১৭১৫। প্রচ্ছন্ন প্রতিভাধর
কূ শি মুখের রঙ বদলে যাওয়া শু লিংচেন-এর দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোট ছয়ের অসুস্থতা অত্যন্ত মারাত্মক আকার ধারণ করেছে। ঠিক এক মাস আগে, রিহ্যাবিলিটেশনের সময় সে হঠাৎ মাটিতে পড়ে গিয়ে ডান পায়ে ফ্র্যাকচার করে। যদিও খুব দ্রুত তা সারিয়ে তোলা হয়েছে, তবে রোগটি স্পষ্টতই তার শরীরে প্রভাব ফেলতে শুরু করেছে। নইলে সে তো শরীর গঠনের নবম স্তরের একজন武者 (যোদ্ধা), এত সহজে তার হাড় ভাঙবে কেন? আর একবার এর লক্ষণ দেখা দিলে, অবনতির প্রক্রিয়া আরও দ্রুত হয়ে যায়।"
"একবার পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে গেলে, যদিও পেশির ক্ষয় কিছুটা দীর্ঘায়িত করতে নিয়মিত ম্যাসাজ করা যায়, তবুও অনেকদিন ধরে এই অবস্থা চললে সে সফলভাবে নিজের পায়ে দাঁড়াতে পারলেও তার সংকুচিত পেশিগুলো কখনই আগের সেরা অবস্থায় ফিরে যেতে পারবে না। তার যোদ্ধার পথ চিরতরে বন্ধ হয়ে যাবে এবং তখন সম্ভবত সে সারাজীবন ওষুধের ওপর সম্পূর্ণ নির্ভরশীল হয়ে পড়বে।"
কূ শি মাথা নেড়ে বললেন, "ছোট ছয় ইতিমধ্যেই বেশ কয়েক মাস ধরে রিহ্যাবিলিটেশন করছে, কিন্তু দুঃখের বিষয় হলো অ্যামায়োট্রফিক ল্যাটারাল স্ক্লেরোসিস (ALS) কোনো শারীরিক সমস্যা নয়, এটি স্নায়ুতন্ত্রের সমস্যা... তার সমস্ত প্রচেষ্টা সম্পূর্ণ ব্যর্থ হয়েছে। তাকে বাঁচানোর জন্য, তার পেশিগুলো নষ্ট হয়ে যাওয়ার আগেই তাকে একজন সাধারণ মানুষের মতো চলাফেরা করতে সক্ষম করতে হবে, তারপর নিজের মার্শাল আর্টের পথ চালিয়ে যেতে হবে, যতক্ষণ না সে গুয়ানজিয়ান রাজ্যে উন্নীত হয়।"
শু লিংচেন জিজ্ঞাসা করলেন, "তাহলে আপনি কী চান?"
"এর আগে আমাদের চুক্তি ছিল এক বছরের, আর এখন আমাদের চুক্তির সময়সীমা আর দশ মাস বাকি আছে।"
কূ শি আন্তরিকভাবে বললেন, "আমি তোমার কাছে অনুরোধ করছি, তুমি কি চার মাস এগিয়ে আনতে পারো? তুমি যদি আগামী ছয় মাসের মধ্যে হুইছুয়ান রাজ্যে উন্নীত হতে পারো, আমি কথা দিচ্ছি, যদি মাত্র একটি সঙ্গী দানব থাকে, তবে তা বিক্রির পর চিকিৎসার খরচ বাদ দিয়ে বাকি সমস্ত অর্থ তোমাকে দিয়ে দেবো। সেই পরিমাণটি বিশ কোটির কম হবে না। আর যদি দুটির বেশি সঙ্গী দানব থাকে, তবে বিক্রির জন্য নির্ধারিত একটি বাদ দিয়ে বাকি যতগুলোই থাকুক না কেন, আমি সেগুলোর সবকটি তোমাকে স্বেচ্ছায় সঁপে দিতে প্রস্তুত।"
"ভর্তির মাত্র ছয় মাসের মধ্যে হুইছুয়ান রাজ্যে উন্নীত হতে হবে?"
শু লিংচেন ভ্রু কুঁচকালেন।
তিনি ইতোমধ্যে বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীদের স্তরগুলো সম্পর্কে জেনে গেছেন।
এটি কেবল প্রথম বর্ষ বা দ্বিতীয় বর্ষের মতো সহজ নয়।
শক্তি সংগ্রহ রাজ্যকে প্রথম স্তরের শিক্ষার্থী হিসেবে গণ্য করা হয়।
জেন পরিবর্তন রাজ্য হলো দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষার্থী।
হুইছুয়ান হলো তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থী, আর কূ শি-র মতো চতুর্থ স্তরের শিক্ষার্থীদের গুয়ানজিয়ান রাজ্যের হতে হবে।
তবে বাস্তবে, যোদ্ধাদের ভিত্তি একটি পিরামিডের আকৃতির।
পুরো বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে চতুর্থ স্তরের শিক্ষার্থীর সংখ্যা এক শর কম।
আর এই এক শ জনের মধ্যে যদি কেউ একজন সফলভাবে উচ্চতর গ্র্যান্ডমাস্টার রাজ্যে উন্নীত হতে পারে, তবে সম্ভবত বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমির অধ্যক্ষের মুখ আনন্দে বন্ধই হবে না।
শু লিংচেন সবেমাত্র ভর্তি হলেও তার শক্তি ইতিমধ্যেই দ্বিতীয় স্তরের শিক্ষার্থীদের সমতুল্য, যা চারটি প্রধান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে ভর্তি হওয়া নতুনদের মধ্যে বিরল।
কিন্তু কূ শি-র দাবি আরও অতিরিক্ত...
তিনি চান যে ভর্তি হওয়ার ছয় মাস না হতেই তিনি যেন তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থী হিসেবে উন্নীত হন।
তৃতীয় স্তরের শিক্ষার্থীরা তো ইতিমধ্যেই আগাম Graduation (গ্র্যাজুয়েশন)-এর জন্য আবেদন করার যোগ্যতা অর্জন করে নেয়।
ভর্তির মাত্র ছয় মাস পরেই গ্র্যাজুয়েশনের মানদণ্ড পূরণ করা... সে নিজেকে কী মনে করে?
সে কি কাকাসি?
কিন্তু কথা বলার সময় কূ শি-র চোখের দৃষ্টি ছিল আন্তরিক, তাতে সাধারণ সময়ের সেই ছটফটে বা বেপরোয়া ভাব লেশমাত্রও ছিল না। স্পষ্টতই... তিনি সত্যিই সমস্ত আশা অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে তার ওপর অর্পণ করেছিলেন।
শু লিংচেন গম্ভীরভাবে বললেন, "আমি আমার যথাসাধ্য চেষ্টা করব।"
সত্যিই যথাসাধ্য চেষ্টা করা সম্ভব।
যেহেতু কূ শি এখন বাজির শর্ত বাড়িয়ে দিয়েছেন, তাই শু লিংচেনের কাছে তা প্রত্যাখ্যান করার কোনো কারণ নেই।
"যথাসাধ্য চেষ্টা করাই যথেষ্ট।"
কূ শি আন্তরিকভাবে বললেন, "আগামী ছয় মাসের মধ্যে ছোট ছয়ের চলাচলের ওপর খুব একটা বড় প্রভাব পড়ার কথা নয়। তুমি যদি সত্যিই ছয় মাসের মধ্যে উন্নীত হতে পারো, তবে আমার বর্তমান প্রতিশ্রুতি অনুযায়ীই সব হবে... আর যদি ছয় মাসের বেশি সময় লাগে, তবে আগের চুক্তি অনুযায়ীই চলবে। আমি তোমাকে জোর করছি না, কেবল তোমাকে একটু উৎসাহ দেওয়ার চেষ্টা করছি।"
তিনি মাথা তুলে আকাশের দিকে তাকালেন।
চোখের কোণের সামান্য আর্দ্রতা লুকিয়ে ফেললেন তিনি। শু লিংচেন রাজি হয়েছেন, তার কাছে এটিই সেরা খবর।
এই মুহূর্তে।
রাতের অন্ধকার কেটে গেছে।
আকাশ ধীরে ধীরে পরিষ্কার হয়ে আসছে।
তিনি হেসে বললেন, "এই কথাটি আমার মনে অনেক দিন ধরে জমে ছিল, আজ তোমার কাছে বলে মনটা অনেক হালকা লাগছে। তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি ঘরে গিয়ে কাপড় বদলে তোমাকে ক্যাফেটেরিয়ায় নিয়ে গিয়ে খাওয়াব... ঠিক আছে, আজ খাবার আমার তরফ থেকে, তোমাকে ভালো কিছু খাওয়াব।"
শু লিংচেন মাথা নাড়লেন।
এক ঘণ্টা পর।
এক সেট সাধারণ ডেনিম শার্ট পরা কূ শি শু লিংচেনকে ক্যাফেটেরিয়ার দিকে নিয়ে গেলেন...
পথিমধ্যে, তিনি তাকে আশেপাশের পরিবেশ সম্পর্কে জানাতে লাগলেন।
শেষ পর্যন্ত তারা বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে এসে পৌঁছলেন।
বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমির ক্যাফেটেরিয়াটি বেশ বড়।
এটির আয়তন কেবল বিচার করলে, সম্ভবত একটি ফুটবল মাঠের সমান বড় হবে।
তবে ভাবলে অবাক লাগে না, বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমির কয়েক হাজার শিক্ষার্থীর সবাই হয়তো এখানে খেতে আসবে না, তবুও ক্যাফেটেরিয়া ছোট হলে এত মানুষ ধরত না।
আর কূ শি-র কথা শুনেই শু লিংচেন জানতে পারলেন... আসলে প্রতি বছর বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি থেকে খুব কম লোকই গ্র্যাজুয়েশন সম্পন্ন করতে পারে।
প্রতি বছর বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি কমপক্ষে এক হাজারের বেশি শিক্ষার্থী ভর্তি করে, অনেক সময় তা দুই থেকে তিন হাজারও হতে পারে।
কিন্তু প্রতি বছর গ্র্যাজুয়েশন পায় সম্ভবত কেবল হাতে গোনা কয়েক ডজন মানুষ।
গত বছর তো মাত্র আটজন শিক্ষার্থী গ্র্যাজুয়েশনের জন্য আবেদন করেছিল।
কিছু মানুষ হয়তো মনে করে তাদের শক্তি অপর্যাপ্ত, কিংবা হয়তো তারা নিজেদের সন্তানদের আরও ভালো শিক্ষা দিতে চায়।
তাই তারা তাদের ছাত্রত্ব বজায় রেখেই বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে স্থায়ীভাবে বসবাস শুরু করে...
যাই হোক, প্রতি বছর নির্দিষ্ট পরিমাণ ক্রেডিট জমা দিলেই বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি কাউকে জোর করে গ্র্যাজুয়েশন করায় না। তাছাড়া ভবিষ্যতে যদি শিক্ষার্থীদের কোনো সন্তান জন্ম নেয়, তবে তাদের বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে ভর্তির পরীক্ষা সাধারণ শিশুদের তুলনায় অনেক সহজ হবে।
বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি এতই বিশাল যে এত মানুষকে সহজেই জায়গা দিতে পারে।
বরং এই মানুষগুলোর উপস্থিতি বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমির এক সুন্দর দৃশ্য হয়ে উঠেছে।
দশক ধরে জমে থাকা হাজার হাজার মানুষ এবং তাদের বংশধরদের নিয়ে বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি ধীরে ধীরে একটি ছোট শহরে পরিণত হয়েছে।
আবাসিক এলাকার ওই দোকানদারদের কথাই ধরা যাক, কূ শি-র মতে, তাদের ছোট করে দেখবেন না। যদি কোনোদিন আপনি খাবার খেয়ে টাকা না দিয়ে পালিয়ে যাওয়ার সাহস করেন, তবে তারা তাদের 'আট স্টেপ চেজিং সিক্যাডা' লাইটনেস কুংফু ব্যবহার করে আপনার পেছনে ছুটবে এবং তারপর আপনাকে একচোট ভালোমতো মারধর করবে...
তারা সবাই আপনার সিনিয়র ব্রাদার ও সিনিয়র সিস্টার।
সর্বোপরি, গ্র্যাজুয়েশন করতে না পারা এবং গ্র্যাজুয়েশন করতে না চাওয়া—এই দুটি সম্পূর্ণ ভিন্ন ধারণা।
বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমিতে বসবাস করতে হলে, আপনার কাছে কেবল ক্রেডিট থাকা চাই। মার্শাল স্কিল, কুংফু, পিল, ওষুধ এমনকি সব ধরনের অস্ত্র ও সরঞ্জাম—সবকিছুই সেখানে পাওয়া যায়।
ক্রেডিট অর্জন করা কঠিন হলেও পরিশ্রম করলে তার ফল পাওয়া যায়...
এটি এমন একটি জায়গা যেখানে শ্রম দিলে তার প্রতিদান পাওয়া যায়।
তখনই শু লিংচেন বুঝতে পারলেন...
এই বেইর জুয়ান মার্শাল অ্যাকাডেমি সত্যিই লুকিয়ে থাকা ড্রাগন আর বাঘে ভরা।
এমনকি রাস্তার মোড়ে প্যানকেক বিক্রি করা আন্টিও হয়তো কাজ শেষ করেই ব্যাগ হাতে ক্লাসে লেকচার শুনতে ছুটে যান, তার শক্তি আপনার চেয়ে কম না-ও হতে পারে।
ক্যাফেটেরিয়ায় পৌঁছানোর পর।
কূ শি গিয়ে দুটি মিল ভাউচার কিনে একটি শু লিংচেনের হাতে দিয়ে বললেন, "চলুন, আমরা দোতালায় যাই, আপনাকে আজ ভালো কিছু খাওয়াব।"
একজন নারী আমাকে ভালো কিছু খাওয়াতে নিয়ে যাচ্ছেন?
এই নারী যেভাবে কথা বলছেন তা বড়ই রহস্যময়, এমনকি ক্যাফেটেরিয়ার ভেতরেও...
শু লিংচেনের মনটা একটু অন্য দিকে চলে গেল।
অবশ্য, কূ শি-র ওই তরঙ্গায়িত কোঁকড়ানো চুল এবং আবেদনময় রূপও এতে বড় ভূমিকা রেখেছিল।
তবে হাতের মিল ভাউচারের দিকে তাকিয়ে।
শু লিংচেন বুঝতে পারলেন যে এটি সম্ভবত সেই ১৫০ ক্রেডিটের বাৎসরিক মিল ভাউচার।
দোতালায় পৌঁছানোর পর।
দোতালার আয়তন একতলার চেয়ে অনেক ছোট।
একতলাটাকে যদি সাধারণ ক্যাফেটেরিয়া বলা চলে, যার সাধারণ প্লাস্টিকের চেয়ার-টেবিল এবং কারাগারের মতো খাওয়ার পরিবেশ... তাহলে অবাক হওয়ার কিছু নেই যে সবাই ৫০ ক্রেডিট খরচ করেও শেষ পর্যন্ত বাইরে গিয়ে খায়, পরিবেশ সত্যিই খুব একটা ভালো নয়।
কিন্তু দোতালার পরিবেশ অনেক ভালো।
নরম সোফা, এলোমেলো অথচ সুন্দর বিন্যাস, আর দেওয়ালের সাথে ঝুলানো সবুজ গাছপালা—দেখলে মনে হবে কোনো ক্যাফে, বেশ শৈল্পিক একটা ভাব আছে।
দুজন আলাদাভাবে খাবারের থালা নিলেন।
খাবারের পরিমাণ বেশ সমৃদ্ধ, আমিষ এবং নিরামিষ উভয়ই রয়েছে।
বিশেষ করে আমিষের খাবারগুলো, যদিও সেগুলোকে খুব নরম করে রান্না করা হয়েছে, তবে তা থেকে যে সুবাস বের হচ্ছিল তা শু লিংচেন আগে কখনো খাওয়া কোনো মাংসের সাথে মিলছিল না।
বিশেষ করে হাড়গুলো, সেগুলোর ভেতর থেকে অদ্ভুতভাবে স্ফটিকের মতো আলো ঠিকরে পড়ছে।
"আজ আমাদের ভাগ্য ভালো, এটি ফায়ার ক্লাউড ঈগলের মাংস। ফায়ার ক্লাউড ঈগল হলো সমস্ত স্বর্গের异族 (ভিন্ন প্রজাতির)-দের মধ্যে অত্যন্ত শক্তিশালী একটি প্রজাতি। শোনা যায় যে সবচেয়ে শক্তিশালী ফায়ার ক্লাউড ঈগল যুদ্ধজাহাজকেও পেছনে ফেলতে পারে। এই ফায়ার ক্লাউড ঈগলটি সেই স্তরে পৌঁছাতে না পারলেও এটি একই প্রজাতির, তাই এর রক্ত ও জীবনীশক্তি অত্যন্ত সমৃদ্ধ। তুমি কি শরীর গঠনের কুংফু চর্চা করছ না? এই খাবারটি তোমার জন্য খুবই উপকারী।"
কূ শি হেসে বললেন, "মনে হয় তোমাদের নতুন শিক্ষার্থীদের একটু প্রলুব্ধ করার জন্যই এটি দিয়েছে, নতুবা সাধারণ সময়ে এমন ভালো খাবার খাওয়ার সৌভাগ্য হতো না। খাও।"
"হুম, ধন্যবাদ দিদি।"
শু লিংচেন জবাব দিলেন, কেবল সুবাস পেলেই তার শরীরের ভেতরের 'ইনফিনিটি ডিভাইন ডেমন বডি বিল্ডিং আর্ট' হালকাভাবে উত্তেজিত হয়ে ওঠে।
স্পষ্টতই, এই খাবারের ভেতরে যে শক্তির পরিমাণ রয়েছে, তা তার নিজের তৈরি 'আজিয়াও ব্লাড টনিক ওরাল লিকুইড'-এর চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।
আর আজিয়াও ব্লাড টনিক ওরাল লিকুইডের প্রভাব হয়তো স্পিরিট ব্লাড পশনের সমতুল্য... যার মানে দাঁড়ায় এই খাবারের প্রভাব স্পিরিট ব্লাড পশনের চেয়েও ভালো।
এটি ভেবে শু লিংচেন বেশ আগ্রহের সাথে এক টুকরো মাংস মুখে তুললেন, এই রাজকীয় ভোজের স্বাদ ভালো করে উপভোগ করার ইচ্ছা নিয়ে।
তারপর, মাংসটি মুখে দেওয়ার সাথে সাথেই।
কানের পাশে একটি প্রম্পট বেজে উঠল।
【নিু স্তরের স্বর্গীয় ভিন্ন প্রজাতি ফায়ার ক্লাউড ঈগলের রক্ত ও মাংস সনাক্ত করা হয়েছে, আপনি কি এর উৎস প্রদান করতে চান? এর জন্য ৩০ পয়েন্ট উৎস মূল্য খরচ হবে।】
শু লিংচেন: "………………………………"
শু লিংচেন সেখানে বোকা বনে দাঁড়িয়ে রইলেন, তার চোখের গভীরতা ইতিমধ্যেই উজ্জ্বল আলোয় ভরে উঠেছে।