অধ্যায় একশো চৌান্ন: ষড়যন্ত্র এবং বেঁচে যাওয়া ব্যক্তিরা
ফাটলের গভীরে।
একটি মানব বসতি শিবির, যা এখন পুরোপুরি ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে, সেখানে এই মুহূর্তে শত শত মানুষের অবয়ব মাটিতে অত্যন্ত শ্রদ্ধার সঙ্গে跪地 kneeling— ক্ষমা করবেন— হাঁটু গেড়ে বসে আছে।
যদিও তাদের মানুষ বলাই চলে।
কিন্তু এই মানুষগুলোর শরীরে কোনো না কোনো হিংস্র পশুর অঙ্গপ্রত্যঙ্গ রয়েছে; কারোর পিঠে ডানা গজিয়েছে, কারোর চার হাত-পা হিংস্র পশুর থাবায় রূপান্তরিত হয়েছে, আবার কারোর মাথায় শিং জেগে উঠেছে।
আর তাদের সামনে রয়েছে একজন মানব, যার নিচের অংশ সাপের এবং ওপরের অংশ মানুষের মতো। এই মুহূর্তে সে একটি অত্যন্ত মোটা গাছের গায়ে কুণ্ডলী পাকিয়ে বসে আছে এবং উপস্থিত সমস্ত মানুষের দিকে তাকিয়ে উচ্চস্বরে কিছু একটা বলছে।
"বিশ বছর!"
"এই বিশ বছর ধরে আমার万兽圣宗 (দশ সহস্র পশুর পবিত্র সেক্ত) মানবজাতির তাড়া খেয়ে কেবল এদিক-সেদিক লুকিয়ে বেড়িয়েছে, অসংখ্য শক্তিধর গুরুকে হারিয়েছে, আর আজ... আমরা অবশেষে প্রতি আক্রমণের সময় ডেকে এনেছি!"
"আমাদের এবারের মিশন হলো পশুর দলকে নেতৃত্ব দিয়ে ফাটল ভেদ করে বেরিয়ে পড়া এবং জিনলিং বড় ঘাঁটি দখল করা!"
"সেই সময়ে..."
"আমরা জিনলিং বড় ঘাঁটিটিকে আমাদের ঘাঁটি হিসেবে ব্যবহার করতে পারব এবং আমাদের পবিত্র সেক্তের প্রভুর আগমনকে স্বাগত জানাতে পারব। সেই সময়ে, আমরা প্রভুর নেতৃত্বে মানবজাতির ঘাঁটিগুলো প্লাবিত করব এবং এমন এক কীর্তি স্থাপন করব যা যুগে যুগে স্মরণীয় হয়ে থাকবে!"
কথা বলতে বলতে, সেই অর্ধ-মানব অর্ধ-সাপ উচ্চস্বরে গর্জে উঠল।
"মানবজাতির ঘাঁটিগুলো প্লাবিত করব, যুগান্তকারী কীর্তি স্থাপন করব!"
"মানবজাতির ঘাঁটিগুলো প্লাবিত করব, যুগান্তকারী কীর্তি স্থাপন করব!"
শত শত武者 (মার্শাল আর্টিস্ট) মাটিতে উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাদের চোখে ছিল উন্মাদনা।
তারা সবাই万兽宗 (দশ সহস্র পশুর সেক্ত)-এর মার্শাল আর্টিস্ট। এর আগে তারা সাধারণ মানুষ বা সাধারণ মার্শাল আর্টিস্টের ছদ্মবেশে এই ফাটলে প্রবেশ করেছিল এবং তারপর এখানে লুকিয়ে পড়েছিল। বাইরের দুনিয়ায় তারা নিজেদের মৃত্যু বা নিখোঁজ হওয়ার খবর ছড়িয়ে দিয়েছিল— যেহেতু এটি একটি ফাটল, এখানে প্রতিদিন মানুষ মারা যায়, তাই বাইরের কারও মনে কোনো সন্দেহের উদ্রেক হয়নি।
এতগুলো বছর ধরে।
তারা এই ফাটলেই জনবল সঞ্চয় করেছে, নিজেদের শক্তি বাড়িয়েছে এবং একই সঙ্গে এই ফাটলের ভেতরের হিংস্র পশুগুলোর সঙ্গে যোগাযোগ স্থাপন করে তাদের বশীভূত করেছে, সেক্তের ডাকের অপেক্ষায়।
আর ঠিক কিছুদিন আগেই।
万兽宗-এর মার্শাল আর্টিস্টরা আবির্ভূত হয় এবং সেক্তের মাধ্যমের সাহায্যে তাদের সঙ্গে যোগাযোগ করে মানবজাতির ওপর প্রতি আক্রমণের নির্দেশ দেয়।
তাই তারা অবিলম্বে পশুর দল发动 করে এই ফাটলের ভেতরের মানব ঘাঁটিটি দখল করে নেয়।
তবে, পরিকল্পনা অনুযায়ী তারা এখানে অপেক্ষা করছিল, যাতে মানবজাতি ভেতরে প্রবেশ করে।
ঠিক তাই!
এই ফাটল দখল করার পর তারা চাইলে দ্রুত বেরিয়ে যেতে পারত, কিন্তু এখানে অপেক্ষা করার মূল উদ্দেশ্য ছিল সেই মানুষদের ভেতরে টেনে আনা, যাতে তাদের একবারে নির্মূল করা যায়!
আর এখন...
"আমি সেই ঘেন্নাভরা মানব গন্ধ অনুভব করতে পারছি!"
"তারা ভেতরে প্রবেশ করেছে!"
"পবিত্র সেক্ত আমাদের নির্দেশ দিয়েছে তাদের সবাইকে হত্যা করতে, একটিকেও বাঁচিয়ে রাখা যাবে না!"
অর্ধ-সাপ মানবটি উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
কথা শুনে, সমস্ত অর্ধ-মানব অর্ধ-পশু আবার উন্মাদনার সঙ্গে সমস্বরে চিৎকার করে উঠল।
"খুব ভালো!"
"সবকিছু পরিকল্পনা অনুযায়ী এগোচ্ছে!"
অর্ধ-সাপ মানবটি মাথা নাড়ল, তারপর একের পর এক নির্দেশ জারি করতে শুরু করল। 万兽宗-এর লক্ষ লক্ষ শিষ্য আদেশ পেয়ে দল বেঁধে সেখান থেকে চলে গেল।
সবাই চলে যাওয়ার পর।
অর্ধ-সাপ মানবটি দূরত্বের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বিড়বিড় করে বলল, "এবারে মানবজাতির নিশ্চিত মৃত্যু!"
"কেবল পশুর জাতিই অনন্ত উজ্জ্বল ভবিষ্যতের অধিকারী হতে পারে!"
...
অন্যপক্ষে।
চু মো-ও এখনের পরিস্থিতি পরিষ্কার দেখতে পেয়েছে।
এটি একটি বন্য প্রান্তর, দূরে একটি মানব বসতি শিবির রয়েছে, কিন্তু এই মুহূর্তে তা সম্পূর্ণ ধ্বংসস্তূপে পরিণত হয়েছে এবং মাটিতে ছড়িয়ে আছে নরকঙ্কাল।
"নরাধমেরা!"
"এই অভিশপ্ত 万兽宗!"
এই দৃশ্য দেখে।
মাত্রই অবতরণ করা মার্শাল আর্টিস্টরা সবাই ক্ষোভে ফেটে পড়ল।
যদিও তারা জানত যে এই ফাটলের নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে গেছে এবং এর ভেতরে থাকা মার্শাল আর্টিস্ট ও সাধারণ মানুষের পরিণতি খুব একটা ভালো হবে না, মনের দিক থেকে তারা এই প্রস্তুতটাই নিয়েছিল।
কিন্তু...
যখন তারা নিজ চোখে এই দৃশ্য দেখল, তখন সবার বুক কেঁপে উঠল।
যদিও এটি একটি玄级 (জিয়ান লেভেল) ফাটল এবং বেশ বিপজ্জনক।
কিন্তু জিনলিং বড় ঘাঁটি গত কয়েক দশক ধরে শান্তিপূর্ণভাবে গড়ে উঠেছে এবং এর ভেতরে সম্পদও বেশ সমৃদ্ধ, তাই অনেক মার্শাল আর্টিস্ট এখানে শিকারে আসত, এমনকি কিছু সাধারণ বাসিন্দাও বসতি শিবিরে ছোটখাটো দোকান চালাত।
ফলে এই ফাটলের ভেতরে কয়েক লক্ষ মানুষ ছিল।
আর এখন...
সম্ভবত তারা সবাই মর্মান্তিক পরিণতির শিকার হয়েছে!
"পরিস্থিতি আমাদের অনুমানের চেয়েও অনেক বেশি খারাপ!"
মৌ পরিবারের পূর্বপুরুষের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি গভীর কণ্ঠে বললেন, "এরপর আমাদের দল ভাগ করে এগোতে হবে, যত দ্রুত সম্ভব 万兽宗-এর মার্শাল আর্টিস্টদের খুঁজে বের করতে হবে এবং কোনো চিহ্ন পাওয়া মাত্রই সঙ্গে সঙ্গে খবর দিতে হবে!"
"তাছাড়া..."
কথা শেষ করে তিনি একটু থামলেন, তারপর বললেন, "যদি কোনো বেঁচে যাওয়া মানুষ পাওয়া যায়, তবে তাদের যেকোনো মূল্যে নিরাপদ স্থানে নিয়ে যেতে হবে!"
যদিও সম্পদের জন্য মার্শাল আর্টিস্টরা একে অপরের সঙ্গে লড়াই করে, কিন্তু সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হলে, যতক্ষণ না তারা ঝামেলা পাকাচ্ছে, সাধারণত তারা বেশ উদারই থাকে।
এমনকি জিনলিং বড় ঘাঁটিতে বিশেষ আইনও রয়েছে।
মার্শাল আর্টিস্টদের নিজেদের মধ্যকার লড়াইয়ে, যতক্ষণ না খুব বড় কোনো হাঙ্গামা হচ্ছে, সাধারণত চোখ বুজে এড়িয়ে যাওয়া হয়।
কিন্তু যদি কোনো মার্শাল আর্টিস্ট কোনো কারণ ছাড়াই সাধারণ মানুষের ওপর হাত তোলে, তবে সাধারণত কঠোর তদন্ত করা হয়, এমনকি শেষ পর্যন্ত তল্লাশি চালানো হয়।
এর কারণ হলো।
বিশ্বের পরিবর্তনের পর জনসংখ্যা সত্যিই খুব কমে গেছে!
সাধারণ মানুষকে এই দুনিয়ায় আপাতদৃষ্টিতে কোনো কাজে লাগে না বলেই মনে হয়, যেন তারা পিঁপড়ার মতো তুচ্ছ।
কিন্তু মানবজাতির শক্তিশালী গুরুরা খুব ভালো করেই জানেন।
হিংস্র পশুদের বেষ্টনীর মধ্যে যদি নিজেদের বেঁচে থাকার পরিধি ক্রমাগত প্রসারিত করতে হয়, তবে আরও বেশি শক্তিশালী গুরু ও প্রতিভাদের প্রয়োজন।
শক্তিশালী গুরু ও প্রতিভারা কোত্থেকে আসবে?
তারা জন্ম নেবে বিশাল জনসংখ্যার ভিত্তি থেকেই!
যদি কোনো নিয়ম না থাকত যে মার্শাল আর্টিস্টরা বিনা কারণে সাধারণ মানুষের ওপর হাত তুলতে পারবে না, তবে শক্তিশালী মার্শাল আর্টিস্টরা নিজেদের শক্তির জোরে সাধারণ মানুষকে নির্বিচারে হত্যা করতে পারত।
এভাবে চলতে থাকলে।
সম্ভবত খুব বেশি বছর লাগবে না সাধারণ মানুষ পুরোপুরি বিলুপ্ত হয়ে যেতে, আর তখন যদি শুধু মার্শাল আর্টিস্টরাই বেঁচে থাকে, তবে তার আর কী অর্থ থাকে?
তাই।
এই মুহূর্তে সবাই মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল।
এরপর মৌ পরিবারের পূর্বপুরুষ কাজ ভাগ করে দিতে শুরু করলেন।
এই ফাটলে ছোট-বড় সাত-আটটি মানব বসতি শিবির রয়েছে, সেগুলোকে তল্লাশি করতে হবে, তাই প্রতিটি尊者 (জুনঝেজ/ভেনেরেবল) কিছু镇将 (জেনজিয়াং/টাউন জেনারেল) সঙ্গে নিয়ে একেকটি দিকে রওনা হলেন।
কাজ গোছানোর পর জনবল বণ্টন করা হলো।
চু মো-কেও একটি দিক দায়িত্ব দেওয়া হলো, সেটি ছিল ফাটলের প্রস্থান থেকে সবচেয়ে দূরের মানব বসতি শিবির।
তাছাড়া।
পাঁচজন জেনজিয়াং তার অধীনে নিযুক্ত হলেন।
এই মুহূর্তে এই পাঁচজনের মুখই আনন্দে চকচক করছিল।
সবাই জানে, আটটি荒 (হুয়াং) জুংঝেজ-এর মধ্যে চু জুংঝেজ-এর শক্তি সবচেয়ে বেশি, তার সঙ্গে থাকা মানেই যে সবচেয়ে নিরাপদ, তা বলাই বাহুল্য, তাই খুশি হওয়াটাই স্বাভাবিক।
অন্য জেনজিয়াংদের চোখে তাদের প্রতি যে ঈর্ষার দৃষ্টি ছিল, তা থেকেই বিষয়টি পরিষ্কার বোঝা যাচ্ছিল।
তখন, অন্য জুংঝেজরাও একে একে দল নিয়ে রওনা হয়ে গেছেন।
"আমরাও চলুন!"
চু মো মানচিত্রটি একবার দেখে নিলেন, তারপর পাঁচজন জেনজিয়াংদকে সঙ্গে নিয়ে গন্তব্যের দিকে উড়ে গেলেন।
...
অর্ধেক ঘণ্টা পর।
চু মো তার গন্তব্যের মানব বসতি শিবিরে এসে পৌঁছলেন।
আশাপত্র অনুযায়ী।
এই স্থানটিও ধ্বংস হয়ে গেছে, সমস্ত ইমারত ধসে পড়েছে, ধ্বংসস্তূপের মাঝে ছড়িয়ে আছে মৃতদেহ, এমনকি বাদ যায়নি শিশুরা পর্যন্ত, তাদের মুখে ফুটে আছে আতঙ্কের অভিব্যক্তি।
সহজেই অনুমান করা যায়।
পশুর দল যখন আক্রমণ করেছিল, সেই মুহূর্তে তাদের মনে কী পরিমাণ হতাশা কাজ করেছিল।
"চারপাশে তল্লাশি চালাও, দেখো কোনো বেঁচে থাকা মানুষ বা তাদের কোনো চিহ্ন রয়ে গেছে কি না।"
চু মো নির্দেশ দিলেন।
কয়েকজন জেনজিয়াং আলাদা হয়ে তল্লাশি শুরু করলেন।
চু মো-ও তার মানসিক শক্তি এবং স্থানিক সংবেদনশীলতা ছড়িয়ে দিয়ে এই ধ্বংসস্তূপে অনুসন্ধান করতে লাগলেন।
বাতাসে এখনও প্রচুর কিউ (প্রাণশক্তি) তরঙ্গ ও বিশৃঙ্খলার চিহ্ন রয়ে গেছে, যা এতটাই গোলমেলে যে কোনো নির্দিষ্ট চিহ্নই টের পাওয়া যাচ্ছিল না।
"নাকি সবাই মারা গেছে?"
চু মো মনে মনে ভাবলেন।
ঠিক সেই মুহূর্তে।
একজন জেনজিয়াং হঠাৎ ছুটে এলেন এবং অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গে বললেন, "চু জুংঝেজ, বেঁচে যাওয়ার কিছু চিহ্ন পাওয়া গেছে!"
"বেঁচে যাওয়ার চিহ্ন?"
চু মো একটু থমকে গেলেন।
"চু জুংঝেজ হয়তো জানেন না, আমাদের জিনলিং বড় ঘাঁটি ফাটলে যে বসতি শিবিরগুলো তৈরি করেছে, তার প্রতিটিতেই পালানোর পথ বা সুড়ঙ্গ রয়েছে, যার উদ্দেশ্য হলো জরুরি পরিস্থিতিতে পালিয়ে যাওয়া!"
"刚才 (মাত্রই) অধস্তনরা তল্লাশি করে দেখেছে যে জরুরি পালানোর সুড়ঙ্গটি ব্যবহার করা হয়েছে, এর মানে হলো পশুর দল যখন আক্রমণ করেছিল, তখন তারা হয়তো পালিয়ে যেতে পেরেছে!"
ওই জেনজিয়াং ব্যাখ্যা করে বললেন, "আমরা সুড়ঙ্গের পথ ধরে সামনে গিয়ে অনুসন্ধান চালাতে পারি!"
"যেহেতু ব্যাপারটি এমন, আর দেরি না করে, অবিলম্বে উদ্ধারকাজে চলো!"
চু মো মুহূর্তের মধ্যে সিদ্ধান্ত নিলেন।
পালানোর সুড়ঙ্গটি ক্যাম্পের একশ মিটার নিচে নির্মিত, যা একটি দীর্ঘ টানেল। সুড়ঙ্গের ভেতর বড় বড় পাথর রয়েছে, যা পেছনের পথ বন্ধ করে দিয়ে হিংস্র পশুদের ধাওয়া থেকে রক্ষা করতে পারে।
চু মো মানসিক শক্তির সাহায্যে অনুসন্ধান চালিয়ে দ্রুত সুড়ঙ্গের দিকটি খুঁজে পেলেন এবং তারপর সবাইকে নিয়ে দ্রুত সেদিকে অনুসরণ করলেন।
...
একটি উপত্যকা।
হাজারের মতো মানুষ এই মুহূর্তে এখানে জড়ো হয়েছে, যার মধ্যে বৃদ্ধ, নারী এবং শিশুরাও রয়েছে। তারা সবাই আতঙ্কে একে অপরের সঙ্গে কুঁকড়ে বসে আছে, চোখে মুখে হতাশার ছাপ।
আর তাদের ঠিক বাইরে, শত শত হিংস্র পশু আক্রমণ চালাচ্ছে, তবে বাইরে একটি প্রতিরক্ষামূলক ফর্মেশন থাকার কারণে তারা সাময়িকভাবে প্রবেশ করতে পারছে না।
কিন্তু।
শত শত হিংস্র পশুর অবিরাম আক্রমণের ফলে এই ফর্মেশনটিও কাঁপতে শুরু করেছে এবং মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তেই ভেঙে পড়তে পারে।
তখন তাদের ভাগ্যে কী ঘটবে, তা কেবল অমানবিক হত্যাযজ্ঞ ছাড়া আর কিছু নয়।
"ফর্মেশন ভেঙে পড়তে চলেছে!"
"লড়াই করো!"
"এই হিংস্র পশুগুলোর সঙ্গে শেষ দেখে নেব!"
ভিড়ের মধ্যে।
কিছু মার্শাল আর্টিস্ট ফ্যাকাশে মুখে দাঁতে দাঁত চেপে কথাগুলো বললেন।
এই মার্শাল আর্টিস্টদের সংখ্যা মাত্র কয়েক ডজন, যাদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী ব্যক্তিটি কেবল গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরের, আর বাকিদের অধিকাংশই মার্শাল মাস্টার বা কেবল মার্শাল আর্টিস্ট স্তরের। এই শত শত হিংস্র পশুর মুখোমুখি হলে তাদের জয়ের কোনো সম্ভাবনাই নেই।
কিন্তু মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে।
এই পরিস্থিতিতে তারা কীভাবে বৃদ্ধ, নারী ও শিশুদের পেছনে গুটিয়ে থাকতে পারে?
"বুম!"
একটি বিকট শব্দ হলো।
ফর্মেশনটি ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
শত শত হিংস্র পশু ঝাঁপিয়ে পড়ল, প্রত্যেকে মুখ হা করে মানুষগুলোর দিকে তেড়ে এল।
তাদের মনে।
এই মুহূর্তে এরা হাজারখানেক সুস্বাদু মাংসের টুকরো মাত্র।
এই দৃশ্য দেখে।
সমস্ত সাধারণ মানুষ অবচেতনভাবেই হতাশার চোটে চোখ বুজে ফেলল।
আর কয়েক ডজন মার্শাল আর্টিস্ট তাদের সমস্ত সাহস সঞ্চয় করে হিংস্র পশুগুলোর সঙ্গে লড়াই করতে এগিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন।
কিন্তু...
ঠিক সেই মুহূর্তে!
বুম!
হঠাৎ করেই।
একটি কান ফাটানো বিস্ফোরণের শব্দ বেজে উঠল।
তার পরেই শোনা গেল সেই হিংস্র পশুগুলোর মধ্য থেকে একের পর এক মর্মান্তিক আর্তনাদ।
"এটা কী..."
সবাই হতবাক হয়ে গেল এবং অবচেতনভাবেই চোখ খুলে ফেলল।
আর তারা অবাক হয়ে দেখতে পেল।
কোনো হিংস্র পশুই আর সামনে এগিয়ে আসছে না, বরং একজন মানুষের দ্বারা সবাই আটকে গেছে!
এটি একটি যুবক, গায়ে কালো পোশাক, শূন্যে ভাসমান।
তার শরীর থেকে বেড়িয়ে আসছে বেগুনি রঙের বিজলি, সে যখনই হাত নাড়ছে, অসংখ্য বজ্রপাত নেমে আসছে এবং মাটিতে থাকা হিংস্র পশুগুলোকে গুঁড়ো গুঁড়ো করে দিচ্ছে।
"এটা কি..."
"সহায়তাকারী বাহিনী!"
"আমাদের সাহায্যকারী দল চলে এসেছে!"
প্রাথমিক বিস্ময় কাটিয়ে ওঠার পর, প্রতিটি মানুষের মুখেই আনন্দের আভা ফুটে উঠল।
সবাই তাদের পাশের সঙ্গীকে জড়িয়ে ধরে কান্নার মাঝেও হাসিতে ফেটে পড়ল।
তারা বেঁচে গেছে!
...
...