১২২তম অধ্যায়: তুমি তোমার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছ (প্রথম অতিরিক্ত পর্ব!)

লি জিংজুন নিজেই যুদ্ধের জন্য এগিয়ে এলেন।

স্বাভাবিকভাবেই তিনি সবার মনোযোগের কেন্দ্রে চলে এলেন। অগণিত পরীক্ষার্থীর দৃষ্টি অজান্তেই তার ওপর নিবদ্ধ হলো। সবাই দেখতে চায়, যে মেয়েটি শুরু থেকে এখন পর্যন্ত অসাধারণ পারফরম্যান্স দেখিয়ে প্রথম স্থানটি প্রায় নিশ্চিত করে ফেলেছে, সে এই পরীক্ষায় কেমন ফলাফল করে।

“ছোট্ট ছেলে, ভালো করে দেখে নাও।”

গু শি পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শু লিংজুনকে নিচু স্বরে বললেন, “যদি তার কোনো বড় ভুল হয়, তবে হয়তো তুমি আবার প্রথম স্থানটি পুনরুদ্ধার করতে পারবে। যদিও সেই সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।”

লি জিংজুন অনেকক্ষণ পর্যবেক্ষণ করার পর পরীক্ষার মাঠের সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন এবং আলতো করে চোখ বন্ধ করলেন। পরীক্ষার ঘণ্টা বাজার সাথে সাথেই তিনি সরাসরি ভেতরে ছুটে গেলেন।

দ্রুত! খুব দ্রুত!

এতটাই দ্রুত যে, ভেতরে পা রাখার সাথে সাথেই দুই পাশ থেকে অগণিত রশ্মি তার দিকে ধেয়ে এল। সংখ্যায় এগুলো গু শি-র মুখোমুখি হওয়া রশ্মিগুলোর চেয়ে খুব একটা কম ছিল না।

গু শি-র চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি মনে মনে ভাবলেন, দুঃসাহসী মেয়ে... সে কি সত্যিই ভেবেছে এই রশ্মিগুলোকে সামলানো এত সহজ? তিনি তাকে বাঁচানোর জন্য প্রস্তুত ছিলেন।

কিন্তু লি জিংজুন একটুও সরলেন না; বরং নাচের মতো করে শরীরটিকে হালকাভাবে ঘোরাতে শুরু করলেন। বৃষ্টির মতো ধেয়ে আসা অগণিত রশ্মি তার গায়ের ওপর এসে পড়ল। বা বলা ভালো, তার শরীরের চারপাশে ঘূর্ণায়মান সেই সত্যিকারের শক্তির আবরণের ওপর আছড়ে পড়ল। তার সূক্ষ্ম ঘূর্ণনের সাথে সাথে, সোজাসুজি ছুটে আসা রশ্মিগুলো হঠাৎ মোড় নিয়ে অন্য দিকে ছিটকে গেল।

পং পং পং!

তীব্র বিস্ফোরণের শব্দ হলো। লি জিংজুনের কৌশলী নিয়ন্ত্রণে, একে অপরের থেকে বিচ্ছিন্ন অসংখ্য রশ্মি একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হয়ে বিশৃঙ্খল হয়ে পড়ল। আর লি জিংজুন সেই ফাঁক দিয়েই এগিয়ে গেলেন।

তার গতি থামল না। যদিও কাজটা বেশ কঠিন ছিল, কিন্তু তার শরীরের বাইরে থাকা সেই শক্তি যেন এক জাদুকরী ক্ষমতার অধিকারী, যা সমস্ত রশ্মিকে প্রতিহত করে দূরে সরিয়ে দিচ্ছিল। এক মুহূর্তের জন্য, লি জিংজুন যে পথ দিয়ে যাচ্ছিলেন, সেখানে আলোর বিচ্ছুরণ অবিরাম চলছিল। রশ্মিগুলোর পারস্পরিক সংঘর্ষে সেন্সরগুলো পর্যন্ত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং দেয়ালে ধোঁয়া নির্গত হওয়া গভীর গর্তের সৃষ্টি হলো।

যদিও পরিস্থিতি কঠিন ছিল, কিন্তু এদিক-ওদিক না সরে সরাসরি এগিয়ে যাওয়ায় তিনি প্রচুর সময় বাঁচিয়ে ফেললেন। খুব অল্প সময়ের মধ্যেই, পেছনের পরীক্ষার কক্ষের ধ্বংসস্তূপের মধ্য দিয়ে লি জিংজুন পরীক্ষার মাঠ থেকে বেরিয়ে এলেন।

“মাত্র পনেরো দশমিক দুই-তিন সেকেন্ড!”

এবার গু শি-র চেহারায়ও বিস্ময়ের ছাপ ফুটে উঠল। এমনকি সহকারী পরীক্ষকরাও হতবাক হয়ে গেলেন। কারণ, গু শি নিজেও তার সর্বোচ্চ চেষ্টা দিয়ে মাত্র ১২ সেকেন্ড সময় নিয়েছিলেন।

গু শি উত্তর সুয়ানউ একাডেমির একজন অভিজ্ঞ শিক্ষার্থী, যার শক্তি অত্যন্ত প্রবল। যদিও তিনি সবেমাত্র দং সুয়ান স্তরে পৌঁছেছেন, কিন্তু তার বুদ্ধিমত্তা অসাধারণ। সাধারণ দং সুয়ান স্তরের যোদ্ধারা তার প্রতিপক্ষ হওয়ার যোগ্য নয়। লি জিংজুন যতই শক্তিশালী হোক, তাদের মধ্যকার ব্যবধান একদিনে পূরণ হওয়ার মতো নয়। তবুও মাত্র তিন সেকেন্ডের ব্যবধান! এটি সত্যিই একটি অবিশ্বাস্য অর্জন।

“শিক্ষক, সে প্রতারণা করেছে, সে একটুও সরে দাঁড়ায়নি।”

জনতার মধ্যে এক অদ্ভুত নীরবতা নেমে এল। কিছুক্ষণ পর একজন চিৎকার করে উঠল, “শিক্ষক, সে কৌশল খাটিয়েছে। এই পরীক্ষায় স্নায়বিক প্রতিফলন যাচাই করার কথা, কিন্তু সে তো কোনো কিছু এড়িয়েই চলেনি।”

“চুপ করো!”

গু শি ফিরে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বললেন, “পরীক্ষা এতটা একঘেয়ে নয়। যদিও প্রতিটি ধাপে একটি নির্দিষ্ট বিষয় যাচাই করা হয়, কিন্তু আসল পরীক্ষা হয় সামগ্রিক ক্ষমতার। যদি তোমার সত্যিকারের দক্ষতা থাকে, তবে সরাসরি অতিক্রম করাও তোমার সক্ষমতারই প্রমাণ... আর এটা হলো...”

তিনি গম্ভীর মুখে লি জিংজুনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাবতেও পারিনি তুমি হুই সুয়ে জুয়ে-কে এই পর্যায়ে নিয়ে যেতে পারবে। তুমি কি হুই চুয়ান স্তরের খুব কাছাকাছি পৌঁছে গেছো?”

“আর কিছুটা পথ বাকি আছে।”

লি জিংজুন হালকা শ্বাস ছাড়লেন। মাত্র দশ সেকেন্ডের বেশি সময় তার ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি করেছিল। তিনি কপাল থেকে ঘাম মুছে নিচু স্বরে বললেন, “এটি আমার প্রথমবার এই কৌশল প্রয়োগ করা। যদি এখানে না হতো, হয়তো আমি ব্যর্থ হতাম।”

গু শি তার কথা বুঝতে পারলেন। পরীক্ষার চাপই কি তাকে আরও ভালো পারফর্ম করতে সাহায্য করল? তিনি তো দেখি একজন পারফরম্যান্স-নির্ভর প্রতিভাবান।

তিনি পেছনের সহকর্মীদের সাথে আলোচনা করে উচ্চস্বরে ঘোষণা করলেন, “লি জিংজুন, নিউরন রিফ্লেক্স পরীক্ষার স্কোর, ১৩০!”

এই ঘোষণার সাথে সাথে সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় পূর্ণমান থাকলেও, মার্শাল আর্ট এবং লিখিত পরীক্ষার মধ্যে পার্থক্য আছে। লিখিত পরীক্ষায় পূর্ণমান পাওয়া কঠিন হলেও কিছুটা সম্ভাবনা থাকে, কিন্তু মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় পূর্ণমান পাওয়া প্রায় অসম্ভব। এই স্তরের কঠিন পরীক্ষায় স্বয়ং গু শি নিজেও অংশগ্রহণ করলে অন্তত দশ-বিশ নম্বর হারাতেন। ১৩০ নম্বর একটি অবিশ্বাস্য রকমের উচ্চ স্কোর।

গু শি ঘোষণা করার পর শু লিংজুনের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ছোট্ট ছেলে, এবার তোমার জন্য তাকে ধরা খুব কঠিন হবে। তুমি যদি জিততে চাও... দাঁড়াও...”

তিনি ক্যালকুলেটর নিয়ে দ্রুত হিসাব করতে শুরু করলেন। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “তুমি আগেই ১৪ নম্বরের ব্যবধানে পিছিয়ে ছিলে। এই মেয়ের উচ্চ স্কোরের পর, জিততে হলে তোমাকে এই ধাপে অন্তত ১৪৫-এর বেশি পেতে হবে, যা প্রায় অসম্ভব। যদি না খোদ একাডেমি প্রধান নিজে মাঠে নামেন, তবে ১৪০-এর বেশি পাওয়া সম্ভব নয়।”

শু লিংজুন ভেবে জিজ্ঞেস করলেন, “আমার কত সেকেন্ড লাগবে?”

“১২ সেকেন্ডে ১৪০ পাওয়া যাবে, আর ১৪৫-এর উপরে যেতে ১০ সেকেন্ডের কম সময় লাগবে।” গু শি বললেন, “তবে সত্যি বলতে কি, এটা খুব কঠিন... খুব কঠিন। তবে বাদ দাও, তোমরা দুজনেই সহপাঠী, শত্রু নও। অকারণে জীবন বাজি রেখে লড়ার দরকার নেই। দক্ষতা কম থাকলে কিছু করার নেই, সে আগে থেকে এগিয়ে আছে। উত্তর সুয়ানউ একাডেমিতে যোগ দেওয়ার পর তুমি তাকে টপকে যাওয়ার অনেক সুযোগ পাবে। এখনকার এই পরাজয় তোমার শক্তির অভাব নয়, বরং বাইরের শিক্ষার অভাব। এটা তোমার দোষ নয়।”

“সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে।”

“হ্যাঁ, সে তার সর্বোচ্চ চেষ্টা করেছে।” জাং ঝিহেং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “প্রমাণিত হলো যে, শু লিংজুন আসলে যোদ্ধা হওয়ার জন্য উপযুক্ত নয়। মনে হচ্ছে একজন গর্বিত গবেষক হওয়াই তার ভাগ্য।”

“তুমি এসব কী আজেবাজে বকছ?” লিউ ঝিইউয়ান চোখ পাকিয়ে বললেন, “ছেলেটি স্পষ্টতই একজন অসাধারণ মার্শাল আর্ট প্রতিভা। লি জিংজুনের ভবিষ্যৎ তার পরিবার আগেই নির্ধারণ করে রেখেছে, কিন্তু শু লিংজুন একজন অপরিশোধিত রত্ন। লিখিত পরীক্ষায় কী হবে জানি না, কিন্তু মার্শাল আর্টের স্কোর সবাইকে চমকে দেওয়ার মতো... জাং, আমি প্রায় তোমার ফাঁদে পা দিয়ে ফেলেছিলাম।”

“সেটা তোমার তার প্রকৃত প্রতিভা সম্পর্কে ধারণা না থাকার কারণে।” জাং ঝিহেং হালকা স্বরে বললেন, “মার্শাল একাডেমিতে যোগ দিলে সে ভবিষ্যতে একজন স্থূল যোদ্ধা মাত্র হবে, কিন্তু যদি যুদ্ধ একাডেমিতে যোগ দেয়...”

“পরীক্ষা শেষ হতে দাও, তারপর দেখা যাবে।” লি তিয়ানলাই টেবিল চাপড়ে বললেন, “ভুলে যেও না, লিখিত পরীক্ষা এখনো শুরু হয়নি। মার্শাল পরীক্ষা শেষ না হতেই তোমরা ঝগড়া শুরু করে দিলে, লিখিত পরীক্ষা শুরু হলে তো তোমরা একে অপরের জান নিতে চাইবে!”

লিউ ঝিইউয়ান বিদ্রূপের হাসি হেসে বললেন, “জান নিতে চাইবে? লি সাহেব, আপনি এই বুড়ো লোকটিকে অনেক বেশি গুরুত্ব দিচ্ছেন। আমি তাকে হাত-পা নাড়াতে না দিলেও, আমার আঙুলের এক টোকায় তাকে শেষ করে দিতে পারি, বিশ্বাস করেন?”

ঝু কিংওয়ান ঘৃণাভরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন, মনে মনে ভাবলেন, সব কটা বুড়ো লম্পট। আর ঝু কিয়ানমো দ্রুত ঝগড়া করতে উদ্যত জাং ঝিহেংকে টেনে ধরলেন। কথাটি অপমানজনক হলেও, কোনো কোনো অর্থে তা বাস্তব।

“ছেলেটি প্রথম না হলেও, আমি তাকে নিয়ে আশাবাদী।” লিউ ঝিইউয়ান গম্ভীরভাবে বললেন, “সে অসাধারণ, তাকে গড়ে তোলা উচিত।”

“বিস্ময়কর ছেলে, তবে আফসোস, যদি এই লি জিংজুন না থাকত, তবে তার উজ্জ্বলতা আরও বেশি হতো।”

“লি জিংজুন থাকাটাও ভালো। একটি ফুলে বসন্ত আসে না, অনেক ফুলে বসন্ত আসে। পারস্পরিক প্রতিযোগিতাতেই উন্নতি সম্ভব।”

সবাই একমত হলেন। এটি সত্যিই একটি দুর্দান্ত প্রতিযোগিতা। সত্যি বলতে, দুজন তরুণের মধ্যে এমন তীব্র লড়াই খুব কমই দেখা যায়। যদিও লি জিংজুন পুরো সময় আধিপত্য বজায় রেখেছেন, কিন্তু শু লিংজুনও কম যাননি, মাঝপথে তিনি পাল্টা চাপ সৃষ্টি করেছিলেন। দুজনই সমান দক্ষ।

ঝু কিংওয়ান মনে মনে ভাবলেন, ভালো যে উত্তর সুয়ানউ একাডেমি একাই মঞ্চ মাতাতে পারেনি। তিনি তার নিজের একাডেমি, সুয়ি উশূ একাডেমির পরীক্ষার মাঠের দিকে তাকালেন। সেখানে একটি মেয়ে দারুণ আত্মবিশ্বাসের সাথে ধৈর্য পরীক্ষায় ১০০ তে ১০০ পেয়েছে। হুম... ভালো, ফং সাহেব আমাদের সুয়ি একাডেমির জন্য একটি ভালো রত্ন উপহার দিয়েছেন।