অধ্যায় ১২৬: শু লাং-এর আঘাত, এক তরোয়াল ঘাঁটা দিয়ে আট প্রাচীন মহাজ্ঞানের শেষ!
“চু মো, এবার তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!”
শু লাংয়ের প্রতিশ্রুতি পেয়ে শু চেনের মন খুব প্রফুল্ল হয়ে উঠল, এমনকি সে হাসি চেপে রাখতে পারল না। যুক্তির বিচারে, শু চেন জানত না যে তার ছেলে চু মোর হাতেই মারা গেছে, তাই চু মোর প্রতি তার এতটা ঘৃণা থাকার কথা নয়। কিন্তু তার ছেলে শু তিয়েন একটি ফাটলের মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিল এবং এখন পর্যন্ত তার কোনো খোঁজ নেই। কে খুনি তা-ও অজানা, যার ফলে শু চেনের মনে হচ্ছিল তার ছেলে যেন অকারণে প্রাণ হারিয়েছে। আর চু মো? তার ছেলের মৃত্যুর সাথে একমাত্র সংশ্লিষ্ট ব্যক্তি হিসেবে, সে খুনি হোক বা না হোক, শু চেন চাইত চু মো মারা যাক। কেবল এভাবেই সে নিজের ছেলের প্রতিশোধ নেওয়ার তৃপ্তি পেতে পারত। এই কারণেই সে যেকোনো উপায়ে পরিবারের প্রধান শু লাংকে রাজি করিয়েছিল যেন সে চু মোকে হত্যা করে।
“পরিবার প্রধান এখন একজন আট-প্রান্তর সম্মানী (আট-হুয়াং জুনজে) হয়ে উঠেছেন, তার শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়েছে। একজন আট-প্রান্তর সম্মানীর নিচে কোনো যোদ্ধার পক্ষে তার সামনে টিকে থাকা অসম্ভব!”
“মনে হচ্ছে চু মোর বাঁচার কোনো পথ নেই!”
“ছোট তিয়েন, বাবা তোমার প্রতিশোধ নিতে পেরেছে!” শু চেন বিড়বিড় করে বলল।
আট-প্রান্তর সম্মানী এবং চার-দিক রক্ষক (সি-ফাং জেনজিয়াং) যোদ্ধাদের শক্তির মধ্যে আকাশ-পাতাল ব্যবধান থাকে। এমনকি নবীন সম্মানী স্তরের একজন যোদ্ধা নিমেষেই অসংখ্য চার-দিক রক্ষক যোদ্ধাকে হত্যা করতে পারে। চু মো হয়তো প্রতিভাবান, এমনকি কোনো গোপন ধ্বংসাবশেষ থেকে সুযোগও পেয়েছে, কিন্তু সে কখনোই শু লাংকে হারাতে পারবে না। তাই তার মনে হয়েছিল, শু লাং যখনই আক্রমণের সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, চু মো তখনই একজন মৃত মানুষে পরিণত হয়েছে।
তিন দিন পর।
শু লাং সরাসরি শু বাড়ি থেকে বেরিয়ে চু মোর ভিলা এলাকার দিকে উড়াল দিল। সে নিজের উপস্থিতি বা শক্তি গোপন করেনি, বরং এভাবে দম্ভের সাথে ঘাঁটির ওপর দিয়ে উড়ে গিয়ে সবাইকে জানান দিল যে সে একজন নতুন আট-প্রান্তর সম্মানী হয়ে উঠেছে।
“ধুম!”
প্রচণ্ড শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। সেই ভয়ংকর চাপের কারণে ঘাঁটির ভেতর এক শক্তিশালী ঝড়ের সৃষ্টি হলো। ঘাঁটির প্রতিরক্ষা ব্যূহটিতেও কম্পন দেখা দিল, যা কিছুটা অস্থির হয়ে উঠল।
“এটা কী?”
“একজন নতুন আট-প্রান্তর সম্মানী?”
এই শক্তি অনুভব করে ঘাঁটির সব শক্তিধর ব্যক্তিরা সেদিকে দৃষ্টি নিক্ষেপ করল। আকাশে যখন সেই মর্যাদাপূর্ণ ও ভয়ংকর শক্তিশালী মূর্তিটিকে দেখা গেল, তখন তাদের মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল।
“শু লাং কি সত্যিই আট-প্রান্তর সম্মানী স্তরে পৌঁছে গেছে?”
“এটা কীভাবে সম্ভব!”
“এখন শু পরিবারের দুজন সম্মানী রয়েছে!”
“আশ্চর্যের কিছু নেই যে শু পরিবার ইদানীং অস্বাভাবিকভাবে চুপচাপ ছিল, তারা আসলে বড় কোনো চাল চালার অপেক্ষায় ছিল!”
“মনে হচ্ছে জিনলিং ঘাঁটি এখন বিশৃঙ্খলার দিকে যাচ্ছে!”
“এখন কী হবে!”
তারা ভ্রুকুটি করল, পরিস্থিতিটি বেশ জটিল মনে হলো। যেকোনো আট-প্রান্তর সম্মানী অত্যন্ত শক্তিশালী হয় এবং পুরো ঘাঁটির ভবিষ্যৎ নির্ধারণে প্রভাব ফেলতে সক্ষম। আর এখন শু পরিবারে দুজন সম্মানী থাকায়, ঘাঁটির অন্যান্য শক্তিধরদের সম্পদের নতুন করে বণ্টন করতে হবে। এটি একটি বিশাল ব্যাপার!
“মনে হচ্ছে দ্রুত পরিবারের সাথে আলোচনা করতে হবে!”
অনেক শক্তিধর ব্যক্তি তাদের দৃষ্টি সরিয়ে নিল এবং নিজেদের লোকজনকে ডেকে পরবর্তী পদক্ষেপ নিয়ে আলোচনা শুরু করল। অবশ্যই, কিছু মানুষ শু লাংকে আকাশে দেখে অনুমান করার চেষ্টা করছিল যে সে কী করতে যাচ্ছে।
“সে যেদিকে যাচ্ছে, তা কি...”
“সে চু মোর কাছে যাচ্ছে!”
“ভাবিনি সম্মানী হওয়ার পর শু লাংয়ের প্রথম কাজ হবে চু মোকে হত্যা করে নিজের দাপট দেখানো!”
“চু মো শেষ!”
“শু লাং যদি সম্মানী না হতো, তবে সুইয়ু মৈত্রী গোষ্ঠী হয়তো তাকে রক্ষা করার সাহস করত, কিন্তু এখন শু লাং একজন সম্মানী। সে যদি চু মোকে মারার সিদ্ধান্তে অটল থাকে, তবে মৈত্রী গোষ্ঠী আর হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!”
“একজন প্রতিভাবান যোদ্ধার পতন ঘটতে চলেছে!”
বড় বড় শক্তিধর ব্যক্তিরা গোপনে মাথা নাড়ল।
মৈত্রী গোষ্ঠীর মো শানশানও দ্রুত এই খবর পেল। সে ফ্যাকাশে মুখে তার বাবাকে অনুরোধ করল: “শু লাং চু মোকে মারতে যাচ্ছে, বাবা! আপনি দ্রুত পূর্বপুরুষকে ঘুম থেকে জাগিয়ে তুলুন, না হলে চু মো মারা যাবে!”
“দেরি হয়ে গেছে!” মো ইয়ংআন মাথা নাড়লেন এবং বললেন, “আট-প্রান্তর সম্মানী অত্যন্ত শক্তিশালী, চার-দিক রক্ষক যোদ্ধার সাথে তাদের আকাশ-পাতাল ব্যবধান। শু লাং চু মোকে দেখামাত্রই তাকে হত্যা করবে। আমি এখন পূর্বপুরুষকে ডাকতে গেলেও সময়ের অভাবে তা সম্ভব হবে না।”
“ঘৃণ্য!”
“আমাকে যদি আরও দুই মাস সময় দেওয়া হতো, তবে আমিও আট-প্রান্তর সম্মানী হতে পারতাম। তখন দেখতাম শু লাংয়ের এত ঔদ্ধত্য কীভাবে থাকে!”
তিনি এমনটা বললেন, কিন্তু কথা শেষ করেই দ্রুত ঘুরে দাঁড়ালেন পূর্বপুরুষকে জাগানোর জন্য। আর মো শানশান দূরে তাকিয়ে ফ্যাকাশে মুখে বিড়বিড় করল: “চু মো... তোমাকে অবশ্যই বেঁচে থাকতে হবে! পূর্বপুরুষের ঘুম ভাঙা পর্যন্ত টিকে থাকো!”
...
ভিলার ভেতরে।
ধ্যানরত চু মো হঠাৎ ওপর থেকে নেমে আসা এক প্রচন্ড শক্তিশালী চাপ অনুভব করল। এই শক্তি ছিল অত্যন্ত বেপরোয়া, বিন্দুমাত্র সংকুচিত নয়। এটি আশেপাশের ঘরবাড়িগুলোকে চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল, এমনকি বাড়ির ভেতরে থাকা কিছু সাধারণ যোদ্ধা ও বাসিন্দারাও সেই চাপে পিষ্ট হয়ে মারা গেল।
“চু মো, মরার জন্য তৈরি হ!”
আকাশ থেকে এক গম্ভীর কণ্ঠস্বর ভেসে এল। ভয়ংকর এক আভা নিয়ে তা চু মোর দিকে ধেয়ে এল। তার ভিলাটি মুহূর্তের মধ্যে ধসে পড়ল।
“একজন আট-প্রান্তর সম্মানী!”
সেই চাপ অনুভব করে চু মো ভিলা থেকে বেরিয়ে সরাসরি আকাশে উঠে এল। চেন শিওয়েই গত দুই দিন পোকাও এবং তিয়ানপেং-এর সাথে বাইরে গিয়েছিল, তাই সে বাড়ির ভেতরে ছিল না এবং এই বিপদের সম্মুখীন হয়নি। এই মুহূর্তে চু মো অন্ধকার মুখে দূরের দিকে তাকাল। সে দেখল, অদূরে সোনালি আলোয় ঘেরা একজন দাঁড়িয়ে আছে। সে আর কেউ নয়, শু লাং!
“আশ্চর্য হওয়ার কিছু নেই যে তোমাদের শু পরিবার গত এক মাস কোনো পদক্ষেপ নেয়নি, আসলে তারা উন্নতির প্রস্তুতি নিচ্ছিল!” চু মো বিষয়টি বুঝতে পারল।
কিন্তু... আট-প্রান্তর সম্মানী হলেই বা কী? তার সামনে সে কেবল মৃত্যুর দিকেই এগিয়ে যাচ্ছে!
“শু পরিবার!”
“আমি এখনো তোমাদের কাছে যাইনি, আর তোমরা নিজেরাই মরতে চলে এসেছ!”
“যেহেতু এমনই হলো...”
“তাহলে এই সুযোগে শু পরিবারকে পুরোপুরি নির্মূল করে দেব, যাতে শিকড়সহ উপড়ে ফেলা যায়!”
তার মনে অসীম খুনের তৃষ্ণা জেগে উঠল। ঠিক সেই সময়ে, শু লাংও আকাশে চু মোকে দেখে ফেলল এবং ঠান্ডা স্বরে বলল: “চু মো, তোমার ভুল হলো যে তুমি শু পরিবারকে শত্রু বানিয়েছ!”
“মরে যা!”
কোনো বাড়তি কথা না বলে সে একটি লম্বা তলোয়ার বের করে চু মোর দিকে আক্রমণ করল। একটি ধারালো তলোয়ারের আভা আকাশ চিরে এগিয়ে এল। এটি দেখতে হালকা ও চটপটে মনে হলেও এর শক্তি ছিল ভয়ংকর, এমনকি শূন্যস্থানও কেঁপে উঠছিল। এটি ছিল শু পরিবারের পারিবারিক কৌশল—সিলভার গ্রেড মার্শাল আর্ট, যার নাম ‘সংশি তলোয়ার কৌশল’। বাতাসের মতো হালকা, আবার গাছের মতো দৃঢ়! শু লাং এই কৌশলে অত্যন্ত দক্ষ ছিল। একজন আট-প্রান্তর সম্মানীর শক্তিতে এই আক্রমণ ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী। সাধারণ কোনো রক্ষক যোদ্ধা হলে এর সামনে দাঁড়ানোর সাহসও পেত না! এমনকি বাতাসের শক্তি ছাড়া পালানোর সুযোগও থাকত না! কারণ এই তলোয়ারের গতি ছিল অবিশ্বাস্য!
চু মো মারা যাবে বলে মনে হচ্ছিল।
“ঝনঝন!”
হঠাৎ আকাশে তলোয়ার খাপ থেকে বের করার শব্দ শোনা গেল। চু মো দ্রুত শরীর বাঁকিয়ে ছায়ার মতো সরে গিয়ে সেই তলোয়ারের আভা এড়িয়ে গেল। এরপর সে আবার বিদ্যুতগতিতে শু লাংয়ের দিকে ছুটে গেল। রক্ষক যোদ্ধা হওয়ার পর চু মোর নিজস্ব গতি এমনিতেই ভয়ংকর ছিল, তার ওপর শীর্ষ বায়ু天赋-এর আশীর্বাদে তার গতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছিল যে অভিজ্ঞ আট-প্রান্তর সম্মানীরাও তা ধরতে পারত না। আর শু লাং তো সবে সম্মানী হয়েছে, তার পক্ষে চু মোকে ধরা অসম্ভব ছিল!
“খারাপ কিছু হতে যাচ্ছে!” শু লাংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে চু মোকে হালকাভাবে নিয়েছিল। সে দ্রুত তার ড্যানটিয়ানের শক্তি সঞ্চালিত করে একটি প্রতিরক্ষা কবচ তৈরি করল।
“পুরু মাটির প্রাচীর!”
মুহূর্তের মধ্যে শু লাংয়ের সামনে এক ঘন হলুদ দেয়াল তৈরি হলো। এটি ছিল ব্রোঞ্জ গ্রেড মার্শাল আর্ট। তার বর্তমান শক্তিতে এটি সমপর্যায়ের যোদ্ধার আক্রমণ ঠেকাতে সক্ষম। এর ওপর তার মাটির天赋 থাকায় এটি আট-প্রান্তর সম্মানীর প্রাথমিক পর্যায়ের সর্বোচ্চ আক্রমণও রুখে দিতে পারত! শু লাং নিশ্চিত ছিল যে চু মো যতই শক্তিশালী হোক, এই প্রাচীর ভাঙতে পারবে না!
কিন্তু...
“ধুম!”
পরের মুহূর্তে চু মোর দীর্ঘ তলোয়ারটি প্রাচীরের ওপর আঘাত করল। এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী তলোয়ারের শক্তি বেরিয়ে এল। শু লাংয়ের দেয়ালটি মাত্র এক মুহূর্ত টিকে থেকে ধসে পড়ল। এরপর চু মোর তলোয়ারের গতি না কমে সরাসরি শু লাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল। সেই ভয়ংকর শক্তি অনুভব করে শু লাংয়ের মুখ বিবর্ণ হয়ে গেল, সে সহজাতভাবেই তলোয়ার দিয়ে নিজেকে রক্ষা করার চেষ্টা করল।
“কড়ক!”
তলোয়ারে-তলোয়ারে সংঘর্ষের সাথে সাথে শু লাংয়ের হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল!
“এটা কীভাবে সম্ভব?!”
শু লাং আতঙ্কিত হয়ে চু মোর দিকে তাকিয়ে রইল। চু মো তো কেবল একজন রক্ষক যোদ্ধা, সে কীভাবে এত শক্তি প্রদর্শন করছে? সে তার পঞ্চম স্তরের আধ্যাত্মিক তলোয়ারটি সরাসরি ভেঙে দিল! সে নিজের চোখকে বিশ্বাস করতে পারছিল না!
ঠিক সেই সময়ে, চু মো আবার তলোয়ার চালালো। শু লাং পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু তার গতি চু মোর তুলনায় কিছুই না। চু মো ‘ছায়াহীন幻পদ’ ব্যবহার করে ছায়ার মতো শু লাংয়ের সামনে এসে পড়ল এবং একটি কোপ দিল!
“না!”
শু লাংয়ের মুখ ভয়ে নীল হয়ে গেল, সে দ্রুত শক্তির আবরণ তৈরি করল! কিন্তু কোনো লাভ হলো না!
“কড়ক!”
আবরণটি এক মুহূর্তও টিকল না, ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। তলোয়ারটি সরাসরি শু লাংয়ের ঘাড়ে নেমে এল।
“তুমি... তোমার শক্তি কি আট-প্রান্তর সম্মানীর সমান...”
শু লাংয়ের মুখে অবিশ্বাস ফুটে উঠল, সে কষ্ট করে এই কথাটি উচ্চারণ করল। মুহূর্তে তার মুখ থেকে হতাশা ও চরম বিষাদ ঝরে পড়ল। সে সবে সম্মানী হয়েছে, আনন্দ উপভোগ করার আগেই তাকে মরতে হচ্ছে। যদি সে জানত চু মোর শক্তি সম্মানী মারার মতো, তবে সে কখনোই এখানে আসত না! সবচেয়ে বড় কথা হলো, চু মো এত শক্তিশালী যে তাদের পরিবারের পূর্বপুরুষও তাকে ঠেকাতে পারবে না। তার মানে, শু পরিবার... শেষ হয়ে গেল!
এই চিন্তার সাথে সাথে শু লাংয়ের চেতনা লোপ পেতে লাগল, তার প্রাণহীন দেহ মাটিতে আছড়ে পড়ল। একজন আট-প্রান্তর সম্মানী সবার চোখের সামনে প্রাণ হারাল!