আশিতম অধ্যায় দৃঢ় সংকল্প

লি গোবিনও বলল, “হ্যাঁ রে, তুই তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে যা। গুরুতর অপরাধ দলে যোগ দিতে পারা পুলিশ জগতের কত প্রতিভাবানের স্বপ্ন, জানিস?”

সবার আন্তরিক দৃষ্টি অনুভব করে জিয়াং গুয়াই আর নীরব থাকতে পারল না, ধোঁয়াশার আড়ালেও নিজেকে লুকিয়ে রাখা আর সম্ভব হলো না।

সে মাথা তুলে আগে অন্যদের দিকে তাকাল, তারপর দৃষ্টি স্থির করল অধ্যাপক লির দিকে।

“অধ্যাপক লি, আমি গুরুতর অপরাধ দলে যোগ দিতে পারি, কিন্তু… আমার দুটো শর্ত আছে।”

কথাটা বেরোতেই উপস্থিত সকলের প্রায় রক্ত উঠে গেল।

লোকজন যেখানে এই দলে ঢোকার জন্য স্তরে স্তরে বাছাই পেরোয়, সেখানে তার ভাগ্যই দেখো—অধ্যাপক লি নিজে তাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আর সে কিনা উল্টো শর্ত দিচ্ছে, তাও আবার একটিই নয়, দুটো।

“ভালো, কী শর্ত বলো, নির্দ্বিধায় বলো।”

অধ্যাপক লি বরাবরের মতোই সোজাসাপ্টা। তাঁর মনোভাবও স্পষ্ট—জিয়াং গুয়াইয়ের মতো এমন এক প্রতিভাকে দলে টানতে পারলে তিনি যেকোনো মূল্য দিতেই প্রস্তুত।

উল্টো জিয়াং গুয়াই-ই কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে পড়ল।

“ওই… আমি দলে যোগ দিতে পারি, কিন্তু আপাতত আমি নানচেং শহর ছেড়ে যেতে পারব না।”

অধ্যাপক লি সঙ্গে সঙ্গেই তার কথার অর্থ বুঝে গেলেন।

“তুমি এখনও তোমার বাবার ব্যাপারটা তদন্ত করতে চাও? তোমার কি মনে হয়, তিনি এখনও নানচেং শহরেই আছেন?”

জিয়াং গুয়াই মাথা নাড়ল।

“আমি আমার সেই স্বপ্নে বিশ্বাস করি, আর আমার অন্তর্জ্ঞানেও। আমার বাবা মারা যাননি, তিনি এখনও নানচেং শহরেই আছেন। আমাকে তাঁকে খুঁজে বের করতেই হবে।”

তার কণ্ঠে ছিল এক অটল দৃঢ়তা।

“তাই আমি যদি দলে যোগ দিইও, তবু হয়তো আপনাদের মতো এদিক-ওদিক ছুটে মামলার পেছনে যেতে পারব না। আপাতত আমি শুধু নানচেং শহরেই থাকতে পারব। তাই আমার মনে হয়, দলের অস্থায়ী বহিরাগত সদস্য হিসেবে থাকাই আমার পক্ষে বেশি উপযুক্ত।”

“না, অস্থায়ী বহিরাগত সদস্য নয়, আনুষ্ঠানিক সদস্য।”

অধ্যাপক লি কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার কথা শুধরে দিয়ে বললেন, “আমি তোমার শর্ত মানছি, তুমি নানচেং শহরেই থাকতে পারবে। তবে বলো তো, তোমার বাবার খোঁজ পাওয়ার বিষয়ে তোমার আত্মবিশ্বাস কতটা?”

“জানি না।”

হঠাৎ জিয়াং গুয়াইয়ের চোখে একরাশ শূন্যতা নেমে এল। এতদিন ধরে সে বাবার খোঁজ করে চলেছে, অথচ তেমন কোনো বড় অগ্রগতি নেই।

“হ্যাঁ, সবকিছুরই একটা সময় লাগে। হয়তো সময় এখনও আসেনি।”

জিয়াং গুয়াইকে কিছুটা বিমর্ষ দেখে অধ্যাপক লি সান্ত্বনা দিলেন।

ঝাং দোংলাই মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। “আহ্, এক সময় আমিও তোমার মতোই অটল বিশ্বাস বুকে নিয়ে জিয়াং ইয়োংকে খুঁজে বের করতেই চেয়েছিলাম। কিন্তু সত্যিটা প্রমাণ করেছে… সবই বৃথা। সে যেন জলীয় বাষ্পের মতো উধাও হয়ে গেছে, কোনো চিহ্নই নেই। জিয়াং গুয়াই, তোমার বাবাকে খুঁজে বের করতে না পারা আমার অযোগ্যতা, কিন্তু আমি—আর পুরো শহর পুলিশ দপ্তরের সহকর্মীরা—আমরা সবাই যথাসাধ্য চেষ্টা করেছি। তুমি জানো, আমাদের জনবল সীমিত। প্রতিদিন কত কাজ আমাদের করতে হয়, কত মামলা আমাদের তদন্ত করতে হয়। তোমার বাবার এই একটিমাত্র বিষয়ে দীর্ঘদিন ধরে সমস্ত জনশক্তি ব্যয় করে যাওয়া আমাদের পক্ষে সম্ভব নয়।”

“আমি বুঝি।”

জিয়াং গুয়াই মুখ ঘুরিয়ে ঝাং দোংলাইয়ের দিকে তাকাল।

“পরিচালক ঝাং, আমি জানি আপনারা সর্বশক্তি দিয়েই চেষ্টা করেছেন। আমি কখনো আপনাদের দোষ দিইনি। এখন আমি শুধু নিজের চেষ্টায় আমার বাবার সন্ধান পেতে চাই।”

“তুমি এত দৃঢ়ভাবে কেন মনে করছ তিনি এখনও বেঁচে আছেন? আর এত নিশ্চিত কী করে যে তিনি নানচেং শহরেই আছেন?”

“হ্যাঁ, আমি পুরোপুরি নিশ্চিত।”

জিয়াং গুয়াইয়ের জবাব শুনে ঝাং দোংলাই আর লি গোবিন একবার একে অপরের দিকে তাকালেন, তারপর দুজনেই নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

কিছুক্ষণের জন্য সভাকক্ষের পরিবেশ জমাট বেঁধে গেল।

অধ্যাপক লি হালকা কাশলেন, সেই স্তব্ধতা ভেঙে দিয়ে বললেন, “আচ্ছা, জিয়াং গুয়াই, তোমার তো দুটো শর্ত ছিল, তাই না? আরেকটা শর্তও শোনাও।”

সবাই আবার তার দিকে তাকাল। লোকটা এবার আর কী শর্ত তোলে, কে জানে। জিয়াং গুয়াই বলল, “অধ্যাপক লি, দ্বিতীয় শর্তটা… কাশি কাশি… আসলে আমি চাই, গুরুতর অপরাধ দলের নামটা বদলে দেওয়া হোক।”

সবাই থমকে গেল।

নাম বদলাবে? কী নাম হবে?

“গুরুতর অপরাধ দল-এর বদলে নাম রাখা হোক—লাল শিকারি।”

জিয়াং গুয়াই বলল।

“লাল শিকারি?”

দা ওয়েই চশমাটা ঠেলে তুলে বিভ্রান্ত মুখে বলল, “নামটা তো বেশ দাপুটে বটে, কিন্তু নাম পাল্টানোর দরকারটা কী?”

“তা-ই তো, গুরুতর অপরাধ দল নামটা তো মন্দ নয়। হঠাৎ লাল শিকারি কেন?”

ফাং ছিয়োংও বিস্মিত।

অধ্যাপক লির মনে হলো, জিয়াং গুয়াই নিশ্চয়ই অকারণে এই নাম বদলের প্রস্তাব দেয়নি। তাই তিনি কোমল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকালেন।

“বলো তো, গুরুতর অপরাধ দলের নাম বদলে লাল শিকারি রাখতে চাও কেন?”

অধ্যাপক লি জিজ্ঞেস করলেন।

“এই নামের ‘গুরুতর’ কথাটাই ভালো নয়। এর মধ্যে ভার, চাপ—এই অর্থগুলো এসে যায়। আর নামটা দেখলেই বোঝা যায়, দল গঠনের পর থেকে সবাই যেন সর্বদা স্নায়ুচাপে টানটান হয়ে আছে। প্রতিদিনই প্রচণ্ড চাপের মধ্যে থাকতে হচ্ছে, তাই না?”

ফাং ছিয়োং সঙ্গে সঙ্গেই সায় দিল।

“ঠিক তাই তো! একটুও বাড়িয়ে বলছি না—যেদিন থেকে আমি এই দলে যোগ দিয়েছি, এক রাতও নিশ্চিন্তে ঘুমোতে পারিনি। মাথায় সারাক্ষণ শুধু মামলা, মামলা, খুন, লাশ… বস, মনে আছে তো, একসময় আমরা টানা তিনটে বড় মামলা ভেঙেছিলাম? তার মধ্যে দুটোই ছিল দেহখণ্ডের মামলা। সেই সময়টা… আমি চোখ বন্ধ করলেই মনের মধ্যে ভেসে উঠত ওই দেহের টুকরোগুলো। আমি তো প্রায় ভেঙেই পড়েছিলাম। এমনকি ভাবতে শুরু করেছিলাম, আমার মতো একজন অপরাধমনোবিজ্ঞানী কী করে এমনভাবে মানসিক যন্ত্রণায় কাতর হয়ে পড়ে? তবে কি আমার মানসিক সহ্যশক্তিই যথেষ্ট নয়?”

নান শুয়েও গভীর সুরে বলল, “হ্যাঁ, আমাদের দল গঠনের উদ্দেশ্যই ছিল সারা দেশের বিচিত্র সব বড় ও দুরূহ মামলা ভাঙা। প্রতিদিন এমন পরিবেশে কাজ করলে চাপ তো থাকবেই। তবে নাম বদলালেই কি চাপ কমে যাবে? কাজ তো একই থাকবে, তাই না?”

“নাম বদলানো আর না বদলানোর সঙ্গে যেন খুব একটা সম্পর্ক নেই, তাই তো?”

অধ্যাপক লি বললেন, “জিয়াং গুয়াই, যদি এই দলের নাম না বদলানো হয়, তাহলে কী হবে?”

মনে মনে কথাগুলো গুছিয়ে নিয়ে জিয়াং গুয়াই বলল, “আমি সোজা কথা বলছি, শুনে কেউ যেন অসন্তুষ্ট না হন। যদি এই দলের নাম না বদলানো হয়, তবে হয়তো… রক্তপাতের অমঙ্গল নেমে আসবে।”

“কী?”

সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল।

“এই অমঙ্গল আপনাদের প্রাণকেও বিপন্ন করতে পারে। এমনকি… কারও মৃত্যু পর্যন্ত হতে পারে।”

“এতটা ভয়াবহ? তা হলে তোমার মানে, নাম বদলে দিলে আমরা এই অমঙ্গল এড়াতে পারব?”

নান শুয়ে বলল।

জিয়াং গুয়াই দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়ল। “এই কারণেই আমি আপনাদের নাম বদলাতে বলছি।”

অধ্যাপক লি কিছুক্ষণ ভেবে নিয়ে বললেন, “আমাদের দল প্রতিদিন শুধু ভয়াবহ সব লাশের সঙ্গেই নয়, ধূর্ত আর হিংস্র খুনিদের সঙ্গেও মোকাবিলা করে। গত বছরের সেই পিরামিড প্রতারণার বড় মামলাটা মনে আছে? তখন লুং গাং আর ফাং ছিয়োং প্রেমিক-প্রেমিকার ছদ্মবেশে চুপিসারে ওই চক্রে ঢুকেছিল, কিন্তু শেষে ধরা পড়ে গিয়েছিল। প্রাণটা প্রায় হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছিল। তাই আমাদের দলের সদস্যদের অনেক সময় মামলা ভাঙতে গিয়েও ভীষণ বিপদের মুখে পড়তে হয়।”

গত বছরের সেই মামলার কথা মনে পড়তেই ফাং ছিয়োংয়ের বুক এখনও ধকধক করে উঠল।

“নাম বদলালে মন্দ কী! গুরুতর অপরাধ দল—নামটাও বড্ড সাদামাটা, হা হা হা।”

অধ্যাপক লি হেসে উঠলেন। তাঁর সেই হাসিতে এতক্ষণকার চেপে থাকা ভারী পরিবেশ খানিকটা হালকা হয়ে গেল। তারপর তিনি আবার জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকালেন।