অধ্যায় আটচল্লিশ অবিচলিত প্রতিজ্ঞা

প্রিন্স ইউগেন ছিলেন এক কিংবদন্তি সেনাপতি, যিনি সাম্রাজ্যের তিনজন সম্রাটের অধীনে কাজ করেছেন এবং সাম্রাজ্যের মধ্যে অতুলনীয় সম্মান অর্জন করেছিলেন। তাঁর মর্যাদার কারণে, তিনি যখনই ভিয়েনায় থাকতেন, কেবিনেটের প্রধান হিসেবেই বিবেচিত হতেন। এই পদটি মূলত সম্রাটের প্রধানমন্ত্রী হিসেবেই গণ্য হতো।

প্রিন্স উঠে দাঁড়ানোর পর, সম্রাটের অনুমতি ছাড়াই সরাসরি অনুষ্ঠানের দায়িত্ব গ্রহণের ঘোষণা দিলেন। কঠোরভাবে বললে, এতে কিছুটা বাড়াবাড়ির গন্ধ ছিল। তবে সম্রাট চার্লস ষষ্ঠ এ বিষয়ে একটুও প্রতিক্রিয়া দেখালেন না, যেন এ ধরনের ছোটখাটো বিষয় তিনি গুরুত্বই দিচ্ছেন না। সভাস্থলে উপস্থিত অভিজাতরাও স্বাভাবিকভাবেই এই ঘটনাকে মেনে নিলেন, যেন এ ধরনের দৃশ্য এখানে নতুন কিছু নয়।

প্রিন্স সম্রাটের সামনে এসে ইউগেনকে বললেন, “আমি প্রিন্স ইউগেন, এবং আমি সাম্রাজ্যের কেবিনেটের প্রধান।” এরপর তিনি ইউগেনকে ডান পাশে বসা টাকমাথা মধ্যবয়সী ব্যক্তির দিকে তাকাতে ইঙ্গিত করলেন এবং বললেন, “এটি হলেন লরেনের গ্র্যান্ড ডিউক, বাভারিয়ার রাজা।”

প্রিন্সের নির্দেশ অনুসরণ করে ইউগেন ডান পাশে বসা লরেনের গ্র্যান্ড ডিউককে সম্ভাষণ জানালেন। তবে গ্র্যান্ড ডিউক কোনো উত্তর দিলেন না, কেবল ঠোঁটের কোণে একটুখানি অবজ্ঞাসূচক হাসি ছুঁড়ে দিলেন ইউগেনের দিকে।

লরেনের গ্র্যান্ড ডিউকের এমন আচরণে ইউগেন কিছুটা অবাক হয়ে গেলেন; কারণ তাঁর মনে পড়ল না কখনো এই ব্যক্তিকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছেন। যুক্তিসংগতভাবেই মনে হলো, এ ধরনের শীতলতা তার প্রাপ্য নয়। তবে কিছু করার নেই, ইউগেন মনে করলেন, হয়তো এই ডিউকের স্বভাবই কিছুটা দাম্ভিক।

লরেনের গ্র্যান্ড ডিউকের পরিচয় শেষ হলে, প্রিন্স আর কাউকে পরিচয় করিয়ে দিলেন না। এখানে উপস্থিতদের মধ্যে কেবল এই একজন ডিউকই ছিলেন।

এরপর প্রিন্স দুই পাশে ইঙ্গিত করলেন, কয়েকজন রাজপরিচারক এগিয়ে এসে রাজদণ্ড ও স্বর্ণের আপেল সম্রাটের হাতে তুলে দিলেন এবং পবিত্র তলোয়ারটি সম্রাটের কোমরে পরিয়ে দিলেন।

তারপর পরিচারকরা চার্লস ষষ্ঠ সম্রাটকে ধরে ধরে দাঁড় করালেন। সম্রাটের কাঁপা-পা আর শক্তি পাচ্ছিল না, দেখেই মনে হচ্ছিল, তিনি যেন জোর করে দাঁড়িয়ে আছেন।

প্রিন্স সম্রাটের পাশে দাঁড়ালেন, ইউগেনকে সোজাসুজি সম্রাটের মুখোমুখি রাখলেন, তারপর বললেন, “ইউগেন হ্যাবসবার্গ, তুমি কি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের মহান সম্রাট, চিরন্তন অগাস্টাস, মহামান্য চার্লস ষষ্ঠর প্রতি আনুগত্য স্বীকার করবে এবং তাঁর নাইট হবে?”

ইউগেন মাটিতে আধা-হাঁটু গেড়ে মাথা নিচু করে শপথ করলেন, “আমি মহামান্য চার্লস ষষ্ঠর প্রতি আনুগত্য স্বীকার করছি এবং তাঁর নাইট হতে সম্মত হচ্ছি।”

সম্মান ও গৌরবে ভরা এই দৃশ্যটি, সম্রাট চার্লস ষষ্ঠর অদ্ভুত চেহারার কারণে কিছুটা হাস্যকর হয়ে উঠেছিল। তবে ইউগেন এতে কিছু মনে করলেন না, কারণ তাঁর কাছে সম্রাট যেভাবেই থাকুন, যা পাওয়া উচিত, তিনি তা পাবেনই।

এভাবেই ভাবা কোনোভাবেই নাইটদের চেতনার সঙ্গে যায় না, বরং কিছুটা নির্লজ্জ বললেও কম বলা হয়। তবে ইউগেনের কাছে নাইটদের চেতনা বোঝা কিংবা তা মেনে চলার চেয়ে গরুকে গাছে উঠতে দেখা সহজতর।

শপথের পরে, প্রিন্স সম্রাটের কানে কিছু ফিসফিস করে বললেন। প্রিন্সের কথা শোনার পর, চার্লস ষষ্ঠ আবার যেন চেতনা ফিরে পেলেন। তিনি নিচু হয়ে ইউগেনের দিকে তাকালেন, কোমর থেকে পবিত্র তলোয়ারটি বের করে ইউগেনের মাথা ও দুটি কাঁধে আলতো ছোঁয়ালেন এবং বললেন, “আমি... আমি তোমাকে আমার নাইট হিসেবে... স্বীকার করছি এবং... এবং তোমাকে কাউন্ট... হা... কাউন্টের উপাধি ও জমিদারি দান করছি।”

সম্রাট এই কয়েকটি কথা বলতে প্রচণ্ড কষ্ট পেলেন, যেন এতে তাঁর সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে গেল। সৌভাগ্যবশত, তাঁর যা করণীয় ছিল, সব শেষ হয়ে গেছে, বাকি দায়িত্ব প্রিন্স নিতে পারবেন।

এ কথা বলার পর, চার্লস ষষ্ঠ আবার সিংহাসনে বসলেন এবং চোখ বুজে ঘুমিয়ে পড়লেন। ইউগেন একটু অস্বস্তি বোধ করলেও নিয়ম মেনে বললেন, “ধন্যবাদ মহামান্য, ইউগেন জীবন দিয়ে আপনাকে সেবা করবে।”

প্রিন্স নিজ স্থানেও ফিরে গেলেন, তারপর সম্রাটের স্বাক্ষরিত এক রাজকীয় আদেশের নথিপত্র বের করে উচ্চস্বরে পাঠ করলেন, “সম্রাটের আদেশে ও কেবিনেটের সিদ্ধান্তে, জেনারেল ইউগেন ফরাসি সাম্রাজ্যের জোটকে পরাজিত করেছেন এবং অসাধারণ কৃতিত্ব অর্জন করেছেন। বিশেষ সম্মাননা হিসাবে তাঁকে ব্লু মার্কস পদক প্রদান ও পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের কাউন্ট উপাধি ও জমিদারি প্রদান করা হলো, যা অবস্থিত অস্ট্রিয়া ডাচির দক্ষিণের লুবলিয়ানা অঞ্চলে।”

এরপর, প্রিন্স পাশে দাঁড়ানো একজন দাসের কাছ থেকে নীল-সোনালী পদকটি নিয়ে ইউগেনের বুকে পরিয়ে দিলেন। তারপর নিয়োগপত্রটি ইউগেনের হাতে তুলে দিলেন, ইউগেন কৃতজ্ঞতা জানালেন।

ইউগেন বাঁ হাতে বুকে লাগানো ব্লু মার্কস পদক ছুঁয়ে দেখলেন, ডান হাতে শক্ত করে ধরলেন নিয়োগপত্রটি; তাঁর মুখে আবেগ লুকিয়ে রাখা দুষ্কর। এই মুহূর্ত থেকে তিনি পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের কাউন্ট ইউগেন, বিশাল জমিদার এক সত্যিকারের মহান ব্যক্তি।

এই সময় ইউগেন মনে মনে ভাবলেন, “আমাকে বাবা-মাকে, স্বদেশকে, এবং সিসিটিভি-কে ধন্যবাদ দিতে হবে...”

অনুষ্ঠান শেষ হলে, সভাস্থলে উপস্থিত অভিজাতরা ইউগেনের জন্য করতালি দিলেন, প্রিন্সও হাসিমুখে করতালি দিয়ে ইউগেনের দিকে তাকিয়ে রইলেন।

লরেনের গ্র্যান্ড ডিউক ইউগেনের হাতে থাকা নিয়োগপত্র দেখে বিস্মিত হয়ে মনে মনে ভাবলেন, “অবাককরণীয়! কাউন্টের উপাধি? এই হঠাৎ উদিত ছোকরার এমন কী গুণ? না-কি ইউগেন নামক বুড়োটার অবৈধ সন্তান?”

এভাবে ভাবতে ভাবতে, গ্র্যান্ড ডিউক অন্ধকার দৃষ্টিতে প্রিন্সের দিকে তাকালেন। তবে সাথে সাথেই তিনি দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, কারণ প্রিন্স এখনও অবিবাহিত এবং রাজপরিবারে তাঁর সুনামও খুব ভাল। উপরন্তু, তাঁর মর্যাদা ও শক্তি প্রিন্সের তুলনায় কম, অমূলক সন্দেহ করা বুদ্ধিমানের কাজ নয়।

অনুষ্ঠান শেষ হলে, সম্রাট চার্লস ষষ্ঠ দাসের সহায়তায় পেছনের দিকে চলে গেলেন, তিনি বিশ্রাম নিতে নিজের ঘরে ফিরে যাবেন।

সম্রাট চলে গেলে, প্রিন্স সভাস্থলে উপস্থিত অভিজাতদের উদ্দেশে বললেন, “অনুষ্ঠান শেষ, আপনারা ইচ্ছেমতো থাকতে বা যেতে পারেন। ইউগেন কাউন্টের জন্য রাজকীয় বিজয়োৎসব আজ বিকেল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত শোনব্রুন্ন প্রাসাদে অনুষ্ঠিত হবে, সবাইকে অংশগ্রহণের আমন্ত্রণ জানানো হচ্ছে।”

প্রিন্সের কথা শেষ হতেই, অভিজাতরা তাঁকে ও লরেনের গ্র্যান্ড ডিউককে বিদায় জানাতে লাগলেন। গ্র্যান্ড ডিউক প্রথমে উঠে চলে গেলেন, বাকিরা তার পেছন পেছন বেরিয়ে গেলেন।

ইউগেনও বেরিয়ে যাবার জন্য প্রস্তুত হচ্ছিলেন, হঠাৎ প্রিন্স তাকে বললেন, “কাউন্ট ইউগেন, আমার সঙ্গে আসুন।”

এ কথা শুনে ইউগেন তাড়াতাড়ি এগিয়ে গেলেন, কারণ প্রিন্স নিশ্চয়ই তাঁর সঙ্গে কিছু কথা বলতে চান, এবং বিষয়টা আন্দাজ করাই যায়।

প্রিন্সের পেছন পেছন প্রাসাদের হলঘরের পাশের দরজা দিয়ে বেরিয়ে কিছু সময় পর তাঁরা ঢুকলেন এক প্রশস্ত ও উজ্জ্বল ঘরে। ঘরে ছিল একটি বড় কড়া কাঠের ডেস্ক, ডেস্কের দুই পাশে ও পেছনে দুটি বুকশেলফ, তাতে নজরকাড়া মোটা বইয়ের সারি।

ডেস্কে পালকের কলম, কাগজ, কালি ছাড়াও ছিল একটি গোলাকার জেডের সিলমোহর। দেয়ালে ঝুলছে পবিত্র রোমান সাম্রাজ্যের বর্তমান সম্রাট চার্লস ষষ্ঠর ছবি, ছবিটিতে তিনি যথেষ্ট বলিষ্ঠ ও বীরের মতো দেখাচ্ছেন।

নিশ্চিতভাবেই, এটি ছিল সম্রাটের ব্যক্তিগত গ্রন্থাগার। তবে প্রিন্সের স্বচ্ছন্দ আচরণ দেখে মনে হলো, এই স্থানটি তাঁর কার্যক্ষেত্র হিসেবেও ব্যবহৃত হতে পারে।

“কাউন্ট ইউগেন, বলো তো, মহামান্য সম্রাটের অবস্থা কেমন মনে হলে?”