্থির হয়ে উঠল। তবু সে সন্দেহের চোখে তাকিয়ে রইল, সবকিছু ঠিক মনে হচ্ছিল না।

“ব্যথা লাগছে? দুঃখিত, এত জোরে মারা উচিত হয়নি।” বিড়াল-কন্যার কণ্ঠ যেন বসন্তের মৃদু হাওয়া, চোখে নিস্পাপ দুঃখ।

ইউজেন অবশেষে সন্দেহ ভুলে গেল। সে তো পুরুষ, এমন সামান্য কষ্ট নিয়ে টানাটানি করা তার স্বভাব নয়।

সে জানে, হয়তো এই ঘটনার পর তার কিছু হারিয়েছে, কিন্তু তাতে তার কিছু যায় আসে না। আসলে, বিড়াল-কন্যার প্রথম দর্শনেই সে হার মেনে নিয়েছিল।

এরপর, বিড়াল-কন্যা ইউজেনকে ধরে বিছানায় বসাল। তারপর এক গৃহপরিচারিকার মতো ফলের থালা এনে দিল, সঙ্গে আন্তর্জাতিক দাবার বোর্ড বিছাল।

“আলাস্কা, চল, দাবা খেলি। হারলে প্রতিবার একেকটা কাজ করে দিতে হবে,” উৎসাহে বলল বিড়াল-কন্যা।

“কিন্তু, আমি তো দাবা খেলতে জানি না...” এখানে নিশ্চয়ই ফাঁদ আছে, ইউজেন নিশ্চয়ই পা দেবে না।

“কিছু না, আমি শিখিয়ে দিচ্ছি, খুব তাড়াতাড়ি শিখে যাবে।” বলেই দাবা সাজাতে লাগল বিড়াল-কন্যা।

ইউজেন জানে ফাঁদ এড়িয়ে যাওয়া যাবে না, তাই হাল ছেড়ে বলল, “ঠিক আছে, তাহলে শিখে নিয়েই খেলি, আশা করি খুব খারাপ হারবো না।”

আলো জানালা দিয়ে বিছানার উপর পড়ল, ইউজেন ঘেমে নেয়ে শিখছে, মারিয়া দারুণ মজা পাচ্ছে। দৃশ্যটা ছিল অপূর্ব শান্তিময়।