অধ্যায় ১২৩: উন্মাদ সু চেন, ঘাঁটিতে প্রত্যাবর্তন

জু চেন আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না, চিৎকার করে উঠলেন।

এর আগে তিনি একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিলেন, যেন秘境 থেকে একে একে যোদ্ধারা বেরিয়ে আসবে। কিন্তু জু পরিবারের কোনো যোদ্ধার চিহ্নই দেখা যাচ্ছিল না, আর তাতেই জু চেনের মুখটা ধীরে ধীরে ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

সময়ের সাথে সাথে পরিস্থিতি আরও জটিল হতে লাগল। ফাটলটি বন্ধ হওয়ার উপক্রম হয়েছে, অথচ তখনও জু পরিবারের যোদ্ধাদের দেখা নেই। অবশেষে তিনি আর বসে থাকতে পারলেন না। তার মুখের সেই প্রত্যাশা উবে গিয়ে তার জায়গায় নেমে এলো এক গভীর আতঙ্ক।

একশোরও বেশি যোদ্ধা—যাদের প্রত্যেকেই মাস্টার পর্যায়ের শিখরে অবস্থান করছিল, এমনকি তাদের মধ্যে দশজনের মতো鎮জান (Town General) পর্যায়ের শক্তিশালী যোদ্ধাও ছিল—কেউই বেরিয়ে এল না। এমনকী তার বড় আশা যার ওপর ছিল, সেই তার ছেলে জু তিয়ানকেও দেখা গেল না।

এটা অত্যন্ত অদ্ভুত! যদিও秘境টি চরম বিপদে ভরা এবং প্রতিবার খোলার সময় প্রচুর যোদ্ধা সেখানে প্রাণ হারায়, কিন্তু এমনটা কখনো ঘটেনি যে কোনো একটি বড় শক্তির পাঠানো সমস্ত যোদ্ধাই সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়ে গেছে!

"এসবের মানে কী?!"

তার মনে এক অস্থিরতা দানা বাঁধতে শুরু করল, কপাল বেয়ে ঘাম ঝরতে লাগল। তার এই অবস্থা দেখে অন্যান্য শক্তির মানুষেরাও লক্ষ্য করল এবং সন্দেহজনক দৃষ্টিতে তাকাতে শুরু করল। কিছু গোষ্ঠী গোপনে তাদের নিজস্ব যোদ্ধাদের কাছে জানতে চাইল কী ঘটেছে। কিন্তু秘境 থেকে ফেরা সেই যোদ্ধারা মাথা নেড়ে জানাল, তারা কিছুই দেখেনি।

"ওম!"

হঠাৎ মহাকাশের ফাটলটি কাঁপতে শুরু করল এবং ঢেউয়ের মতো দুলতে লাগল—বোঝাই যাচ্ছিল, এটি বন্ধ হয়ে যাচ্ছে। জু চেন অপলক দৃষ্টিতে ফাটলটির দিকে তাকিয়ে রইলেন, যদি কোনো অলৌকিক কিছু ঘটে। কিন্তু যখন ফাটলটি একটি শব্দ করে চিরতরে বন্ধ হয়ে গেল, তখনো কেউ বেরিয়ে এল না।

"এটা অসম্ভব, এটা সত্যি হতে পারে না!"

"আমার জু পরিবারের যোদ্ধাদের একজনও কেন বেরিয়ে এল না? নিশ্চয়ই কেউ আমার পরিবারের যোদ্ধাদের ওপর অতর্কিতে হামলা করেছে, নাহলে তারা সবাই এভাবে নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে কেন?"

তার মুখে ফুটে উঠল চরম হতাশা, তিনি বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না। একশোরও বেশি মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধা, যারা জু পরিবারের প্রধান শক্তি ছিল, যার মধ্যে তার ছেলে জু তিয়ানও ছিল—কেউই ফিরল না! এই ক্ষতি জু পরিবারের জন্য এক বিশাল আঘাত! এটি পরিবারের পরবর্তী কয়েক দশকের অগ্রযাত্রাকে পঙ্গু করে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট। জু চেন কল্পনা করতে পারছিলেন, এই খবর পৌঁছালে পরিবারে এক বিশাল হাহাকার আর তোলপাড় শুরু হবে।

"জু ভাই, বেশি ভেঙে পড়বেন না।"

"হয়তো তারা কোনো কারণে秘境-এর ভেতরে আটকে পড়েছে। তাতে কী, দশ বছর পর যখন আবার ফাটল খুলবে, হয়তো তারা তখনই বেরিয়ে আসবে!"

এই সময়, জু পরিবারের সাথে সুসম্পর্ক থাকা এক পরিবারের প্রতিনিধি এগিয়ে এসে সান্ত্বনা দিলেন।

"ঠিক তাই, বিপদ কখনো কখনো আশীর্বাদ হয়ে আসে। হয়তো দশ বছর পর যখন তারা বেরিয়ে আসবে, তখন তাদের শক্তি আরও বেড়ে যাবে, হয়তো তারা প্রত্যেকেই鎮জান বা এমনকি আঠারোটি অঞ্চলের尊者 (Venerable) হয়ে উঠবে!"

আরেকজন প্রতিনিধি, যার সাথে জু পরিবারের কিছুটা শত্রুতা ছিল, মুচকি হেসে কথাটি বলল। সান্ত্বনা দিলেও, তার কথার সুরের ভেতরে ছিল এক ধরনের বিদ্রূপ—আটকে পড়া মানেই হলো তারা বিপদে পড়েছে, আর দশ বছর পর ফিরলেও তারা নিশ্চিতভাবেই বড় ধরনের ক্ষতির শিকার হবে। জিনলিং বেস-এ বিভিন্ন শক্তির মধ্যে সহযোগিতার পাশাপাশি গোপনে তীব্র প্রতিযোগিতা ছিল। এখন জু পরিবারের এমন বড় ক্ষতি দেখে মনে মনে সবাই বেশ আনন্দই পাচ্ছিল।

"জু পরিবারের একজনও বেরিয়ে এল না, চু মো, তুমি কি জানো সেখানে কী হয়েছে?" মো শানশান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

চু মো না জানার ভান করে বললেন, "আমিও জানি না।"

কথাটি শুনে মো শানশান মাথা নাড়লেন, আর কিছু বললেন না। তিনি চু মোকে জিজ্ঞেস করেছিলেন কেবল কথার কথা হিসেবে, তিনি কল্পনাও করেননি যে চু মো জু পরিবারের যোদ্ধাদের পরিণতি সম্পর্কে কিছু জানে। আর তারা যে চু মোরের হাতে মারা গেছে, সেটি তো তার চিন্তারও বাইরে। চু মোরের শক্তি প্রবল হলেও, মো শানশানের মতে, সে একা শতাধিক মাস্টার এবং বেশ কয়েকজন鎮জান পর্যায়ের যোদ্ধার মোকাবিলা করতে পারবে না।

তাই তিনি অনুমান করলেন, "হয়তো তারা কোনো শক্তিশালী হিংস্র প্রাণীর মুখোমুখি হয়েছে, অথবা কোনো বিপজ্জনক ফাঁদে পড়ে গেছে!"

"তাদের প্রাপ্যই ছিল!"

"সাধারণত বেসের ভেতরে জু পরিবারের যোদ্ধারা সবচেয়ে উদ্ধত ছিল, এখন তাদের কর্মের ফলই তারা পেয়েছে!"

তার কণ্ঠে ছিল এক ধরনের তৃপ্তি। চু মোও মাথা নেড়ে তার সাথে একমত হলেন।

"তবে..."

"জু পরিবারের এবারের এই ক্ষতির কারণে বেসে নিশ্চিতভাবেই বড় কোনো গোলযোগ শুরু হবে! বিশেষ করে তুমি, যাদের সাথে জু পরিবারের আগে থেকেই শত্রুতা রয়েছে... যদিও তুমি আমাদের ট্রেড অ্যালায়েন্সের অতিথি, জু পরিবার হয়তো সরাসরি তোমাকে আক্রমণ করতে সাহস করবে না, কিন্তু তারা পাগল হয়ে গিয়ে যেকোনো কিছুই করে বসতে পারে!"

"তাই বেসে ফেরার পর খুব সাবধান থেকো!" মো শানশান সতর্ক করে দিলেন।

"আমি বুঝতে পেরেছি," চু মো মাথা নেড়ে বললেন।

জু পরিবারের এত মানুষ মারা গেছে, তারা নিশ্চয়ই আসল খুনিকে খুঁজে বের করার চেষ্টা করবে। যদিও সে নিশ্চিত ছিল কেউ তাকে দেখেনি, কিন্তু বেসের ভেতরে তাদের সাথে শত্রুতা থাকায় তারা খুনিকে না পেলে হয়তো তার ওপরই রাগ ঝাড়বে! তাই সতর্ক থাকাই ভালো।

"বেসে ফিরে গিয়ে মনোযোগ দিয়ে সাধনা করতে হবে, শক্তি আরেক ধাপ বাড়লে তারপর জু পরিবারকে একেবারে নিশ্চিহ্ন করে দেব!" চু মো মনে মনে ভাবলেন।

কিছুক্ষণ পর্যবেক্ষণের পর, মো শানশান চু মোকে নিয়ে উড়ন্ত নৌকায় উঠলেন এবং বেসে ফেরার প্রস্তুতি নিলেন। ঠিক সেই মুহূর্তে, উন্মাদপ্রায় জু চেন হঠাৎ চু মোকে দেখতে পেলেন এবং তার মুখটা রাগে বিকৃত হয়ে উঠল। তিনি চিৎকার করে উঠলেন, "চু মো!"

"এটা তোমার কাজ, তাই না?!"

"নিশ্চয়ই তুমি গোপনে আমাদের যোদ্ধাদের ওপর হামলা করে তাদের বিপদে ফেলেছ!"

"চু মো, তুমি বারবার আমাদের জু পরিবারকে উত্যক্ত করেছ, এটা তোমার মৃত্যুর কারণ হবে!"

তিনি চু মোরের দিকে আঙুল তুলে রাগে কাঁপতে লাগলেন। জু তিয়ানরা秘境-এ গিয়েছিল মূলত遗迹 বা ধ্বংসাবশেষের সন্ধানে, আর দ্বিতীয়ত, চু মো নামক এই তুচ্ছ পিঁপড়েকে পিষে মারার জন্য। কিন্তু এখন চু মো অক্ষত অবস্থায় বেরিয়ে এল, অথচ জু তিয়ানরা আটকে পড়ল—এর মানে নিশ্চিতভাবেই তাদের পরিকল্পনা ব্যর্থ হয়েছে। জু চেনের মতে, জু পরিবারের যোদ্ধাদের না ফেরার সাথে চু মোরের গভীর সম্পর্ক রয়েছে।

কিন্তু অন্যান্য শক্তির যোদ্ধারা এই কথা শুনে বিরক্ত হলো। চু মো এবং জু পরিবারের শত্রুতা সম্পর্কে তারা কম-বেশি জানত। কিন্তু একশোর বেশি যোদ্ধার এভাবে হারিয়ে যাওয়া কোনোভাবেই চু মোরের পক্ষে করা সম্ভব নয়। সে তো সবেমাত্র চতুর্থ স্তরের鎮জান হয়েছে, সে কি করে একশোর বেশি মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধাকে মারতে পারে?

নিঃসন্দেহে, জু চেনের দাবিটি অত্যন্ত অযৌক্তিক!

"মিথ্যে অপবাদ দেবেন না!"

"চু মো একজন সাধারণ যোদ্ধা, সে কীভাবে তোমাদের এত যোদ্ধাকে মারতে পারবে?"

"আমার মনে হয়, তোমাদের যোদ্ধারা হয়তো কোনো বড় সুযোগের সন্ধানে গিয়ে লোভের কারণে বিপদে পড়েছে, আর এখন সেই দায়ভার চু মোরের ওপর চাপাচ্ছ। কী নির্লজ্জ!" মো শানশান উচ্চস্বরে প্রতিবাদ করলেন।

অন্যান্য শক্তিগুলোও মাথা নাড়ল। জু চেন, মো শানশানের কথাগুলো সত্যের কাছাকাছি হওয়ায় মনে মনে ভয় পেয়ে গেলেন। তাদের যোদ্ধারা সত্যিই একটি বড় সুযোগের সন্ধানে গিয়েছিল, কিন্তু তা কি আর প্রকাশ্যে বলা যায়? তিনি তর্ক করতে চাইলেন, কিন্তু অন্যদের সন্দেহভাজন দৃষ্টি দেখে বুঝলেন, বেশি কথা বলে লাভ নেই। তাই চু মোরের দিকে এক তীব্র দৃষ্টি হেনে বললেন, "অপেক্ষা করো, জু পরিবার তোমাকে কখনোই ছাড়বে না!"

বলেই তিনি দ্রুত উড়ন্ত নৌকায় চড়ে সেখান থেকে প্রস্থান করলেন। এত বড় ঘটনা ঘটে যাওয়ায় তাকে দ্রুত পরিবারের প্রধানের সাথে আলোচনা করতে হবে।

"চলো, আমরা যাই!" মো শানশান রাগতস্বরে বললেন এবং চু মোকে নিয়ে উড়ন্ত নৌকায় উঠলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই তারা সেখান থেকে বেরিয়ে পড়ল। অন্যান্য শক্তিগুলোও একে একে তাদের উড়ন্ত নৌকায় রওনা হলো। যাওয়ার পথে তারা নিজেদের মধ্যে ফিসফাস করছিল।

"জু পরিবারের এবারের ক্ষতিতে বেসের শান্তি নষ্ট হতে যাচ্ছে!"

"বিশেষ করে ট্রেড অ্যালায়েন্সের অতিথি চু মো, সে এখন জু পরিবারের নজরে পড়েছে, তার দিন শেষ!"

"তাই নাকি? সে কি ট্রেড অ্যালায়েন্সের অতিথি নয়? অ্যালায়েন্স কি তাকে রক্ষা করবে না?"

"রক্ষা করলেই বা কী? তারা কি সারাক্ষণ তাকে পাহারা দেবে?"

"জু পরিবার ছাড়ার মতো নয়, তারা পাগল হলে চু মোকে দিয়েই প্রতিশোধ নেবে!"

"চু মো মারা গেলে অ্যালায়েন্স তার জন্য জু পরিবারের সাথে যুদ্ধ করবে না!"

"প্রতিভাবান ছেলেটা, চেহারা দেখে মনে হয় বিশ-বাইশ বছর বয়স, এখনই চতুর্থ স্তরের鎮জান, হয়তো ভবিষ্যতে আঠারোটি অঞ্চলের尊者 হতে পারত!"

"ঠিকই বলেছ! সে বাঁচবে কি না, তা এখন তার ভাগ্যের ওপর নির্ভর করছে!"

...

"চু মো, জু পরিবার তোমাকে নজরে রেখেছে, এই কয়েকটা দিন তুমি বরং ট্রেড অ্যালায়েন্সের সদর দপ্তরে চলে এসো। সেখানে জু পরিবারের কেউ সাহস পাবে না!"

উড়ন্ত নৌকায় মো শানশান উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন। পাশে থাকা মো ইয়ংআনও মাথা নেড়ে বললেন, "শানশানের কথাই ঠিক, তুমি সদর দপ্তরে এসো, তাতে জু পরিবারের প্রতিশোধ থেকে বাঁচবে!"

মো শানশানের কাছ থেকে মো ইয়ংআন জেনেছিলেন যে龙吟花 বা ড্রাগন-গর্জন ফুলটি পাওয়ার পেছনে চু মোরের বড় অবদান ছিল, তাই তিনি তাকে বেশ পছন্দ করতেন। তাছাড়া মেয়ের মনের কথা বাবার চেয়ে ভালো আর কে বুঝবে? শানশান সাধারণত বাইরের লোকদের সাথে খুব ঠান্ডা আচরণ করে, কিন্তু চু মোরের সামনে সে বেশ নম্র। চু মো প্রতিভাবান এবং সুদর্শন, শানশানের সাথে বেশ মানানসই। ভবিষ্যতে যদি কিছু ঘটে, তবে তিনি খুশিই হবেন।

"মো সিনিয়র এবং শানশানের শুভকামনার জন্য ধন্যবাদ, তবে সদর দপ্তরে যাওয়ার প্রয়োজন নেই। জু পরিবারের আক্রমণের মোকাবিলা করার উপায় আমার জানা আছে!" চু মো মাথা নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন।

অস্বীকার করার উপায় নেই যে, সদর দপ্তরে থাকাটা নিরাপদ। কিন্তু সেটা কি দীর্ঘস্থায়ী সমাধান? সে তো চিরকাল ট্রেড অ্যালায়েন্সের আশ্রয়ে থাকতে পারে না। সবচেয়ে বড় কথা, তার অনেক গোপন তথ্য রয়েছে, অন্যের এলাকায় থাকলে তা ফাঁস হওয়ার ঝুঁকি বাড়বে।

জু পরিবারের প্রতিশোধের কথা বললে,秘境-এ যাওয়ার আগে হয়তো তিনি কিছুটা চিন্তিত হতেন। কিন্তু এখন তিনি চতুর্থ স্তরের鎮জান পর্যায়ে উন্নীত হয়েছেন, তার শক্তিতে বিশাল পরিবর্তন এসেছে, এমনকি একজন尊者-কেও তিনি পরাস্ত করতে পারেন! জু পরিবার যদি ঝামেলা না করে, তবে তারা আরও কিছু দিন বেঁচে থাকবে। আর যদি তারা ঝামেলা করতে আসে, তবে জু পরিবারকে তিনি বুঝিয়ে দেবেন অনুশোচনা কী জিনিস!

চু মোরের প্রত্যাখ্যান দেখে মো ইয়ংআন এবং শানশান আর পীড়াপীড়ি করলেন না। তবে শানশান তাকে সতর্ক থাকতে বললেন। চু মো রাজি হলো।

পথে আর কোনো কথা হলো না। শীঘ্রই তারা জিনলিং বেস-এ পৌঁছে গেল। চু মো মো শানশানদের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে নিজের বাড়ির দিকে রওনা হলো।