অধ্যায় আট ষাট—নৈপুণ্যের চূড়ান্ত শিখর

“আমি তোমাকে ধন্যবাদ জানাই, এমন একটা সুযোগ দেওয়ার জন্য। একটু আগে রাস্তায় তুমি আমায় নিজের চোখে দেখালে, কীভাবে তুমি হাড় ছোট করার কলা অনায়াসে আয়ত্ত করেছ।”

“তোমার মনে আছে, আমরা যখন লি চিয়াংয়ের হত্যাস্থলে ছিলাম, তখন মদের বাক্সে একটা পশম পাওয়া গিয়েছিল। প্রথমে আমি ভেবেছিলাম ওটা খুনির পশম, পরে বুঝলাম ওটা আসলে কুকুরের লোম। তখন খুব হতাশ হয়েছিলাম, ভাবছিলাম এটা কুকুরের লোম কেন? কিন্তু এখন আমার সব পরিষ্কার—ওটা সত্যিই কুকুরের লোম, আর সেটা তোমার শরীর থেকেই পড়েছিল।”

এই কথা শুনে, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে থাকা ফাং ছিওং ও ঝ্যাং তুংলাই দু’জনেই ভ্রু কুঁচকে ফেলল। ফেঙ ছাং তো একজন মানুষ, তার শরীর থেকে কুকুরের লোম কীভাবে পড়তে পারে? কেবল অধ্যাপক লি ছিলেন অনড়, কারণ তিনি জানতেন, জিয়াং গুয়াই এর ব্যাখ্যা দেবে।

“তোমার শরীর থেকে কুকুরের লোম পড়ল কেন? উত্তরটা খুব সহজ, কারণ তুমি হাড় ছোট করার কলা ব্যবহার করে নিজেকে কুকুরে পরিণত করেছিলে।”

“তোমার শরীর থেকে লোম পড়ার কারণও এখানেই নিহিত—এটাই তোমার অপরাধের কৌশল।”

“তাহলে আগে বলি, তুমি কীভাবে লি চিয়াংকে হত্যা করলে। এক কথায়, তুমি হাড় ছোট করার কলা ব্যবহার করেছিলে। আসলে, আমি এই কলা সম্পর্কে খুব বেশি জানি না, শুধু জানি এটা একধরনের জাদুকরি কৌশল, যেখানে হাড় খুলে শরীর ছোট করা যায়। আগে শুনেছি, কিছু চোর চুরি করার পর এই কলা ব্যবহার করে নিজেদের বাক্সের ভেতরে লুকিয়ে রাখে, পুলিশ চলে গেলে পালিয়ে যায়।”

“কিন্তু আমি কখনও ভাবিনি, তোমার এই কলা এতটাই নিখুঁত, মুহূর্তেই তুমি নিজের শরীর ছোট্ট গোলকের মতো করে ফেলতে পারো। নিজের চোখে না দেখলে বিশ্বাসই করতাম না, কারণ হাড় খুলে গেলেও, মাংসপেশি তো এত ছোট হবে না।”

“তুমি কীভাবে এটা করলে জানি না, কিন্তু এটা যে সত্য, তা অস্বীকার করা যায় না। এবার বলি লি চিয়াংয়ের কথা। সেদিন রাতে, লি চিয়াং অফিস শেষে কয়েকজন বন্ধুর সাথে মদ্যপান করছিল। এক বন্ধু তাকে একটি মাওতাইয়ের বাক্স উপহার দেয়। লি চিয়াং প্রচণ্ড মদ্যপ, এত দামী মদ কখনও খায়নি, তাই আনন্দে বাক্সটা নিজের গাড়িতে রেখে, পেছনের সিটে রেখে আবার বন্ধুর সঙ্গে মদ খেতে চলে যায়।”

“এই সময়েই তুমি এসে, কোনোভাবে গাড়ির দরজা খুলে, ওই বাক্স থেকে পাঁচটা বোতল মাওতাই বের করে কোথাও রেখে দাও। তারপর হাড় ছোট করার কলা ব্যবহার করে নিজের শরীর ছোট করো, তারপর নিজের ওপর একটা সম্পূর্ণ কুকুরের চামড়া পরিয়ে নাও, সম্ভবত কোনো কুকুরকে মেরে তার চামড়া ছাড়িয়ে নিয়েছিলে।”

“তুমি যখন নিজের শরীর গোলকের মতো ছোট করতে পারো, তখন ইচ্ছেমতো অন্য রূপও নিতে পারো—যেমন, কুকুরের মতো। তুমি ছোট হয়ে, মাটিতে পেট চেপে, চার হাত-পা মাটিতে রেখে কুকুরের মতো ভঙ্গিতে থেকেছিলে। ওপর থেকে চামড়া চাপিয়ে, নিজেকে কুকুর সাজিয়ে, মদের বাক্সে লুকিয়ে পড়েছিলে।”

জিয়াং গুয়াই এখানে আসতেই, জিজ্ঞাসাবাদ কক্ষে সকলেই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

ঝ্যাং তুংলাই হাঁ করে তাকিয়ে রইল, কিছু বলতে চাইলেও কী বলবে বুঝতে পারল না। তার মনে হচ্ছিল, পুরো ব্যাপারটাই যেন রূপকথা।

এই লোক হাড় ছোট করার কলা জানলেও, নিজেকে কুকুর সাজাতে পারবে কীভাবে? এমনকি ফেঙ ছাংও স্তম্ভিত, প্রথমবারের মতো সে মাথা তুলে সামনে দাঁড়ানো তরুণটিকে মনোযোগ দিয়ে দেখল; হঠাৎ মনে হল, এই তরুণ তার গভীর গোপন ছদ্মবেশ ভেদ করে ফেলেছে।

“এটা সত্যিই অবিশ্বাস্য, শুনতে রূপকথার মতো।”

জিয়াং গুয়াই কাঁধ ঝাঁকাল, “কিন্তু এটাই সত্যি। তুমি পেরেছ, তাই তো ফেঙ ছাং?”

ফেঙ ছাং চুপ করে রইল, ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল—এটা কি মৌন সম্মতি? জিয়াং গুয়াই আবার শুরু করল, “মদ্যপান শেষে রাত গভীর। লি চিয়াং কিছু জানত না, গাড়ি চালিয়ে পার্কিংয়ে গিয়ে গাড়ি থামাল, পেছনের দরজা খুলে বাক্সটা নামাল।”

“সাধারণ সময়ে হলে, সে বুঝতে পারত বাক্সের ওজন পাঁচ বোতল মাওতাইয়ের ওজনের থেকে আলাদা, কিন্তু তখন সে এতটাই মাতাল ছিল যে কিছুই টের পায়নি। বাক্স নিয়ে সোজা ঘরে উঠে গেল, তড়িঘড়ি বাক্সটা খুলল।”

“ভাবাই যায়, বাক্স খুলে সে মাওতাইয়ের বোতল পেল না, বরং দেখল একখানা কুকুর। এতই ভয় পেল যে, মাতাল হলেও মনে ছিল বন্ধু তাকে পাঁচ বোতল মাওতাই দিয়েছে—এখন কুকুর এল কোথা থেকে?”

“আরও ভয়ানক ব্যাপার হলো, সেই মুহূর্তে বাক্সের ভেতর থাকা কুকুরটা ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, মাথা ঘুরিয়ে লি চিয়াংয়ের দিকে তাকাল। লি চিয়াং দেখল, কুকুরের মুখটা আসলে মানুষের মুখ। সে পুরুষ মানুষ হলেও, এমন দৃশ্য দেখে আতঙ্কে চিৎকার করে মাটিতে পড়ে গেল।”

“তার বেশিরভাগ নেশা কেটে গেল, পুরো শরীরে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। তখন সেই কুকুর বাক্স থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে এলো, ধাপে ধাপে তার দিকে এগিয়ে এল। তারপর যা ঘটল, তা সে জীবনে ভুলবে না।”

“সে দেখল, মানুষের মুখওয়ালা সেই কুকুর ধীরে ধীরে সামনের দুই পা লম্বা করল, কটকট শব্দ উঠতে লাগল, সঙ্গে সঙ্গে কুকুরটা ক্রমশ লম্বা হয়ে মানুষে পরিণত হল।”

“লি চিয়াং ভয়ে অবশ হয়ে পড়ল, পালানোর শক্তিও হারিয়ে ফেলল। সহজেই তুমি তাকে কাবু করে ফেললে।”

জিয়াং গুয়াই ফেঙ ছাংয়ের দিকে তাকাল।

“তুমি লি চিয়াংকে জোর করে ঘুমের ওষুধ খাইয়ে দিলে—বাস্তবে গলাধঃকরণ করালে। কিছুক্ষণের মধ্যেই লি চিয়াংয়ের শরীর অবশ হয়ে গেল, মুখ লাল হয়ে উঠল, একটা কথাও বলতে পারল না, নড়াচড়াও করতে পারল না। তুমি তাকে টেনে বিছানায় নিয়ে গেলে, সে তখন একদম মৃত কুকুরের মতো চিৎ হয়ে শুয়ে ছিল, মুখও আটকে দিয়েছিলে, আতঙ্কে তোমার দিকে তাকিয়ে ছিল।”

“এরপর তুমি তাকে হাড় ছোট করার কলা অনুশীলন করতে বাধ্য করলে, তাই না? তার শরীরের সব হাড় খুলে গিয়েছিল। প্রথমে বুঝতে পারিনি, কেন মৃতদের শরীরে হাড় খুলে থাকছে। পরে বুঝলাম, এই কলা শিখতে গেলে আগে হাড় খুলতে হয়, পরে আবার বসাতে হয়, বারবার করতে হয়—ভাবলে শরীরের জন্য কত যন্ত্রণাদায়ক। তাই ভাবছি, ছোটবেলায় তুমি এই কলা শিখতে গিয়ে কত কষ্ট পেয়েছিলে! শুধু হাড় খোলা-বসানোর যন্ত্রণা সাধারণ মানুষের পক্ষে সহ্য করা দুঃসাধ্য।”

ফেঙ ছাং এখনো চুপ, কিন্তু তার নীরবতা স্পষ্ট সম্মতির চিহ্ন। জিয়াং গুয়াই বুঝল, তার অনুমান ঠিক। এতে তার মন ভালো হয়ে গেল, পরবর্তী যুক্তিগুলোতে আরও আত্মবিশ্বাস পেল।

“তোমার কাছে হাড় খুলে আবার বসানো কোনো ব্যাপার না, কারণ তুমি অভ্যস্ত। কিন্তু লি চিয়াংয়ের কাছে এই যন্ত্রণা ছিল অসহ্য।”