১১৬তম অধ্যায়: সুরক্ষা পোশাক ছাড়া তুমি কিছুই নও

"হ্যাঁ, ঠিকই বলেছ। আমিই পক্ষপাতিত্ব করেছি, আমারই ভুল হয়েছে।"

ঝং দা-উইয়ের আসল উদ্দেশ্য বুঝতে পারার পর গু শি-র আচরণ আশ্চর্যজনকভাবে নমনীয় হয়ে এল। যেন কোনো মজার খেলনা খুঁজে পেয়েছে, সে মাথা নেড়ে বলল, "তুমি কি বলতে চাইছ যে আমি যেন কোনো অকাট্য প্রমাণ ছাড়াই শু লিং-জুন-এর এই বিষয়ের ফলাফল বাতিল করে দিই? মনে রেখো, সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির কথা ভাবলেও, যদি সে প্রতারণাও করে থাকে, তবুও তার দক্ষতা সন্দেহাতীত। প্রতারণা করে যদি কেউ এমন পর্যায়ে পৌঁছাতে পারে, তবে তাকে উচ্চ নম্বর না দেওয়ার কোনো কারণ আমি দেখি না।"

কথাগুলো বলার সময় সে আলতো করে নিজের কানের ইন্টারকমটি ঠিক করে নিল এবং ঝং দা-উইয়ের ঘাড়ের নিচের দিকে একবার চোখ বোলাল। সে দেখল, সেখানে একটি রক্তনালী ক্রমাগত দপদপ করছে, যেন যেকোনো মুহূর্তে ফেটে যাবে। সে তখনই সব বুঝে গেল। মনে মনে ভাবল, এই বৃদ্ধ শিয়ালের চালাকি সত্যিই দেখার মতো, অত দূর থেকে এমন সূক্ষ্ম বিষয়ও তার নজর এড়ায়নি।

"এবার ব্যাপারটা বেশ জমে উঠল।"

শিক্ষা দপ্তরে, গু শি-কে নির্দেশ দেওয়ার পর লিউ ঝি-ইউয়ান শু লিং-জুন-এর দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক হাসি হাসল। সে বিড়বিড় করে বলল, "সত্যি বলতে, পরীক্ষা শুরু হওয়ার পর থেকেই আমার মনে হচ্ছিল কোথাও একটা গোলমাল আছে। এই ছেলেটি যখন নিজেই সাহায্য করতে রাজি হয়েছে, তখন আমার বাধা দেওয়ার কোনো মানে হয় না।"

অন্যরা একে অপরের দিকে তাকিয়ে চোখের ইশারায় তাচ্ছিল্য করল, যেন বলতে চাইল, "তুমি তো কেবল মজা দেখতে চাইছ।"

এদিকে, গু শি-র তীক্ষ্ণ দৃষ্টি দেখে ঝং দা-উইয়ের মনে অকারণে এক ধরনের ভীতি কাজ করল। সে বলল, "না, ফলাফল বাতিলের প্রয়োজন নেই। তবে আমি এই পরীক্ষার স্বচ্ছতা নিয়ে গভীরভাবে সন্দিহান। এই লোকটা শুরু থেকেই সুরক্ষা কবচ পরে আছে। তাত্ত্বিকভাবে, আপনাদের লড়াইয়ের শুরুতে যখন সে আপনার লাথি খেয়েছিল, তখন তার নড়াচড়া করার ক্ষমতা প্রভাবিত হওয়ার কথা ছিল। কিন্তু সে দিব্যি দাঁড়িয়ে রইল। একে কি প্রতারণা বলা যায় না?"

"বেশ, তাহলে তুমিই বলো, কীভাবে শু লিং-জুন-এর নির্দোষিতা প্রমাণ করা যায়?"

ঝং দা-উই গম্ভীরভাবে বলল, "সে যদি আমার সাথে লড়তে রাজি হয়।"

"দুঃখিত, হাতে সময় খুব কম। পরের পরীক্ষা শুরু হতে দেরি নেই, তাই তোমাদের লড়াই করার মতো সময় আমাদের হাতে নেই।"

"তাহলে তাকে সুরক্ষা কবচ খুলে আমার একটি ঘুষি সহ্য করতে দাও। প্রমাণ করতে দাও যে সে সত্যিই তোমার সেই লাথি সহ্য করার মতো শক্তিশালী। আমার একটি ঘুষি নিশ্চয়ই তোমার লাথির চেয়ে শক্তিশালী নয়? সে যদি তা সহ্য করতে পারে, তবে আমি তাকে অহেতুক দোষারোপ করার জন্য ক্ষমা চেয়ে নেব।"

গু শি সরাসরি শু লিং-জুন-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, "শু লিং-জুন, তুমি কী বলো?"

গু শি যখন থেকে তাদের মধ্যে পুরনো শত্রুতার কথা উল্লেখ করল, তখন থেকেই শু লিং-জুন স্থির দৃষ্টিতে ঝং দা-উইকে পর্যবেক্ষণ করছিল, যেন পুরনো কোনো স্মৃতি হাতড়াচ্ছে। গু শি-র কথা শেষ হতেই তার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। সে বিস্ময়ের সাথে বলে উঠল, "আমি বুঝে গেছি তুমি কে! তুমি সেই ঝং দা-উই... যার প্রেমিকা তাকে ধোঁকা দিয়েছিল! এত বদলে গেছ তুমি যে আমি প্রথমে চিনতেই পারিনি!"

ঝং দা-উই স্তব্ধ হয়ে গেল। সে বিদ্রূপ করে বলল, "সত্যিটা হলো, তুমি আমাকে চিনতেই পারোনি, এতক্ষণ পর চিনতে পারলে।"

শু লিং-জুন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ধৈর্য ধরে বলল, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, তোমার প্রেমিকার সাথে আমার কোনো সম্পর্ক ছিল না। সেদিন সে নিজেই আমাকে প্রেমের প্রস্তাব দিয়েছিল এবং আমার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়েছিল। আমি উপায় না দেখে তাকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিয়েছিলাম... তুমি কি চাইতে আমি তার অশালীন আচরণ মেনে নিতাম? তাছাড়া, সেই ঘটনার প্রতিশোধ নিতে তুমি তো আমার ওপর হামলা করার জন্য এক নারী যোদ্ধাকেও ভাড়া করেছিলে..."

"যদিও সেই নারী যোদ্ধা আমাকে দেখে হঠাৎ অনুতপ্ত হয়ে তোমাকে উল্টো মারধর করেছিল এবং তোমার ভাড়াটে খুনি পাঠানোর খবরটি ফাঁস করে দিয়েছিল, কিন্তু এত বছর আগের ঘটনা কি এখনো টেনে আনা জরুরি?"

শু লিং-জুন হতাশ হয়ে বলল, "আমি ভাবতেই পারিনি যে তুমি এত পুরোনো শত্রুতা মনে রেখেছ... তুমি কি পুরুষ না কি?"

কথাটি শোনার সাথে সাথে উপস্থিত সবাই অবাক হয়ে গেল। আগের সন্দেহ মুহূর্তের মধ্যে এক সস্তা সিনেমার গল্পে রূপ নিল। জং শিয়াও-পিং শু লিং-জুন-এর মুখের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল। এই পৃথিবীটা সত্যিই বড় অদ্ভুত। লি জিং-জুন কিছুক্ষণ চিন্তা করে বলল, "আমি মনে করি শু লিং-জুন ঠিকই করেছিল। কেউ অশালীন আচরণ করলে তাকে পাল্টা আঘাত করাটা তো স্বাভাবিক, তাই না?"

"এটা কি প্রেমিকার প্রশ্ন? তোমার সাথে আমার শত্রুতা কি কেবল এক প্রেমিকার জন্য?" ঝং দা-উই নিচু স্বরে হাসল। সে তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর কথা বলতে চেয়েছিল, কিন্তু তার বাবা-মায়ের মৃত্যুর কারণ ছিল বড় ধরনের কর ফাঁকি ও সাধারণ মানুষকে শোষণ করা। এত মানুষের সামনে সে মুখ খুলতে সাহস পেল না।

সে কেবল শীতল কণ্ঠে বলল, "তুমি যখন মনে করতে পেরেছ, তবে ভালোই হয়েছে। সাহস থাকলে আমার এক আঘাত সহ্য করো। যদি পারো, তবেই প্রমাণিত হবে যে সুরক্ষা কবচ ছাড়াও তুমি শক্তিশালী। তখন আর আমাদের কারো কিছু বলার থাকবে না।"

শু লিং-জুন অবাক হয়ে বলল, "শুধু এক আঘাত? কোনো লড়াই নয়? আমি ভেবেছিলাম তুমি এতটাই সংকীর্ণমনা যে আমার সাথে মরণপণ লড়াই করবে।"

"শুধু এক আঘাত। তুমি নড়বে না, শুধু সহ্য করবে। অথবা... এসো আমরা সরাসরি লড়াই করি। তুমি যেকোনো একটি বেছে নাও। তবে শর্ত হলো, তোমাকে সুরক্ষা কবচ খুলতেই হবে। যে পোশাক পরীক্ষকও ভেদ করতে পারে না, তা পরে লড়াই করাটা অন্যায় সুবিধা নেওয়া।" ঝং দা-উই সুরক্ষা কবচের ওপর অটল রইল।

"তুমি বরং ওর প্রস্তাব মেনে নাও," গু শি পরামর্শ দিল। "পরীক্ষার্থীরা আমাদের নিয়ে ভুল ধারণা পোষণ করছে, আমাদের প্রমাণ করতে হবে যে আমরা নির্দোষ... কত পবিত্র আমরা, তাই না?"

শু লিং-জুন তাকে পাত্তা দিল না। সে চিন্তা করে বলল, "ঠিক আছে, আমি রাজি।"

তার অগোচরে কেউ একজন যে তার ওপর এত দিনের ঘৃণা পুষে রেখেছে, তা আগে জানলে ভালো হতো। তবে সে যেহেতু সরাসরি চ্যালেঞ্জ করেছে, তাই ভালোই হয়েছে। সে অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা সাপের মতো শত্রুকে ঘৃণা করে। যেহেতু সে নিজেই সামনে এসেছে, তাই সব মিটিয়ে ফেলাই শ্রেয়।

গু শি-ও চায় ঝামেলা মিটে যাক। সে অন্যের ঝামেলা দেখতে ভালোবাসে। শু লিং-জুন-এর সক্ষমতা সে আগেই মেপে দেখেছে, তাই এই ছোটখাটো পরীক্ষা তার কাছে কোনো ব্যাপারই নয়।

"তাহলে যাও, সুরক্ষা কবচ খুলে এসো।" ঝং দা-উই কয়েক ধাপ এগিয়ে এসে শু লিং-জুন-এর খুব কাছে দাঁড়িয়ে নিচু স্বরে বলল, "শু লিং-জুন, শেষ পর্যন্ত তুমি আমার হাতে ধরা দিলে। আমার ওপর যে অত্যাচার করেছ এবং আমার বাবা-মায়ের মৃত্যুর যে প্রতিশোধ, আজ আমি তা চুকিয়ে দেব।"

শু লিং-জুন কিছু বলল না। সে ভাবল, বাবা-মা? সেই মেয়েটি কি তাদের এতই প্রিয় ছিল যে তাকে পুত্রবধূ ভেবে নিয়েছিল? সে এসব তুচ্ছ বিষয়ে সময় নষ্ট করতে চাইল না।

এখন তার পুরো মনোযোগ পরীক্ষার ওপর। সুরক্ষা কবচ সত্যিই তার নম্বর কমিয়ে দিতে পারে। যেহেতু বিষয়টি সামনে এসেছে, তাই তাকে এখন নিজের প্রকৃত দক্ষতা প্রদর্শন করতেই হবে। পোশাক পরিবর্তনের জায়গায় গিয়ে সে ভাইব্রেনিয়াম বর্মটি খুলে ফেলল। এটি যে নেকলেসে পরিণত হতে পারে, সেই রহস্যময় ক্ষমতা সে এখনই দেখাতে চায় না। বর্মটি হাতে নিয়ে সে বেরিয়ে এল।

"আমি এটা ধরছি," জং শিয়াও-পিং হাত বাড়াল।

শু লিং-জুন কাপড়টি দেওয়ার মুহূর্তে থামল। মনে পড়ল, এই পোশাকটি তো ইয়ায়া দিদি পরেছিল। সে ইতস্তত করে বলল, "দুঃখিত, আমি আমার ব্যক্তিগত পোশাক কারো সাথে শেয়ার করতে পছন্দ করি না।"

এই বলে সে কাপড়টি লি জিং-জুন-এর দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, "তুমি কি একটু ধরতে পারবে?"

গু শি-কে দেওয়াটা ঠিক হবে না, কারণ সবাই তাদের নিয়ে ভুল বুঝছে। শু লিং-জুন বুঝতে পারল, তাদের মাথার ভেতর এখন ঘণ্টার পর ঘণ্টা ধরে নাটকীয় দৃশ্য ঘুরপাক খাচ্ছে।

"ঠিক আছে," লি জিং-জুন কাপড়টি নিল। কাপড়টি থেকে হালকা সুগন্ধ ভেসে এল। সে অবাক হয়ে ভাবল, এই পুরুষটি কি সুগন্ধি ব্যবহার করে? তবে তার চেহারার সাথে মানানসই, সেটা ভাবা যায়। সে যত্ন করে কাপড়টি ভাঁজ করল। এটি এত নরম যে তা দিয়ে এত শক্তিশালী আঘাত ঠেকানো যায়—ভাবতেই সে অবাক হলো। এর দাম নিশ্চয়ই অনেক।

এরই মধ্যে শু লিং-জুন এবং ঝং দা-উই লড়াইয়ের মঞ্চে উঠে পড়েছে।

"শুরু করো," ঝং দা-উই শু লিং-জুন-এর দিকে তাকিয়ে বিদ্রূপ করে বলল, "আমি তোমাকে দেখিয়ে দেব, সুরক্ষা কবচ ছাড়া তুমি আসলে কিছুই না।"