সপ্তত্রিশতম অধ্যায় বিড়াল এবং আলাস্কা?
ওগেন তখন মনোযোগ দিয়ে চিঠি লিখছিলেন, মারিয়া কী করছে তা লক্ষ্যই করেননি। চিঠিতে তিনি তাঁর ভাবনা বিস্তারিতভাবে লিখলেন—রোগ কীভাবে ছড়াতে পারে, তা রুখতে কী করণীয়, আর যদি রোগ ছড়িয়েই পড়ে তবে কী প্রতিকার নেওয়া দরকার। দুই পাতাজুড়ে দীর্ঘ লেখা শেষে ওগেন মনে করলেন, যা বলা দরকার ছিল, সবই লিখে ফেলেছেন। তিনি আরও দুই-তিনবার পড়ে নিয়ে মাথা নেড়ে কাগজ ভাঁজ করে আগে থেকে প্রস্তুত খামে ঢুকিয়ে ফেললেন।
“হুঁ, হয়ে গেছে মনে হচ্ছে। লাম্বো, তুমি চিঠিতে যা লিখেছি, ঠিক সেটাই করবে আশা করি।” ওগেন হাঁফ ছেড়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন এবং উঠে দাঁড়িয়ে ঘুরে মারিয়ার দিকে তাকালেন।
“চিঠি লেখা শেষ, আপনাকে ধন্যবাদ, মাননীয়া... আচ্ছা, আপনার নাম তো জানিই না?” ওগেন একটু লজ্জা পেয়ে হাসলেন, এখনই তাঁর মনে পড়ল, মেয়েটার নাম জিজ্ঞাসাই করেননি।
মারিয়া তখন নিজের চিন্তায় মগ্ন ছিল। ওগেনের প্রশ্নে সে মিষ্টি হাসতে হাসতে বলল, “হুঁহা, তুমি তো বললে আমি বিড়ালের মতো! তাহলে তুমি আমায় বিড়াল বলেই ডাকো। আর তোমার নামটাই বা কী?”
ওগেন অসহায়ভাবে হাসলেন, নিজেকে বিড়াল বলে ডাকে এমন কেউ আছে নাকি! তবুও বিষয়টি নিয়ে বেশি কিছু না বলে ভদ্রভাবে তিনি বললেন, “মাননীয়া বিড়াল মিস, আমার নাম...” এখানেই ওগেনের মনে হল, বিড়াল মিসের সঙ্গে একটু মজা করা যাক। তিনি হেসে বললেন, “আমার নাম আলাস্কা, আলাস্কা হাসকি।”
মারিয়া চোখ উল্টে ফেলল, আলাস্কা হাসকি! তাহলে তোমার ভাইয়ের নাম নিশ্চয়ই সামোইয়েড হবে? তোমাদের পরিবারের প্রতীক নিশ্চয়ই মাংসের হাড়! তবু সে নিজেকে বিড়াল মিস বলেছে, তাই সামনাসামনি কিছু বলল না। ভাবল, আসলে এভাবে ভাবলেও মন্দ হয় না।
“ঠিক আছে, আলাস্কা মহাশয়, ধন্যবাদ দেওয়ার দরকার নেই। চিঠিটা এত জরুরি, তাহলে তাড়াতাড়ি গিয়ে পাঠিয়ে দাও।” বলেই মারিয়া শরীর ঘুরিয়ে নিল, ওগেনকে বের করে দিতেই যেন ইঙ্গিত।
ওগেন মুখে ফ্যাকাশে হাসি নিয়ে বিদায় জানিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেলেন। সত্যিই, তাঁর উচিত ছিল দ্রুত চিঠিটা পাঠানো।
ওগেন যখন দরজা ছাড়িয়ে যাচ্ছিলেন, মারিয়া আচমকা ডেকে বলল, “এই শোনো, আলাস্কা, তুমি কাল আবার এখানে আসবে তো?”
“অবশ্যই আসব। বিড়াল মিসের সাহায্যের জন্য এখনো ভালোভাবে কৃতজ্ঞতা জানাইনি, কাল উপহার নিয়ে দেখা করতে আসব।” ওগেন পিছন ফিরে বললেন। আসলে, বিড়াল মিস কিছু না বললেও, কাল নিশ্চয়ই কোনো অজুহাতে ছুটে আসতেন।
মারিয়া হাসিমুখে মাথা নাড়ল, আগামীকালের সাক্ষাৎকারের জন্য তার মনে একরকম উত্তেজনা জেগে উঠল। একা একা ঘরে থাকা সত্যিই বিরক্তিকর, ওগেনের উপস্থিতিতে তার জীবনে এক অজানা আনন্দের ছোঁয়া লেগেছে।
বিড়াল মিসের প্রাসাদ ছাড়ার পরে, ওগেন আশপাশে ঘুরে দ্রুতই কিছু রক্ষী পেলেন এবং তাদের চিঠি যত দ্রুত সম্ভব পৌঁছে দেওয়ার অনুরোধ করলেন।
রক্ষী দলের নেতা ওগেনকে চিনতেন না, কিন্তু রাজ পরিবারের পোশাক চিনে নিয়ে কোনো প্রশ্ন ছাড়াই চিঠি নিয়ে ছুটে গেলেন, রাজপ্রাসাদের নির্দিষ্ট চিঠি পাঠানোর দপ্তরে পাঠাতে।
ওগেনের চিঠিতে ব্যবহৃত সিল ছিল রাজকুমারের দেওয়া সামরিক সিল। এমন সিল লাগানো চিঠি সর্বদা জরুরি সামরিক নির্দেশ বলে বিবেচনা করা হয়।
ফলে, চিঠি দ্রুত ঘোড়াদৌড়ে দক্ষিণে পাঠানো হল, কোনো অঘটন না ঘটলে দুই দিনের মধ্যে লাম্বোর হাতে পৌঁছে যাবে।
সব কাজ শেষ করে ওগেন হাঁফ ছেড়ে বাঁচলেন। চারপাশে তাকিয়ে বুঝলেন, এখন আর বিশেষ কিছু করার নেই। খানিক ভেবে নিজেই বললেন, “নাকি, আবার বিড়াল মিসের কাছে ঘুরে আসি?”
তবে শুধু বলেই থেমে গেলেন। ঠিক তখনই সামনে দুইজন দম ফেলতে না ফেলা দাসী ছুটে এল, সঙ্গে সঙ্গে বলল, “ওগেন মহাশয়, অনুগ্রহ করে দাঁড়ান, কাল রাজামশায়ের সঙ্গে সাক্ষাতে যে শিষ্টাচার পালন করা দরকার, এখনই তা শিখে নেওয়া জরুরি।”
ওগেন চুপচাপ দাঁড়িয়ে পিছনে প্রসারিত টিউলিপের বাগানের দিকে তাকিয়ে মন খারাপ হয়ে বললেন, “ঠিক আছে, তাহলে আগামীকালই দেখা হবে।”
...
মেসিনা, ইতালির বিখ্যাত সমুদ্রবন্দরগুলির একটি। সিসিলি দ্বীপের উত্তর-পূর্ব কোণে অবস্থিত, ইতালির মূল ভূখণ্ডের ঠিক বিপরীতে। দুই পাড়ের মাঝে যে প্রণালী, সেটির নামও মেসিনার নামে।
যদি সিসিলি দ্বীপকে ভূমধ্যসাগরের গহনা বলা হয়, তবে মেসিনা সেই গহনার চারপাশ ঘিরে থাকা মালা। ভূমধ্যসাগরের জলীয় বাষ্প উপরে উঠে, সামুদ্রিক বাতাসে ভেসে মেসিনার আকাশে এসে ঠান্ডা হয়ে বৃষ্টি হয়ে ঝরে পড়ে এই ভূমিতে।
প্রচুর বৃষ্টিপাতে এখানে উদ্ভিদের প্রচুর বিকাশ ঘটেছে। নানা রঙের ফুলে মেসিনা ভরে গেছে। এখানকার মানুষও ফুল ভালোবাসে। তারা জীবনের প্রতিটি কোণায় ফুল দিয়ে সাজায়—খাবার টেবিলে, দরজার ওপর, রাস্তার ধারে। এমনকি ঘুমানোর সময়ও, স্বপ্নে তাদের ফুল ফোটে।
লাম্বো এই সমুদ্রবন্দরটির সঙ্গে খুবই পরিচিত।
তখন তিনি এখান থেকেই জাহাজে চড়ে পাড়ি দিয়েছিলেন পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের পথে, ভাগ্যের পরিহাসে হাবসবুর্গদের পছন্দে ওগেনের অনুচর হয়ে নাইটের প্রশিক্ষণ নিয়েছিলেন। তখন তিনি একটি তরবারির উচ্চতাও ছুঁতে পারতেন না।
সময় গড়িয়ে গেছে, আবারও তিনি এই স্থানে ফিরে এসে বিভিন্ন স্মৃতিতে আপ্লুত।
...
মেসিনা বন্দরের পশ্চিমের ছোট্ট পাহাড়ের ঢালে একটি বাগানবাড়ি, চারপাশে ফুল-লতায় ঘেরা। বাড়ির ভেতরে নানা ফলের গাছ, ছড়িয়ে থাকা আঙুরলতা কাঠের ফ্রেম বেয়ে উঠে গিয়ে দেয়ালে লেগেছে। পাশে কয়েকটি আপেল, ইতালীয় নাশপাতির গাছ, আরও ভেতরে কয়েকটি গাছে গোলাপি চেরি, নিচের দিকে তাকালে কিছু গয়া ফলও চোখে পড়ে।
বাগানবাড়ির সবচেয়ে ভেতরে, চুল পাকা গোলগাল এক বৃদ্ধ দোলনায় শুয়ে আছেন। তাঁর গায়ে সাধারণ পাটের পোশাক, হাতে পাখা নিয়ে স্বচ্ছন্দে বাতাস করছেন।
বাঁধা কাঁধে সাদা ব্যান্ডেজ, ত্রিকোণ চোখওয়ালা এক ব্যক্তি বৃদ্ধের পাশে নম্রভাবে দাঁড়িয়ে, কোমর ঝুঁকিয়ে নিচু স্বরে বলল, “মাননীয় দন ওফারুচি, ভিয়েনা থেকে আগত এক বন্ধু আপনাকে দেখতে চেয়েছেন।”
দন ওফারুচি—যিনি দেখতে একেবারে সাধারণ চাষির মতো, তিনিই আসলে গোটা ইতালির কালো হাত দলের শীর্ষস্থানীয় নেতা, সর্বোচ্চ দন।
“ভিয়েনা? ওটা তো সেইসব অভিজাত মহারাজাদের অঞ্চল, আমাদের বন্ধু সেখানে কী করে?” দন ওফারুচি কিছুটা অবজ্ঞাসূচক স্বরে বললেন। তাঁর গলা ছোটবেলায় জ্বরে পুড়ে নষ্ট হয়ে গিয়েছিল, কথা বললে মনে হয়, পুরনো হাওয়া-কল থেকে বাতাস বেরোচ্ছে।
ত্রিকোণ চোখের লোকটি কিছুটা দুশ্চিন্তায় ছিল। নিয়ম অনুযায়ী, এমনভাবে কাউকে পরিচয় করিয়ে দেওয়া ঠিক হয়নি। তবে তিনি নিজের জন্য নয়, মাননীয় দনের স্বার্থেই করেছেন বলে মনে করেন, তাই ক্ষমা পেতেই পারেন।
“বিষয়টা এই, দন ওফারুচি, ভিয়েনা থেকে আসা অতিথি আপনার জন্য কয়েকটি উপহার নিয়ে এসেছেন। সিসিলির প্রবাদ তো বলে—যে বন্ধু উপহার নিয়ে আসে, তার সঙ্গে সদ্ভাব বজায় রাখা উচিত। সেই কারণেই তাঁকে নিয়ে এসেছি।”