অধায় ৫৮: মেদিচি পরিবার

মার্গারেট শেষ পর্যন্ত ইউগেনের অশোভন খাওয়ার ভঙ্গি উপেক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং কঠিন ও দৃঢ় কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করলেন, “ইউগেন কাউন্ট, আপনি কি আমাদের পরিবার ইতালিতে যেভাবে প্রতিষ্ঠিত, তাতে কোনো অসন্তুষ্টি পোষণ করেন?”
যদি এটি দুইটি বিশাল সাম্রাজ্যের মধ্যে কথা বলার মতো পরিস্থিতি হতো, তবে এমন সূচনা প্রায় যুদ্ধ শুরুর সমান।
ইউগেন তার টার্কিশ কাবাব রোলটি নামিয়ে রাখলেন এবং একই সঙ্গে মেঝে থেকে মদের বোতল ও গ্লাস তুলে নিলেন। এই অজুহাতে তিনি নিজের বিস্মিত মুখভঙ্গি আড়াল করলেন।
মার্গারেটের সরাসরি প্রশ্ন শুনে ইউগেন বুঝে গেলেন, তিনি যা ইঙ্গিত করছেন তা কী— সেটি হলো লানবো কালো মৃত্যু প্রতিরোধের জন্য কিছু পদক্ষেপ নিয়েছেন।
“কয়েক দিন আগেই, আপনার অধীনে একজন বিশ্বস্ত কর্মচারী সমুদ্রপথে ইতালির সিসিলি দ্বীপে পৌঁছেছেন। সেখানে গিয়ে তিনি দুর্নাম কুড়ানো গ্যাং ‘কালো হাত’ দলের সঙ্গে যোগাযোগ করেন এবং বেশ কিছু কাজ শুরু করেন।” কথাগুলো বলে মার্গারেট দুটি হাত বুকের সামনে ভাঁজ করে চোখ সংকুচিত করে ইউগেনকে দেখলেন, পাল্টা প্রশ্ন করলেন, “কাউন্ট, জানি না আমি যা বলেছি তা সত্যি কি না?”
মার্গারেটের বলা প্রথম অংশ ইউগেন খুব ভালোই জানতেন, তবে ‘কালো হাত’ বিষয়ে তিনি কিছু জানতেন না। এসব নিশ্চয়ই লানবো সম্প্রতি করেছেন, লানবো তাঁর কাছে এখনো রিপোর্ট পাঠায়নি।
ইউগেন আগে লানবোকে ‘কালো হাত’ খুঁজে বের করতে বলেননি, শুধু বলেছিলেন, উদ্দেশ্য পূরণের জন্য প্রয়োজন হলে সব শক্তি ব্যবহার করতে পারো। এখন এই পথই তাঁর জন্য বিপদ ডেকে এনেছে। ‘কালো হাত’ তো অবৈধ সংস্থা, যা ইতালির অভিজাতদের কাছে সবচেয়ে ঘৃণিত।
লানবো যেহেতু ইউগেনের কর্মচারী, তাঁর ‘কালো হাত’-এর সঙ্গে জড়িত হওয়া মানে ইউগেন নিজেই জড়িয়ে পড়া। এটা গোটা অভিজাত সমাজে মেনে নেওয়া যায় না। মেডিচি পরিবার এটা প্রকাশ করে দিলে, ইউগেনের সুনাম ধুলোয় মিশে যাবে। তিনি এই যুগের অভিজাতদের শক্তিকে ছোট করে দেখেছেন, যার জন্য চড়া মূল্য দিতে হবে।
মনে মনে আতঙ্কে থাকলেও, বাইরের মুখে ইউগেন সম্পূর্ণ স্বাভাবিক। দুটি গ্লাসে মদ ঢেলে একটি মার্গারেটের দিকে এগিয়ে দিলেন।
“ঠিকই বলেছেন, আপনি যে কর্মচারীর কথা বলছেন, তিনি লানবো। তিনি যা করেছেন, সব আমার নির্দেশেই করেছেন।” কোনো ভাবান্তর না এনে স্বীকার করলেন ইউগেন, যেন এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই।
মার্গারেট কিছুটা বিরক্ত হলেও, ইউগেনের হাত থেকে গ্লাসটি নিলেন। ইউগেন সরাসরি স্বীকার করতেই তাঁর মুখে প্রত্যাশিত হাসি ফুটে উঠল, তারপর জিজ্ঞাসা করলেন, “তাহলে, ইউগেন কাউন্ট, আপনি কেন আপনার কর্মচারীকে আমাদের কাছে পাঠাননি, বরং ঐসব নীচ লোকজনের কাছে পাঠালেন?”
ইউগেনের মুখে তিক্ত হাসি ফুটল। গ্লাস তুলে ছোট চুমুক দিয়ে বললেন, “এটা আগে আপনাদের জানানো হয়নি, সে আমার অসাবধানতা, আমি দুঃখিত। তবে আমি নিশ্চিত করতে পারি, আমাদের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, কেবলমাত্র শুভকামনাই রয়েছে।”
তিনি আসলে ব্যাখ্যা করতে পারছিলেন না, কারণ কালো মৃত্যু এখনও ছড়িয়ে পড়েনি, যা ঘটেনি, তা অজুহাত হতে পারে না। তাই মেডিচি পরিবারের ক্ষমা প্রার্থনায় মন দিলেন, অন্তত তাদের রাগ যেন কিছুটা কমে।
মার্গারেট ইউগেনের দুঃখ প্রকাশ গ্রহণ করলেন না, বরং শীতল গলায় বললেন, “ওইসব নীচ লোকের অস্তিত্বই আমাদের পরিবারের প্রতি চরম শত্রুতার প্রকাশ, আপনারা তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করলে আমরা কিছুতেই মেনে নিতে পারি না। ইউগেন কাউন্ট, আপনি কি আমাদের বোকা ভাবেন, যাদের ইচ্ছামতো ঠকানো যায়?”
তীক্ষ্ণ ভাষায় আক্রমণাত্মক মার্গারেটকে দেখে ইউগেনের খুবই কষ্ট হচ্ছিল। বুঝতে পারলেন, এই নারী শুধু সুন্দরিই নন, বরং এক শক্তিশালী প্রতিদ্বন্দ্বী।
এমন মানুষের সঙ্গে কথা বলার সময় কোনোভাবেই অবহেলা করা চলে না, প্রতিটি সুযোগ লুফে নিতে হবে। এখন ভাবলে বুঝতে পারেন, আগেই তাঁর প্রতি কিছুটা অনুকম্পা ছিল, কিন্তু নিজের ভুলে সম্পর্ক খারাপ করে ফেলেছেন। এখন তো সবটাই তাঁর বিরুদ্ধে গেছে, চাইলেও আর কিছু করার নেই।
ইউগেনের কোনো প্রতিক্রিয়া না দেখে মার্গারেট ডান হাত বাড়িয়ে বললেন, “ইউগেন কাউন্ট, আমি মেডিচি পরিবারের পক্ষ থেকে আপনাকে আনুষ্ঠানিকভাবে সতর্ক করছি। আপনার লোককে সঙ্গে সঙ্গে ওইসব দুর্বৃত্তদের সঙ্গে সমস্ত সম্পর্ক ছিন্ন করতে হবে, আমাদের তদন্তে সহযোগিতা করতে হবে, সে যা কিছু জানে সব জানাতে হবে এবং চিরতরে ইতালি ছেড়ে চলে যেতে হবে, আর কখনও ফিরে আসা যাবে না! না হলে মেডিচি পরিবারের শত্রুতার মুখোমুখি হবেন!”
পরিস্থিতি প্রায় চরমে পৌঁছাতে দেখে ইউগেন হাসিমুখে বললেন, “আচ্ছা, এত রাগারাগি করবেন না, একটু শান্ত থাকুন, আমরা আরও একটু কথা বলতে পারি।”
মার্গারেট কোনো পরিবর্তন দেখালেন না, বরং শীতল চোখে তাকিয়ে রইলেন। তবে মনে মনে অত্যন্ত সন্তুষ্ট, ভাবলেন, আমাকে অবজ্ঞা করার ফল এখন বুঝতে পারছো!
ইতালি থেকে সরে যাওয়ার প্রশ্নই ওঠে না ইউগেনের জন্য, তাঁর তো লানবো কী করছে তাও জানা নেই। তাই পরিস্থিতি সামাল দিতে আবার নিজের বিশেষ দক্ষতা কাজে লাগালেন: এলোমেলো কথা বলে পরিস্থিতি ঘোরানো!
“আসলে,” বলতে গিয়ে ইউগেন গম্ভীর, রহস্যময় ভঙ্গিতে বললেন, “আসলে আমাদের ইতালির কাজের পেছনে রয়েছে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ উদ্দেশ্য।”
মার্গারেট ভেবেছিলেন, ইউগেনকে পুরোপুরি কোণঠাসা করেছেন, কিন্তু এখন ইউগেনের আচরণ দেখে মনে হলো, কিছু একটা তাঁর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাচ্ছে।
এবার ইউগেন দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজের গ্লাসের মদ এক নিঃশ্বাসে শেষ করলেন। তারপর আবার ঢালতে ঢালতে ধীরে ধীরে বললেন, “আহ, এই ব্যাপারটা আসলে আপনাদের জানানো উচিত ছিল না, এটা একেবারে গোপনীয় বিষয়, এমনকি বার্তা পাঠাতে হলে অন্ধ কবুতরের মাধ্যমে পাঠানো হতো। বাইরের কেউ জানলে অশেষ বিপদ ডেকে আনতে পারে।”
তিনি কী বলছেন, তা না-ই বা বিচার করা গেল, অন্তত বাহ্যিকভাবে ইউগেনের অভিনয় ছিল নিখুঁত। একুশ শতকে জন্মালে অস্কারের পুরস্কার অবধারিত থাকত।
মার্গারেটও বড় মাপের মানুষ, স্রেফ কথার জালে আটকে যাবেন না, তবে সৌজন্যবশত ইউগেনের কথা কেটে দেননি, চুপচাপ শুনতে লাগলেন, ইউগেন কী বলেন দেখতে।
ইউগেন কিছুক্ষণ চুপ থেকে হঠাৎ এক লাফে মার্গারেটের সামনে মাত্র বিশ সেন্টিমিটার দূরে গিয়ে দাঁড়ালেন, তাঁর চোখে চোখ রেখে বললেন, “আমি শেষবার জিজ্ঞাসা করছি, আপনাদের পরিবার সত্যিই কি এই গোপন কথা জানতে চায়? যদি অনুতপ্ত হন, এখনো সময় আছে, কিছুই ঘটেনি বলে ভান করে যেতে পারি।”
ইউগেনের আচরণে মার্গারেট প্রথমে চমকে গেলেন, রাগের মাঝেও একটু হাসি পেল। তিনি ইউগেনের এই ভান-ভনিতা আমলে নিলেন না, কড়া গলায় বললেন, “ভালো করে বুঝে নিন, এখন আমরা আপনাকে প্রশ্ন করছি। কী গোপন কথা আছে, সরাসরি বলুন, মেডিচি পরিবারের সব পরিস্থিতি মোকাবিলার শক্তি রয়েছে।”