অধ্যায় ১৩৭: লেনদেন
কू শি বললেন, "আমি যে সু লিংজুন同学কে আমার শিক্ষার্থী হওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছি, তার পেছনে সত্যি কিছু ভিন্ন উদ্দেশ্য আছে, তবে তাতে বিন্দুমাত্র অসৎ কোনো অভিসন্ধি নেই... কেবল সু লিংজুন同学ের পরিচয়কে কাজে লাগিয়ে কিছু কাজ সম্পন্ন করতে চাই মাত্র।"
সু লিংজুন ওয়াং ছিংইয়া-র দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "কী কাজ?"
"এই বিষয়টি অত্যন্ত গভীর এক গোপনীয়তার সাথে জড়িত, এমন এক রহস্য যা কেবল আমারই জানা।"
কু শি গভীরভাবে সু লিংজুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, "আমি তোমাকে জানাতে পারি, তবে আমার অনুরোধ তোমাকে রাখতে হবে—এটি শোনার পর... যদি তুমি সম্মত হও, তবে তা তো সবচেয়ে ভালো কথা, আর যদি সম্মত না হও, তবে দয়া করে এই কথাটি কাউকে জানাবে না, এমনকি নিজের মনেও তা সম্পূর্ণ ভুলে যাবে, পারবে কি?"
সু লিংজুন একটু ভেবে মাথা নাড়লেন।
"এই ব্যাপারটি আসলে আমাদের পেই শ্যুয়ান বুফু-র নিয়মনীতির সাথে জড়িত।"
কু শি বলতে লাগলেন, "চারটি প্রধান বুফু প্রত্যেকে আলাদা আলাদা অঞ্চলে অবস্থিত, বিশেষ করে আমাদের পেই শ্যুয়ান বুফু যে পরিবেশে অবস্থিত, তা হলো একদম উত্তরমেরু অঞ্চল, এখানকার আবহাওয়া অত্যন্ত চরম ও প্রতিকূল। তবে কি জানো কেন আমরা তবুও এখানেই বিদ্যালয় স্থাপন করেছি এবং বহু বছর ধরে এর কোনো শাখা বিদ্যালয়ও তৈরি করিনি?"
সু লিংজুন জিজ্ঞেস করলেন, "কেন?"
"কারণ পেই শ্যুয়ান বুফু-র আরও উত্তরে বেশ কয়েকটি বিপজ্জনক স্থান রয়েছে, যেগুলোকে আমরা রহস্যময় রাজ্য বলে থাকি। এই রাজ্যগুলো অত্যন্ত ভয়ংকর স্থান। পেই শ্যুয়ান বুফু ঠিক এই অবস্থানে বিদ্যালয় প্রতিষ্ঠা করার কারণ হলো, এই রহস্যময় রাজ্যগুলোর মধ্যকার বিপদকে কাজে লাগিয়ে শিক্ষার্থীদের যুদ্ধ করার অভিজ্ঞতা বৃদ্ধি করা!"
কু শি বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন, "তাছাড়া রহস্যময় রাজ্যগুলোর ভেতরের দানব বা অদ্ভুত প্রাণীদের শক্তিও কমবেশি বিভিন্ন স্তরের হয়ে থাকে। তাই প্রথমত শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তার কথা বিবেচনা করে এবং দ্বিতীয়ত শিক্ষার্থীদের মনে সব সময় সতর্কতামূলক সংকটের অনুভূতি বজায় রাখার জন্য এই রহস্যময় রাজ্যগুলোতে প্রবেশের ক্ষেত্রে ক্ষমতার সীমাবদ্ধতা রয়েছে।"
"যেমন একদম নতুন ভর্তি হওয়া প্রথম স্তরের শিক্ষার্থীরা, যাদের শক্তি সাধারণত কেবল থিছি স্তরের মধ্যে সীমাবদ্ধ থাকে এবং যারা মাত্র মার্শাল আর্টের কৌশল শিখতে শুরু করেছে, তাদের যুদ্ধ করার ক্ষমতা খুবই সীমিত, তাই তাদের রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশাধিকার নেই। কেবল দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষার্থীদেরই রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করে পরীক্ষা দেওয়ার অনুমতি রয়েছে। আর তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থীরা অন্য একটি স্তরের রহস্যময় রাজ্যের অন্তর্ভুক্ত। আমার মতো চতুর্থ স্তরের শিক্ষার্থীদের শক্তি তুলনামূলকভাবে বেশি, তাই আমি যদি নিজেকে আরও পোক্ত করতে চাই, তাহলে রহস্যময় রাজ্যে যাওয়া চলে না, বরং আমাকে জি শিং যুদ্ধক্ষেত্রের জন্য আবেদন করতে হয়।"
কু শি বললেন, "উচ্চ স্তরের শিক্ষার্থীদের নিম্ন স্তরের রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করার অনুমতি দেওয়া হয় না। এটি করা হয় যাতে কেউ নিয়ম ভেঙে প্রতারণা করতে না পারে, যদি না সে কোনো সহকারী শিক্ষক হয় এবং তার একমাত্র উদ্দেশ্য তার নিজের বিশেষ শিক্ষার্থীর সুরক্ষা নিশ্চিত করা হয়।"
সু লিংজুন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন, "আপনি নিম্ন স্তরের রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করতে চান?"
"তৃতীয় স্তরের রহস্যময় রাজ্য বরফভূমির তুষার প্রান্তর—কয়েক বছর আগে আমি সেখানে এক অত্যন্ত বিশাল রহস্যের সন্ধান পেয়েছিলাম!"
কু শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখের কোণে সামান্য বিষাদের ছায়া নেমে এল। তিনি নিচু গলায় বললেন, "আমি সেখানে তুষার চিতাবাঘের আক্রমণের মুখে পড়েছিলাম, আর তা ছিল দুটি চিতাবাঘ, যার মধ্যে একটি আবার গর্ভবতী ছিল।"
তিনি আরও বললেন, "সে সময় আমরা অনেক কষ্ট করে এবং কোনোমতে প্রাণ বাঁচিয়ে পালিয়ে আসতে সক্ষম হয়েছিলাম, তবে ওই দুটি তুষার চিতাবাঘের তীক্ষ্ণ নখের আঘাতে আমরা গুরুতর জখমও হয়েছিলাম!"
সু লিংজুন জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে আপনি হঠাৎ করে শিক্ষার্থী নেওয়ার কথা ভাবছেন কারণ..."
কু শি পাল্টা প্রশ্ন করলেন, "তুমি কি সহচর দানবের কথা শুনেছ?"
সহচর দানব?
সু লিংজুন অবশ্যই শুনেছেন। তিনি জীবনে প্রথমবার নিজ চোখে কোনো মৃত মানুষ দেখেছিলেন এই তথাকথিত সহচর দানবের কারণেই...
যদি 'অসীম দেবতা ও অসুর দেহ গঠন কৌশল' না থাকত, তবে সম্ভবত তারা দুজনে এতক্ষণে নরকের পথে পাড়ি জমাতেন এবং এক জোড়া দুঃখী আত্মায় পরিণত হতেন।
জানি না সেই লিউ ইয়ুন সর্বগ্রাসী ভিনগ্রহের আক্রমণে মারা গেছে কি না, যদি মারা গিয়ে থাকে তবে তো খুবই ভালো কথা।
তিনি বললেন, "আপনি কি তবে তুষার চিতাবাঘের কথা বলছেন?"
কু শি গম্ভীরভাবে বললেন, "তুষার চিতাবাঘের হামলার শিকার হওয়ার ঘটনাটি আজ থেকে দুবছর আগের। চিতাবাঘের গর্ভকাল হলো তিন বছর। হিসাব করলে দেখা যায়, সে সময় যখন আমরা লড়াই করছিলাম তখন তার পেট সেভাবে ভারী হয়নি, অর্থাৎ সে কেবল গর্ভধারণ করেছিল। আর এখন পর্যন্ত তার বাচ্চা প্রসব করার কথা নয়। তাছাড়া সেই জায়গাটি অত্যন্ত গোপন, কেবল আমিই জানি। তুমি ছাড়া আর কাউকে আমি এ কথা বলিনি।"
সু লিংজুন চিন্তিতভাবে বললেন, "আপনি সহচর দানব পেতে চান, কিন্তু সেই রহস্যময় রাজ্যে প্রবেশ করার আর কোনো সুযোগ আপনার নেই, যদি না কোনো সহকারী শিক্ষকের পরিচয়ে কোনো শিক্ষার্থীর সাথে সেখানে প্রবেশ করেন... কিন্তু এখন তো আপনার দুর্নাম চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছে, কেউ আপনার শিক্ষার্থী হতে চায় না, তাই না?"
"এমন নয় যে কেউ আমার শিক্ষার্থী হতে চায় না, আসলে আমাকেও তো বেছে নিতে হয়।"
কু শি আন্তরিকভাবে বললেন, "আগে আমি কখনো সহচর দানব পাওয়ার কথা ভাবিনি, কিন্তু এখন কিছু বিশেষ কারণে আমাকে বাধ্য হয়ে এই বিষয়ে ফন্দি আঁটতে হচ্ছে। তবে সমস্যা হলো, সহচর দানব পাওয়ার ক্ষেত্রে সময়ের কড়াকড়ি খুবই কঠোর। তুষার চিতাবাঘটি বাচ্চা প্রসব করার আগেই আমাদের তাকে হত্যা করতে হবে এবং তার ভ্রূণটি ফিরিয়ে এনে বিশেষ যন্ত্রে লালন-পালন করতে হবে। তাই আমার শিক্ষার্থীর যোগ্যতা অত্যন্ত উচ্চমানের হতে হবে, যাকে এক বছরের মধ্যে তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থী হতে হবে। কারণ একবার তুষার চিতাবাঘের বাচ্চা প্রসব হয়ে গেলে তা আর সহচর দানব থাকে না।"
সু লিংজুন জিজ্ঞেস করলেন, "তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থী বলতে আপনি কী বোঝাতে চেয়েছেন..."
"হুই চুয়ান স্তর!"
কু শি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "আসলে আমার মূল লক্ষ্য ছিল লি জিংজুন। কিন্তু সে অভিজাত পরিবারের সন্তান, সম্ভবত তার ভবিষ্যৎ জীবন আগেই নির্ধারিত হয়ে আছে। তার পেছনের মানুষগুলো হয়তো আমাকে পাত্তা দেবে না। তবে সে ছাড়া আর কাউকে আমি এমন যোগ্য বলে মনে করতে পারিনি যে এক বছরের মধ্যে হুই চুয়ান স্তরের মার্শাল আর্ট যোদ্ধা হতে পারবে... তাই মরিয়া হয়ে অন্ধের মতো এগোচ্ছিলাম, কিন্তু ভাগ্যের কি পরিহাস, কাকতালীয়ভাবে তোমার দেখা পেয়ে গেলাম। এখন আর ভালো হলো, তাকে আর আমন্ত্রণ জানাতে হচ্ছে না।"
তখন গিয়ে সু লিংজুনের বোধোদয় হলো।
তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "তাহলে কথাটির মানে দাঁড়াচ্ছে, আপনি আমাকে সহকারী শিক্ষকের পরিচয়ে বরফভূমির তুষার প্রান্তরে নিয়ে গিয়ে তুষার চিতাবাঘের শাবক ছিনিয়ে নিতে চান। এর বিনিময়ে আমি কী পাব?"
"তুষার চিতাবাঘ জরায়ু থেকে জন্ম নেয়। জন্ম নেওয়া সব প্রাণীর কি একটি করে বাচ্চা হয়?"
কু শি গম্ভীরভাবে বললেন, "তুমি যদি আমার শিক্ষার্থী হতে সম্মত হও, আর সে সময় যদি শাবকের সংখ্যা দুটি বা তার বেশি হয়, তবে আমি তোমাকে একটি সহচর দানব উপহার দেওয়ার প্রতিশ্রুতি দিচ্ছি। ৭ম স্তরের সহচর দানব এমন এক অমূল্য রত্ন যা বাজারে চাইলেও পাওয়া যায় না, অর্থ দিয়েও কেনা সম্ভব নয়। তাছাড়া তুষার চিতাবাঘ ধরার কাজে তোমাকে কোনো ঝুঁকি নিতে হবে না, সমস্ত বিপজ্জনক কাজ আমি একাই করব। তুমি কেবল বসে বসে লভ্যাংশ বুঝে নেবে।"
সু লিংজুন জিজ্ঞেস করলেন, "আর যদি কেবল একটিই শাবক থাকে?"
"এমন সম্ভাবনা খুব কম, কিন্তু যদি সত্যি একটিই থাকে..."
কু শি কিছুক্ষণ মনে মনে হিসাব করে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "এই দানবটির পেছনে আমি অনেক মূল্য পরিশোধ করেছি, একে কোনোভাবেই হাতছাড়া করা সম্ভব নয়। তবে আমি তোমাকে এর উপযুক্ত ক্ষতিপূরণ দেব... সে সময় তোমার যা প্রয়োজন আমি তা দিতে প্রস্তুত। আমি কথা দিচ্ছি, এই ক্ষতিপূরণের মোট মূল্য কোনোভাবেই এক শ কোটির কম হবে না। যদি বিশ্বাস না হয়, আমি তোমাকে লিখিত প্রতিশ্রুতি দিতে পারি। আমি কথা রাখ না পারলে তুমি আমার মানসম্মান ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারো।"
তিনি তিক্ত হাসি হেসে বললেন, "এর বেশি আর কিছু দেওয়ার ক্ষমতা আমার নেই। এই শর্তেও যদি তোমার আপত্তি থাকে, তবে বাদ দাও।"
সু লিংজুন ও ওয়াং ছিংইয়া পরস্পরের দিকে চাউনি বিনিময় করলেন।
সহচর দানব হলো এমন এক দানব, যা জন্মের পর প্রথম চোখ মেলে তার মা নয়, বরং কোনো মানুষকে দেখে এবং সেই মানুষটিকে নিজের মা বলে ধরে নেয়। এভাবেই সে সহচর দানব হয়ে ওঠে।
এর জন্ম নেওয়ার শর্তগুলো অত্যন্ত কঠোর...
আর ৭ম স্তরের দানব তো থুং শ্যুয়ান স্তরের যোদ্ধাদের সমকক্ষ।
তাছাড়া তাদের চামড়া অত্যন্ত পুরু ও শক্ত হওয়ায় তাদের লড়াইয়ের ক্ষমতা আরও বেশি ভয়ংকর হয়!
তবে কেন যেন মনে হচ্ছে এই নারীটি জেনেবুঝে কিছু একটা লুকিয়ে যাচ্ছে...
অথবা বলা চলে, শর্তগুলো এতটাই আকর্ষণীয় যে তা অবিশ্বাস্য ঠেকছে।
এতটাই আকর্ষণীয় যে সু লিংজুন একে আকাশ থেকে পড়া আশার বাণী বলে মনে করছেন, কিন্তু মনে মনে শঙ্কা জাগছে—এই আশার বাণীতে কি কোনো বিষ নেই তো?
তবে যেহেতু তিনি বুফু-রই একজন শিক্ষার্থী, তাই তার অন্য কোনো অসৎ উদ্দেশ্য থাকার সম্ভাবনা খুবই কম... অন্য কথায়, কোনো ষড়যন্ত্র থাকার আশঙ্কা খুবই ক্ষীণ।
ওয়াং ছিংইয়া পরিষ্কার বুঝতে পেরেছিলেন যে সু লিংজুন ইতিমধ্যে রাজি হয়ে গেছেন। তিনি গম্ভীরভাবে বললেন, "আপনার শর্ত সত্যি দারুণ, তবে আমাদেরও একটি শর্ত আছে।"
"বলো।"
ওয়াং ছিংইয়া গুরুত্বের সাথে বললেন, "প্রতিশ্রুতিপত্রটি আমি নিজে লিখব। সেখানে আপনার নিজ হাতে স্বাক্ষর এবং রক্তের আঙুলের ছাপ থাকতে হবে। তাছাড়া আমি আমার শিক্ষককে এই চুক্তির সাক্ষী হিসেবে থাকতে অনুরোধ করব। আপনি নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন, আমার শিক্ষক চুং ইউয়েপাই—তার নাম নিশ্চয়ই আপনি শুনেছেন, তিনি যুদ্ধ বিদ্যালয়ের পরবর্তী প্রধান হতে চলেছেন। তাকে সম্পূর্ণ বিশ্বাস করা যায়!"
কু শি সামান্য দ্বিধা করে বললেন, "ঠিক আছে, তবে এই বিষয়টি কেবল আমাদের চারজনই জানবে। যদি পঞ্চম কোনো ব্যক্তি এই কথা জানতে পারে, তবে তার সমস্ত দায়দায়িত্ব তোমাদের নিতে হবে। এই বিষয়টিও আমি প্রতিশ্রুতিপত্রে যুক্ত করার দাবি জানাচ্ছি।"
"বেশ, আজ দুপুরে আপনি আমাদের সাথে সাধারণ খাবার খেয়ে যাবেন, বিকেলে আমি শিক্ষককে ডেকে আনব, আমাদের উভয়ের সাক্ষ্য হিসেবে!"
এই কথা শুনে সু লিংজুন হালকা নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পেলেন...
ইয়া ইয়া-র এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়েছে।
সত্যিই তো, বিশেষ কিছু না করে কেবল তাকে সহকারী শিক্ষক হিসেবে বেছে নিলেই যখন একটি সহচর দানব পাওয়ার প্রবল সম্ভাবনা রয়েছে, তখন তো শিক্ষক তো যেকোনো একজনকে পেতেই হবে...
সামনের এই নারীটি, আসলে বেশ উপযুক্তই বটে।