অধ্যায় ১১৯: আজীবনের প্রতিদ্বন্দ্বী

সম্ভাবনা যাচাই।

বাস্তব যুদ্ধের ঠিক পরেই এমন একটি পরীক্ষার আয়োজন করাটা সত্যিই বেশ বিরক্তিকর। বাস্তবে বলতে গেলে, লি জিংজুন এবং জং শিয়াওপিং-এর লড়াইয়ে লি জিংজুন নিরঙ্কুশ আধিপত্যের সাথে জয়ী হওয়ার পর,许灵钧 (শু লিংজুন) সহ বাকি সবারই প্রকৃত শক্তি বা ‘জেন চি’ প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।

তবে লি জিংজুনের修为 ‘হুয়া জেন’ স্তরে থাকায় তা শু লিংজুনের ‘জু চি’ স্তরের চেয়ে উঁচুতে ছিল, ফলে সে কিছুটা বাড়তি সুবিধা পেয়েছিল। দুর্ভাগ্যবশত, শু লিংজুন ঝং দাওয়াং-এর সাথে লড়াইয়ের মাধ্যমে প্রচুর শক্তি অর্জন করে নিয়েছিল, যা তার ঘাটতি পূরণ করে দেয়। এক অর্থে, তারা দুজন এখনও একই প্রারম্ভিক অবস্থানে ছিল।

শুরুতে...
তারা দুজন সমানে সমান এগিয়ে যাচ্ছিল। কিন্তু বালুময় পথটি ছিল অত্যন্ত দুর্গম। ধীরে ধীরে শু লিংজুন লি জিংজুনের পেছনে পড়ে যেতে লাগল। শু লিংজুন দাঁতে দাঁত চেপে ভাবল, "আমি তো শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির ব্যায়াম করেছি, শরীরের শক্তির এই পরীক্ষায় তো আমারই এগিয়ে থাকার কথা। এখানে হেরে গেলে এই কয়দিনের পরিশ্রমই বৃথা যাবে।"

সে নিচু স্বরে গর্জন করে উঠল...
সে পায়ে আর জেন চি চালনা করল না, বরং সমস্ত শক্তি পায়ের পাতায় কেন্দ্রীভূত করল। সে ঠিক করল, যা হয় হবে, আজ আর কিছু তোয়াক্কা করবে না। সে কেবল তার অদম্য শারীরিক শক্তি দিয়ে জোরে পা ফেলল।

একটি বিকট শব্দ হলো।
বালু ছিটিয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল এবং স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে তার পায়ের চাপে মাটি দেবে যাচ্ছে। কাজ হয়েছে! শু লিংজুন আনন্দে আত্মহারা হয়ে ভাবল, "তাহলে জেন চি ব্যবহার করা বাধ্যতামূলক নয়, সেন্সরের ওপর পায়ের স্পর্শ পেলেই হলো।"

সে আবার পা তুলল। শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির প্রশিক্ষণ নিলে এমন সুবিধা পাওয়া তো স্বাভাবিক। সে নীরবে শরীরের জেন চি পুনরুদ্ধারের চেষ্টা করতে লাগল এবং কেবল শারীরিক শক্তির ওপর ভরসা করেই লি জিংজুনের ঠিক পেছনে লেগে রইল, এমনকি তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার উপক্রম করল।

কয়েক পা এগোনোর পর তার মনে হলো, কেবল শারীরিক শক্তি দিয়ে কাজ চালানো কঠিন, তা জেন চির মতো ধারালো নয়। জেন চি কিছুটা ফিরে আসার পর সে আবার বাহ্যিক শক্তি থেকে অভ্যন্তরীণ শক্তিতে ফিরে গেল।

৮০ পয়েন্ট!
৯০ পয়েন্ট!
১০০ পয়েন্ট!

পেছনের জং শিয়াওপিং অবাক হয়ে দেখছিল তারা দুজন কীভাবে দূরে সরে যাচ্ছে। তার জেন চি আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে ভেবেছিল এটি যেহেতু সম্ভাবনার পরীক্ষা, তাই সে তার শরীরের শেষ শক্তিটুকু নিংড়ে জেন চি বের করে এগোচ্ছিল। সে ভাবল, যদি একটু দাঁড়িয়েও বিশ্রাম নেয়, তবু দশ মিনিটের সময়সীমা আছে, তাই সাবধানে এগোনোই ভালো।

ধুঁকতে ধুঁকতে সে কোনোমতে ১২০ পয়েন্টের গণ্ডি পার হলো। এরপর তার মনে হলো, আর এক পা এগোলেই সে মাটিতে পড়ে যাবে, আর তেমনটা হলে পরবর্তী পরীক্ষার ওপর প্রভাব পড়বে। নিরুপায় হয়ে সে হাত তুলে পরীক্ষা থেকে সরে আসার ইঙ্গিত দিল।

একজন প্রশিক্ষক দ্রুত ছুটে এসে তাকে বালু থেকে টেনে তুললেন। গু শি প্রশংসা করে বললেন, "বেশ ভালো, নিজের শক্তি ও সীমাবদ্ধতা বুঝতে পেরেছ। যুবক, আমি তোমার ওপর ভরসা রাখি। যদি ওই দুজন দানব না থাকত, তবে হয়তো এই পরীক্ষায় তুমিই প্রথম হতে।"

"আর ভাবছি না।" জং শিয়াওপিং হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল এবং দেখল লি জিংজুন ও শু লিংজুন ইতিমধ্যে ১৪০ পয়েন্ট পার করে ফেলেছে।

"খুবই অসাধারণ, তাই না?" গু শি হেসে বললেন, "তাদের দুজনের সম্ভাবনার পরীক্ষায় সম্ভবত পূর্ণ নম্বরই আসবে।"

জং শিয়াওপিং অবাক হয়ে গু শির দিকে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, "কী?"

"লি জিংজুনের জেন চির ওপর নিয়ন্ত্রণ অত্যন্ত সূক্ষ্ম। তার শেখা ‘সু ফেং ঝি’ কৌশলটি অত্যন্ত ধারালো, সে সেটিকে পায়ের পাতায় ঘনীভূত করে বালুর ভেতর ঢুকিয়ে দিচ্ছে, ফলে জেন চির অপচয় ন্যূনতম হচ্ছে। তার ভিত্তি বেশ মজবুত, প্রতিবার জেন চি খরচের সময় সে সীমানা রেখায় টিকে থাকে... দশ পা এগোতেই সে সেই ভারসাম্য খুঁজে পেয়েছে, অসাধারণ!" গু শি প্রশংসা করে বললেন, "শু লিংজুন না থাকলে এটি লি জিংজুনের একক কৃতিত্বের প্রদর্শনী হতো।"

"আর শু লিংজুন?" জং শিয়াওপিংয়ের আগ্রহ স্পষ্টতই শু লিংজুনকে নিয়ে। সে গু শির প্রশংসা শুনেও দেখল যে শু লিংজুন এখন তাকে ছাড়িয়ে যাওয়ার পথে। সে কি তবে সেই ভারসাম্য খুঁজে পেয়েছে?

"এই ছেলেটা..." গু শির ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল। তিনি কিছুটা বিস্ময় নিয়ে বললেন, "এই ছেলেটা পরীক্ষায় কখনোই নিয়ম মানে না। সে কেবল তার অদম্য শারীরিক শক্তি আর অভ্যন্তরীণ শক্তির সংমিশ্রণ ব্যবহার করছে। লি জিংজুন যেখানে কৌশলী, সেখানে সে সরাসরি তার শারীরিক শক্তি দিয়ে বারবার বালুর ভেতর পা ঢুকিয়ে দিচ্ছে আর তুলছে... হয়তো সে শারীরিক সক্ষমতা বৃদ্ধির ব্যায়াম করেছে বলেই তার শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে কিছুটা বেশি... ধুর!"

তিনি কথা শেষ করেই বুঝতে পারলেন যে তিনি শু লিংজুনের কথা বলার ঢঙে প্রভাবিত হয়ে পড়েছেন। তিনি বিরক্তি নিয়ে ভাবলেন, "তার শক্তি কেবল কিছুটা বেশি নয়, সত্যি বলতে, আমি হঠাৎ তার ভবিষ্যতের স্ত্রীর জন্য সহানুভূতি বোধ করছি।"

জং শিয়াওপিং বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, "মানে?"

গু শি তাকে এমন একটি দৃষ্টি দিলেন যা কেবল পুরুষরাই বোঝে, তারপর বাঁকা হেসে বললেন, "তুমি বুঝবে।"

"আমি তো বুঝছি না।" জং শিয়াওপিং বিভ্রান্ত ও নিষ্পাপ চোখে তাকাল।

গু শি ঠোঁট উল্টে ভাবলেন, "যাক, এও আরেকজন সরল মানুষ।" তার মনে হলো শু লিংজুনই বেশি মজার। সে অন্তত তার ইঙ্গিতগুলো বুঝতে পারে। তিনি মনে মনে ঠিক করলেন, শু লিংজুনকে তিনি ছাড়বেন না। স্বয়ং ঈশ্বর এলেও তাকে কেউ কেড়ে নিতে পারবে না, এটা চূড়ান্ত।

এদিকে...
দশ মিনিটের সময় ধীরে ধীরে ফুরিয়ে আসছিল। অন্য পরীক্ষার্থীরাও বুঝতে পারল যে এই পরীক্ষায় অতিরিক্ত শক্তি ব্যয় করলে পরের পরীক্ষার জন্য তা বিশাল ক্ষতি বয়ে আনবে। তাই তারা নিজেদের জন্য সন্তোষজনক স্কোর পাওয়ার পরই পরীক্ষা থেকে সরে এল।

উদ্ধার হওয়ার পর তারা যখন দেখল সামনের ওই দুজন প্রতিযোগী ধুলো উড়িয়ে এগিয়ে যাচ্ছে, তখন তাদের চোখে ঈর্ষা ফুটে উঠল। সবাই একই পরীক্ষার্থী, অথচ মানুষের মধ্যে এত ব্যবধান কেন?

ততক্ষণে তারা দুজন আবার সমান্তরাল অবস্থানে ফিরে এসেছে...
১৪০ পয়েন্ট পার হওয়ার পর ১৫০ পয়েন্ট পর্যন্ত প্রায় একশ মিটারের দূরত্ব। স্পষ্টতই, পূর্ণ নম্বর আর ১৪০ পয়েন্টের মধ্যে পার্থক্য মাত্র দশ পয়েন্ট হলেও, এই দশ পয়েন্ট যেন এক দুর্লঙ্ঘ দেয়াল।

"তবে আমি টিকে থাকব।" শু লিংজুন ভাবল, "মনে হচ্ছে আমার সম্ভাবনা আমার ধারণার চেয়েও বেশি। পুরুষদের ওপর চাপ না দিলে তারা যে কতটা টিকে থাকতে পারে, তা বোঝা যায় না।"

তবে এই মেয়েটিও বেশ শক্তপোক্ত। শু লিংজুন ও লি জিংজুন একে অপরের দিকে তাকাল। দুজনের চোখেই একে অপরের প্রতি সম্মান ফুটে উঠল। বিশেষ করে শু লিংজুন খুব আবেগপ্রবণ হয়ে পড়ল। "হুম, আমার রূপের প্রতি মোহিত না হয়েও আমার সাথে সমান তালে তাল মিলিয়ে চলছে, এমনকি মোট স্কোরে এগিয়েও আছে... মনে হচ্ছে জীবনের প্রথম যোগ্য প্রতিদ্বন্দ্বীর দেখা পেলাম।"

চিরশত্রু?
এই মুহূর্তে, পাশাপাশি চলতে থাকা দুজনের মনেই এই শব্দটা এল। আসলে, কেবল এগিয়ে থাকাই সব নয়, সমকক্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর সাথে লড়াই করাই আসল আনন্দ।

দুজনের পা একসাথে বালুময় পথের শেষ ধাপ স্পর্শ করল। ১৫০ পয়েন্টের বোর্ডটি জ্বলে উঠল। গু শি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "অসাধারণ, দুজনই পূর্ণ নম্বর পেয়েছে।"

তিনি উচ্চস্বরে বললেন, "সবাই থামো, নিজের অবস্থানে স্থির থাকো, প্রশিক্ষকরা স্কোর গণনা করছে। কেউ পূর্ণ নম্বর পাওয়ায় পরীক্ষা শেষ!"

এই কথা শোনার পর...
যারা দীর্ঘ পথ পাড়ি দিচ্ছিল তারা স্তম্ভিত হয়ে গেল। তাদের দৃষ্টিতে শু লিংজুন ও লি জিংজুনের প্রতি অভিমান স্পষ্ট। শু লিংজুন অবশ্য অবিচল রইল। সে ভাবল, "মজার ব্যাপার, কেউ কি হার মানতে পারে না?"

লি জিংজুন কিছুটা বিব্রত বোধ করল, সে ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, কিন্তু শু লিংজুনের দৃঢ় মুখ দেখে আর কিছু বলল না। সর্বোপরি, সে তো আর তাদের জন্য অপেক্ষা করতে পারে না।

"কেউ তোমাদের জন্য অপেক্ষা করবে না। সুযোগ সামনেই আছে, তা ধরতে না পারা তোমাদেরই ব্যর্থতা, অন্যের ওপর দোষ দিয়ে কী লাভ?" গু শি বললেন। তিনি দেখলেন সবাই হতাশ হয়ে ঝিমিয়ে পড়া শাকের মতো দাঁড়িয়ে আছে।

তিনি যোগ করলেন, "স্কোর পরে জানানো হবে, এখন তোমরা নিজেরাও জানো তোমাদের অবস্থা। এখন শুরু হবে ষষ্ঠ পরীক্ষা... সহনশীলতা পরীক্ষা। সবাই দ্রুত জেন চি পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দাও। শরীর পুরোপুরি স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এলেই পরীক্ষা সম্পন্ন বলে গণ্য হবে। তোমরা কত দ্রুত তা করতে পারছ, তার ওপর ভিত্তি করেই তোমাদের সহনশীলতার স্কোর নির্ধারিত হবে।"

যাদের জেন চি আগেই শেষ হয়ে গিয়েছিল, তারা সবাই হতবাক হয়ে গেল। তবে জং শিয়াওপিং আনন্দে হেসে উঠল...
"আগেভাগে পরীক্ষা থেকে সরে আসার সুফল পেলাম! আমার জেন চি তো অর্ধেক ফিরে এসেছে।" সত্যিই, পরীক্ষায় শক্তির পাশাপাশি কৌশলেরও প্রয়োজন।

"এবার..." সে মনে মনে ভাবল, "আমিই জিতব, আমি তোমাদের দুজনকেই ছাড়িয়ে যাব।" সে সদ্য শক্তি হারানো শু লিংজুন ও লি জিংজুনের দিকে তাকিয়ে উত্তেজনায় হাসল।