চতুরাত্ত্বিতম অধ্যায় — আনন্দ

“আমি মনে করি আমি মারা যাবো, কারণ আমার হাড়গুলো নরম ও ভঙ্গুর, শরীরের পেশিগুলোও অস্বাভাবিক, কখনও কখনও আমার প্রচণ্ড ব্যথা হয়, এতটাই যন্ত্রণায় ভুগি যে মনে হয় জীবন শেষ হয়ে যাচ্ছে। এমন সময়েই সে আমাকে জড়িয়ে ধরে, এই পৃথিবীতে আমার জন্য একমাত্র সান্ত্বনা নিয়ে আসে।”

“আমি কতই না চাইতাম মৃত্যু আসুক, তাতে তাকে আর বোঝা হতে হতো না। আমি ভয় পেতাম, যদি একদিন কেউ আমাকে আবিষ্কার করে, তাহলে সে বিপদে পড়বে। এবং সেই দিনটি খুব দ্রুত এসে গেল।”

“অবশেষে গ্রামের লোকেরা আমাকে খুঁজে পেল। তারা বিস্মিত হল, পরিত্যক্ত সেই ইটভাটায় এক অদ্ভুত প্রাণী লুকিয়ে আছে—সেই অদ্ভুত দম্পতির সন্তান, যে জন্মের পর সবাই ভেবেছিল মরে গেছে, সে আসলে বেঁচে আছে এবং এখন পাঁচ বছর বয়সে পৌঁছেছে।”

“তারা আশ্চর্য হলো, আবার ভয়ও পেল। কিন্তু তারপরও আমাকে অদ্ভুত প্রাণী ভাবল, তারা ঠিক করল আমাকে আগুনে পুড়িয়ে মারবে।”

এ পর্যায়ে ফেং চাঙের চোখে এক গভীর ক্ষোভের ছায়া ফুটে উঠল, এমন এক ক্ষোভ যা হাড়ের গভীরতায় চেপে বসে আছে।

“তোমরা জানো? তারা আমাকে পুড়িয়ে মারতে চেয়েছিল, তাদের কী অধিকার? শুধু আমি অদ্ভুত বলে? তাদের কী অধিকার আমার জীবন কেড়ে নেওয়ার? শুধু তারা ভাবে আমি অশুভ, দুর্যোগ ডেকে আনবো?”

“মৃত্যুকে আমি ভয় পাই না, সত্যি, কারণ মনে হয় আমার অনেক আগেই মারা যাওয়া উচিত ছিল। কিন্তু সবচেয়ে বেশি কষ্ট পেয়েছিলাম, যখন আমার কারণে হু দ্যেকে বিপদে পড়তে হলো। গ্রামের মানুষ বুঝতে পারে এতদিন সে আমাকে ইটভাটায় লুকিয়ে রেখে বড় করেছে, তারা অদ্ভুত আর রাগী চোখে তাকায় তার দিকে।”

“হু দ্যে পিছিয়ে যায়নি। তখন তার বয়স ছিল পনেরো। সে আমাকে আঁকড়ে ধরে, তার ছোট্ট শরীর দিয়ে আমাকে রক্ষা করে, কাঁদতে কাঁদতে গ্রামের মানুষের কাছে অনুরোধ করে যেন আমাকে না পুড়িয়ে মারে। কিন্তু তার বাবা-মা তাকে টেনে নিয়ে যায়, বাবা তাকে নির্মমভাবে মারধর করে।”

“তবুও আমি মারা যাইনি। তারা আমাকে কাঠের ঘরে বন্দি রাখে, পরের দিন পুড়িয়ে মারার প্রস্তুতি নেয়। কিন্তু সেই রাতেই কেউ এসে আমাকে উদ্ধার করে নিয়ে যায়।”

“কে উদ্ধার করেছিল তোমাকে?” জিয়াং গুয়াই জানতে চাইল।

“একজন বৃদ্ধ।”

“তোমার গুরু?” জিয়াং গুয়াই অনুমান করল। ফেং চাঙ মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, পরে আমি তাকে গুরু বলে ডাকতাম। তিনি ছিলেন একজন যাত্রা-শিল্পী, এক অসাধারণ ‘হাড় সংকোচনের’ কৌশল জানতেন। শুধু এই কৌশলই নয়, নানা ঔষধি গাছ ও ওষুধের ব্যবহারে ছিলেন দক্ষ। আমার কাছে তিনি ছিলেন এক বিরল মানুষ।”

“আমি জানি না কেন তিনি আমাকে উদ্ধার করেছিলেন। গুরু বলেছিলেন, এটা নিয়তি। পরে তিনি জানান, আমাকে বাঁচানোর পেছনে তার উদ্দেশ্য ছিল পরীক্ষা করা, কোনো জন্মগতভাবে রোগাক্রান্ত, নরম ও ভঙ্গুর হাড়ের শিশুকে ‘হাড় সংকোচনের’ কৌশল শেখালে তার নিজের দক্ষতার সীমা ভেঙে দেওয়া যায় কিনা।”

“তুমি তখন এত অসুস্থ ছিলে, কীভাবে কৌশল শিখতে পারলে?” জিয়াং গুয়াই সন্দেহ প্রকাশ করল।

“পারতাম। আসলে গুরু আমাকে নানা ঔষধি দিয়ে চিকিৎসা করতেন। তিনি বড় এক পাত্রে ঔষধের জল ফুটিয়ে আমাকে স্নান করাতেন। কখনও সেই জল দুর্গন্ধযুক্ত, কখনও সুগন্ধী। আমি জানতাম না ঠিক কী ঔষধ। বারবার স্নান করার পর আমার ব্যথা কমে গেল, হাঁটতে পারলাম, যদিও হাড় আরও নরম হয়ে গেল, ভাঙার ঘটনা আগের চেয়ে বেড়ে গেল।”

“গুরু বললেন, সময় হয়েছে। শুরু হলো ‘হাড় সংকোচনের’ কৌশল শেখানো। এর পদ্ধতি প্রথমেই হাড়কে স্থানচ্যুত করা, আবার জায়গায় ফেরানো, বারবার এই প্রক্রিয়া। সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা অসম্ভব। কিন্তু আমার কাছে সহজ ছিল, কারণ আমার হাড় তো এমনিতেই বারবার স্থানচ্যুত হত।”

“এটা বরং আমার জন্য উপযোগী হয়ে উঠল। গুরু আনন্দিত হলেন। তার জীবনের সবচেয়ে বড় ইচ্ছা ছিল এক শিষ্যকে এই কৌশল শেখানো, তার চেয়েও দক্ষ শিষ্য তৈরি করা। আমি তাকে হতাশ করিনি।”

“গুরুর কৌশলে সর্বোচ্চ মাত্রায় ছোটদের পোশাক পরা যেত, বা বড় বাক্সে ঢুকতে পারা যেত। কিন্তু আমি সদ্য জন্ম নেওয়া শিশুর পোশাকও পরতে পারি, নিজের শরীরকে নানা আকারে রূপান্তর করতে পারি—যেমন গোলক তৈরি করা, জীবন্ত মানুষকে গোলাকার বানানো। শুনতে অবিশ্বাস্য, কিন্তু সত্যি।”

“তখন আমি জানতাম না, আসলে আমার হাড় ও পেশী চরম রোগাক্রান্ত হয়ে পড়েছিল। আমি আনন্দে ডুবে ছিলাম, তাই আর গুরু-নির্ধারিত ঔষধের স্নানকে বিরক্তিকর মনে হয়নি। এরপর গুরু আরও বিচিত্র ঔষধ আনতে লাগলেন, সেসব কখনও পান করাতেন, কখনও গায়ে মাখাতেন।”

“এইভাবে আমার শরীর পরিবর্তন হতে থাকলো, সাত বছর পেরিয়ে গেল। আমি তখন বারো। শোনা যায়, ভঙ্গুর হাড়ের রোগীরা বেশি দিন বাঁচে না। কিন্তু আমি বারো বছর পার করলাম, আরও বেশি দিন বাঁচলাম।”

“কিন্তু আমার মনে সেই মানুষটির কথা কখনও ভুলে যাইনি—যে আমার জীবন বাঁচিয়েছে, পাঁচ বছর বয়স পর্যন্ত লালন করেছে। সে এখন কুড়ি বছরের বেশি বয়সী।”

“আমি গুরুকে জানালাম, তাকে খুঁজতে চাই। গুরু অনুমতি দিলেন। আমি পাহাড়ি গ্রামে ফিরে গেলাম, কিন্তু হু দ্যেকে খুঁজে পেলাম না। পরে জানতে পারলাম, গুরু আমাকে উদ্ধার করার পর সে তার মাতাল বাবার চাপে গ্রামপ্রধানের অলস ছেলের সঙ্গে বিবাহিত হয়। সেই ছেলে ছিল মারাত্মক রাগী, বারবার মারধর করত, কিছুদিনের মধ্যে হু দ্যে শারীরিক ও মানসিকভাবে বিপর্যস্ত হয়ে পড়ে। পরে সে চুপিচুপি পালিয়ে যায়, একা দক্ষিণ শহরে গিয়ে ভেসে বেড়াতে শুরু করে।”

“সে প্রচুর কষ্ট পেয়েছে। কিন্তু বিধাতা তাকে ছেড়ে দেয়নি। দক্ষিণ শহরের এক জায়গায়—ওয়াং পরিবার গ্রাম—সে আবার অত্যাচারের শিকার হয়।”

এ পর্যায়ে ফেং চাঙের কথায় জিয়াং গুয়াইয়ের মনে এক নাম ভেসে উঠল—ওয়াং সানমাও।

ওয়াং সানমাও একবার এক ভাসমান নারীকে অত্যাচার করেছিল, সেই নারীই ছিল হু দ্যে।

“ওয়াং সানমাও।”

ফেং চাঙ প্রায় দাঁতে দাঁত চেপে উচ্চারণ করল।

“হু দ্যের জীবন এমনিতেই দুঃখময় ছিল, ওয়াং সানমাও তাকে ছাড়েনি। তাকে বন্দী করে রাখে পরিত্যক্ত সেই অন্ধকার ইটভাটায়, বারবার নির্যাতন করে। আসলে হু দ্যেকে পালাতে পারত, কিন্তু করেনি। জানো কেন?”

“ইটভাটার জন্য?” জিয়াং গুয়াই উত্তর আন্দাজ করল।

“ঠিক, সেই ইটভাটায় তার স্মৃতিতে ছোটবেলার সেই অদ্ভুত শিশুর কথা ভেসে ওঠে, যে সেখানে বড় হয়েছিল। তাই ওয়াং সানমাও তাকে বন্দী করে রাখলেও, ভয় লাগলেও, সে মনে করে এই ইটভাটা পৃথিবীর একমাত্র জায়গা যেখানে সে উষ্ণতা পায়। তাই সে পালায়নি, যতক্ষণ না গ্রামের মানুষ তাকে খুঁজে পেয়ে উদ্ধার করে।”