ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: সংকটের মুহূর্ত

ফেং চাং নিজের খাড়া করা জামার কলার টেনে তুলল, তারপর দ্রুত পদক্ষেপে ফুটপাত থেকে সড়কের ওপর পা রাখল—সে রাস্তা পার হতে চলেছে।
সে পাশাপাশি থাকা দুইটি গাড়িচলাচল লেন পার হয়ে যখন তৃতীয় লেনে পৌঁছাল, মাঝখানের রেলিং টপকে যেতে উদ্যত, ঠিক তখনই হঠাৎ তৃতীয় লেনে একটি সিমেন্টভর্তি বিশাল ট্যাংকার গাড়ি ছুটে এল।
এই রাস্তায় সাধারণত ছোট ছোট গাড়ি অবিরাম চলাফেরা করে, সেখানে হঠাৎ এমন একটি বিশাল ট্যাংকার, তাও আবার এত দ্রুত গতিতে, দেখে যে কেউই বিস্মিত হবে।
ট্যাংকারের ড্রাইভার কি মদ্যপ ছিল, না অন্য কিছু? এই ব্যস্ত রাস্তায় সে গাড়ি চালাচ্ছিল উড়ন্ত গতিতে। কারণ ফেং চাং এবং ওই গাড়ি দু’জনেই একই লেনে ছিল, আর মুহূর্তের মধ্যেই বিশাল ট্যাংকারটি ফেং চাংয়ের একেবারে সামনে চলে এল।
ফেং চাংয়ের হাত মাঝ রাস্তায় থাকা রেলিং ধরার জন্য বাড়ানোই ছিল, হঠাৎ সে দেখল, ভূতের মতো এক বিশাল ট্যাংকার, রকেটের গতিতে তার দিকে ধেয়ে আসছে।
এ সময়, রেলিং টপকানোর মতো সময় থাকলেও, ওপারে গিয়ে বিপরীত দিকের তিনটি লেনে ছুটে আসা ছোট গাড়িগুলোর কবল থেকে বাঁচার উপায় ছিল না; আবার পিছিয়ে অন্য লেনে যাওয়াও অসম্ভব।
এ দৃশ্য হয়ত অন্য কারো চোখে পড়েনি, কিন্তু জিয়াং গুয়াই আর ফাং ছিওং ফেং চাংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল বলেই তারা এই মুহূর্তটি ধরে ফেলল। দু’জনেই বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে দেখল, মনে মনে বিদ্যুতের মতো একটা চিন্তা ঝলকে উঠল—ফেং চাং হয়তো এই ছুটে আসা ট্যাংকারের ধাক্কায় মারা যাবে। কারণ সে না পারবে রেলিং টপকে গাড়িগুলোকে এড়াতে, না পারবে আবার ফুটপাথে ফিরতে।
কিন্তু তাদের অবাক করে দিয়ে, ঠিক এই সংকটময় মুহূর্তে, ফেং চাংয়ের শরীর থেকে কড়মড়ে শব্দ শোনা গেল, যেন হাড় ভেঙে যাচ্ছে, আর সেই আওয়াজের সঙ্গে সঙ্গে তার দেহ দ্রুত সংকুচিত হয়ে গেল, একেবারে ফাঁসানো বেলুনের মতো। মুহূর্তের মধ্যেই, প্রায় সাড়ে পাঁচ ফিট লম্বা এক পুরুষ সংকুচিত হয়ে গোলাকার হয়ে গেল।
সেই গোলকটি দ্রুত রেলিংয়ের দিকে গড়িয়ে গেল, রেলিংয়ের গায়ে একেবারে লেগে গেল, আর ঠিক তখনই বিশাল ট্যাংকারটি গর্জন তুলে ছুটে চলে গেল।
জিয়াং গুয়াই আর ফাং ছিওং বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।
এরপর যা ঘটল, তাতে তারা আরও অবাক।
ট্যাংকারটি চলে যাওয়ার পর, রেলিংয়ের গায়ে লেগে থাকা গোলকটি আবার ধীরে ধীরে প্রসারিত হতে লাগল, আবারও সেই কড়মড়ে শব্দ, তারপর গোলকটি বড় হতে হতে দুইটি হাত বেরিয়ে এল, এরপর দুইটি পা দাঁড়িয়ে গেল, আবারও ফেং চাং আগের মতো সাড়ে পাঁচ ফিট লম্বা এক পুরুষে রূপ নিল।
এই পুরো ঘটনাটি মাত্র কয়েক সেকেন্ডেই ঘটে গেল। ফুটপাথের পথচারীরা যখন অবাক হয়ে এই দিকে তাকাল, তখন ফেং চাং আবার স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এসেছে, অর্থাৎ, কেবল জিয়াং গুয়াই আর ফাং ছিওং-ই পুরো দৃশ্যটি দেখতে পেরেছিল।
ফাং ছিওং বিস্ময়ে মুখ হাঁ করে তাকিয়ে রইল, চোখ বড় বড়, নিজের দেখা জিনিসটা না দেখলে সে কখনো বিশ্বাসই করত না।
“ফেং চাং সে...”

ফাং ছিওংয়ের বিস্ময়ভরা কথা শেষ হওয়ার আগেই, জিয়াং গুয়াই চিৎকার করে উঠল, “তাড়াতাড়ি, ওকে ধরো, আমি ওর খুনের প্রমাণ পেয়ে গেছি!”
এই কথা বলেই জিয়াং গুয়াই খরগোশের মতো ছুটে গেল, ছোট গাড়িগুলো আসার আগেই দ্রুত রাস্তা পার হল, তারপর হঠাৎ ঝাঁপিয়ে ফেং চাং যখন রেলিং টপকাতে যাচ্ছিল, পেছন থেকে তার জামা চেপে ধরল।
ফেং চাং প্রথমে থমকে গেল, তবে সাথে সাথেই সামলে নিল নিজেকে। তার হাতে চকচকে একটি ছুরি দেখা গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত ছুরি তুলে পেছনে থাকা জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে ছুড়ে মারল।
জিয়াং গুয়াই দ্রুত মাথা সরিয়ে নিল, ফলে ছুরিটা লক্ষ্যভ্রষ্ট হল। ছুরি ফেরানোর আগেই, জিয়াং গুয়াই এক ঘুষিতে তার কাঁধে সজোরে আঘাত করল।
ফেং চাং কষ্টে একটা শব্দ করল, কিন্তু এখনো হাল ছাড়ল না, শেষ চেষ্টা চালাতে চাইল। তখনই ফাং ছিওং ছুটে আসল, তার হাতে ঠান্ডা বন্দুক দ্রুত ফেং চাংয়ের মাথায় ঠেকিয়ে দিল।
“নড়বে না।”
ফাং ছিওংয়ের কণ্ঠ মুহূর্তেই বরফের মতো ঠান্ডা হয়ে গেল। ফেং চাং পুরো শরীর জমে গেল, আর নড়ার সাহস করল না।
দশ মিনিট পর, ফেং চাংকে ফাং ছিওং ও জিয়াং গুয়াই টেনে নিয়ে গেল পুলিশের জেরার ঘরে।
ফেং চাং কখনো কল্পনাও করেনি, জেরার ঘর থেকে বুক চিতিয়ে বেরিয়ে আসার আধঘণ্টার মধ্যেই আবার তাকে ধরে আনা হবে।
এবার তাকে সরাসরি হাতকড়া পরানো হল জেরার চেয়ারে।
এই মুহূর্তে ফেং চাং বুঝল, তার সব শেষ।
ফেং চাংয়ের জেরা শুরু হল বিশ মিনিট পর।
জেরার ঘরে, জিয়াং গুয়াই ও ফাং ছিওং ছাড়াও, অধ্যাপক লি ও ঝাং তুং লাইও উপস্থিত।
জিয়াং গুয়াই উঠে এসে ফেং চাংয়ের সামনে দাঁড়াল, দুই হাত পেছনে রেখে তাকে উপরে-নিচে খুঁটিয়ে দেখল।
তারপর হঠাৎ হাততালি দিয়ে বলল, “অসাধারণ, একেবারে অসাধারণ! ফেং চাং, একটু আগে রাস্তায় তুমি আমাদের সামনে এক অভূতপূর্ব নাটক মঞ্চস্থ করেছিলে।”

ফেং চাং মাথা নিচু করে চুপ করে রইল।
“হাড়-সংকোচনের কৌশল? আমি কি ভুল বললাম? তোমার এই কৌশল প্রায় অতিপ্রাকৃত পর্যায়ে পৌঁছে গেছে। নিজে চোখে না দেখলে আমি বিশ্বাসই করতাম না।”
জিয়াং গুয়াই আবার বলল।
“আসলে আমি আগে থেকেই ভাবছিলাম, একজন মানুষ কীভাবে এত ছোট একটা বাক্সে ঢুকতে পারে? যত ভাবলাম, মনে হল, শরীর ছোট না করলে সম্ভব নয়। তাহলে কীভাবে মানুষের শরীর ছোট করা যায়?”
জিয়াং গুয়াই ফেং চাংয়ের সামনে হাঁটাহাঁটি করতে করতে বলল, “প্রথমে আমার মনে হল, জিমন্যাস্টিকস বা আকর্ষণীয় শরীরচর্চা—কিন্তু ওটা শুধু শরীরের হাড় নমনীয় করে, আকৃতির ভিন্নতা আনে, কিন্তু আকার ছোট করে না।”
“একজন মানুষকে খুব ছোট বাক্সে ঢোকাতে হলে শুধু হাড় নমনীয় করলেই হবে না, হাড়ও ছোট করতে হবে, তাহলেই মানুষ ছোট হবে। তাই আমি ভাবলাম, হাড়-সংকোচনের কৌশল।”
“হাড়-সংকোচনের কৌশল!”
জিয়াং গুয়াই কপাল কুঁচকে ঠোঁট কামড়াল।
“এটা প্রায় অসম্ভব। এখন তো কেউ আর এই কৌশল চর্চা করে না, এটা তো প্রাচীন আমলের কিছু শিল্পীর বিদ্যা, শুধু পেটের দায়ে শিখত, এখন তো এই বিদ্যা প্রায় বিলুপ্ত। কারণ, এটা সার্কাসের থেকেও কঠিন, বরং সার্কাসের চেয়েও কষ্টকর। আজকাল কে আর এমন কষ্ট করতে চায়?”
“তাই আমি ভেবেছি, তুমি হয়তো এই কৌশল ব্যবহার করেই সেই বাক্সে লুকিয়ে খুন করেছ, কিন্তু হাতে কোনো প্রমাণ ছিল না। আমার অনুমান সত্যি কি না, সেটা নিশ্চিত করতে হত।”
“আমি আগেও ভাবছিলাম, কিছু একটা গুরুত্বপূর্ণ বিষয় বাদ পড়ছে। এখন বুঝলাম, কী বাদ গিয়েছিল—”
“বাস্তবতা।”
জিয়াং গুয়াই দুইটি শব্দ উচ্চারণ করল, তারপর নিজের চোখের দিকে ইশারা করে বলল, “নিজের চোখে দেখা বাস্তবতা।”