সপ্তদশ অধ্যায়: চরম আতঙ্ক

তারপর তুমি অর্থ খরচ করে একজনকে কিনে নিলে, তাকে কুরিয়ারবয়ের ছদ্মবেশে পাঠালে, যাতে সে বাক্সটা ওয়াং সানমাওয়ের বাসস্থানে পৌঁছে দেয়। স্বাভাবিকভাবেই, যাকে তুমি কিনেছিলে সে জানত না বাক্সের ভিতরে কী আছে, কারণ সে বাক্সটি পাওয়ার আগেই তুমি তোমার বিশেষ কৌশলে দেহ ছোট করে সেই বাক্সের ভিতরে ঢুকে পড়েছিলে এবং বাক্সটি সীল করে রেখেছিলে।

তোমার কেনা লোকটি কেবল তোমার নির্দেশ অনুসারে কুরিয়ারবয়ের পোশাক পরে, ক্যাপ পরে, নির্ধারিত স্থানে গিয়ে বাক্সটি নিয়ে যায় এবং তারপর ওয়াং সানমাওয়ের ফ্ল্যাটে পাঠিয়ে দেয়।

ওয়াং সানমাও তখনো বাড়ি ফেরেনি বলে সেই কুরিয়ারটি সাময়িকভাবে নিরাপত্তা রক্ষীদের কাছে রাখা হয়েছিল। রাতে, গভীর রাতের পরে ওয়াং সানমাও বাসায় ফেরে, সিকিউরিটির কাছ থেকে সে বাক্সটি নিয়ে যায়। সে ভেবেছিল কেউ তার জন্য ভালো কিছু পাঠিয়েছে, খুব খুশি হয়ে বাক্সটি খোলে। কিন্তু তার ধারণাতেও ছিল না, বাক্সের ভেতরে একজন মানুষ লুকিয়ে আছে।

জিয়াং গুই ধীরে ধীরে মুখটা ফেং চাঙের সামনে নিয়ে এসে প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট করে বলল, “এইবারও তুমি ঠিক একইভাবে, বাক্সে ঢোকার আগে নিজের দেহ ছোট করেছিলে, তারপর সেই কুকুরের চামড়া পরে নিজেকে একটা কুকুরের ছদ্মবেশে রেখেছিলে।”

ওয়াং সানমাও বাক্সটা ঘরে নিয়ে গিয়ে অস্থির হয়ে খুলে ফেলে। এতে কোনো সন্দেহ নেই, সে বাক্স খুলে তার প্রত্যাশিত জিনিসটা দেখতে পায়নি, বরং দেখেছিল একটা কুকুর। এরপর সে দেখল, সেই কুকুরটা ধীরে ধীরে ঘুরে তাকাল, আর কুকুরের মাথায় দেখা গেল মানুষের মুখ। তখন নিশ্চিতভাবেই সে ভয়ে চিৎকার করে উঠেছিল, ভয়ে তার শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল।

“তার এই ভয় লি চিয়াংয়ের চেয়েও বেশি ছিল, জানো কেন? কারণ সে কুকুরকে ভয় পেত।”

“এখন প্রশ্ন হচ্ছে, তুমি কীভাবে ওয়াং সানমাওকে ভয় দেখিয়ে মেরে ফেললে? প্রথমে বলতে হবে, ওয়াং সানমাওয়ের সবচেয়ে বড় ভয় কী? সেটা কুকুর।”

এখানে এসে জিয়াং গুই দু’বার হাসল, যেন এই ঘটনাটা নিজেও অবিশ্বাস্য মনে করছে।

“ওয়াং সানমাও বাইরে থেকে দেখতে ছিল এক দাঙ্গাবাজ, প্রতিবেশীদের নানাভাবে জ্বালাত, কেউই তার কিছু করতে পারত না। এমন মানুষের ভেতরে আসলে ভয়ের শিকড় আরও গভীরে থাকে।”

“আমার তদন্তে জানা গেছে, ছোটবেলায় ওয়াং সানমাওকে কুকুরে কামড়েছিল। তখন সে ছিল এক দুর্বল শিশু। এক হিংস্র নেকু কুকুর তাকে মাটিতে ফেলে, তার উরুতে কামড়ে এক চিলতে মাংস ছিঁড়ে নিয়ে যায়। ভাগ্যক্রমে, একজন পথচারী এসে কুকুরটিকে তাড়িয়ে দেয়, না হলে ওয়াং সানমাও বেঁচে থাকত না। এই ঘটনা তার শৈশব মনে গাঢ় ছায়া ফেলে।”

“এরপর থেকে ওয়াং সানমাও কুকুর দেখলেই ভয়ে কুঁকড়ে যেত, কিন্তু সে কাউকে বুঝতে দিত না, কেউ যেন তার দুর্বলতা জানতে না পারে, কেউ যেন তাকে নিয়ে হাসাহাসি না করে। তাই সে ইচ্ছা করেই লোকের সামনে রাস্তার কুকুর মারত, কখনো কখনো বাড়িতে নিয়ে গিয়ে কুকুরের মাংসও খেত, কেবল যাতে কেউ সন্দেহ না করে যে সে আসলে কুকুরকে ভয় পায়। এভাবে সে কুকুরের মাংস খাওয়ার অভ্যাস গড়ে তুলেছিল।”

“একবার ওয়াং সানমাও একটা গর্ভবতী কুকুরকে পেল। সে যেমন করে, প্রথমে ইলেকট্রিক তার দিয়ে কুকুরটার গলা বেঁধে দিল, তারপর ছুরি বের করে তার পেটে একের পর এক আঘাত করল। কুকুরটার নাড়িভুঁড়ি, রক্ত সব বেরিয়ে এলো। এমনকি সে কুকুরের জরায়ুও ছিঁড়ে ফেলে, আর ভেতর থেকে বেরিয়ে এলো কয়েকটা পূর্ণাঙ্গ বাচ্চা কুকুর। আসলে কুকুরটা গর্ভবতী ছিল।”

“এইভাবে ওয়াং সানমাও গর্ভবতী কুকুর আর তার পেটের বাচ্চাগুলোকে মেরে ফেলে। এই দৃশ্য তখন ঠিক পাশেই থাকা একটা পুরুষ কুকুর দেখে ফেলে। তারপর থেকে সেই কুকুর ওয়াং সানমাওয়ের পেছনে লেগে থাকে, মাঝেমধ্যে সামনে এসে দাঁড়ায়, প্রতিশোধপরায়ণ চোখে তাকায়। ওয়াং সানমাও সেই কুকুরটাকে দেখে তার শৈশবের দুঃসহ স্মৃতি মনে পড়ে, ভয় পায়, সাহস বাড়াতে সে বাইরে বেরোলে ছুরি নিয়ে চলে। যখনই কুকুরটা আসে, সে ইচ্ছা করে ছুরি বের করে, হুমকি দেয়ার ভান করে।”

“তার হিংস্র রূপ দেখে কুকুরটা আক্রমণ করেনি, কিন্তু মাঝেমাঝেই তার সামনে এসে দাঁড়াত। অবশেষে একদিন সেই কুকুর সুযোগ পেয়ে যায়। ওয়াং সানমাওয়ের একটা ভ্যান ছিল। সে গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে ঢুকে ইঞ্জিন চালাতে যায়, হঠাৎ রিয়ার-ভিউ মিররে দেখতে পায় এক জোড়া হিংস্র চোখ তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে তৎক্ষণাৎ পেছনে তাকায়, আর তখনই আগে থেকে লুকিয়ে থাকা কুকুরটা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ে।”

“কুকুরটা ওয়াং সানমাওয়ের প্রতি প্রবল ঘৃণা নিয়ে তার গলায় কামড়াতে চেয়েছিল। অথচ ওয়াং সানমাও চটজলদি দেহটা সরিয়ে নেয়, ফলে কুকুরটা তার কাঁধে কামড় বসায়, রক্ত ঝরতে থাকে।”

“ওয়াং সানমাও আতঙ্কিত হয়ে পড়ে, ছুরি বের করতে চায়, কিন্তু তখন দেরি হয়ে গেছে। কুকুরটা আবার হিংস্র আক্রমণ চালায়। ওয়াং সানমাও অবাক বিস্ময়ে চোখ বড় করে, ভাবল এ যাত্রায় বুঝি সে বাঁচবে না। কিন্তু ভাগ্যক্রমে তখনই সে গাড়ি চালু করেছিল, ভয়ে হঠাৎ গ্যাসে চাপ দেয়, গাড়ি ছুটতে শুরু করে, কুকুরটা ঝাঁকুনিতে পেছনের সিটে পড়ে যায়। সে সুযোগে দরজা খুলে দৌড়ে পালিয়ে যায়।”

এ পর্যন্ত বলার পর জিয়াং গুই একটু থামল, দেখে সবাই মনোযোগ দিয়ে শুনছে, তারপর আবার বলল, “এই ঘটনার কথা বলার উদ্দেশ্য পরিষ্কার—ওয়াং সানমাওয়ের অন্তরের সবচেয়ে বড় ভয় ছিল কুকুর। আর ফেং চাঙ, তুমি কুকুরের ছদ্মবেশে বাক্সে লুকিয়ে ছিলে। ওয়াং সানমাও বাক্স খুলে দেখে কুকুরের মুখে মানুষের মুখ—তখন কী হতে পারে?”

“আমি অনুমান করি, সে ভয়ে মাটিতে পড়ে গিয়েছিল, আর এবার তোমার কোনো বিষ বা ঘুমের ওষুধেরও দরকার পড়েনি, কারণ সে আতঙ্কে একেবারে স্থির হয়ে গিয়েছিল। তুমি সরাসরি তার মুখ চেপে ধরলে, তারপর তাকে জোর করে বিশেষ কৌশল শিখতে বাধ্য করলে। আসলে তুমি নিজেই তার হাড় ভেঙে আবার বসিয়ে দিলে, বারবার এইভাবে করতে করতে ওয়াং সানমাও প্রায় মৃতপ্রায় হয়ে পড়ল। শেষে, তুমি চূড়ান্ত কৌশলটি নিলে, তার সামনেই আবার দেহ ছোট করে কুকুরের ছদ্মবেশে রূপান্তরিত হলে, তারপর ওর গায়ে উঠে সেই ভয়ঙ্কর চোখে তাকিয়ে রইলে।”

“ওয়াং সানমাওয়ের মনের ভয় তখন পুরোপুরি জেগে ওঠে। উপরন্তু, তুমি তাকে এতক্ষণ ধরে অত্যাচার করেছিলে, তার মাথা তখন ঝাপসা, চরম আতঙ্কে সে তোমাকে সেই ছোটবেলার কুকুর কিংবা সেই প্রতিশোধপ্রত্যাশী কুকুর মনে করল। অবশেষে সে মানসিকভাবে ভেঙে পড়ে, সেই ভয় যেন বিশাল এক প্লাবনের মতো তাকে গ্রাস করে, সে মৃত্যুর কোলে ঢলে পড়ে।”

“এরপর তুমি একটি চিরকুট রেখে গেলে, যাতে সবাই ধরে নেয় প্রতিবেশীদের ক্ষতি করার জন্য ওয়াং সানমাওকে মেরে ফেলা হয়েছে। তারপর একটি গোলাপ রেখে গেলে, আবার দেহ ছোট করে কোথাও লুকিয়ে পড়লে। কেউ যখন বাইরে থেকে জানালা দিয়ে দেখে মৃতদেহ পড়ে আছে, দরজা ভেঙে সবাই ঘরে ঢোকে, সেই বিশৃঙ্খলার সুযোগে তুমি চুপিসারে পালিয়ে গেলে।”