চব্বিশতম অধ্যায় তোমার সঙ্গে বিদায়, অসীম বেদনা

ভোরবেলা, পূর্ব দিগন্তের উচ্চ আকাশ থেকে অন্ধকার আস্তে আস্তে সরে যাচ্ছে, উন্মোচিত হচ্ছে এক নির্মল ও স্বচ্ছ হালকা নীল রঙ। ঠান্ডা হাওয়া উপর থেকে নেমে এসে, সরু পতাকাটিকে দোলাচ্ছে, যে পতাকাটি রাত্রিযাপনকক্ষের সামনে লাগানো।

ঘোড়ার গাড়ির চালক তখনই হোটেলের দরজার সামনে দুইটি সুন্দর ইংল্যান্ডের ভারী ঘোড়া গাড়িতে জুড়ে দিচ্ছে। যদিও সে সন্দেহ করছিল দুইজন অভিজাত ব্যক্তি এত সকালে উঠবে কিনা, তবুও সে নির্দেশ অনুসারে আগেভাগে প্রস্তুতি নিয়ে হোটেলের সামনে অপেক্ষা করছিল।

এটি অস্ট্রিয়া ডাচির সীমান্তের ছোট এক গ্রাম, এক্সেনবাখ দুর্গের কাছে। এখান থেকে দক্ষিণ-পূর্ব দিকে অর্ধদিনের পথ এগোলে পৌঁছানো যাবে যাত্রার গন্তব্য—শিল্পের নগরী ভিয়েনা।

ঘোড়ার গাড়ি তৈরি হয়ে গেলে, চালক আধা বসে ও আধা দাঁড়িয়ে গাড়ির চাকার পাশে ঠেস দিয়ে, হাতে কাঠের পাইপ নিয়ে, তাতে কাটা তামাক ভরছিল। পাইপে আগুন এখনও নিভে যায়নি, কাটা তামাক তুলে সে দুইবার সুখ করে টান দিল, নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে উঠতে লাগল।

একটি হালকা শব্দে দরজা খুলে গেল, সজ্জিত ও পরিষ্কার পোশাকে ইউগেন ও ল্যাম্বার্ট বেরিয়ে এলেন। চালক তখন দ্রুত পাইপটি নিজের হাতার মধ্যে লুকিয়ে ফেলল, তারপর গাড়ির দরজা টেনে দু’জনকে গাড়িতে উঠতে সাহায্য করল।

পরবর্তীতে তারা নিজেদের আসনে চড়ে বসে, হাতা থেকে পাইপ বের করে মুখে নিল, লাগাম টেনে ঘোড়ার গাড়ি আস্তে আস্তে চলতে শুরু করল।

"চলো!" দুইটি পরিষ্কার হাঁকডাকের পর, গাড়ির গতি বাড়তে লাগল, প্রধান সড়ক ধরে দ্রুত ভিয়েনার দিকে ছুটে চলল।

ইউগেন গাড়িতে বসে হাতে ছোট এক卷পত্র নিয়ে খেলছিল, মাঝে মাঝে খুলে দেখছিল, মুখে এক রহস্যময় হাসি।卷পত্রে ছাপা অক্ষরে পূর্ণ ছিল পবিত্রতা, আশীর্বাদ, প্রশংসার শব্দ, যা গির্জার উচ্চপদস্থ বিশপরা স্বয়ং রচনা করেছেন।

নিচের অংশে বাম পাশে যিশু খ্রিস্টের প্রতীক, ডানে সেই সময়ের পোপের স্বাক্ষর। এই দুই চিহ্নে卷পত্রটি পেয়েছে বিশেষ পবিত্রতা, এমনকি মৃতদের পাপ ক্ষমা করে স্বর্গের দ্বার খুলে দিতে পারে।

এটি সেই赎罪券, যার জন্য পরে বহু মানুষ সমালোচনা করেছে—পোপের জারি করা অর্থের বিনিময়ে পাপমুক্তির টিকিট।

সেদিন ইউগেন马丁 লুথার পুরোহিতের আমন্ত্রণে তার বাসায় দেখা করতে গিয়েছিলেন, জানতে চেয়েছিলেন তার গোপন রহস্য। ইউগেন ভেবেছিলেন ব্যক্তিগত কথোপকথনে马丁 লুথার ধর্মীয় মতবাদ নিয়ে আলোচনা করবেন, গির্জার দুর্নীতির বিরুদ্ধে তীব্র সমালোচনা করবেন।

কিন্তু ইউগেনের বিস্ময়, পুরোহিত অন্যদের অজান্তে গোপনে তাকে ছোট卷পত্রটি দিলেন এবং স্পষ্ট ইঙ্গিত দিলেন, "এটি, মাত্র এক基尔德 স্বর্ণমুদ্রা, অমূল্য।"

এটি দেখে ইউগেনের চোখ খুলে গেল, ভাবতে পারেননি যিনি ঈশ্বরকে নিবেদন করেছেন, তিনি赎罪券 বিক্রি করছেন। ইউগেন জানতেন马丁 লুথারের ধর্মীয় বয়স কম, তাই赎罪券 বিক্রির অধিকার নেই। তাহলে তিনি কোথা থেকে পেলেন?

বিস্ময়ের সাথে ইউগেন হতাশও হলেন। ভাবা যায়, যিনি ভবিষ্যতে ধর্মীয় নেতা হিসেবে পরিচিত হবেন, তিনি তখন এমন কাজ করেছেন, অথবা ইউগেন ভুল ব্যক্তিকে চিনেছেন?

এমন বিষয় নিয়ে চিন্তা করে লাভ নেই, ইউগেন ভাবনা বন্ধ করে দিলেন। ভাগ্য রহস্যময়, কে জানে কে কেমন পরিস্থিতির মুখোমুখি হবে।

তিনি এক基尔德 স্বর্ণমুদ্রা দিয়ে马丁 লুথারের赎罪券 কিনে নিলেন, আর গভীর কথা বললেন না; অজুহাত দিয়ে তাকে বিদায় দিলেন।

এখন ইউগেন মনে পড়লে হাসি পায়, প্রথমবার马丁 লুথারকে দেখে যে উচ্ছ্বাস হয়েছিল, তার কোনো সত্যতা আছে কি না, তা নিশ্চিত নয়। ইতিহাস কখনোই নির্ভরযোগ্য নয়, বিশেষত যখন তিনি নিজেই ইতিহাসের মাঝে, হয়তো কোনো অজানা পরিবর্তন শুরু হয়ে গেছে।

যেমন এখন, ইউগেন যেতে চাচ্ছেন ইউরোপকে মৃত্যুর ছায়ায় আচ্ছন্ন করা ভয়াবহ রোগ আটকাতে। এতে ইতিহাসে কী প্রভাব পড়বে, জানেন না; শুধু জানেন, তিনি এটাই করতে বাধ্য।

"ল্যাম্বার্ট, ভিয়েনায় পৌঁছেই তুমি কাজ শুরু করবে। ভিয়েনা থেকে দক্ষিণে ভেনিসের বন্দরে যাবে, সেখানে থেকে সরাসরি মেসিনা বন্দরে চলে যাবে, এক মুহূর্তও থামবে না।"

গাড়িতে ইউগেন ল্যাম্বার্টের দিকে তাকালেন, চোখে করুণার ছায়া।

ইতালির সিসিলি দ্বীপের মেসিনা বন্দর, সেখান থেকেই ইউরোপে ব্ল্যাক ডেথ প্রথম পা রেখেছিল, মৃত্যুর সূচনা সেখানেই।

ল্যাম্বার্ট এসব জানে, যদিও ইউগেন তাকে বিস্তারিত বলেননি, কিন্তু সতর্ক করেছেন, সেখানে ভয়াবহ রোগ ছড়িয়ে পড়বে, যা মানুষের জন্য প্রাণঘাতী।

"আজ্ঞা, প্রভু, আমি আপনার নির্দেশ পালন করব, আপনি যে ভয়াবহ রোগের কথা বলেছেন, তা আটকাবো।" ল্যাম্বার্ট দৃঢ় চোখে বললেন, ভয়াবহ বিপদের সামনে দাঁড়ালেও এই ইতালিয়ান নাইটের চোখে কোন ভয় নেই।

"তাছাড়া, আমি ইতালিকে ভালোবাসি, ওটাই আমার জন্মভূমি। যেভাবেই হোক, আমি সেখানে দুর্যোগ আসতে দেব না।"

ইউগেন স্বীকার করেন, তার এমন সাহস নেই, মৃত্যুর মুখে দাঁড়িয়ে শান্ত থাকতে পারে না। বলতে হয়, নাইটদের মৃত্যু-অভিযোগহীন মনোভাব সত্যিই শ্রদ্ধার যোগ্য।

একটু মাথা নিচু করে ভাবলেন, তারপর নিজের বুক থেকে একটি চিঠি বের করলেন, সেটি ইরভিন রোস স্বয়ং লিখে দেওয়া, পাঁচ হাজার基尔德 স্বর্ণমুদ্রার মূল্যবান সনদ।

"তাহলে, এই পাঁচ হাজার基尔德 স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে তুমি তোমার কাজ শুরু করো। মনে রেখো, তোমার কাজ দক্ষিণে কিছু বিশ্বস্ত লোক খুঁজে বের করা, রোগের বিস্তারের প্রবণতা নজরে রাখা এবং সব খবর আমাকে জানানো।"

ইউগেন ল্যাম্বার্টের কাঁধে হাত রাখলেন, গুরুত্ব দিয়ে বললেন।

ল্যাম্বার্ট মাথা নেড়ে চিঠিটি হাতে নিলেন। এটি ইউগেনের পরিকল্পনার অংশ, ল্যাম্বার্টের কাজের জন্য প্রচুর অর্থ প্রয়োজন। করিওনও অন্য পাঁচ হাজার基尔德 স্বর্ণমুদ্রা নিয়ে গেছেন, দেশের বিভিন্ন স্থান থেকে প্রখ্যাত চিকিৎসকদের সংগ্রহ করতে।

দিতে গিয়ে ইউগেনের হৃদয় কেঁপে উঠল, পাঁচ হাজার স্বর্ণমুদ্রা, যা তিনি যুদ্ধ করে অর্জন করেছেন। যদিও মহান কাজ করছেন, তবুও ইউগেনের হৃদয় ব্যথা পায়। হয়তো তিনি এখনও এক সাধারণ মানুষই, যার আত্মত্যাগের বোধ কম।

এই চিঠি তিনি দুই দিন ধরে নিজের শরীরে, হৃদয়ের কাছে রেখেছিলেন, কিন্তু এখন তা ল্যাম্বার্টের হাতে তুলে দিলেন।

ল্যাম্বার্টের তেমন কোনো অনুভূতি নেই, তিনি ছোটবেলা থেকেই হ্যাবসবার্গ পরিবারে বড় হয়েছেন, নাইটদের আদর্শে বেড়ে উঠেছেন। এই অল্প স্বর্ণমুদ্রা তার জন্য কোনো বিশেষ আকর্ষণ নয়।