চতুর্দশ অধ্যায় : আচার শুরু
কিছুক্ষণ পর, আরেকজন মহিলা পরিচারিকা বাম হাতে একটি চাদর আর ডান হাতে একটি ধারহীন আচার-তলোয়ার নিয়ে ঘরে প্রবেশ করল। এগুলোই ইউগেনের জন্য প্রস্তুত করা হয়েছে, তার মর্যাদার প্রতীক হিসেবে। তখনই ইউগেন খেয়াল করল, ঘরের মধ্যে এখনও মোমবাতি জ্বলছে, বাইরে আলো খুবই ম্লান, মনে হচ্ছে সূর্য এখনও ওঠেনি।
“এখন কয়টা বাজে? সূর্য তো দেখি এখনও ওঠেনি,” ইউগেন পাশে থাকা পরিচারিকার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল।
“শ্রদ্ধেয় ইউগেন মহাশয়, এখন ভোর চারটা। সূর্য উঠতে আরও কিছু সময় লাগবে,” কাপড় পরাতে সাহায্য করা তরুণী পরিচারিকা নিচু স্বরে উত্তর দিলো, সে কিছুটা লজ্জিত, ইউগেনের চোখের দিকে তাকাতেও সাহস পেল না।
সময় শুনে ইউগেন বিস্মিত হয়ে গেল, কপাল কুঁচকে সন্দেহ নিয়ে আবার বলল, “এত সকাল? আমি তো ভেবেছিলাম খুব তাড়া আছে, দেখছি এখনও অনেক সময় আছে।”
এবার পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা, হাতে জিনিস ধরে রাখা পরিচারিকা উত্তর দিল, “এখন আর দেরি নেই, ইউগেন মহাশয়। সাতটায় আপনাকে সেন্ট স্টিফেন বিশাল গির্জায় গিয়ে বিশপের আশীর্বাদ গ্রহণ করতে হবে, প্রার্থনা করতে হবে। নয়টার মধ্যে রাজপ্রাসাদে গিয়ে মহারাজের সাথে সাক্ষাৎ করতে হবে। এখন থেকেই প্রস্তুতি না নিলে, সবকিছু ঠিকমতো হবে না।”
ইউগেন বিরক্ত হয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল। এসব কথা পরিচারিকা গতকালই একবার বলেছিল, কিন্তু তিন ঘণ্টা আগে উঠে প্রস্তুতি নিতে হবে, তা সে ভাবেনি।
তার পরিকল্পনা ছিল, সকাল ছয়টায় উঠবে, সেটাই যথেষ্ট পরিশ্রমী বলে মনে করেছিল। এ নিয়ে ইউগেন মনে মনে ভাবল, ইউরোপীয় রাজপ্রাসাদের অভিজাতেরা সত্যিই কত পরিশ্রমী, মোরগেরও আগে উঠে পড়ে।
এক ঘণ্টা পর, ইউগেন অবশেষে সব পরিচ্ছন্নতা শেষে পরিপাটি হয়ে তৈরি হল। তার পেছনে রাজকীয় চাদর, কোমরে ঝুলানো তলোয়ার, গম্ভীর চেহারায় ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
দরজার বাইরে, ভিসট নামের বৃদ্ধ ম্যানেজার অপেক্ষায় দাঁড়িয়ে ছিল। ইউগেন বেরুতেই সে সম্মান জানিয়ে ঝুঁকে বলল, “শুভ সকাল ইউগেন মহাশয়, রথ আর আচার-বাহিনী প্রস্তুত, যখন খুশি রওনা হতে পারেন।”
ইউগেন আকাশের দিকে তাকাল, চারপাশ তখনও গাढ़ অন্ধকার। যদিও এখন গ্রীষ্মকাল, তবু সূর্য ওঠার এখনও দেরি আছে। তাই সে ধীরে ধীরে ম্যানেজারের কাছে গিয়ে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, “এখনই অন্ধকারে রওনা হবো? একটু আলো হলে যেতে পারি না?”
ম্যানেজারের মুখে সংযত হাসি ফুটল, সে মাথা নেড়ে বলল, “এখনই বেরোতে হবে। প্রথম প্রভাতের আলো ওঠার আগেই আপনাকে গির্জার দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গির্জার ঘণ্টাধ্বনি শুনতে হবে।”
এমন নিয়মও আছে, ইউরোপের এ দেশগুলো ধর্মীয় আচার নিয়ে কতটা গুরুত্ব দেয়, ইউগেন আগেও জেনেছিল। সে যদি নিয়মের অবহেলা করে, ফল হতে পারে গুরুতর।
সব বুঝে নিয়ে ইউগেন বলল, “ঠিক আছে, তাহলে চলুন, যেন সময় মিস না হয়।”
তারপর সে দ্রুত বাইরে এগিয়ে চলল, ভিসট ম্যানেজারও পিছে পিছে। বাইরে এসে দেখে, সোনালী আচ্ছাদিত ছয় চাকার রাজকীয় রথটি দরজার সামনে প্রস্তুত। সামনে দাঁড়িয়ে আছে চারটি একেবারে শুভ্র, নিখুঁত আইরিশ ঘোড়া। এ ঘোড়াগুলোর দৌড়ানোর ক্ষমতা বা গতি বেশি না হলেও, দেহে সুঠাম আর সৌন্দর্যে অনন্য, এরকম আচার-অনুষ্ঠানের জন্য আদর্শ।
রথের সামনে ও পেছনে, দু’দলে সিলভার বর্ম পরা রক্ষী। সবার সাদা চকচকে বর্মের পিঠে কালো ডাবল ঈগলের চিহ্ন। হেলমেটের সাদা পালক উঁচু হয়ে মুখের অর্ধেক ঢেকে রেখেছে, যার ফলে তাদের চেহারায় মহার্ঘ্য ও কর্তৃত্বের ছাপ।
ইউগেন রথে চড়তেই ম্যানেজার বাহিনীর পাশে গিয়ে আদেশ দিল, পুরো বহর ধীরে ধীরে চলতে শুরু করল।
পুরো পথে, বহরের যাত্রার স্থান থেকে শুরু করে সেন্ট স্টিফেন বিশাল গির্জা পর্যন্ত, দুই পাশে সারি ধরে মশাল জ্বালিয়ে সৈন্যরা দাঁড়িয়ে। তারা আলো জ্বালানোর পাশাপাশি পথ ও শৃঙ্খলা রক্ষা করছে।
ইউগেন রথের ভিতরে অনর্থক সময় কাটাতে কাটাতে হাতে ধরা আচার-তলোয়ারটি দেখতে লাগল। তলোয়ারের খাপ ও হাতল সোনার তৈরি, তাতে নখের সমান আকারের নীলকান্তমণি বসানো। খাপের হাতলের কাছে, সামনে ও পেছনে দু’টি ডানা মেলা ঈগল, কালো স্ফটিকে গড়া।
ইউগেন মুগ্ধ হয়ে তলোয়ারে তাকিয়ে ছিল, তার মুখের কোণে লালা জমে যাচ্ছিল। ভাবছিল, এই তলোয়ারটা বিক্রি করলে কত কিল্ডার স্বর্ণমুদ্রা পাওয়া যাবে।
ঠিক তখনই, বাইরে হঠাৎ গোলমালের শব্দে ইউগেনের মনোযোগ ছিন্ন হল। সে রথের জানালার পর্দা তুলে বাইরে তাকিয়ে দেখল, রাস্তার দু’পাশে অগণিত বিচিত্র পোশাক পরা নগরবাসী ভিড় জমিয়েছে।
আসলে, ভিয়েনার নাগরিকেরা জানত আজই ইউগেনের অভিজাত উপাধি গ্রহণের দিন, তাই সকলে ভোরেই পথের পাশে জড়ো হয়েছে অনুষ্ঠান দেখার জন্য। আজ কেবল ইউগেনই নয়, গোটা ভিয়েনা আজ খুব ভোরে জেগে উঠেছে।
শোনব্রুন প্রাসাদ থেকে সেন্ট স্টিফেন গির্জার দূরত্ব বেশি নয়, প্রায় আধা ঘণ্টার মধ্যেই রথের বহর গির্জার দরজায় পৌঁছে গেল।
ইউগেন রথ থেকে নেমে গির্জার সামনে দশ-পনেরো কদম দূরে দাঁড়াল, সৈন্যরা চারপাশে ঘিরে এক ফাঁকা চত্বর তৈরি করল। তার বাইরে ঠাসা জনতা, তাদের ভিড়ে গির্জার চারপাশে সিল ছাড়া জায়গা নেই।
ইউগেনের স্মৃতিতে, এটাই প্রথমবার সে এত মানুষের দৃষ্টি-ক্ষেত্রের কেন্দ্রে দাঁড়াল, অকারণেই একটু নার্ভাস লাগল।
ভাগ্য ভাল, চারপাশ খুব নীরব, মানুষ অনেক হলেও কারও কথা বলার শব্দ নেই, অন্ধকারের কারণে ইউগেনের মনটা কিছুটা শান্ত হল।
সামনের বিশাল গির্জাটি অত্যন্ত উচ্চ ও পবিত্র, গথিক স্থাপত্যে রহস্যময় শৌর্য আছে, যা অজান্তেই মানুষকে গম্ভীর ও শ্রদ্ধানত করে তোলে।
শত মিটারেরও বেশি উঁচু মিনার, চূড়ায় ধারালো অঙ্কুর সারি, সামনে দাঁড়িয়ে ধূসর-সাদা স্থাপত্যের দিকে তাকিয়ে ইউগেনের বুকও বিস্ময়ে ভরে উঠল।
গির্জার পবিত্রতা, চারপাশের পরিবেশে আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল।
ঠিক তখনই, পূব দিক থেকে এক রেখা ভোরের আলো ধীরে ধীরে উদয় হল। সে আলো গির্জার চূড়ায় পড়তেই, সিসা-রঙা মিনার সূর্যালোকে ঝলমল করে উঠল, মনে হল যেন সম্পূর্ণ সাদা পবিত্র আলোয় ভেসে গেছে।
একই সময়ে, গির্জার বিশাল দরজা ভেতর থেকে ধীরে ধীরে খুলে গেল, গভীর ও গম্ভীর ঘণ্টার ধ্বনি সমগ্র ভিয়েনা শহরে ছড়িয়ে পড়ল।
ইউগেন তখন মাথা নিচু করে প্রার্থনা করল, যীশুর পবিত্রতার প্রশংসা করল। তার সঙ্গে ম্যানেজার, সৈন্যরা ও উপস্থিত জনতাও সবাই মাথা নত করে দুই হাত সামনে তুলে প্রার্থনায় যোগ দিল; এটি এক ধর্মপ্রাণ জাতি।
এরপর, গির্জার ভেতর থেকে দুই সারি সন্ন্যাসিনী বেরিয়ে এসে দু’পাশে দাঁড়াল। তাদের হাতে ঝুড়ি, তাতে সাদা শাপলা ফুলের পাঁপড়ি ভরা।
প্রার্থনা শেষে, ইউগেন ধীরে পাদপ্রান্তে এগিয়ে গেল। সামনে দাঁড়ানো দুই সন্ন্যাসিনীর একজন তার চাদরটি খুলে নিল, অন্যজন হাতে থাকা তলোয়ার নিয়ে নিল, তারপর তারা পেছনে সরে গিয়ে দাঁড়াল।
ইউগেন সামনে এগিয়ে যেতেই দুই পাশে থাকা সন্ন্যাসিনীরা মুঠো মুঠো শাপলা ফুলের পাঁপড়ি ছড়িয়ে দিল, যা বাতাসে ভেসে ইউগেনের চারপাশে পড়তে লাগল। গির্জার দুই পাশে আলো ম্লান, চারপাশ ও মাথার ওপরের পরিবেশ ছায়ায় ঢাকা। ঠিক সামনে পবিত্র বেদিতে অসংখ্য মোমবাতি জ্বলছে, আগুনের আলোর প্রতিফলনে সে দৃশ্য যেন অতুলনীয় পবিত্র, এক অলৌকিক মহিমা।