অধ্যায় ১২৬: আমি তো এখনও একটা ছোট লক্ষ্য ঠিক করার সুযোগই পাইনি

এদিকে শু লিংজুনের অন্য কিছু নিয়ে ভাবার অবকাশ ছিল না।

তাড়াহুড়ো করে রাতের খাবার সেরে সে নিজের ঘরে ফিরে পদ্মাসনে বসল…

তারপর ধীরে ধীরে নিজের শরীরের ভেতরে উত্তাল হয়ে ওঠা প্রকৃত শক্তিকে সুশৃঙ্খল করতে শুরু করল।

ঝং দাওয়ে কোথা থেকে যেন ‘চিয়ান থিয়ানগাং শক্তি’-র একটি সাধনপদ্ধতি জোগাড় করেছিল। স্পষ্টতই সেটি ছিল অসম্পূর্ণ সংস্করণ। তার সমস্ত শক্তি রক্ত ও প্রাণশক্তির মধ্যে ছড়িয়ে ছিল। শু লিংজুনও যখন একই সাধনপদ্ধতি প্রয়োগ করে সেই শক্তিগুলোকে নিজের ভেতরে একত্র করছিল, তখন অজান্তেই ঝং দাওয়ের শক্তিও তার শরীরে টেনে নিল।

এ ছিল এমন এক বিশুদ্ধ শক্তি, যা এখনও প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়নি; আবার প্রকৃত শক্তির ভিত্তিও ছিল সেটিই।

আর বহু বছর ধরে ঝং দাওয়ে যে পুষ্টিকর আধ্যাত্মিক তরল পেয়ে এসেছে, তা তো নিছক নামেই ছিল না…

এই শক্তি প্রকৃত শক্তি নয়, তার নিজস্ব কোনো গুণও নেই। তাই যে শরীরে প্রবেশ করবে, স্বাভাবিকভাবেই সেই শরীরেরই অংশ হয়ে যাবে।

ফলস্বরূপ, ঝং দাওয়ের বুকভরা রক্তগরম সাহস শেষ পর্যন্ত সম্পূর্ণরূপে শু লিংজুনের জন্যই পথ তৈরি করল।

ঘনীভূত শক্তিগুলো ‘অসীম দেব-দানব দেহশোধন সূত্র’ দ্বারা শোষিত হয়ে শু লিংজুনের নিজের প্রকৃত শক্তিতে পরিণত হতে লাগল।

বাইরের শক্তি তার নিজের শক্তির সঙ্গে মিলিত হয়ে সংকুচিত হওয়ায় প্রকৃত শক্তি সৃষ্টির গতি আরও দ্রুত হয়ে উঠল।

খুব শিগগিরই…

শু লিংজুনের শরীরের ভেতরে তরলের মতো এক ফোঁটা প্রকৃত শক্তি ধীরে ধীরে গঠিত হলো।

এক ফোঁটা, দুই ফোঁটা, তিন ফোঁটা…

ক্রমে সেগুলো মিলিত হয়ে ক্ষীণ এক জলধারায় পরিণত হলো।

প্রকৃত শক্তি আকার পেল।

প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তর।

“তাহলে আমি আবারও突破 করে ফেললাম?”

শু লিংজুন কিছুটা হতভম্ব হয়ে ভাবল, আমি তো সদ্যই সমবেত শক্তির পরবর্তী স্তরে উঠেছি, বেশি দিনও হয়নি। এর মধ্যেই আবার প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তরে পৌঁছে গেলাম?

এবার তো কোনো ছোট লক্ষ্য স্থির করার সময়ও পেলাম না, তার আগেই লক্ষ্য পূরণ হয়ে গেল?

তবে তার এই প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তরটি যেন স্বাভাবিক স্তরের মতো নয়। শরীরের ভেতরে এখনও কিছু শক্তি প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরিত হয়নি। তাত্ত্বিকভাবে সে এখনও সমবেত শক্তির স্তরেই আছে, কিন্তু একই সঙ্গে প্রকৃত শক্তির জলধারাও ইতিমধ্যে গঠিত হয়েছে। সেই হিসেবে এটিই আবার প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তর।

তাই একে অর্ধপদ প্রকৃত শক্তি-রূপান্তর বলা বোধহয় বেশি উপযুক্ত…

যদিও এমন কোনো স্তর আদতে নেই, তবু নিঃসন্দেহে সে এখন প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তরে পা রেখেছে।

হঠাৎ শু লিংজুন বুঝতে পারল, কেন অনেক সাধনব্যবস্থায় একই স্তরকে এক, দুই, তিন থেকে শুরু করে নিরানব্বইটি উপস্তরে ভাগ করা হয়। একই স্তরকে যদি মাত্র তিনটি ভাগে ভাগ করা হয়, তাহলে অগ্রগতি স্বাভাবিকভাবেই ধীর হয়ে যায়।

কিন্তু যদি একশো-দেড়শোটি উপস্তর নির্ধারণ করা যায়, আর দু-তিন দিন পরপর একটি করে স্তর পার হওয়া যায়, তাহলে সাধনায় উৎসাহও অনেক বেড়ে যায়।

হুম… মনে হচ্ছে নীলতারার মানুষ এখনও লক্ষ্যকে ছোট ছোট ভাগে ভেঙে নেওয়ার গুরুত্ব বোঝে না।

ভবিষ্যতে এই পদ্ধতিটা অবশ্যই সবার মধ্যে ছড়িয়ে দিতে হবে।

এইসব ভাবতে ভাবতেই শু লিংজুন ধীরে ধীরে চোখ খুলল। মুঠো বেঁধে সে মুষ্টির মধ্যে সঞ্চিত শক্তি অনুভব করল, তারপর সন্তুষ্টচিত্তে মাথা নাড়ল।

প্রাপ্তিটা যথেষ্ট আনন্দদায়ক।

প্রকৃত শক্তির তীব্রতা প্রায় ষাট শতাংশ বেড়েছে।

মনে হচ্ছে ঝং দাওয়ের শক্তি যুক্ত হওয়ার কারণেই আমি আগেভাগে প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তরের স্তরে পৌঁছেছি। তাহলে সব শক্তিকে যদি প্রকৃত শক্তিতে রূপান্তর করতে পারি, শুধু প্রকৃত শক্তির তীব্রতার দিক থেকেই আমি একই স্তরের সাধারণ যোদ্ধাদের তুলনায় অনেক বেশি শক্তিশালী হয়ে যাব।

সবশেষে, অন্যরা নয় বছর দেহশোধনের মাধ্যমে যে শক্তি অর্জন করে…

আমার ক্ষেত্রে সেটা সম্ভবত আঠারো বছর…

আচ্ছা, ঝং দাওয়ের শক্তিতে তো অনেক ভেজাল ছিল। হিসাব করে ধরলে চৌদ্দ বছরই বলা যায়।

এই অবস্থায় যদি পরীক্ষা দিতাম, হয়তো আমার নম্বর আরও বেশ খানিকটা বাড়ত।

কিন্তু আগের পরীক্ষার কথা ভেবে সে আবার থেমে গেল।

না… এই পরীক্ষা তো আর নিছক শক্তির পরীক্ষা নয়। মূল বিচার ছিল সামগ্রিক সক্ষমতার। আমি আরও একটি স্তর অতিক্রম করলেও হয়তো নম্বর বাড়ত না।

সে নিচে তাকিয়ে মোবাইলের দিকে চোখ রাখল।

একটি স্তর অতিক্রম করতে এতটুকু সময়ই যেন কেটেছে।

কিন্তু এই অল্প সময়ের মধ্যেই মোবাইলে কয়েক ডজন বার্তা জমে গেছে।

স্পষ্টতই, সামরিক পরীক্ষায় তার প্রথম হওয়ার খবর ছড়িয়ে পড়েছে।

অন্যরা হয়তো জানত না, কিন্তু ছিংঝৌ নগরী তখন পুনর্নির্মাণের মধ্য দিয়ে যাচ্ছিল। এমন গুরুত্বপূর্ণ সংবাদ মানুষের মনোবল বাড়াতে নিঃসন্দেহে বিশেষ ভূমিকা রাখে।

শোনা গেল, ছিংঝৌ নগরীর নগরপ্রধান ইউয়ে চিনইয়ান ইতিমধ্যেই জানিয়েছেন, দুর্যোগপীড়িত নগরীর পক্ষ থেকে তিনি শু লিংজুনের জন্য অতিরিক্ত নম্বরের আবেদন করবেন, যাতে তার সাফল্যের মুকুটে আরও একটি পালক যোগ হয়।

ঝৌ ছিং একটি বার্তা পাঠিয়ে শু লিংজুনের প্রশংসা করেছে। বলেছে, সে তার শিক্ষার মর্যাদা রেখেছে; আরও চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে এবং আগামীকালের লিখিত পরীক্ষায় ভালো করতে হবে। শুধু উত্তর রহস্য সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হতে পারলেই তারা সবাই তার জন্য গর্বিত হবে।

ফেং ঝিহেনও প্রশংসা করে জানিয়েছে, গত দুই মাসে শু লিংজুন সাধনা একেবারেই ছেড়ে দেয়নি। সে আরও বলেছে, পশ্চিম ইউয়ান সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রধান তার এক কনিষ্ঠ আত্মীয়সম বন্ধু; বিশেষভাবে তার সঙ্গে যোগাযোগ করে তোমার প্রশংসা করেছে। এতে বোঝাই যাচ্ছে, শুধু উত্তর রহস্য সামরিক বিশ্ববিদ্যালয় নয়, আরও কয়েকটি সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ও তোমাকে আলাদা গুরুত্ব দিচ্ছে।

এমনকি দূরের সূর্য-চন্দ্র দীপ্তি সম্প্রদায়ের চি রৌফেংও বার্তা পাঠিয়ে উত্তর রহস্য সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে প্রথম হওয়ার জন্য অভিনন্দন জানিয়েছে।

লি লেই মনে হয় অবশেষে মোবাইল ধরতে পারছে। সে যোগাযোগ করার চেষ্টা করেছিল। শু লিংজুন ফোন না ধরায় একটি বার্তা পাঠিয়েছে—“বাবা, এগিয়ে যাও।”

এই ছেলেটা… কৃতজ্ঞতা জানে তো!

সুন লিংলি-ও বার্তা পাঠিয়েছে।

সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে লিখেছে, “সহপাঠী শু, তুমি সত্যিই অসাধারণ। তোমার পারফরম্যান্সে আমি হতবাক হয়ে গেছি। আমি মাত্র ছয়শো আটানব্বই নম্বর পেয়েছি, তোমার তুলনায় অনেক পিছিয়ে আছি। তবে আমি তোমার প্রত্যাশা কখনও ব্যর্থ হতে দেব না…”

তাই মেয়েটা, আমি তোমার কাছে ঠিক কী প্রত্যাশা করেছি, সেটা অন্তত পরিষ্কার করে বলো! প্রতিদিন এমন অসম্পূর্ণ কথা বললে আমি তো বিপদে পড়ে যাই।

অবশ্য আরও অনেক সান্ত্বনার বার্তাও এসেছিল। সেগুলো পাঠিয়েছিল শু লিংজুনের সহপাঠিনী মেয়েরা।

“সহপাঠী শু, মন খারাপ কোরো না। তুমি নিশ্চয়ই আরও উন্নতি করবে।”

“সহপাঠী শু, আমাদের হৃদয়ে তুমি চিরকাল সবার সেরা।”

“সহপাঠী শু, আমরা তোমার পাশে আছি। আবার সাহস সঞ্চয় করে শুরু করো। এমন বিষয় কয়েকবার অনুশীলন করলেই তুমি স্বাভাবিকভাবেই আরও দক্ষ হয়ে উঠবে।”

শেষে তারা লজ্জায় মরে যাওয়ার মতো একটি আদুরে প্রতিক্রিয়ার ছবিও জুড়ে দিয়েছে।

শু লিংজুন আরও বিভ্রান্ত হয়ে গেল।

আমি তো আটশোরও বেশি নম্বর পেয়েছি। কিন্তু সহপাঠিনীদের কথাবার্তা শুনে মনে হচ্ছে, তারা যেন এখনও আমার ওপর খুব একটা সন্তুষ্ট নয়… সবাই শুধু উৎসাহ দিচ্ছে, কেউ প্রশংসা করছে না।

সে মোবাইল হাতে নিয়ে একে একে সবার উত্তর দিতে লাগল।

ঝৌ ছিংকে জানাল, সে আরও চেষ্টা করবে এবং শিক্ষকের প্রত্যাশা কখনও ব্যর্থ হতে দেবে না। ঝৌ শিক্ষক সত্যিই একজন ভালো শিক্ষক। শু লিংজুন ভালো করেছে শুনে তিনি যে আন্তরিকভাবে খুশি হয়েছেন, তাতে কোনো সন্দেহ নেই।

ফেং ঝিহেনকে আলাদা করে ফোন করে নিজের খবর জানাল। শেষ পর্যন্ত তিনি তার জ্যেষ্ঠজন।

সুন লিংলিকে উৎসাহের একটি প্রতিক্রিয়া পাঠাল। সামরিক বিজ্ঞানের নম্বর ভালো হলেও সাহিত্য ও সাধারণ বিদ্যার পরীক্ষায় মানদণ্ড বিশ নম্বর বেড়েছে। শু লিংজুনের মনে হলো, সুন লিংলির অবস্থা কিছুটা অনিশ্চিত। তাকে উৎসাহ দেওয়াই ঠিক হয়েছে।

চি রৌফেংয়ের বার্তার উত্তরে কেবল হাসিমুখ পাঠানো যায়। একটু ভেবে সে আরও কয়েকটি কথা লিখল।

তার ভাই এখনও ওই মেয়েটির হাতে বন্দি…

শু লিংজুনের মনে হচ্ছিল, সে যেন সন্তানের অভিভাবক, আর অপরপাশে কিন্ডারগার্টেনের শিক্ষিকা। উত্তর দিতে ইচ্ছা না থাকলেও দিতে হয়, আবার উত্তর দেওয়ার সময়ও অত্যন্ত সাবধানে শব্দ বেছে নিতে হয়—পাছে শিক্ষিকাকে রাগিয়ে নিজের সন্তানকে বিপদে ফেলতে হয়।

আর সেই সহপাঠিনী মেয়েদের ক্ষেত্রে?

একেকজনকে একটি করে হাসিমুখ পাঠিয়ে দিলেই হলো।

সবশেষে সে লি লেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগ করল। মনে হলো, ছেলেটি এইমাত্র ঘুমিয়ে পড়েছিল; তার কণ্ঠে গভীর ক্লান্তি।

তার কথায় জানা গেল, সে এখন সমবেত শক্তির স্তরের যোদ্ধা হয়েছে এবং কিংবদন্তি পর্যায়ের সাধনপদ্ধতি অনুশীলন করছে। তার অগ্রগতি অনেক ভালো। তিন মাস পর অন্তঃশিষ্য হওয়ার সম্ভাবনাও যথেষ্ট উজ্জ্বল।

গুও ঝেংয়ের মধ্যনগর সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হওয়ার সম্ভাবনা দশের মধ্যে আট-নয়। লি লেইয়ের উন্নতিও মন্দ নয়…

তাহলে নিজের অবস্থাটাকেও মোটামুটি ভালোই বলা যায়।

মাত্র কয়েক মাসের মধ্যে—

তিন ভাই তিনটি ভিন্ন পথে এগিয়ে গেলেও প্রত্যেকের সামনে একটি করে উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ তৈরি হয়েছে।

অতীতের দুঃখস্মৃতিময় দিনগুলোর কথা মনে করে তারা প্রথমে আবেগে ভেসে গেল। তারপর অতীতের নানা অপ্রীতিকর ঘটনা মনে পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে আবার তুমুল ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ল।

তবে যাই হোক, ভাইটি শেষ পর্যন্ত নিজের মোবাইল ফিরে পেয়েছে। গুও ঝেংও যেন মুক্তি পেয়েছে…

অবশেষে প্রতিদিন কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে প্রথম জয়ের জন্য লড়াই করতে হচ্ছে না।

সব বার্তার উত্তর শেষ করতে করতে রাত গভীর হয়ে গেল।

শু লিংজুন প্রথমে আবারও স্নান করতে চেয়েছিল। কিন্তু স্তর অতিক্রম করলেও শরীরে কোনো অপদ্রব্য জমেনি দেখে সে থেমে গেল…

দেখা যাচ্ছে, উপন্যাসের কথাগুলো সত্যিই সব মিথ্যে।

তাই আর স্নান করল না।

সরাসরি বিছানায় গিয়ে শুয়ে পড়ল…

আগামীকাল লিখিত পরীক্ষা।

কোনো কোনো দিক থেকে লিখিত পরীক্ষা সামরিক পরীক্ষার চেয়ে কম গুরুত্বপূর্ণ।

কিন্তু কঠিনতার কথা বললে…

লিখিত পরীক্ষা সম্ভবত সামরিক পরীক্ষার চেয়েও অনেক বেশি দুরূহ।

খুব শিগগিরই সে গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।

এদিকে—

হোটেলের একটি ঘরে।

এইমাত্র স্নান সেরে বেরোনো তরুণীটি সাদা স্নানের পোশাক পরে ছিল। তার চুলে তখনও সামান্য ভেজাভাব, যা মুখের তীক্ষ্ণতা কিছুটা কমিয়ে তাকে দিয়েছিল ঘরোয়া কোমলতার আভা।

সে গম্ভীরভাবে সোজা হয়ে বসে ছিল।

ভিডিওর অপর প্রান্তে থাকা বৃদ্ধার কঠোর, তীক্ষ্ণ তিরস্কার সে নীরবে শুনছিল।

“তাহলে এই সামরিক পরীক্ষায় তুমি দ্বিতীয় হয়েছ, তাই তো?”

লি চিংজুন নিচু গলায় বলল, “জি, দাদি।”

“আমি পরীক্ষার রেকর্ডিং দেখেছি। পুরো সময়জুড়ে তুমি এগিয়ে ছিলে ঠিকই, কিন্তু তোমার সেই অগ্রগতি মূলত পরিবারের দেওয়া প্রশিক্ষণের ফল। প্রতিভার বিচারে, শু লিংজুন নামের ছেলেটি সব সময় তোমার চেয়ে ভালো করেছে।”

“দুঃখিত, দাদি।”

“দুঃখিত বলার দরকার নেই। উত্তর রহস্য সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ের সঙ্গে আমাদের লি পরিবারের এটাই প্রথম সহযোগিতা, অথচ তুমি দ্বিতীয় হয়ে ফিরেছ। এখন সম্ভবত পুরো উত্তর রহস্য সামরিক বিশ্ববিদ্যালয়ই আমাদের লি পরিবারকে তুচ্ছজ্ঞান করবে।”

অপর প্রান্তের বৃদ্ধা শীতল স্বরে বলল, “ফিরে এসে নিজে ত্রিশটি লবণদণ্ডের শাস্তি নেবে। এরপর থেকে প্রতিদিনের বিশ্রামের সময় সাত ঘণ্টা থেকে কমিয়ে পাঁচ ঘণ্টা করা হবে। বাকি পুরো সময় সাধনায় ব্যয় করবে।”

লবণদণ্ডের কথা শুনে লি চিংজুন অনিচ্ছায় হালকা কেঁপে উঠল।

শ্বাস আটকে সে মাথা নাড়ল।

“জি, বুঝেছি।”

“আগামীকালের লিখিত পরীক্ষায় কী করতে হবে, তা জানো তো?”

“আমি মোট নম্বরে প্রথম হব।”

“প্রথম হতে না পারলে প্রমাণ হবে, তুমি খেলাধুলা আর বিনোদনে অতিরিক্ত ডুবে গিয়ে সাধনা অবহেলা করেছ। তখন কী ধরনের শাস্তি হবে, তা তুমি জানোই।”

“জি, আমি প্রথম হব।”

লি চিংজুন কিছুক্ষণ নীরব থেকে গম্ভীর স্বরে বলল।