পঞ্চাশতম অধ্যায় একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস

জিয়াং গুয়াই নীরবে হাসল, মেয়েটি সত্যিই এতটাই সরল ও দুঃখজনক, আবার অল্পবয়সী বলে হাস্যকরও বটে। ওর ভাবনাগুলো কতটাই না সহজ, সে ভেবেছে, জিয়াং গুয়াই সত্যিই তার হয়ে লি চিয়াং-কে মেরে ফেলেছে?
“লু শাওবান, আমি খুব স্পষ্টভাবে বলছি, আমি কখনোই তোমার হয়ে কাউকে খুন করতে পারি না। সেদিন রাতে তুমি যখন ব্যাপারটা বললে, আমি তখনই তা প্রত্যাখ্যান করেছিলাম এবং তোমাকে সতর্ক করেছিলাম। ভাবতেও পারিনি, তুমি আজও মনে করো লি চিয়াং-কে আমি মেরেছি।”
“আমি কাউকে খুন করতে পারি না, কারণ আমি একজন তদন্তকারী।”
শেষ কথাটা শোনার সঙ্গে সঙ্গেই লু শাওবান স্পষ্টভাবে কেঁপে উঠল, মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।
“তুমি... তুমি তদন্তকারী?”
জিয়াং গুয়াই মনে মনে আত্ম-বিদ্রূপ করল, ভাবল, সে এখনও বিশেষ অপরাধ তদন্ত দলে যোগ দেয়নি, কড়াকড়িভাবে বললে সে এখনো তদন্তকারী নয়। তবে মেয়েটির সামনে তো কিছু বলার মতো পরিচয় দেখাতেই হয়, নইলে সে সত্যিই বুঝবে না ব্যাপারটা কতটা গুরুতর।
লু শাওবান হঠাৎ দু’পা পিছিয়ে মাথা নাড়ল, বলল, “আমার আগেই ভাবা উচিত ছিল, তুমি জিয়াং কাকুর ছেলে, জিয়াং কাকু তদন্তকারী, তাহলে তুমিও তো হতে পারো। হায় ঈশ্বর! আমি竟 একজন তদন্তকারীকে গিয়ে অনুরোধ করেছিলাম, আমার হয়ে খুন করতে?”
লু শাওবান আতঙ্কে মুখ চেপে ধরল, এবার সত্যিই বুঝতে পারল পরিস্থিতির ভয়াবহতা।
ঠিক তখনই লু শাওবানের মা ভেতর থেকে ছুটে এলেন, মেয়েকে নিজের পেছনে টেনে নিয়ে সতর্কভাবে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “আমার মেয়েকে কষ্ট দিও না, ও এখনও ছোট, ও বোঝে না, ওর বলা কথাগুলো বিশ্বাস কোরো না।”
“আমার মেয়ে এক মুহূর্তের ভুলে এমন কথা বলেছিল, লি চিয়াং-কে মেরে ফেলার জন্য সাহায্য চাইতে চেয়েছিল। এ ব্যাপারে আমি ইতিমধ্যেই তদন্তকারীদের জানিয়েছি, ও তো শিশু, ওর কথা বিশ্বাস কোরো না, সত্যিই কোরো না।”
ফাং ছিয়ংও ভেতর থেকে বেরিয়ে এল, অসহায়ের মতো জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকাল, এরপর দু’জনের চোখ গেল সামনে দাঁড়িয়ে থাকা নারীর দিকে।
লু শাওবানের মা লু লান, বয়স ত্রিশের কিছু বেশি, তবে জীবনের কষ্ট তার মুখে বয়সের চেয়েও বেশি ছাপ ফেলেছে। তিনি সাদাসিধে, পরিশ্রমী, সংযমী।
তিনি মেয়েকে আগলে রাখেন, যেন মুরগি নিজের ছানা আগলে রাখে।
জিয়াং গুয়াই বলল, “ভয় পাবেন না, আজ আমরা শুধু কিছু ব্যাপার জানতে এসেছি, আপনার মেয়ের ব্যাপারে আমরা আর কোনো ব্যবস্থা নেব না।”
লু লান জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন, হয়তো বুঝতে পারলেন, এই যুবকের কোনো খারাপ উদ্দেশ্য নেই, তাই কিছুটা স্বস্তি পেলেন।
লু লান অস্বস্তিতে পড়েও জিয়াং গুয়াই ও ফাং ছিয়ংকে ঘরে ডেকে নিলেন।

“উত্তেজিত হবেন না, আমরা শুধু আপনি ও লি চিয়াংয়ের ব্যাপার জানতে চাই।”
জিয়াং গুয়াই সাদাসিধে বসার ঘরের সোফায় বসে পড়ল।
লু লান বিপরীত পাশে ভাঙাচোরা চেয়ারে বসলেন, লু শাওবান মাথা নিচু করে মায়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইল।
“এসব তো আমি আগেই তদন্তকারীদের বলেছি।”
লু লান বললেন।
“আবারও শুনতে চাই, যত বিস্তারিত সম্ভব, কারণ আমার বিস্তারিত জানা দরকার।”
জিয়াং গুয়াই বলল।
লু লানের মুখে অনীহা স্পষ্ট, তবে শেষ পর্যন্ত সাহস করে তিনি বলতে শুরু করলেন, “আমি একেবারেই অক্ষম এক নারী, এজন্যেই শাওবানের বাবা আমাদের ছেড়ে অন্য নারীর সঙ্গে চলে গেছেন। আমাকে ও মেয়েকে ফেলে গেছেন। শাওবানকে নিয়ে বাঁচার জন্য আমি কখনো রেস্তোরাঁয় থালা ধুতাম, কখনো নির্মাণস্থলে কাজ করতাম। সেসব কাজ যেমন কষ্টকর, তেমনই সামান্য মজুরি। শেষে একটা ছোট দোকান করলাম, ডিমভরা রুটি আর হাতের তৈরি রুটি বিক্রি করতাম। আমি ভালো রান্না করতাম, দামও কম দিতাম, তাই বিক্রিও বেশ ভালোই ছিল, বিশেষ করে শাওবানদের স্কুলের সামনে অনেক শিশু আমার বানানো হাতের রুটি খুব পছন্দ করত।”
“লি চিয়াং শহরের প্রশাসনিক দলের নেতা, আমার দোকান বহুবার তারা জব্দ করেছে। কতবার লি চিয়াং আমাকে মারধরও করেছে। তার মেজাজ খুব খারাপ, আর সে মদও খায়। একবার আমি কষ্টেসৃষ্টে ছয় হাজার টাকা জোগাড় করে নতুন দোকান গাড়ি কিনলাম, কিন্তু স্কুলের সামনে পৌঁছাতেই লি চিয়াংরা সেটা আবার জব্দ করল। সেদিন সে আমাকে মারেনি, শুধু বলল, কাজ শেষে তার কাছে যেতে।
“গাড়িটা ফেরত পেতে বাধ্য হয়ে তার কাছে গেলাম। তখন সন্ধে হয়ে গেছে, তার সহকর্মীরা সবাই চলে গেছে, শুধু সে-ই ছিল অফিসে। আমি অনুরোধ করলাম, গাড়িটা ফেরত দিতে। সে কু-দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার গায়ে মদের গন্ধ পেলাম, বুঝলাম সে মদ খেয়েছে। হঠাৎ সে ঝাঁপিয়ে এসে আমাকে টেবিলে চেপে ধরল, এক হাতে মুখ চেপে ধরে...”
এ পর্যন্ত এসে লু লান মাথা নিচু করে ফেললেন, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা লু শাওবানও মাথা নিচু করল, দুই হাতে আঁচল মুঠো করে ধরল।
“তারপর থেকে সে বারবার আমাকে হুমকি দিত, ওর সঙ্গে সম্পর্ক না রাখলে দোকান গাড়িটা নিয়ে নেবে। ওটাই তো আমার আর মেয়ের বেঁচে থাকার একমাত্র উপায়। তাই আমি চুপচাপ সহ্য করতাম। কিন্তু লি চিয়াং আরও বেপরোয়া হয়ে গেল। শুধু অফিসে নয়, ঘাসের মাঠে, শহরের বাইরের রাস্তায়—সবখানে আমাকে নির্যাতন করত।”
“এমনকি, সে প্রকাশ্যেই আমার আর মেয়ের বাসায় এসেও সেই কাজ করত। একবার আমার মেয়ে দেখে ফেলল। তাও সে লজ্জা পেল না, বরং আমার মেয়ের সামনেই আমাকে...”
“এসবও সহ্য করলাম, কিন্তু যেটা কিছুতেই মানতে পারিনি, তা হল, সে আমার মেয়ের দিকেও নজর দিতে শুরু করল। বলল, আমার মেয়ে নাকি টাটকা, রসালো এক পিচ, আমার চেয়ে ঢের ভালো। একদিন সে আমার মেয়ের গায়ে হাত দিয়েছিল, তখন আমি আর সহ্য করতে পারিনি, তার সঙ্গে লড়াই করেছিলাম। আমি তার সামনে কিছুই নই, সে আমায় খুবই মারধর করল।”
“লি চিয়াং একটা দানব, সে না মরলে, আমি আর আমার মেয়ে চিরকাল নরকে পড়ে থাকব। সেদিন আমি এতটাই ভেঙে পড়েছিলাম, যে ছুরি নিয়ে কাঁদতে কাঁদতে লি চিয়াং-কে খুন করতে যাচ্ছিলাম। আমার মেয়ে আমায় বাধা দেয়। সত্যি কথা বলতে, আমি কখনোই খুন করতে পারতাম না। আমার মেয়ে জানে আমি কত কষ্টে আছি, তাই সে-ই গিয়েছিল অন্য কারও কাছে সাহায্য চাইতে।”

লু লান বলার পরেই কাঁদতে শুরু করলেন।
ফাং ছিয়ং রাগে গর্জে উঠল, “ওই লি চিয়াং তো পশু!”
আমি বললাম, “ব্যস এটাই? লি চিয়াংয়ের সঙ্গে দেখা করার সময় কি কখনও অস্বাভাবিক কিছু দেখেছিলেন? বা এমন কিছু, যা আপনাকে অস্বস্তি বা অদ্ভুত মনে হয়েছে?”
লু লান কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকালেন, হয়তো বুঝতে পারলেন না সে কেন এমন প্রশ্ন করছে।
একটু পরে তিনি বললেন, “লি চিয়াং আমাকে শুধু নিজের খেয়াল খুশি মেটানোর জন্য ব্যবহার করত। ও হঠাৎ কখনও কখনও অন্য একটা নাম নিয়ে ডাকত।”
“কে?”
“হু... হু দিয়ে।”
“হু দিয়ে?”
জিয়াং গুয়াই আর ফাং ছিয়ং একে অপরের দিকে তাকাল, দুজনেই যেন কিছু একটা বুঝে গেল।
“ঠিক আছে, আমি বুঝতে পেরেছি, আপনার সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।”
জিয়াং গুয়াই হঠাৎ উঠে দাঁড়াল।
ফাং ছিয়ংও উঠে দাঁড়াল। দুজনকে চলে যেতে দেখেই লু লান স্পষ্ট স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। কিন্তু তখনই জিয়াং গুয়াই হঠাৎ লু শাওবানের দিকে তাকিয়ে বলল, “শাওবান, তুমি কি একটু বেরিয়ে আমার সঙ্গে কথা বলবে? আমি তোমাকে একা একটা প্রশ্ন করতে চাই।”