ছেচল্লিশতম অধ্যায় মঞ্চের কেন্দ্রবিন্দু

শক্তিশালী লোহার বর্মে আবৃত নাইটের দেহ, তার যুদ্ধ ঘোড়ার গায়ে কালো ডবল ঈগলের প্রতীক সম্বলিত চাদর, দৃশ্যত বিপুল威势 ও শক্তিময়তা প্রকাশ পাচ্ছে। দশ-পনেরো জন ভারী অশ্বারোহী সামনে ও পেছনে সুশৃঙ্খলভাবে সারিবদ্ধ, ইউজেনকে কেন্দ্র করে এগিয়ে যাচ্ছে। ইউজেনের বিস্ময় হয়, কারণ ওয়েস্টার নামের তত্ত্বাবধায়কও ঘোড়ায় চড়ে সঙ্গী হয়েছে, এবং তার অশ্বচালনা দেখে মনে হলো সে অত্যন্ত দক্ষ।

তত্ত্বাবধায়ক ওয়েস্টার ইউজেনের দৃষ্টি বুঝতে পেরে বিনয়ের হাসি দিয়ে বলল, “গৃহতত্ত্বাবধায়ক হওয়ার আগে, আমি প্রিন্সের সেনাপতি থাকার সময় তার সহকারী ছিলাম।” ওয়েস্টারের কথা শুনে ইউজেনের মনে শ্রদ্ধা উদিত হলো। ইউজেন প্রিন্সের অধীনে সহকারী হওয়া মানে অসামান্য সামরিক দক্ষতা, সাধারণ বংশ হলেও অন্ততপক্ষে সম্ভ্রান্ত উপাধি পাওয়া যায়।

এমন একজন ব্যক্তি, সব কিছু ছেড়ে, ইউজেন প্রিন্সের পাশে থেকে তত্ত্বাবধায়কের দায়িত্ব পালন করছে। তার এই আনুগত্যই শ্রদ্ধার যোগ্য।

ঘোড়ার পায়ের ভারী লোহার খুর পাথরের পথের ওপর পড়ছে, ঘনঘন শব্দ হচ্ছে। অশ্বারোহীরা একে একে রাজপথ পার হয়ে রাজপ্রাসাদের দিকে যাচ্ছে। পুরো দলটি নীরব, যেন তারা অশ্বারোহী হিসেবে মৌনতা ধারণ করেছে; কোনো গর্জন, কোনো ভান ছাড়াই তাদের威势 শত্রুর মনে আতঙ্ক ছড়িয়ে দিতে যথেষ্ট।

ইউজেন তার কালো-সোনালি ঘোড়ায় চড়ে, কোমর সোজা, মুখে অতি সূক্ষ্ম হাসি, মাঝে মাঝে দু’পাশের নাগরিকদের দিকে মাথা নত করে সম্মান জানাচ্ছে। এই মুহূর্তে সে বিজয়ের সম্মানপ্রাপ্ত সেনাপতি, জনসাধারণের অভিনন্দন ও প্রশংসা পাওয়াটা স্বাভাবিক। ভিয়েনার নাগরিকরা তার দৃপ্ত রূপ দেখে সাম্রাজ্যের শক্তি উপলব্ধি করছে, এবং তাদের মনে সাম্রাজ্যের প্রতি বিশ্বাস জন্ম নিচ্ছে।

তবে ইউজেনের কাছে এ প্রক্রিয়া মোটেও আনন্দদায়ক নয়। আসলে, সে এমন ভানভরা আচরণকে ঘৃণা করে। তার মতে, নীরবতা ও নির্লিপ্ততা—সেটাই সত্য। তার বিশ্বাস, কেবল বিনয়ী হলে মানুষ শক্তি অর্জন করতে পারে, সময়ের সঙ্গে আরও শক্তিশালী হয়। অতিরিক্ত প্রকাশ্যতা কেবল ঝলমলে উল্কা হয়ে উড়ে যায়।

তবু, নিয়ম মেনে চলতে হয়। ঘোড়ার গতিতে পথ দ্রুত পাড়ি দেওয়া যায়। কিছু সময় পরেই ইউজেন দূর থেকে সুন্দর ঝর্ণার প্রাসাদের প্রধান ফটক দেখতে পেল।

এ সময় সুন্দর ঝর্ণার প্রাসাদের দরজা পুরোপুরি খোলা, রাস্তার ওপর টকটকে লাল কার্পেট বিছানো, ফটকের দু’পাশে রয়েছে দুটি বাদ্যযন্ত্রের দল। সামনে এগিয়ে গেলে ইউজেন শুনতে পেল গম্ভীর ও উচ্চকণ্ঠ বাদ্যযন্ত্রের সুর।

ভিয়েনা সত্যিই সংগীত ও শিল্পের শহর। যেকোনো দলকে তুলে আনা হলে তাদের মান খুবই চমৎকার। ফটকের দু’টি দলের বাজনা একত্রিত, নানা বাদ্যযন্ত্রের সুর মিলেমিশে হৃদয় কাঁপানো পরিবেশ সৃষ্টি করেছে।

সুরের প্রথম ঢেউ শুনে মনে হলো যেন বীরত্বপূর্ণ যুদ্ধক্ষেত্রে দাঁড়িয়ে, বিজয়ের কঠিন অনুভূতি সরাসরি উপলব্ধি করা যায়। কিছুক্ষণ পর সুর পরিবর্তিত হয়ে হালকা হয়ে আসে, বিজয়ের আনন্দ প্রকাশ পায়।

“এলো, এলো! বিজয়ী ইউজেন এসেছেন! ইউজেন সাহেব!”—নাগরিকরা উৎসাহিত হয়ে ইউজেনের নাম ধরে চিৎকার করে, সাম্রাজ্যের শক্তিকে প্রশংসা করছে।

এই আনন্দধ্বনির ভেতরেই ইউজেন সুন্দর ঝর্ণার প্রাসাদে প্রবেশ করল।

এরপর অশ্বারোহীরা দু’পাশে সরে গেল, তত্ত্বাবধায়ক ঘোড়া নিয়ে ইউজেনের পাশে এসে বিনয়ের সঙ্গে বলল, “ইউজেন সাহেব, দয়া করে আমার সঙ্গে আসুন। আপনাকে পোশাক পরিবর্তন করতে হবে। তারপর সাড়ে আটটায় আপনি হোফবুর্গ প্রাসাদে সম্রাটের সামনে উপস্থিত হতে প্রস্তুত থাকতে পারবেন।”

ইউজেন সম্মতি জানিয়ে তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে ভিতরে ঢুকল। তবে তারা ইউজেনের বাসভবনে নয়, এক পাশের সভাকক্ষে গেল।

সুন্দর ঝর্ণার প্রাসাদ আর হোফবুর্গ কাছাকাছি, এক সরল大道 দু’টি প্রাসাদকে যুক্ত করেছে। ইউজেনের উপাধি প্রদান অনুষ্ঠান হবে হোফবুর্গ প্রাসাদে, সম্রাট এখন সেখানেই।

ইউজেন ঘরে গিয়ে চেয়ারে বসে বিশ্রাম নিতে লাগল। দুটি দাসী তার সামনে ও পেছনে দাঁড়িয়ে, পুরনো পোশাক খুলে দিচ্ছে।

চর্চার জন্য যেতে হবে বলে প্রথম পোশাকটি সাধারণ, রঙও গাঢ়। পরে তার জন্য প্রস্তুত করা দ্বিতীয় পোশাকটি অনেক বেশি রাজকীয়, রঙ আকাশনীল।

পোশাক পরে, তত্ত্বাবধায়ক ওয়েস্টার তার বুকে ঝুলানো ঘড়ির দিকে তাকাল। সময় হয়ে গেছে বুঝে উঠে ইউজেনকে জানাল, “চলুন।”

বাইরে এসে, কালো-সোনালি ঘোড়ায় চড়ে, ইউজেন তত্ত্বাবধায়কের সঙ্গে হোফবুর্গের দিকে রওনা দিল। মাঝে ইউজেন ভাবল, এসব ব্যবস্থা কেন তত্ত্বাবধায়কই করছে, তত্ত্বাবধায়কের এমন ক্ষমতা তো থাকার কথা নয়।

পরে ইউজেন জানল, তত্ত্বাবধায়ক হওয়ার পাশাপাশি ওয়েস্টার রাজপরিবারের রীতিবিধি কর্মকর্তা হিসেবে দায়িত্ব পালন করছে।

এবার ইউজেনের সঙ্গে আর কেউ নেই, তত্ত্বাবধায়কও ঘোড়ায় চড়ে, ইউজেনকে নিয়ে দ্রুত এগিয়ে গেল। সুন্দর ঝর্ণা থেকে হোফবুর্গের পথের নাম রাজপথ, দু’পাশে সবুজ গাছের সারি, মাঝে মাঝে ছোট ছোট প্রাসাদ চোখে পড়ে।

পথের দু’পাশে কিছু দূর পরপর একজন সৈনিক পাহারায় দাঁড়িয়ে, ইউজেনকে দেখে স্যালুট করছে। ইউজেন এখানে আসার আগে মনে করেছিল সুন্দর ঝর্ণা আর হোফবুর্গ আলাদা দুটি প্রাসাদ। এখন সে জানল, মূলত দুই প্রাসাদ একত্রিত; মাঝে রয়েছে বিশাল রাজকীয় উদ্যান।

এ পুরো বিশাল জমি রাজপরিবার, অর্থাৎ হ্যাবসবুর্গ পরিবারের জন্য সংরক্ষিত।

এসব বুঝে ইউজেনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল, রাজপরিবারের প্রভাব কতটা বিশাল।

পুরো রাজপ্রাসাদের আয়তন প্রায় একটি শহরের সমান, ভিয়েনা শহরের প্রায় অর্ধেক জমি শুধু একটি পরিবারের জন্য। বাকি অর্ধেক জমিতে হাজার হাজার সাধারণ পরিবারের বসবাস।

এই সম্পদ ও ক্ষমতার ব্যবধান ইউজেনের মনে প্রবল আলোড়ন তুলল। তার মনে সম্পদ ও ক্ষমতার লোভ এক শক্তিশালী বীজের মতো শিকড় গেড়ে বসল।

হোফবুর্গ প্রাসাদের সামনে, অসংখ্য মানুষ দাঁড়িয়ে। ভিড় ফটক থেকে শুরু হয়ে প্রাসাদের ভিতর পর্যন্ত বিস্তৃত। এরা সবাই অনুষ্ঠানে উপস্থিত, কিন্তু রাজপথের নাগরিকদের তুলনায় তাদের পোশাক অনেক বেশি রাজকীয়, পরিচয়ও ভিন্ন স্তরে।

এরা সবাই অভিজাত।

পুরুষ অভিজাতরা টেইলকোট ও নানা রঙের পোশাকে, দেহ সোজা। নারী অভিজাতদের পোশাক সংযত ও রুচিসম্পন্ন, আচরণে সৌন্দর্য। কিছু তরুণ-তরুণী, আধুনিক পোশাক ও সাজে, তাদের জীবন্ত উচ্ছ্বাস প্রকাশ পাচ্ছে।

এই মানুষগুলো দেশের নানা স্থান থেকে এসেছে, এখানে একত্রিত হয়ে একজনের আগমনের অপেক্ষায়।

“আসছেন, আসছেন! ইউজেন সাহেব আসছেন!”

প্রথমে শান্ত থাকা জনতা, হঠাৎ ফটকের দিকে কিছু উন্মাদনা দেখল। সবাই সেই দিকের দিকে তাকিয়ে দেখল, দুইটি ছায়া দূর থেকে ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে।