উনচল্লিশতম অধ্যায়: গ্রন্থাগারের অন্তর গ্রন্থাগার

এই প্রশ্নটি শোনামাত্র ইউগেনের ভেতর তীব্র উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল। সে বুঝতে পারল, আজকের এই আলাপ সহজ হবে না। অবশ্য, রাজপুত্রের সঙ্গে তার প্রতিটি কথোপকথনই কখনও সহজ মনে হয়নি।
যে কোনও স্থানে, যে কোনও যুগে, সম্রাটকে ঘিরে আলোচনা বরাবরই সতর্কতা ও সাবধানতার দাবী করে। যেমন, এই মুহূর্তে উত্থাপিত প্রশ্নটি—প্রকৃত সত্য বললে সম্রাটের অপমানের ঝুঁকি, আবার মিথ্যা বললে অতিরিক্ত কৃত্রিমতা প্রকাশ পায়।
তাই, ইউগেন ধীরে ধীরে শব্দগুলো বেছে নিয়ে উত্তর দিল, “সম্রাটের শারীরিক অবস্থা কিছুটা দুর্বল মনে হচ্ছে; আরও যত্নের প্রয়োজন।”
রাজপুত্র ইউগেনের ভীত-সন্ত্রস্ত আচরণ দেখে হেসে বললেন, “এখানে শুধু তুমি আর আমি, কোনো বহিরাগত নেই। মন খুলে বলো। আমি তো মনে করি, সেই বৃদ্ধের শরীর বেশ দুর্বল, হয়তো আর বেশি দিন বাঁচবেন না।”
রাজপুত্রের কথায় স্পষ্টই অবাধ্যতা আছে, তবে হয়তো সম্রাটের সঙ্গে তার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ বলে তিনি এতটা নির্লজ্জভাবে কথা বলতে পারেন। তিনি যেভাবে বললেন, ইউগেনের পক্ষে তেমন সাহস দেখানো সম্ভব নয়।
অতএব, দূরত্ব বজায় রাখার জন্য ইউগেন বিনয়ীভাবে মাথা নিচু করে বলল, “সব মানুষই মৃত্যুর স্বাদ গ্রহণ করে, এবং সবাই ঈশ্বরের কোলে চিরজীবন লাভ করে।”
রাজপুত্র যেন ইউগেনের এমন উত্তর আশা করেননি; তার মুখে কিছুটা বিস্ময়ের ছাপ ফুটল, তবে দ্রুতই তিনি উচ্চস্বরে হাসলেন, “হা হা, তুমি তো একেবারে চালাক! বুদ্ধির উপকার আছে, তবে কিছুটা নির্বোধ থাকাতেও সুবিধা আছে।”
বলেই, রাজপুত্র গভীর দৃষ্টিতে ইউগেনের দিকে তাকালেন, তারপর হাতে ইশারা করে বললেন, “যাও, এখন তুমি যেতে পারো। রাজপরিবার তোমার জন্য যে বিজয়-উৎসব আয়োজন করেছে, উপভোগ করো।”
ইউগেন নমস্কার জানিয়ে সম্রাটের কক্ষ থেকে বেরিয়ে এল।
কক্ষ থেকে বেরিয়ে, দুইটি করিডোর পেরিয়ে ইউগেন অবশেষে হাঁফ ছেড়ে বাঁচল।
সে কপাল থেকে ঠাণ্ডা ঘাম মুছে নিতে নিতে বিড়বিড় করল, “ওফ, একেবারে বুড়ো শেয়াল। প্রথম দেখা হলে মৃতপ্রায় দুর্বলতার অভিনয় করছিল, আজকে তো চঞ্চল মন নিয়ে আমার সাথে চালাকি খেলছে। এই জায়গাটা ভয়ানক; এখানে একটিমাত্র ভুল কথা বললেই ভয়ানক পরিণতি ঘটতে পারে।”
ইউগেন নিজের প্রাণের প্রতি অত্যন্ত যত্নশীল; সে চায় না, অকারণে মৃত্যু হোক। রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে হলে সর্বদা সজাগ থাকতে হবে।
এই ভাবনা নিয়ে ইউগেন এগিয়ে যেতে থাকল। হঠাৎ এক চিন্তা তার মনে উদয় হল: “রাজপুত্রের অসুস্থতা যদি অভিনয় হয়, তাহলে সম্রাটের অসুস্থতা কি সত্যিই হতে পারে না?”
এ কথা ভাবতেই ইউগেনের সারা শরীরে ফের ঠাণ্ডা ঘাম ঝরল। কখনও কখনও, নিজের চোখের ওপর অতিরিক্ত বিশ্বাস রাখা ঠিক নয়।

চার্লস ষষ্ঠের কক্ষে, রাজপুত্র টেবিলের পেছনের চেয়ারে বসে, চেয়ারের পিঠে হেলান দিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে ছিলেন।
কিছুক্ষণ ভাবার পর, তিনি ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়ালেন, পেছনের বুকশেলফের দিকে ঘুরে তাকালেন, যেন সেখানে থাকা বইগুলোর কিছু দেখতে চান।
তবে বুকশেলফের পাশে গিয়ে, রাজপুত্র একটি শকুনের মাথার নকশা করা অলঙ্কার ধরে ঘুরিয়ে দিলেন।
একটি মৃদু কটাস শব্দের পর, পুরো বুকশেলফটি বাম দিকে সরে গেল, আর ডান পাশে বুকশেলফের পেছনে দুই মিটার উচ্চতা ও আধা মিটার প্রস্থের একটি ফাঁকা গহ্বর ধীরে ধীরে উদ্ভাসিত হল।
সম্রাটের কক্ষে竟 একটি গুপ্তদ্বার রয়েছে!
রাজপুত্র দ্রুত সেই গুপ্তদ্বারে ঢুকলেন, ভিতরে আরেকটি যন্ত্র চাপলেন, বুকশেলফটি আগের অবস্থানে ফিরে এল, যেন তা কখনও নড়েনি।
গুপ্ত পথটি মাত্র কয়েক কদম দীর্ঘ; তা পেরিয়ে ভেতরের স্থান হঠাৎ প্রশস্ত হয়ে উঠল।
এটি একটি গুপ্তকক্ষ, চারপাশে মোমবাতি জ্বলছে, প্রচুর আলো। মেঝেতে মার্বেলের পাত, দেয়ালে সাদা ওয়ালপেপার।
কক্ষের মধ্যে একটি টেবিল, দুটি চেয়ার। টেবিলের ওপর নোট, কাগজপত্র—সব কিছুই একটি কক্ষের মতো।
কক্ষের ভিতরে কক্ষের এই গুপ্তকক্ষ, ভাবতেই অদ্ভুত লাগে।
গুপ্তকক্ষে রাজপুত্রের আসার পথ ছাড়াও আরও একটি গোপন পথ আছে, যার গন্তব্য অজানা।
রাজপুত্র এসে পাশে থাকা চেয়ারে বসে, টেবিলে রাখা একটি দলিল খুলে পড়তে শুরু করলেন।
এটি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের গুরুত্বপূর্ণ রাষ্ট্রীয় সিদ্ধান্তের এক ফরমান; তারিখ অনুযায়ী ১৭১৩ সালে লেখা, বর্তমানে প্রায় বিশ বছর আগের দলিল।
একটু পর, অন্য গুপ্ত পথে পায়ের শব্দ শোনা গেল, রাজপুত্র দলিল রেখে উঠে দাঁড়ালেন, অভ্যর্থনা জানানোর ভঙ্গি নিলেন।
সাম্রাজ্যের মধ্যে এই গুপ্ত পথের কথা জানে এবং রাজপুত্রের এমন সম্মান পেতে পারে, এমন একজনই আছেন—সাম্রাজ্যের সম্রাট, চার্লস ষষ্ঠ।
আসলেই, চার্লস ষষ্ঠ দ্রুত অন্য গুপ্ত পথ দিয়ে এলেন; তার চলাফেরা চটপটে, যা রাজপ্রাসাদের হলঘরে দেখা চেহারার সঙ্গে একেবারে বিপরীত।
“সম্মানিত মহারাজ, শুভেচ্ছা।”—রাজপুত্র নত হয়ে নমস্কার করলেন। চার্লস ষষ্ঠ বিরক্তভাবে হাত নেড়ে বললেন, “বেশ হয়েছে, ইউগেন রাজপুত্র, আমাদের মধ্যে এসব আনুষ্ঠানিকতা প্রয়োজন নেই।”

তারপর চার্লস ষষ্ঠ গর্জে উঠলেন, “ওসব বুড়ো শেয়ালদের একজনও আসে নি, শুধু কিছু ক্ষমতাহীন অনুচর পাঠিয়েছে।”
অভিযোগ করতে করতে, চার্লস ষষ্ঠ অপর চেয়ারে বসার ইঙ্গিত দিলেন।
রাজপুত্র চেয়ারে বসে শান্ত স্বরে বললেন, “লরেনের মহাদুক তো এসেছেন, বলা যায় না কেউ আসেনি।”
চার্লস ষষ্ঠ রাজপুত্রের দিকে তাকালেন, বিরক্তভাবে বললেন, “লরেনের সেই বুড়ো, ভাবছে আমি বুঝি না তার উদ্দেশ্য কী—আমার আদরের কন্যার সাহায্যে গোটা সাম্রাজ্য নিয়ন্ত্রণ করতে চায়। ধুর, কল্পনাও করতে পারে না।”
বলেই, তিনি নজর দিলেন টেবিলের ওপর রাখা ফরমানের দিকে। এটি উত্তরাধিকার সংক্রান্ত ফরমান; এমন ফরমানে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের সব প্রদেশের স্বাক্ষর থাকার কথা।
কিন্তু এখানে, মাত্র কয়েকটি স্বাক্ষর রয়েছে।
তাকিয়ে থাকতেই, চার্লস ষষ্ঠ টেবিলে আঘাত করলেন, রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বললেন, “একদিন আমি ওসব বুড়োদের সবাইকে এই ফরমানের ওপর স্বাক্ষর করাব, কাউকে বাদ দেব না!”
চার্লস ষষ্ঠের উত্তেজনা দেখে রাজপুত্র দ্রুত শান্ত করার চেষ্টা করলেন, “মহারাজ, অতটা উদ্বিগ্ন হওয়ার প্রয়োজন নেই। পরিকল্পনাটি নিখুঁত ছিল, মাঝপথে একটু অসুবিধা হয়েছে। যদিও ব্যর্থতা এসেছে, তবুও কিছু লাভ তো হয়েছে।”
রাজপুত্রের কথায় চার্লস ষষ্ঠ হাস্য ও বিরক্তির মিশ্র অনুভূতি নিয়ে বললেন, “আমি এতদিন অসুস্থতার অভিনয় করেছি, যাতে ওসব বুড়োরা ভাবুক আমার ক্ষমতা কমে গেছে, তাদের দুর্বলতা খুঁজে বের করতে পারি। এবারে ফ্রান্সের সৈন্য হঠাৎ আক্রমণ করল, সুযোগ ছিল বড়, কিন্তু এক তরুণ ছেলেই পরিকল্পনা বানচাল করে দিল।”
“আহা, ইউগেন রাজপুত্র, তুমি তো সেই ছেলেটিকে পরীক্ষা করতে চেয়েছিলে, কেমন হলো?” চার্লস ষষ্ঠ হঠাৎ প্রসঙ্গ বদলালেন।
“ওহ, আপনি বলছেন সেই ছেলেটিকে? সময় কম ছিল, আমি তেমন গভীরভাবে পরীক্ষা করতে পারিনি, এখন কেবল একটা মোটামুটি ধারণা হয়েছে।”