অধ্যায় ১২৭: আমন্ত্রণ

পরদিন সকালে শু লিংজুন খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠল।

ওয়াং তিয়ানচেং নিজ হাতে তার জন্য দুটি ডিম আর একটি ভাজা খামির দেওয়া রুটি ভেজে দিয়েছিলেন। ওয়াং বাবার চিন্তাভাবনা এখনো সেই পুরনো ধাঁচেরই রয়ে গেছে; তিনি মনে করেন এমন খাবার খেলে পরীক্ষায় একশতে একশ পাওয়া যায় এবং এতে ভাগ্য সহায় হয়। শু লিংজুন তাকে এটা বলার সাহস পেল না যে, আসলে লিখিত পরীক্ষার পাঁচটি বিষয়ের মধ্যে চারটির পূর্ণমান ১৫০, আর মাত্র একটির ১০০। তার এই প্রচেষ্টা তাকে সাহায্য করা তো দূরের কথা, বরং যেন তার অমঙ্গল ডেকে আনছে।

তবে থাক, মানুষটি তো আর খারাপ উদ্দেশ্যে করেননি, মিছেই কেন তার আনন্দ মাটি করতে যাব? তাছাড়া, যদি সত্যিই পাঁচটি বিষয়েই একশ করে পাওয়া যায়, তবে সেটা মন্দ নয়। অন্তত তাতে ‘বেই সুয়ানউ’ অ্যাকাডেমিতে ভর্তির বিষয়টি পাকাপোক্ত হওয়ার পাশাপাশি বাড়তি কিছু ক্রেডিট পয়েন্টও বেঁচে যাবে।

খাবার শেষ করে শু লিংজুন ওয়াং তিয়ানচেংয়ের কাছ থেকে বিদায় নিল এবং ওয়াং ছিংইয়া’র সাথে পাশাপাশি হাঁটতে হাঁটতে একাডেমির দিকে রওনা হলো। পড়াশোনার পাশাপাশি মার্শাল আর্ট পরীক্ষা এবং মার্শাল আর্ট শিক্ষার্থীদের জন্য লিখিত পরীক্ষা—উভয়ই জরুরি। তবে যেহেতু এগুলো তাদের মূল বিষয়ের বাইরে, তাই মূল্যায়নের সময় পেশাদার সহায়তা প্রয়োজন হয়। নইলে বিভিন্ন অ্যাকাডেমির শিক্ষার্থীরা নিজ নিজ প্রতিষ্ঠানেই পরীক্ষা দিতে পারত, এত কষ্ট করে দূরে আসার কোনো প্রয়োজন ছিল না। এখান থেকেই বোঝা যায়, সাম্রাজ্য কতটা গুরুত্বের সাথে শিক্ষার্থীদের বহুমুখী বিকাশের ওপর জোর দেয়।

একাডেমির ফটকে পৌঁছে শু লিংজুন ওয়াং ছিংইয়ার কাছ থেকে বিদায় নিয়ে উত্তর ক্যাম্পাসে প্রবেশ করল। ঠিক তখনই তার সামনে দিয়ে ঝং শিয়াওপিংকে যেতে দেখা গেল; পিঠে স্কুলব্যাগ, হাতে বই নিয়ে বিড়বিড় করে কিছু মুখস্থ করছে। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরোদস্তুর এক বইপোকা।

শু লিংজুনকে খালি হাতে আসতে দেখে ঝং শিয়াওপিং ঠোঁট বাঁকিয়ে বলল, “তোমার আত্মবিশ্বাস তো বেশ তুঙ্গে দেখছি।”

শু লিংজুন উত্তর দিল, “কারণ গত কয়েকদিন আমার ইয়া ইয়া আপু আমাকে ভালোভাবেই তৈরি করে দিয়েছেন। অস্ত্র তো যথেষ্ট ধারালো হয়েই আছে, এখন আর বেশি ধার দিলে যদি ভেঙে যায়?”

ঝং শিয়াওপিং হেসে বলল, “মার্শাল আর্ট পরীক্ষায় আমি তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী নই, তা মানি। কিন্তু লিখিত পরীক্ষার ক্ষেত্রে, শু লিংজুন, আমি কোনোভাবেই তোমার কাছে হারব না।” মনে হলো সে গতকালের ব্যর্থতার গ্লানি কাটিয়ে উঠেছে। তার পুরো শরীরে আত্মবিশ্বাসের ছাপ স্পষ্ট।

দুজন বেশিদূর যাওয়ার আগেই দেখল, সামনের রাস্তায় এক অপরূপা নারী শান্তভাবে দাঁড়িয়ে আছেন। শু লিংজুন ও ঝং শিয়াওপিংকে পাশাপাশি আসতে দেখে তিনি হাত নাড়লেন এবং হেসে বললেন, “ওহ, শু শিক্ষার্থী… আরে!” তিনি থমকে গেলেন এবং অবাক হয়ে বললেন, “তোমার শক্তি কি ‘হুয়া চেন’ স্তরে উন্নীত হয়েছে?”

“কী?!” ঝং শিয়াওপিং চমকে শু লিংজুনের দিকে ঘুরে তাকিয়ে চিৎকার করে উঠল, “তুমি… তুমি আবার উন্নতি করেছ?”

শু লিংজুন হেসে মাথা নাড়ল, “অবশ্যই। গত রাতের সাতটি পরীক্ষা খুব চাপের ছিল, আমি যেন আমার সীমানা ছুঁয়ে ফেলেছিলাম। বাড়ি ফিরে হঠাৎই কিছু উপলব্ধি হলো, আর সেই সুযোগে এক ধাপ এগিয়ে গেলাম। এটা কি খুব স্বাভাবিক বিষয় নয়?”

“তা ঠিক, বিষয়টি বেশ স্বাভাবিকই।” গু শি মাথা নাড়লেন, যেন তিনি এই ব্যাখ্যাটি মেনে নিয়েছেন।

কিন্তু ঝং শিয়াওপিংয়ের মাথায় হাত। স্বাভাবিক? ধুর! প্রশিক্ষক, আপনি কি জানেন না এই শু লিংজুন কয়েক দিন আগেই মাত্র ‘জু ছি’ পর্যায়ের শেষভাগে পৌঁছেছিল? মাত্র কয়েক দিনেই আবার উন্নতি! ওহ হ্যাঁ, তিনি তো তা জানেন না। টানা দুই বছর ‘জু ছি’ পর্যায়ের মাঝপথে আটকে থাকা ঝং শিয়াওপিংয়ের চোখে শু লিংজুনের প্রতি ঈর্ষা ফুটে উঠল।

“যাও ঝং, তুমি ভেতরে যাও। শু শিক্ষার্থীর সাথে আমার ব্যক্তিগত কিছু কথা আছে।” গু শি ঝং শিয়াওপিংয়ের দিকে তাকিয়ে হেসে বললেন, “খুবই ব্যক্তিগত বিষয়, তাই অন্য কোনো পুরুষের পক্ষে শোনা ঠিক হবে না…”

“আচ্ছা… ঠিক আছে।” ঝং শিয়াওপিং অভিযোগের সুরে শু লিংজুনের দিকে একবার তাকাল। মনে মনে ভাবল, গতকালের পরীক্ষায় কি তবে আমি আমার সীমানার ধারেকাছেও পৌঁছাতে পারিনি? নইলে সে উন্নতি করল, আর আমি করলাম না কেন? সে বিষণ্ণ মনে ঘুরে হাঁটা শুরু করল, ঠোঁট নাড়িয়ে মুখস্থ বিদ্যার সূত্রগুলো আওড়াতে লাগল, যদিও সে নিজেও জানে না সে আসলে কী পড়ছে।

শু লিংজুন জিজ্ঞেস করল, “প্রশিক্ষক, আপনি আমাকে ডেকেছেন?”

গু শি হেসে বললেন, “অবশ্যই, আমি এসেছি তোমাকে দায়ী করতে।”

“কীসের দায়?”

গু শি অভিমানী সুরে বললেন, “গতকাল তুমি আমার পায়ে পাড়া দিয়ে যে ফোলালে, এখন সেটা কমছে না। তুমি কি আমাকে সাহায্য করবে না?”

শু লিংজুন নির্বাক। কিছুক্ষণ ভাবার পর সে বুঝতে পারল আসলে কী ফুলেছে। শু লিংজুনের বিভ্রান্ত মুখ দেখে গু শি অট্টহাসি দিয়ে বললেন, “হয়েছে, মজা করছিলাম। আমি এসেছি জরুরি কাজে। চলো, হাঁটতে হাঁটতে কথা বলি, বেশিক্ষণ সময় নেব না।”

শু লিংজুন মাথা নাড়ল। দুজনে পাশাপাশি হাঁটতে শুরু করল। গু শি বললেন, “আমি তোমাকে আমার করে নিতে চাই।”

শু লিংজুন অবাক হয়ে বলল, “শিক্ষক, আপনি আবার মজা করছেন।”

“এটা কোনো মজা নয়, আমি এবার সিরিয়াস।” গু শি গুরুত্বের সাথে বললেন, “সহজ করে বললে, আমি তোমার ব্যক্তিগত টিউটর হতে চাই।”

“ব্যক্তিগত টিউটর?!” অদ্ভুত শব্দটা শুনে শু লিংজুন বিভ্রান্ত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “এর মানে কী?”

“আমি আগেই তোমাকে বলেছিলাম, অ্যাকাডেমি বা মার্শাল আর্ট স্কুল—যাই হোক না কেন, ক্রেডিট পয়েন্টই হলো বেঁচে থাকার মূল ভিত্তি। মার্শাল আর্ট স্কুলগুলোতে অর্থের কোনো মূল্য নেই, তোমার ভরসা কেবল ক্রেডিট পয়েন্ট। যদি পয়েন্ট না থাকে, তবে না খেয়ে মরার সম্ভাবনাও উড়িয়ে দেওয়া যায় না।”

শু লিংজুন জিজ্ঞেস করল, “পয়েন্ট কি কেনা যায় না?”

গু শি মাথা নেড়ে বললেন, “পয়েন্ট দিয়ে টাকা পাওয়া যায়, কিন্তু টাকা দিয়ে পয়েন্ট কেনা প্রায় অসম্ভব। সাধারণত কেউ পয়েন্ট বিক্রি করে না। শু শিক্ষার্থী, তুমি কি জানো ভর্তির সময় পাওয়া প্রাথমিক পয়েন্টের বাইরে আমরা আর কোথা থেকে পয়েন্ট অর্জন করতে পারি?”

“কোথা থেকে?”

“অনেক উপায় আছে, সময় হলেই জানতে পারবে। এখন আমার কাছ থেকে সেসব শোনার প্রয়োজন নেই।” গু শি বললেন, “তবে মার্শাল আর্টসের মাঝের স্তরে পৌঁছানোর পর সবচেয়ে সহজ উপায় হলো টিউটর হওয়া। নতুনদের প্রশিক্ষণ দিয়ে ক্রেডিট পয়েন্ট অর্জন করা যায়।” তিনি হেসে যোগ করলেন, “এটি নতুন এবং পুরনো শিক্ষার্থীদের জন্য এক ধরনের সুবিধা। তুমি তো জানো, মূলধারার মার্শাল আর্ট গোষ্ঠীগুলোতে অভ্যন্তরীণ শিষ্যরা অভিজ্ঞ গুরুদের কাছ থেকে প্রশিক্ষণ পায়। আমরাও তাদের সাথে পাল্লা দিতে পারি কারণ আমাদের এই ‘পুরনোদের মাধ্যমে নতুনদের শেখানো’র ঐতিহ্য রয়েছে।”

শু লিংজুন জিজ্ঞেস করল, “আপনি কি বলতে চাইছেন আপনি আমার গুরু হতে চান?”

“গুরু নয়, কেবল টিউটর।” গু শি ব্যাখ্যা করলেন, “বেই সুয়ানউ একাডেমির নিজস্ব প্রশিক্ষক আছেন, কিন্তু তাদের হাতে সময় খুব কম। তাদের নিজেদের সাধনাও করতে হয়, তাছাড়া তারা যে শিক্ষা দেন তা সাধারণ মানের। যদি কোনো বিশেষ সমস্যা হয়, তবে কী করবে? পয়েন্ট খরচ করে প্রশিক্ষকের কাছে জানতে চাইবে? তাছাড়া নতুনদের পয়েন্ট পাওয়ার মূল পথ হলো সম্পদ আহরণ করা। কিন্তু সম্পদ পাওয়া সহজ নয়, অনেক নতুন শিক্ষার্থী অতি উৎসাহী হয়ে বিপদে পড়ে। তোমাদের জীবন খুব মূল্যবান, এমন কোনো অনাকাঙ্ক্ষিত ঘটনায় যদি প্রাণ হারাও, তবে কি সেটা দুঃখজনক হবে না?”

“এ কারণেই এই নতুন পেশাটির জন্ম হয়েছে—টিউটর।” তিনি বললেন, “টিউটরদের শক্তি হয়তো প্রধান প্রশিক্ষকদের মতো নয়, কিন্তু তারা অন্তত মধ্যম পর্যায়ের যোদ্ধা। তারা শিক্ষার্থীদের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে পারে এবং মার্শাল আর্টের বিভিন্ন জটিল বিষয়ে সাহায্য করতে পারে। সবচেয়ে বড় কথা, তোমার উন্নতির মাধ্যমে তারা পয়েন্ট অর্জন করে নিজেরা আরও এগিয়ে যেতে পারে। এটি তোমাদের প্রাপ্য অধিকার। তোমরা নির্দ্বিধায় পুরনোদের এই যত্ন ও ভালোবাসা গ্রহণ করতে পারো, কোনো মূল্য দিতে হবে না, কারণ সেই পুরস্কার তো একাডেমিই আমাদের দিচ্ছে।”

শু লিংজুন সারসংক্ষেপ করল, “অর্থাৎ আপনি একজন মেন্টর বা তত্ত্বাবধায়ক?”

“প্রায় তাই।” গু শি হাসলেন, “এটি সম্ভবত বেই সুয়ানউ একাডেমির ঐতিহ্য। তাই পুরনোরা নতুনদের প্রতি অত্যন্ত সদয় হয়, কারণ পয়েন্ট পেতে হলে হয় নিজের জীবনের ঝুঁকি নিতে হয়, নয়তো নতুনদের যত্ন নিতে হয়। আমি তোমাকে পছন্দ করেছি, তাই তোমাকে আমার শিষ্য হিসেবে পেতে চাই। সত্যি বলতে, আমি যে পরীক্ষার দায়িত্বে ছিলাম, তার অন্যতম কারণ ছিল উপযুক্ত শিক্ষার্থী খুঁজে বের করা। আর এখন, আমি তোমাকে বেছে নিয়েছি।”

শু লিংজুন কিছুটা ভেবে জিজ্ঞেস করল, “আমার কি কোনো লাভ হবে?”

গু শি হাসলেন, “অবশ্যই। আমি এখন ‘দং সুয়ান’ পর্যায়ের যোদ্ধা, টিউটরদের মধ্যে আমাকে অন্যতম শক্তিশালী বলা যায়। আমার দক্ষতা তুমি নিজেই দেখেছ। আমি পাশে থাকলে, কোনো祕境 বা বিপজ্জনক স্থানে সম্পদ আহরণের সময় তোমার নিরাপত্তার নিশ্চয়তা থাকবে। এছাড়া, আমার অন্য কোনো শিক্ষার্থী নেই, অর্থাৎ আমি আমার সবটুকু সময় ও মনোযোগ কেবল তোমার ওপরই দিতে পারব।”

শু লিংজুন অবাক হয়ে বলল, “আপনার কি আগে কোনো শিক্ষার্থী ছিল না?”

গু শি বললেন, “ছিল তো, আমি মোট পাঁচজনকে নিয়েছিলাম।”

“তারা কি সবাই স্নাতক শেষ করেছে?”

গু শি ম্লান হেসে বললেন, “না, তারা সবাই মারা গেছে।”

শু লিংজুন স্তব্ধ হয়ে রইল।

“মার্শাল আর্টের পথে ঝুঁকি থাকাটা তো খুব স্বাভাবিক, তাই না? যেহেতু ঝুঁকি আছে, তাই প্রাণ যাওয়ার সম্ভাবনাও অস্বাভাবিক কিছু নয়।” গু শি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বললেন, “তবে তাদের ভাগ্যে মৃত্যু ছিল, কিন্তু তোমার ওপর আমার আস্থা আছে। আমার মনে হয়, তোমার এই ধৈর্য আর সুরক্ষা কবজ থাকলে তুমি আমার ‘নতুন শিক্ষার্থী ঘাতক’ তকমাটি ঘুচিয়ে দিতে পারবে।”