অধ্যায় ১৪৫: উত্তর স্বর্ণকাঁকড়া প্রাসাদ
কথোপকথনের মাঝে, গাড়িটি থেমে না, চলতেই থাকে। সামনে মানুষের ভিড় ক্রমশ ঘন হয়ে উঠছে। যদিও আবহাওয়া আরও শীতল হয়ে গেছে, আশেপাশের পরিবেশ তবুও ক্রমবর্ধমান উচ্ছ্বাসে ভরে উঠেছে। একটি শহরের প্রবেশদ্বার পার হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ভিতর একটি বিশাল খোলা স্থান দেখা যায়। প্রশস্ত সড়ক, দুই পাশে বিভিন্ন ধরনের দোকান—কাপড়ের দোকান, খাবারের দোকান, গেমিং হল, এমনকি কিছু আইসক্রিমের দোকানও আছে। দোকানগুলি পরপর সাজানো, প্রাণবন্ত এবং রঙিন। যদিও শু লিংজুন সন্দেহ করতে পারেন, এত শীতে আইসক্রিম বিক্রি করার পিছনে কে এমন বোকামি করেছে? এখানে বাইরে এক গ্লাস চা রেখে একটু সময় দিলে, তাতে চিনি মিশিয়ে নিলেই আইসক্রিম হয়ে যায়, তাই না? মনে হয় এই দোকানটি শীঘ্রই বন্ধ হয়ে যাবে।
কিন্তু আসল কথা হলো, আশেপাশের দোকানগুলির মানুষের আগমন বেশ ভালো, মাঝে মাঝে কেউ কেউ দোকানের মধ্যে ঢুকছে ও বের হচ্ছে। তুলনায়, আইসক্রিমের দোকানে লোকজন খুবই কম। তবুও এই স্থানটি দেখতে সত্যিকারের শহরের মতোই, একদম বাস্তবের মতো।
"আমরা এখনো উত্তর শুয়ানউ ফুর কাছাকাছি কতদূর?" এক নারী শিক্ষার্থী অনেকবার শুনেও পৌঁছতে না পেরে জিজ্ঞেস করল।
লি ইউন হাসলেন, "এখনই পৌঁছেছি।"
"কি?"
"এটাই উত্তর শুয়ানউ ফু।"
শু চিং হাসলেন, "উত্তর শুয়ানউ ফু অনেক ভাগে বিভক্ত, এখানে হলো বসবাস এলাকা। কিছু দৈনন্দিন জিনিসপত্র স্কুল থেকে দেওয়া হয়, তবে স্কুলের জিনিস শুধু মজবুতই, দেখতে ভালো নয়, তাই সুন্দর জিনিসের জন্য এখানে আসতে হয়। হ্যাঁ, উত্তর শুয়ানউ ফুতে, বসবাস এলাকা ছাড়া, শিক্ষাক্রমের পয়েন্টই একমাত্র মুদ্রা হিসেবে ব্যবহৃত হয়, অর্থাৎ এখানে খাওয়া, পান করা, পোশাক কেনা সবকিছুতেই পয়েন্ট খরচ হয়।"
"অর্থাৎ শুরুতে কত পয়েন্ট পাবেন, সেটা যেন জন্মের মতো... যেমন শু লিংজুন ভাই, আপনি নিঃসন্দেহে ভিআইপি উচ্চস্তরের সদস্য, আর যদি মাত্রই পাশ করেন, দুঃখিত, তাহলে আপনার শুরুটা একদম নরকের মতো।"
পয়েন্টের গুরুত্ব সবাই জানে, কিন্তু কেউই ভাবেনি যে এই স্থানটি উত্তর শুয়ানউ ফুর একটি অংশ, এবং উত্তর শুয়ানউ ফু এত বড় হতে পারে! সবাই অবাক হয়ে তাকাল।
লি ইউন ব্যাখ্যা করলেন, "হতাশ হওয়ার কিছু নেই, আসলে এখানে শুধু উত্তর শুয়ানউ ফুর এক ষষ্ঠাংশ এলাকা মাত্র। আসল উত্তর শুয়ানউ ফু আয়তনে অনেক বড়, একটি আসল শহরের চেয়ে কম নয়।"
তিনি আরও বললেন, "উত্তর শুয়ানউ ফুর পূর্বসূরী আসলে একটি সামরিক ঘাঁটি ছিল, তাই এলাকা বড়। তাদের কাজ হলো রহস্যময় অঞ্চলের দানবদের নিয়ন্ত্রণ রাখা যাতে তারা মানুষের সমাজে ঢুকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করতে না পারে।"
আবার রহস্যময় অঞ্চল? শু লিংজুন এই শব্দটি বেশ কয়েকবার শুনেছেন। এটা কি কোনো গেমের স্তর? না, বাস্তব জগতে কি এমন কিছু থাকতে পারে?
লি ইউনকে দেখে, তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "রহস্যময় অঞ্চল কী?"
শু চিং উত্তরে উষ্ণভাবে বললেন, যদিও তার উষ্ণতা কিছুটা বিদায়ী মানুষের মতো, "আপনারা জানেন, আমাদের নীল গ্রহ এই মহাবিশ্বের নয়, এটা আত্মার শক্তির পুনরুজ্জীবনের মাধ্যমে জোরপূর্বক উন্নীত হয়ে এসেছে... কিন্তু বাস্তবে এই মহাবিশ্বেও একটি নীল গ্রহ আছে, যা সমান্তরাল মহাবিশ্বের মতো। আমাদের নীল গ্রহের উত্থান হঠাৎ নয়, বরং দুইটি নীল গ্রহের মিশ্রণ। আর রহস্যময় অঞ্চল আসলে আগের নীল গ্রহই।"
লি ইউন যোগ করলেন, "স্থানীয় মহাবিশ্বের নীল গ্রহ মূলত দানবদের আধিপত্যে ছিল... কিন্তু আমাদের নীল গ্রহের আগমন এবং উচ্চতর আত্মশক্তির কারণে আগের নীল গ্রহ ভেঙে পড়েছে, দানবদের বসবাসের স্থান সংকুচিত হয়েছে। রহস্যময় অঞ্চল মানে আগের নীল গ্রহের কিছু অংশ যা আমাদের নীল গ্রহ দ্বারা বিচ্ছিন্ন হয়েছে। শুনেছি, আগে নীল গ্রহের নাম ছিল না, কিন্তু এখানকার নামের কারণে আমরা সেখানকার নাম অনুসরণ করেছি।"
"আমাদের উত্তর শুয়ানউ ফু এত কঠোর পরিবেশে স্কুল তৈরি করার কারণ হলো, প্রথমত রহস্যময় অঞ্চল রক্ষা করা, যাতে দানবরা মানুষের উপর আক্রমণ করতে না পারে। কারণ আগের নীল গ্রহের পরিবেশ অনেক প্রশস্ত ছিল, কিন্তু এখন সঙ্কুচিত হওয়ায় তারা চুপিচুপি বেরিয়ে আসতে পারে।"
"দ্বিতীয়ত, এটি উত্তর শুয়ানউ ফুর শিক্ষার্থীদের দক্ষতা উন্নয়নে সাহায্য করে। আমরা জানি, আমাদের নীল গ্রহ সবসময় বিভিন্ন জাতির চোখে কাঁটা, যদি আমরা শক্তি বাড়াতে না পারি, একদিন হয়তো আমাদের গ্রহ উপনিবেশে পরিণত হবে।"
শু চিং হাসলেন, "তাই প্রথম স্তরের শিক্ষার্থীরা মূলত নিজেদের উন্নতিতে মনোযোগ দেয়, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরে উঠলে দ্রুত উন্নতির জন্য রহস্যময় অঞ্চলে প্রবেশ করতে হয়। আমাদের স্কুলের নিয়ম অনুযায়ী, প্রত্যেক শিক্ষার্থী একজন সিনিয়র সহকারী শিক্ষক বেছে নিতে পারে, যিনি তাদের সুরক্ষা দেবেন এবং প্রশিক্ষণে সাহায্য করবেন। আমাকে ভালো করে বিবেচনা করো।"
"আমি যদিও শুধু মাঝারি স্তরের, তোমাদের মিস্টিক ফরেস্টে প্রবেশ সুরক্ষা দিতে পারি, এবং তোমরা যখন বরফের সমতল অঞ্চলে যাবে, তখন আমি উচ্চতর স্তরে পৌঁছে থাকব। সবচেয়ে বড় কথা, আমি এখনো মাঝারি স্তরে, তাই শিক্ষার্থীদের সংখ্যা কম, তাই তোমাদের আলাদা সময় দিতে পারব।"
"কিন্তু সাবধান হও, একবার বেছে নিলে পরিবর্তন করা যাবে না, কারণ উচ্চতর শিক্ষার্থীদের মধ্যে সংঘাত ঘটতে পারে। ভুল বেছে নিলে জীবনকাল প্রভাবিত হতে পারে।"
লি ইউন স্থির দৃষ্টিতে শু লিংজুনকে দেখলেন এবং সবার উদ্দেশ্যে বললেন।
শু লিংজুন নির্বাক রইলেন।
জং শিয়াওপিং দ্বিধায় বললেন, "অর্থাৎ, লাও শু হয়তো ভুল বেছে নিয়েছেন? কারণ পরীক্ষার সময় গুউ শিক্ষক খুব ভাল ছিলেন, তার ক্ষমতা অনেক শক্তিশালী।"
"অবশ্যই শক্তিশালী, উচ্চতর স্তরের আগে সর্বশেষ স্তর হলো 'ডংগুয়ান', যা নিজের শরীর এবং শক্তির সমস্ত রহস্য জানার প্রয়োজন। গুউ শিক্ষিকা ন্যূনতম চতুর্থ স্তরে, তার বয়সে উত্তর শুয়ানউ ফুর একজন প্রতিভা।"
লি ইউন মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, পেছনে কারো খারাপ কথা বলা ঠিক নয়, তবে তুমি হয়তো শুধু মৌখিক প্রতিশ্রুতি দিয়েছো, তত্বগতভাবে তুমি ফিরে আসতে পারো।"
শু লিংজুন বললেন, "আমি চুক্তি সই করেছি, ভাঙার জরিমানা প্রায় ২০ বিলিয়ন।"
"অসাধারণ!"
সবার চোখে শু লিংজুনের প্রতি করুণা আরও বেড়ে গেল। ২০ বিলিয়ন... এমনকি একজন উচ্চতর মাস্টারও সহজে এত টাকা দিতে পারবেন না।
দুর্দশা।
ড্রাগন গেটের শ্রেষ্ঠ ছাত্র হওয়া গেলেও কেউ তাকে ফাঁদে ফেলেছে।
শু লিংজুনের মনে কিছুটা কষ্ট হলো, মনে হল ‘নতুন শুরুর শেষকারী’ খেতাবের পেছনে আর কিছু রহস্য থাকতে পারে।
হয়তো গুউ শি এখনও কিছু গোপন রেখেছেন?
তিনি এই ব্যাপারে বেশি চিন্তা করেননি... হাতে রয়েছে ঝড়ের আক্রমণ, স্টিলম্যানের আর্মোর ব্যবহার এখনও শুরু হয়নি, তবে খুব শীঘ্রই সম্ভবত ব্যবহার করতে পারবেন। আর ঝিঁঝিঁ লৌহ বর্ম ও নিজের প্রতিরক্ষা ক্ষমতা যুক্ত হলে, তিনি মনে করেন, ‘বাতাসের চিহ্ন’ যদি তাকে হত্যা করতে চায়, তবে সে থেকে পালানো সম্ভব।
মারা যাওয়া কঠিন... যদি সত্যিই ‘নতুন শুরুর শেষকারী’ তার প্রাণ নিতে চায়, তাহলে তার আর কিছু বলার নেই।
এক কথায়, সমর্থ।
পথে, সবাই বুঝতে পারল শু লিংজুনের আর কোনো আশা নেই। পুরনো শিক্ষার্থীরা তার প্রতি আগ্রহ কমিয়ে দিল, সবাই নতুন শিক্ষার্থীদের দিকে মনোযোগ দিল... নতুনদের গ্রহণ করা যেন ঘর বিক্রি করার মতো, পুরনো শিক্ষার্থীরা পালাক্রমে নতুনদের দেখাশোনা করে।
যদিও উত্তর শুয়ানউ ফুর প্রতিটি পুরনো শিক্ষার্থী কয়েকজন নতুনকে দেখাশোনা করতে পারে, তবে প্রত্যেকেই খুবই মূল্যবান।
এই কয়জন নবাগত, বিশেষ করে যারা আগে ঠাণ্ডায় কাঁপছিলো কিন্তু গাড়িতে উঠে প্রাণবন্ত হয়ে উঠল, তাদের দেহ শক্তিশালী বলে মনে হলো, হয়তো শক্তিও দুর্দান্ত।
হ্যাঁ, যারা উত্তর শুয়ানউ ফুতে যোগ দিতে পারে, তাদের মধ্যে কোনো অকেজো থাকতে পারে না।
পথে, সবাই দ্রুত পছন্দ বেছে নিল।
যে ছোট্ট মেয়েটি, ঝোউ লিংআ, লি ইউনকে তার সহকারী শিক্ষক হিসেবে বেছে নিল। যদিও লি ইউন কঠোর কথা বলেন, তিনি স্পষ্টতই একজন আজ্ঞাবহ মেয়ে, যাকে নিয়ন্ত্রণে রাখা হয়। অন্য শিক্ষার্থীরাও উপযুক্ত সহকারী শিক্ষক পেল।
জং শিয়াওপিং শু চিংকে বেছে নিল, যিনি বেশ উষ্ণ। যদিও কথা বলার সময় প্রায়ই পাশে থাকা লাও শুর দিকে তাকান, যা কিছুটা বিরক্তিকর।
অনেক পুরনো শিক্ষার্থী তাদের নতুন শিক্ষার্থীদের প্রতি সতর্কতা ও নির্দেশ দিলেন, নতুনদের যেসব বিষয় মনোযোগ দিতে হবে তা বোঝালেন।
কিন্তু শু লিংজুনকে একটু উপেক্ষা করা হল।
এটাই প্রথমবার কোনো মেয়ের দ্বারা উপেক্ষিত হওয়ার অনুভূতি।
শু লিংজুন এই অনুভূতিটা বেশ নতুন লাগল।
খুব ভালো, এখানে মহিলারা তুচ্ছ নয়, আমি পছন্দ করি।