উনচল্লিশতম অধ্যায়: হঠাৎ ভয়ে চমকে উঠল

“কিন্তু আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা তার প্রতি অত্যন্ত আগ্রহী ছিলেন। তিনি মনে করতেন, জিয়াং ইয়োং-এর মস্তিষ্কের গঠন সাধারণ মানুষের মতো নয়, সুতরাং তার জীবনও নিশ্চয়ই সাধারণ মানুষের মতো হবে না। তার ওপর, জিয়াং ইয়োং মিথ্যা অপবাদে বিনা কারণে গুলি খেয়ে আহত হয়েছিলেন। আমার ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তা ভাবলেন, তাকে কিছুটা ক্ষতিপূরণ দেওয়া দরকার। তাই তিনি তাকে খুঁজে বের করলেন, তার সঙ্গে কথা বললেন এবং শেষ পর্যন্ত জিয়াং ইয়োং-কে থানায় নিয়ে আসা হলো। প্রথমে তিনি কেবল雑 কাজ করতেন, পরে পরীক্ষায় দেখা গেল, তার পর্যবেক্ষণ ও অন্তর্দৃষ্টি অসাধারণ। তখন তাকে কিছু কেসে অংশ নিতে দেওয়া হয়। আশ্চর্যজনকভাবে, কোনো কষ্ট ছাড়াই, জিয়াং ইয়োং সে সব কেস সমাধান করে ফেলেন।”

“এরপর থেকে আর থামেনি কিছুই। জিয়াং ইয়োং-এর গোয়েন্দাগীরির প্রতিভা পুরোপুরি প্রকাশ পেতে থাকে, একের পর এক জটিল রহস্য উদঘাটন করেন, বারবার সাফল্য লাভ করেন। ছোট্ট থানার雑 কর্মচারী থেকে ধাপে ধাপে উঠে তিনি অপরাধ তদন্ত দলের দলনেতার আসনে বসেন, দ্রুতই কিংবদন্তি গোয়েন্দা হিসেবে নাম কুড়ান।”

ঝাং তুংলাই কথা শেষ করতেই, অপরাধ তদন্ত দলের সবাই প্রশংসাসূচক শব্দে অভিভূত হয়ে ওঠে।

“অবাক করার মতো, সত্যিই এক বিস্ময়কর মানুষ,” উত্তেজিত স্বরে বলল ফাং ছিওং।

“ভাবতেই পারিনি, জিয়াং গুয়াইয়ের বাবা জিয়াং ইয়োং এতটা কিংবদন্তি ছিলেন। তাহলে জিয়াং গুয়াইও নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়,” ফাং ছিওং নিজেই নিজের সঙ্গে কথা বলছিলেন। তার মনে ভেসে উঠল জিয়াং গুয়াইয়ের সেই উদাসীন মুখাবয়ব।

কিন্তু অধ্যাপক লি মাথা নাড়লেন, দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “দুঃখের বিষয়, এমন একজন কিংবদন্তি মানুষ নিখোঁজ হয়ে গেলেন।”

“হ্যাঁ, একদম জীবন্ত মানুষ হঠাৎ উধাও হয়ে গেলেন। বেঁচে আছেন কিনা জানা যায় না, মরেছেন কিনা তাও নয়। খুব কষ্ট লাগে ভাবতেই। আমরা তাকে খুঁজে পাইনি, জানি না এখনো তিনি বেঁচে আছেন কিনা...” ঝাং তুংলাই বললেন।

“ঝাং局長, আপনি এত দুঃখ পাবেন না, আপনারা যথাসাধ্য চেষ্টা করেছেন।” অধ্যাপক লি সান্ত্বনা দিলেন।

“হয়তো তিনি মরেননি,” অধ্যাপক লি আবার বলেন।

“আমার মনে হয়, জিয়াং গুয়াই-ও তাই ভাবে, কারণ সে কখনোই তার বাবাকে খোঁজা ছেড়ে দেয়নি।”

জিয়াং গুয়াই তিয়েনশিয়াং বড় হোটেল থেকে বেরিয়ে এলেন। ভেতরে কিছু পান করেছিলেন, বাইরে হালকা বাতাসে মাথা কেমন ঘোর ঘোর লাগছে। সাধারণত তার মদ্যপানের ক্ষমতা ভালো, আজ অদ্ভুতভাবে শরীর ভারী লাগছে। তিনি রাস্তার ধারে একটি বেঞ্চে গিয়ে বসলেন, শরীরটি এলিয়ে চোখ মুদলেন।

অবশ্য তিনি ভাবেননি, এইভাবে ঘুমিয়ে পড়বেন।

ঘুমিয়ে পড়ার পর তিনি এক স্বপ্ন দেখলেন। স্বপ্নে দেখলেন তিনি কালো পোশাক পরে, সাদা রাস্তা ধরে এগিয়ে চলেছেন। তার বাঁ হাতে একটি তরমুজ, ডান হাতে একটি কুমড়ো।

কতক্ষণ হাঁটলেন, জানেন না। সামনে হঠাৎ বিশাল এক নগরপ্রাচীর দেখা দিল—অত্যন্ত উঁচু, চওড়া, তার পথ আটকে দিল। আবছা চোখে দেখলেন, প্রাচীরে লেখা—‘দক্ষিণ শহর’।

তিনি কিছুতেই বের হতে পারছিলেন না। হঠাৎ আকাশে আতশবাজি ফুটল। তিনি তাকালেন, তখন কানে এল এক কণ্ঠস্বর, “ছোটো গুয়াই, ছোটো গুয়াই।”

এটা বাবার কণ্ঠস্বর, তিনি স্পষ্ট শুনতে পেলেন। তিনি তাড়াতাড়ি ঘুরে তাকালেন, কণ্ঠের উৎস খুঁজলেন, কিন্তু কিছুতেই বাবার মুখ দেখতে পেলেন না।

এরপর তার ঘুম ভেঙে গেল।

জিয়াং গুয়াই ধীরে ধীরে শ্বাস নিলেন, আস্তে করে বেঞ্চ থেকে উঠে দাঁড়ালেন। ঠিক সেই সময় আজব পোশাকের এক তরুণ বেঞ্চের পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, তাকিয়ে দেখল। জিয়াং গুয়াই পুরোপুরি জেগে উঠলেন।

এতক্ষণ তিনি শুধু একটু বিশ্রাম নিতে চোখ মুড়েছিলেন, অথচ আবার সেই স্বপ্নে চলে গেলেন।

দক্ষিণ শহর, বাবা নিশ্চয়ই এখনও দক্ষিণ শহরেই আছেন। বাঁ হাতে তরমুজ, ডান হাতে কুমড়ো—এটা দক্ষিণ-পশ্চিম দিকের ইঙ্গিত। আর আকাশের আতশবাজি মানে আতশবাজির এলাকা।

জিয়াং গুয়াই উঠে দাঁড়ালেন, রাস্তা ধরে দ্রুত এগিয়ে চললেন।

অর্ধঘণ্টার মতো হাঁটার পর তিনি এলেন চেনা এক জায়গায়।

পূর্ব সাম্রাজ্য স্নানাগার—বিশাল, ঝকঝকে, দরজার সামনে অনেক সাজগোজ করা মেয়েরা আসা-যাওয়া করছে। তবে এখানে তার গন্তব্য নয়।

স্নানাগারের উল্টোদিকে একটি নিরিবিলি রাস্তা। সে পথে ঢুকতেই বোঝা গেল, কতটা সরগরম। দু’পাশের দোকানগুলো প্রায় সবই—ম্যাসাজ, চুল ধোয়া, ফুট থেরাপির সাইনবোর্ডে ভরা।

গোলাপি আলো ছড়িয়ে পড়ছে দোকানের ভেতর থেকে, রাতের অন্ধকারে জায়গাটিকে করে তুলেছে রহস্যময় ও আকর্ষণীয়।

প্রায় প্রতিটি দোকানের সামনে গাঢ় মেকআপ করা কোনো না কোনো নারী দাঁড়িয়ে বা বসে থাকে। কেউ তরুণী, কেউ চল্লিশ ছুঁইছুঁই, কিন্তু সবাই খোলামেলা পোশাকে, পথে যাত্রীদের আকর্ষণ করছে, কারও হাতে ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছে দোকানের ভেতর।

জিয়াং গুয়াই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করতেন, স্বপ্নে দেখা আতশবাজির স্থান এখানেই। তিনি এর আগেও বহুবার এখানে এসেছেন, বাবার খোঁজে, কিন্তু প্রতিবারই ব্যর্থ হয়েছেন।

তিনি সোজা রাস্তা ধরে যান, রাস্তার মেয়েদের টানাটানিকে উপেক্ষা করে রাস্তার শেষ দোকানটির সামনে পৌঁছালেন।

দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে দেখলেন, একটি স্থূলকায় ব্যক্তি ভেতরে প্রবল জোরে গোলাপি স্কার্ট পরা এক তরুণীকে টানছেন।

“রোংরোং, আজ আমাকে এড়াতে পারবে না। আরে, আমার টাকা আছে, তোমরা এসব মেয়েরা টাকার জন্যই তো এসেছো, তাহলে চলো, আমার ভালো করে যত্ন নাও।”

“না, না, এভাবে করবেন না, মোটা দাদা, আগে চুল ধুয়ে দিই, ভেতরে চলুন…”

“চুল ধোয়ার কী আছে? এসব ফালতু বকবে না, ভেতরে কেন যাব? আমি এখানেই…”

মোটা লোকটি বিরক্ত হয়ে মেয়েটির জামা ছিঁড়তে গেলো।

জিয়াং গুয়াই চুপচাপ এগিয়ে গিয়ে কোনো কথা না বলে ঘুষি মারলেন লোকটির পেটে। মোটা লোক ব্যথায় চিৎকার করে কয়েক কদম পিছিয়ে পড়ে মেঝেতে বসে পড়লেন।

ঘরের অন্য মেয়েরা আতঙ্কে মুখ চেপে ধরল।

মোটা লোকটি পেট চেপে উঠে দাঁড়াল, রাগে জিয়াং গুয়াইয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “তুই কে রে? আমার সঙ্গে এমন করার সাহস দেখাস, বিশ্বাস করিস, তোকে আমি…”

“চলে যা।”

জিয়াং গুয়াই শান্ত স্বরে মাত্র একটি শব্দ বললেন। শব্দটি ছোট হলেও তার মধ্যে ছিল প্রবল হুমকি। মোটা লোকটি তার কঠোর মুখভঙ্গি দেখে অজান্তেই শিউরে উঠল, একবার তাকিয়ে দাঁত কিড়মিড় করে বেরিয়ে গেল।

“গুয়াই দাদা, আপনি এসেছেন!” সেই রোংরোং নামের মেয়েটি এগিয়ে এসে আন্তরিকভাবে জিয়াং গুয়াইয়ের হাত ধরল, মিষ্টি গলায় বলল, “গুয়াই দাদা, আপনার জন্যই রক্ষা পেলাম। ওই মোটা লোকটা ভীষণ ঘৃণ্য, এলেই আজেবাজে কিছু বলে, ভেতরে যেতে চায় না, বাইরেই বসে থাকতে চায়। লোকটা পাশের নির্মাণ সাইটের ঠিকাদার, বড়ই লম্পট, শুনেছি মেয়েদের সঙ্গে এত খেলেছে যে, নিচে নোংরা রোগ হয়েছে। আমাদের সবাই ভয় পায় তাকে, তবু সে আমাকেই জ্বালায়…”

জিয়াং গুয়াই মেয়েটির কথা শেষ না হতেই তার বাহু চেপে ধরলেন, বললেন, “চলো, ভেতরে যাও।”