১১২তম অধ্যায়: রাজপুত্রের সঙ্গী হিসেবে অধ্যয়ন

তৃতীয় ধাপ।

যুদ্ধকৌশল পরীক্ষা, খুবই সহজ। নিজের সবচেয়ে শক্তিশালী যুদ্ধকৌশলটি ব্যবহার করে কাঠের খুঁটিতে সর্বশক্তি দিয়ে একটি আঘাত করতে হবে, আর তা থেকেই তার ধ্বংসক্ষমতা নির্ণয় করা হবে। এই ধ্বংসক্ষমতার ভিত্তিতেই নম্বর দেওয়া হবে।

"ভয় পেয়ো না, এটি কেবল ধ্বংসক্ষমতা দেখার পরীক্ষা নয়। যুদ্ধকৌশলের স্তর এবং তুমি সেটি কতটা আয়ত্ত করেছ, তাও মূল্যায়নের অন্তর্ভুক্ত থাকবে। তাই এমনটা হবে না যে, কোনো অতি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল দেখালেই তুমি সরাসরি সবাইকে টেক্কা দিয়ে দেবে। মূলত তোমাদের যুদ্ধকৌশলের ওপর নিয়ন্ত্রণ এবং তার গভীর উপলব্ধিকে গুরুত্ব দেওয়া হবে।"

গু শি হেসে বললেন, "নইলে সবাই যদি শুধু তাদের যুদ্ধকৌশলের স্তর দেখাত, তবে তো আর পরীক্ষার প্রয়োজনই থাকত না, তাই না?"

কথাটি বলার সাথে সাথে সবার দৃষ্টি লি জিংজুন-এর দিকে নিবদ্ধ হলো। শু লিংজুন-এর অমার্জিত ও বন্য আচরণের তুলনায় এই তরুণী সব সময়ই অত্যন্ত সাবলীল। স্পষ্টতই, এই আভিজাত্য কোনো সাধারণ পরিবারে গড়ে ওঠা সম্ভব নয়। বলা যেতে পারে, যদিও মাত্র দুটি পরীক্ষা হয়েছে, তবুও এই দুটির মাধ্যমেই সে প্রায় প্রথম স্থানটি নিশ্চিত করে ফেলেছে। এমনকি যে শু লিংজুন সব সময় তার ঘাড়ের কাছে নিঃশ্বাস ফেলছে, পয়েন্টের দিক থেকে সে-ও তার চেয়ে বেশ কিছুটা পিছিয়ে আছে।

আর কোনো অঘটন না ঘটলে, এই পয়েন্টের ব্যবধান কেবল বাড়তেই থাকবে। প্রথম স্থানটি যেন আগেই নির্ধারিত হয়ে আছে। এমন পরিস্থিতিতে পরীক্ষার আর তেমন কোনো উত্তেজনা রইল না।

গু শি হেসে বললেন, "তাকে কি আগে আসতে দেব? ঠিক আছে... লি জিংজুন, তোমার দৃষ্টিভঙ্গি এবং সুযোগ-সুবিধা সাধারণ পরীক্ষার্থীদের চেয়ে অনেক বেশি, তাই তুমিই প্রথম এসো এবং সবার জন্য একটি দৃষ্টান্ত স্থাপন করো।"

"জি!"

লি জিংজুন নিঃশব্দে বেরিয়ে এল। সামনে সুবিন্যস্তভাবে সাজানো ডজনখানেক কাঠের খুঁটি। এগুলো কিংবদন্তিতুল্য 'আয়রন উড' বা লৌহ-কাষ্ঠ দিয়ে তৈরি। যদিও এগুলো কাঠ, কিন্তু দৃঢ়তার দিক থেকে এগুলো ইস্পাতের চেয়েও শক্তিশালী।

সে একটি গভীর শ্বাস নিল। ডান হাতের তর্জনী ও মধ্যমা সোজা করে আঙুলের ডগায় এক তীব্র শক্তি সঞ্চার করল। মুহূর্তের মধ্যে বিদ্যুদ্বেগে সে কাঠের খুঁটিতে আঘাত হানল। একটি গম্ভীর শব্দ শোনা গেল। আঙুলের ডগাটি কাঠের খুঁটির গভীরে ঢুকে গেল। খুঁটির পেছন দিক থেকে কাঠের গুঁড়ো উড়ে এল। খুঁটিতে দুই আঙুল চওড়া একটি গভীর ছিদ্র তৈরি হলো।

এক আঙুলের আঘাতে লৌহ-কাষ্ঠের খুঁটি ভেদ করা।

"সুফেং ফিঙ্গার, অতি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল। শক্তির ঘনীভূত রূপটি বিন্দুমাত্র বিচ্ছুরিত হয়নি। মেয়েটির প্রতিভা অসাধারণ। এই একটি আঘাতেই সে কৌশলটির প্রায় পঞ্চাশ শতাংশ সারমর্ম বুঝে ফেলেছে। কেবল এই আঘাতটিই 'হুয়াঝেন' রাজ্যের সর্বোচ্চ সীমাকে ছাড়িয়ে গেছে।"

চৌ ছিয়ানমো নিজের ঠোঁট চাটলেন এবং প্রশংসার সুরে বললেন, "এই বয়সে এমন দক্ষতা, সত্যিই বিস্ময়কর। ওহে লিউ, তুমি কোথা থেকে এমন প্রতিভাবান কাউকে খুঁজে পেলে? কোনো অভিজাত পরিবারের সন্তান তোমার এই অখ্যাত যুদ্ধ একাডেমিতে যোগ দিতে রাজি হলো? তোমরা কি লি পরিবারের বৃদ্ধার সাথে কোনো গোপন..."

"প্রবীণদের নিয়ে অহেতুক কথা বলা ঠিক নয়।" লিউ ঝিউয়ান চৌ ছিয়ানমোকে চোখ রাঙালেন এবং বিড়বিড় করে বললেন, "আমি অবশ্যই এর জন্য চড়া মূল্য দিয়েছি।"

কথা বলতে বলতে তার উদ্বেগী দৃষ্টি শু লিংজুন-এর ওপর গিয়ে পড়ল। লি জিংজুনকে আনতে তাকে অনেক কাঠখড় পোড়াতে হয়েছিল, এটি ছিল অভিজাত পরিবার এবং যুদ্ধ একাডেমির মধ্যে প্রথম কোনো সহযোগিতার প্রয়াস। কিন্তু এখন অদ্ভুত ব্যাপার হলো, এত দাম দিয়ে আনা লি জিংজুন-এর চেয়েও তার মনোযোগ সেই নম্র কিশোরের দিকেই বেশি পড়ছে।

যাই হোক, লি জিংজুন যে ভালো করবে তা প্রত্যাশিতই ছিল। কিন্তু একটি সাধারণ পরিবারের ছেলে, যার কোনো পারিবারিক যুদ্ধবিদ্যার ঐতিহ্য নেই, সে যদি তার সমকক্ষ হতে পারে, তবে তা সত্যিই অবাক করার মতো এবং প্রশংসার যোগ্য। তিনি দেখতে চাইলেন, ছেলেটি শেষ পর্যন্ত কতদূর যেতে পারে।

ততক্ষণে লি জিংজুন-এর স্কোর বেরিয়ে এসেছে—৯৪ পয়েন্ট। প্রায় পূর্ণ নম্বরের কাছাকাছি। সবাই অবাক হয়ে গেল। এই যুদ্ধকৌশলটি বাহ্যিকভাবে খুব সাধারণ মনে হলেও, ভেতরে সমস্ত শক্তি এক আঙুলের ডগায় কেন্দ্রীভূত ছিল। এই কৌশলটির স্তর সম্ভবত কিংবদন্তি পর্যায়কেও ছাড়িয়ে গেছে। এখনো 'হুয়াঝেন' রাজ্যে অবস্থান করছে, অথচ এরই মধ্যে অতি উচ্চস্তরের যুদ্ধকৌশল আয়ত্ত করে ফেলেছে! তবুও পূর্ণ নম্বর পেল না?

লি জিংজুন-এর বিস্ময় দেখে গু শি ব্যাখ্যা করলেন, "যদি শুধু ধ্বংসক্ষমতার কথা বলি, তবে ১০০ নম্বর দেওয়া যেত। কিন্তু তোমার বর্তমান শক্তির স্তর অনুযায়ী, এটি অনেকটা ছোট গাড়িতে বড় বোঝা চাপানোর মতো, তুমি কৌশলটির সর্বোচ্চ ক্ষমতা পুরোপুরি বের করতে পারোনি। আমি আগেই বলেছি, আমি তোমার যুদ্ধকৌশলের ওপর নিয়ন্ত্রণ দেখছি, তার ধ্বংসক্ষমতা নয়। আসলে তোমার সক্ষমতা অনুযায়ী, যদি একটি সাধারণ কিংবদন্তি স্তরের কৌশল ব্যবহার করতে, তবে হয়তো পূর্ণ নম্বরই পেতে।"

লি জিংজুন ক্ষমা চাওয়ার সুরে বলল, "দুঃখিত, আমি কিংবদন্তি স্তরের কোনো কৌশল জানি না। পারিবারিক কৌশল ছাড়া অন্য কিছু শেখার অনুমতিও আমার নেই।"

গু শি মাথা নেড়ে বললেন, "ঠিক আছে, বোঝা যাচ্ছে অভিজাত পরিবারের সন্তানদেরও নিজস্ব দুঃখ আছে।" এরপর সবার দৃষ্টি শু লিংজুন-এর দিকে ফিরল।

"শু লিংজুন, মনে হচ্ছে সবাই তোমার থেকেই কিছু দেখতে চাইছে।" গু শি জিজ্ঞেস করলেন, "এসো, তুমি কি কোনো যুদ্ধকৌশল শিখেছ?"

শু লিংজুন মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, শিখেছি।"

"তোমার সবচেয়ে দক্ষ যুদ্ধকৌশলটি এই খুঁটিতে প্রয়োগ করো।" গু শি লি জিংজুন-এর চেয়ে শু লিংজুন-এর প্রতিই বেশি যত্নশীল ছিলেন।

"জি।" শু লিংজুন মাথা নেড়ে সারি থেকে বেরিয়ে এল। একটি দীর্ঘ শ্বাস নিল সে। তার ডান মুষ্টি থেকে ধীরে ধীরে আগুনের আভা ছড়িয়ে পড়তে লাগল। এই সময়ে তার 'ইনফিনিট গডস অ্যান্ড ডেমনস বডিবিল্ডিং আর্ট' ক্রমাগত উন্নতি লাভ করেছে, যার ফলে এই শক্তি দিয়ে চালিত যুদ্ধকৌশলগুলোর ক্ষমতাও বহুগুণ বেড়ে গেছে।

লি জিংজুন-এর শক্তির আড়াল করার কৌশলের তুলনায় তার প্রদর্শন ছিল অনেক বেশি জাঁকজমকপূর্ণ। তার শরীরের অর্ধেক অংশ আগুনের শিখায় ঢেকে গেল, তারপর সেই জ্বলন্ত শিখাগুলো ঘনীভূত হয়ে তার বাহুতে জমা হলো।

"ইয়ান শা ফিস্ট টেকনিক?" চৌ ছিংওয়ান চোখ উজ্জ্বল করে বলে উঠলেন, "এটি কি ফেং ফিস্ট স্কুলের কৌশল নয়? এই ছেলেটির কি আমাদের জিয়ুয়ান যুদ্ধ একাডেমির সাথে কোনো সম্পর্ক আছে?"

"ফেং বৃদ্ধ তো অনেক আগেই অবসর নিয়েছেন, অহেতুক জল্পনা কোরো না।" লিউ ঝিউয়ান বিড়বিড় করে বললেন। তিনি নিজেও এই কৌশলটির সাথে পরিচিত। কৌশলটি খুব একটা শক্তিশালী নয়, তবে এটি অত্যন্ত জনপ্রিয়। পুরো স্টার ওয়ার জোনে কয়েক হাজার মানুষ এটি ব্যবহার করে। কিন্তু শু লিংজুন-কে এটি ব্যবহার করতে দেখে তিনি মনে মনে প্রশংসা না করে পারলেন না। মনে হচ্ছে, ফেং বৃদ্ধ এই কৌশলটিকে নতুন রূপ দিয়েছেন, এখন একজন 'জু কি' রাজ্যের কিশোরও এত চমৎকারভাবে এটি ফুটিয়ে তুলতে পারছে।

ততক্ষণে সেই জ্বলন্ত আগুন প্রচণ্ড চাপে প্রায় কালো বর্ণ ধারণ করেছে।

"ইয়ান শা ব্ল্যাক ড্রাগন ওয়েভ!"

যুদ্ধের সময় কৌশলের নাম চিৎকার করে বলাটা কিছুটা অদ্ভুত শোনালেও, শক্তির চরম পর্যায়ে পৌঁছে তা প্রকাশ না করলে যেন তৃপ্তি মেলে না। যেন কোনো সুরক্ষাকবচ পরে ঘনিষ্ঠ হওয়ার মতো—সহবাস হলেও তৃপ্তি ঠিক ততটা পাওয়া যায় না।

চিৎকারের সাথে সাথে সে এক ঘুষি মারল কাঠের খুঁটিতে। একটি বিকট শব্দ হলো। গাঢ় কালো রঙের আগুনের ফুলকি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। কাঠের খুঁটিটি মাঝখান থেকে ফেটে গেল এবং ভেতর থেকে আগুনের শিখা বেরিয়ে এল। সেই উত্তপ্ত তাপে সবাই বাধ্য হয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেল। সবাই হতবাক।

গু শি বিড়বিড় করে বললেন, "শত্রুর ভেতরে শক্তি সঞ্চার করে বিস্ফোরণ ঘটানো... ইয়ান শা ফিস্টে কবে থেকে এই কৌশল যুক্ত হলো?"

যদিও ধ্বংসক্ষমতার দিক থেকে এটি লি জিংজুন-এর 'সুফেং ফিঙ্গার'-এর চেয়ে কম ছিল, কিন্তু প্রদর্শনের জাঁকজমক ছিল অনেক বেশি। শু লিংজুন পেল ৯৭ পয়েন্ট!

গু শি লি জিংজুন-কে ব্যাখ্যা করলেন, "যদিও তার যুদ্ধকৌশলের ক্ষমতা তোমার চেয়ে কম, কিন্তু সে এই কৌশলটি অত্যন্ত নিপুণভাবে আয়ত্ত করেছে। তার ক্ষেত্রেও ছোট গাড়িতে বড় বোঝার সমস্যা ছিল, কিন্তু তোমার তুলনায় সে অনেক বেশি সাবলীল ছিল। অবশ্যই, তোমার কৌশলটি অনেক বেশি উচ্চস্তরের, তাই তুমি কিছুটা পিছিয়ে পড়লে। পরের বার খেয়াল রেখো।"

লি জিংজুন মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। আর শু লিংজুন দীর্ঘশ্বাস ফেলল। আগে সে নিজের বিশেষ ক্ষমতার জন্য গর্বিত ছিল, কিন্তু এখন দেখছে অন্য প্রতিভাবানরাও খুব একটা পিছিয়ে নেই। এই ধাপে সে কেবল তার প্রতিপক্ষের সম্পদের প্রাচুর্যের কারণে একটু বাড়তি সুবিধা পেয়ে গেল, আর তাতেই মাত্র তিন পয়েন্ট এগিয়ে থাকতে পারল। যদিও তার লক্ষ্য ছিল শুধু নর্থ মিষ্ট্রি যুদ্ধ একাডেমিতে ভর্তি হওয়া, কিন্তু গু শি-র কথা শুনে বুঝল, পয়েন্ট যত বেশি হবে, ভবিষ্যতের সুযোগ-সুবিধাও তত বেশি হবে।

বিশেষ করে দুবার এক মেয়ের নিচে থাকার পর, সে এবার অন্তত একবার তাকে টপকে যেতে চেয়েছিল। যদিও এই সাফল্যের পথটি ছিল কিছুটা অদ্ভুত...

তৃতীয় পরীক্ষার্থী ছিল জং শিয়াওপিং। অল্প প্রস্তুতির পর সে চিৎকার করে একের পর এক লাথি মারল। তার পায়ের ছায়া যেন এক অখণ্ড শক্তিতে পরিণত হলো। কাঠের খুঁটিটি সরাসরি মাটিতে আছড়ে পড়ল। খুঁটির ইস্পাত বাঁকিয়ে গেলেও লৌহ-কাষ্ঠের খুঁটিটি অক্ষত রইল। এই খুঁটির দৃঢ়তা সহজেই অনুমেয়। সে ৮২ পয়েন্ট পেল। আগে হলে এটি অনেক ভালো স্কোর হতো, কিন্তু এখন...

জং শিয়াওপিং হতাশ হয়ে মেনে নিল যে, সে কেবল অন্যদের সাফল্যের সাক্ষী হতে এসেছে।