একশ বিশতম অধ্যায়: ধূলি নিশ্চুপ হল

অবশেষে, আমার জং শিয়াও পিংয়ের ঘুরে দাঁড়ানোর সময় এসেছে।
পরীক্ষা এখন শেষ পর্যায়ে।
মাত্র আর দুটি বিষয় বাকি।
তালিকায় অবস্থান মোটামুটি চূড়ান্ত হয়ে গেছে।
লি জিং জুন প্রথম, শু লিং জুন দ্বিতীয়।
তৃতীয় স্থানটি জং শিয়াও পিংয়ের জন্য নির্ধারিত।
তবুও এমনটা জেনেও...
একটি বিষয়ের জন্য হলেও, আমি প্রথম হতে চাইছিলাম...
জং শিয়াও পিংয়ের এটি একটি ছোটখাটো দীন আকাঙ্ক্ষা।

গু শি নির্দেশ দিতেই সবাই পদ্মাসনে বসে পড়ল এবং নিভৃতে শরীরের জেন-চি বা প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারে মনোযোগ দিল।
তথাকথিত ধৈর্য পরীক্ষার মূল উদ্দেশ্য হলো একজন ব্যক্তির টিকে থাকার ক্ষমতা যাচাই করা। সদ্য সমাপ্ত বাস্তব যুদ্ধ পরীক্ষা এবং সক্ষমতা পরীক্ষার পর সবার শক্তি প্রায় নিঃশেষ হয়ে গিয়েছিল।
এর পরেও যদি কেউ দ্রুত লড়াইয়ের ক্ষমতা ফিরে পেতে পারে, তবে তার ধৈর্য অবশ্যই খুব একটা খারাপ নয়।

“আমি আগেই পঞ্চাশ শতাংশ পুনরুদ্ধার করেছি।”
“এর মানে হলো আমি বিশাল এক সুবিধা পেয়ে গেছি, এবার প্রথম স্থান নিশ্চিত।”
জং শিয়াও পিংয়ের মন আনন্দে ভরে উঠল। তার মনে হলো, তার শরীরের জেন-চি যেন তার মনের আনন্দ অনুভব করতে পেরেছে, তাই এটি সাধারণ সময়ের চেয়ে অনেক দ্রুত পুনরুদ্ধার হচ্ছে।
ষাট শতাংশ, সত্তর শতাংশ...
হয়ে এসেছে, প্রায় হয়ে এসেছে।
মাত্র পাঁচ মিনিটেই আমি পূর্ণ শক্তির বিশ শতাংশ পুনরুদ্ধার করে ফেলেছি, এখন সত্তর শতাংশে পৌঁছে গেছি।
অসাধারণ পারফরম্যান্স, নিশ্চিতভাবে এটি অসাধারণ পারফরম্যান্স।

কিন্তু এই আনন্দ উপভোগ করার আগেই—
“আমি প্রস্তুত।”
“আমিও প্রস্তুত।”
হঠাৎ দুটি কণ্ঠস্বর প্রায় একই সময়ে ভেসে এল। একটির পর আরেকটি, যেন দুটি বিশাল হাতুড়ির আঘাত জং শিয়াও পিংয়ের মাথায় পড়ল, তাকে দিশেহারা করে তুলল।
সে অবাক হয়ে চোখ খুলে তাকাল। দেখল, কিছুক্ষণ আগেও অত্যন্ত ক্লান্ত মনে হওয়া শু লিং জুন এবং লি জিং জুন এখন পুনরুজ্জীবিত হয়ে উঠেছে।
মাত্র পাঁচ মিনিট!
পাঁচ মিনিট... তোমরা দুজন এখনই শক্তি পুনরুদ্ধার করে ফেললে?

“চমৎকার।”
শিক্ষা অধিদপ্তরের ভেতর থেকে ঝৌ ছিয়ান মো প্রশংসাসূচক স্বরে বললেন, “শুনেছি লি পরিবারের সু ফেং হুই শুয়ে কৌশলের পুনরুত্থান ক্ষমতা অতুলনীয়। এই মেয়েটি মাত্র পাঁচ মিনিটে তার নিঃশেষ হয়ে যাওয়া জেন-চি পুরোপুরি ফিরিয়ে এনেছে, এমনকি কিছুটা উন্নতিও হয়েছে। মনে হচ্ছে এই মেয়েটি অভিজাত পরিবারের গৌরব বজায় রেখেছে। দুর্দান্ত পারফরম্যান্স, তোমাকে অভিনন্দন, পুরোনো লিউ, তুমি অভিজাত পরিবারের সাথে সহযোগিতার কথা ভেবেছিলে।”

লিউ ঝি ইউয়ান বললেন, “এটি কেবলই একটি সুযোগ। অভিজাত পরিবারগুলোও ভাবছিল যে তারা কোনো宗门 বা মার্শাল আর্ট একাডেমির সাথে কাজ করবে। এই মেয়েটি সম্ভবত একটি পরীক্ষা ছিল।”
তিনি বিস্ময়ভরা চোখে তাকিয়ে বিড়বিড় করলেন, “কিন্তু এই শু নামের ছেলেটি, যে কিনা বলেছিল সে কেবল শরীর গঠন কৌশল চর্চা করে, তার শক্তি পুনরুদ্ধারের গতি তো হুই শুয়ে কৌশলের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়! অসাধারণ।”

সবাই মাথা নাড়ল। তারা ভেবেছিল এটি হয়তো একতরফা লড়াই হবে, কিন্তু কেউ একজন অন্য দিক থেকে শক্ত প্রতিদ্বন্দ্বিতা গড়ে তুলেছে। এই তীব্র প্রতিযোগিতা সত্যিই রোমাঞ্চকর।

পরীক্ষাকেন্দ্রে—
“হা হা... হা হা...” জং শিয়াও পিং শুকনো হাসি হেসে দ্রুত নিজের শক্তি পুনরুদ্ধারে মনোনিবেশ করল।
থাক, আর এই দানবদের সাথে লড়াই করে লাভ নেই।
প্রথম হওয়াটা খুব অহংকারী, দ্বিতীয় হওয়াটা খুব দম্ভের, তৃতীয় স্থানটাই ঠিকঠাক।
আমি শান্তিতে তৃতীয় হয়েই থাকি।

দশ মিনিট পর।
সেও পুরোপুরি সুস্থ হয়ে উঠল। যদিও ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, তবুও তার জেন-চি পূর্ণ হয়েছে।
পরীক্ষা এখনো শেষ হয়নি।
শু লিং জুনরা অবশেষে বিশ্রাম নেওয়ার একটু সুযোগ পেল। টানা তিনটি পরীক্ষা। শু লিং জুনের মতো মানুষেরও এখন কিছুটা ক্লান্তি অনুভব হচ্ছে... বিশেষ করে সেই সক্ষমতা পরীক্ষার চাপ ছিল সত্যিই অসহনীয়।

অনেকক্ষণ পর।
পরীক্ষা শেষে সক্ষমতা পরীক্ষা এবং ধৈর্য পরীক্ষার নম্বর ঘোষণা করা হলো।
আশা মতোই, লি জিং জুন আবারও দুই বিষয়ের মোট স্কোরে প্রথম হলো।
সক্ষমতা পরীক্ষায় ১৫০ এর মধ্যে ১৫০ এবং ধৈর্য পরীক্ষায় ১০০ এর মধ্যে ১০০।
শু লিং জুন সক্ষমতা পরীক্ষায় ১৫০ পেলেও, ধৈর্য পরীক্ষায় লি জিং জুনের চেয়ে কিছুটা দ্রুত হলেও তার রাজ্যের স্তর লি জিং জুনের চেয়ে নিচু হওয়ায় তাত্ত্বিকভাবে তার জেন-চি পুনরুদ্ধারের মোট পরিমাণ কিছুটা কম ছিল।
গড়ে সে লি জিং জুনের চেয়ে পিছিয়ে গেল। ধৈর্য পরীক্ষায় সে পেল ৯৮!
আবারও দুই পয়েন্ট পিছিয়ে।
জং শিয়াও পিংয়ের ১২০ এবং ৮৫ নম্বরগুলো বেশ ভালো হলেও, তাদের তুলনায় অনেক কম।

“আমি কেন এই দুই দানবের সাথে আটকে গেলাম!” জং শিয়াও পিং কেঁদে ফেলার উপক্রম করল। এই পর্বে শুরুটা ভালো করেও শেষ রক্ষা হলো না, তারা দুজনই পুরোপুরিভাবে তাকে পেছনে ফেলে এগিয়ে গেল।

“ঠিক আছে, এবার শেষ পর্বে যাওয়া যাক।” গু শি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
শু লিং জুনের দিকে তার দৃষ্টিতে ছিল মমতা। সে খুব মেধাবী, সাধারণ পরিবার থেকে উঠে এসে এতদূর আসা সত্যিই দারুণ। যদি এই বছর লি জিং জুনের মতো কোনো অভিজাত পরিবারের মেয়ে না আসত, তবে হয়তো তার প্রতিভা আরও উজ্জ্বল হতো।
কিন্তু দুঃখজনক... এই পৃথিবীতে ন্যায্যতার কোনো জায়গা নেই।

“সবকিছুর নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।”
শিক্ষা অধিদপ্তরে এক নীরবতা নেমে এল।
অনেকক্ষণ পর, ঝৌ ছিয়ান মো দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “এই পরীক্ষায় প্রথম স্থানটি নিশ্চিত হয়ে গেছে।”
“হ্যাঁ, শেষ সুযোগটিও ছেলেটি হারাল।” লিউ ঝি ইউয়ানও দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “হারায়নি, বরং মেয়েটির কোনো দুর্বলতাই নেই। সে সামান্যতম ক্লান্তি দেখালেই তাকে ধরার সুযোগ ছিল... কিন্তু দুঃখের বিষয়, তার কোনো ফাঁকই নেই।”

ঝৌ ছিং ওয়ান হিসাব করে দেখলেন। লি জিং জুনের বর্তমান স্কোর যথাক্রমে ১৪০, ৯৭, ৯৪, ১১৫, ১৫০ এবং ১০০! মোট স্কোর ৬৯৬।
শু লিং জুনের বর্তমান স্কোর যথাক্রমে ১৩৭, ৯১, ৯৭, ১০৯, ১৫০ এবং ৯৮! মোট স্কোর ৬৮২!
দুজনই অসামান্য। সপ্তম পরীক্ষা না দিলেও, এই স্কোরের সাথে সাংস্কৃতিক পরীক্ষার নম্বর যোগ করলে তারা অনায়াসেই বেই শুয়ান মার্শাল আর্ট একাডেমিতে ভর্তির যোগ্যতা অর্জন করবে।

ছয়টি বিষয়ের মধ্যে শু লিং জুন চারটিতে হেরেছে, একটিতে ড্র করেছে, একটিতে জিতেছে। জয়ের মাধ্যমে মাত্র তিন পয়েন্ট ফিরে পেয়েছে, কিন্তু বাকিগুলোতে হারানো পয়েন্টের সংখ্যা পুরো ১৪!
শেষ পরীক্ষায় কি তা পূরণ সম্ভব?
এটি অসম্ভব... পরেরটি স্নায়বিক প্রতিক্রিয়া পরীক্ষা, যা সম্ভবত লি জিং জুনের সবচেয়ে শক্তিশালী বিষয়।
সু ফেং হুই শুয়ে কৌশল কেবল শক্তি পুনরুদ্ধারের বিষয় নয়। এটি একটি উচ্চতর কৌশল, যার মাহাত্ম্য এই মেয়েটি বেশ ভালোভাবেই আয়ত্ত করেছে।

এই পরীক্ষা... সবকিছুর নিষ্পত্তি হয়ে গেছে।
তারা সবাই কিছুটা আক্ষেপ বোধ করলেন। যদিও লি জিং জুনকে লিউ ঝি ইউয়ান নিজেই আমন্ত্রণ জানিয়েছিলেন, তবুও তারা চেয়েছিলেন শু লিং জুন যেন প্রথম হয়। তারা দুর্বলকে শক্তিশালীকে পরাস্ত করতে দেখার আনন্দ খুঁজছিলেন।

“দুঃখজনক, তার বর্শাটি কিছুটা ভোঁতা ছিল।” লিউ ঝি ইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি মনে মনে বললেন, এই ছেলেটিকে আমার চাই-ই চাই। প্রতিভা? হা হা... পড়াশোনায় যতই মেধাবী হোক, সে কি মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় এর চেয়ে ভালো করতে পারবে? এটি সত্যিকারের মার্শাল আর্টের বিস্ময়। একে সঠিকভাবে গড়ে তুললে ভবিষ্যতে একজন উচ্চপর্যায়ের গুরু হওয়া কঠিন কিছু নয়। এমনকি আরও উঁচুতে পৌঁছানোও অসম্ভব নয়।
নিজের মুখ রক্ষার চেয়ে এই অসামান্য প্রতিভাকে পাওয়া অনেক বেশি জরুরি।