চুরাশি অধ্যায়: সেনাপতি! সেনাপতি!

শানবিড়ালের দল হঠাৎ পথ বদলে লুকিয়ে দুর্বল প্রতিরক্ষাবিশিষ্ট উত্তর ফটকে আঘাত হানার পর, সব দস্যুর নেতৃত্বে থাকা নিই শিয়াওছিয়ান বুঝতে পারল, এ দোষ তারই। ই ফেই এই সামান্য ভুলের জন্য তাকে দোষারোপ করেনি, কিন্তু সেই সামান্য অবজ্ঞাভরা দৃষ্টি নিই শিয়াওছিয়ানকে এমন ক্ষিপ্ত করে তুলল যে, সে ই ফেইকে এক ছুরিতেই বিদ্ধ করে মারতে চাইল।

“আমি বাইরে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি।” অনেকক্ষণ পর, নিই শিয়াওছিয়ান শেষমেশ কষ্টে কথা বের করল, আর কয়েক ডজন দস্যু-খেলোয়াড়কে নিয়ে গ্রাম ছেড়ে বেরিয়ে গেল।

দুটি সংঘর্ষেই যদিও একজনেরও প্রাণহানি হয়নি, তবু সকলেই কমবেশি কিছুটা জীবনশক্তি হারিয়েছিল। সামনের সারিতে থাকা খেলোয়াড়রা দুই যুদ্ধে সবচেয়ে বেশি অভিজ্ঞতা পেলেও, তাদের জীবনশক্তির ক্ষতিই ছিল সবচেয়ে বেশি।

এই অল্প সময়টুকুতে সবাই তাড়াতাড়ি ওষুধের দোকান থেকে পাঠানো ক্ষতনাশক মলম ঘায়ে মেখে নিল, তারপর ব্যান্ডেজ দিয়ে আঘাতপ্রাপ্ত জায়গা বেঁধে ফেলল। জীবনশক্তি যে চোখের সামনে দেখা যায় এমন গতিতে একটু একটু করে ফিরে আসছে, তা দেখে সবার মুখেই উজ্জ্বল হাসি ফুটে উঠল।

তাদের চোখে জীবনশক্তি আর শুধু প্রাণের সমান কিছু নয়। জীবনশক্তি মানে অভিজ্ঞতাও; যার জীবনশক্তি বেশি, সে নির্ভয়ে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়তে পারে, আর প্রচুর অভিজ্ঞতা কুড়িয়ে নিতে পারে। জীবনশক্তি না থাকলে স্বাভাবিকভাবেই পেছনে সরে এসে শুধু সুযোগের অপেক্ষায় থেকে কিছু ফাঁকফোকর গুটিয়ে নিতে হয়।

গ্রামদ্বারের ভেতরের খোলা জায়গায়, সারা গায়ে ব্যান্ডেজ জড়ানো, যেন মমি—এমন গ্রামবাসী-খেলোয়াড়দের দেখে সবারই মুখে বুঝেশুনে ওঠা হাসি দেখা গেল।

জীবনে চারটি অটুট বন্ধন—অস্ত্র কাঁধে কাঁধ মিলিয়ে লড়া, একই জানালার পাশে পড়াশোনা, জঘন্য অন্ধকার পথে একসঙ্গে ঘোরা, আর লুটের মাল সমান ভাগে ভাগ করা।

দুটি লড়াইয়ের পর লির্ফেং গ্রামের খেলোয়াড়দের মধ্যে একধরনের বন্ধুত্ব গড়ে উঠল। আগে যাদের কয়েকবার দেখা হয়েছিল, কিন্তু কখনও কথা হয়নি, তারাও এখন উদ্দীপনায় ভরা পরিবেশে দল বেঁধে, নির্দ্বিধায়, প্রাণখুলে গল্প করতে লাগল।

আসলে তিন ঢেউয়ের দানব-জোয়ার ছিল—ইতিহাসের মতো ক্রমে কঠিন থেকে কঠিনতর, ঢেউয়ের পর ঢেউ, একে অন্যকে সাড়া দিয়ে এগিয়ে চলার কথা। কিন্তু সমস্যাটা হল, লির্ফেং গ্রামের সব সশস্ত্র শক্তিকেই ই ফেই একত্র করে ফেলেছিল। নিম্নস্তরের, দুর্বল অস্ত্রধারী, কম প্রতিরক্ষা ও কম প্রাণবিশিষ্ট—দেখতে নিষ্ফল সেই সব নবীন খেলোয়াড় আর ভঙ্গুরদেহী মিলিশিয়ার হাতে পর্যন্ত সে এমন লড়াইয়ের ক্ষমতা এনে দিয়েছিল, যেন তারা বহু যুদ্ধে পাকা সৈনিক।

ইতিহাসে হলুদ পাগড়ি বাহিনীও তো এমনই নবীন গ্রাম আর মিলিশিয়ার সমতুল্য শক্তির কৃষকদের নিয়ে গঠিত ছিল। তবু তারা কীভাবে অস্ত্রধারী, বলবান দেহের চীনা রাজকীয় সেনাবাহিনীকে মাথা নিচু করে পালাতে বাধ্য করতে পারত?

নিশ্চয়ই এর পেছনে ছিল আমলাদের দুর্নীতি, সামরিক প্রস্তুতির শৈথিল্য, যুদ্ধের আগাম আয়োজনের অভাব। তবে আরও বড় কারণ ছিল বিভিন্ন প্রদেশ, জেলা ও কূটের সেনানায়কদের ভেতর।

“পুরুষের মৃত্যু হওয়া উচিত সীমান্তের রণক্ষেত্রে; ঘোড়ার চামড়ায় জড়িয়ে কফিনবিহীন দেহ ফিরিয়ে আনা”—পশ্চিম হান যুগের সেনাপতিদের যে বীর্য আর দৃঢ়তা ছিল, পূর্ব হানের শেষ পর্বে তা একেবারে লুপ্ত হয়ে গিয়েছিল।

সেনাপতি হল দেশের তীক্ষ্ণতম অস্ত্র। অথচ হান রাজবংশের শেষদিকে লিং সম্রাট লিউ হং প্রকাশ্যেই এই রাষ্ট্রের অমূল্য অস্ত্রগুলোর পদ বিকিয়ে দিয়েছিলেন সেইসব মোটা পেট, তেলচিটে মুখ, টাকাপয়সার গন্ধে গা ভরা ব্যবসায়ীদের কাছে, যারা কর আদায় আর প্রজাদের রক্তচোষা ছাড়া কিছুই জানত না।

“বর্বর ঘোড়াকে ইয়িনশানের ওপারে পা রাখতে না দেওয়া”—যে হান সেনাপতিদের এমন মানসিকতা ছিল, তারা ধীরে ধীরে “ঘোড়ার পিঠে চড়া সেনাপতি মুরগির মতো ভীরু” এক বাস্তবতায় পরিণত হল।

এক সৈনিক দুর্বল হলে সেটাই দুর্বলতা; আর সেনাপতি দুর্বল হলে পুরো বাহিনীটাই দুর্বল। হলুদ পাগড়ির বিদ্রোহীরা যদিও সাধারণ জনপথ থেকে উঠে এসেছিল, তাদের সেনার অধিকাংশই নিম্নক্ষমতার কৃষক, তবু তাদের মধ্যে গুআন হাই, দেং মাও, লিয়াও হুয়া, চেং ঝিয়উয়ানের মতো ত্রিরাষ্ট্রকাহিনিতে দ্বিতীয়-তৃতীয় সারির বলিষ্ঠ সেনানায়কও ছিল।

তারা ছিল অগ্রভাগের তীর; আর পিছনে ছিল হলুদ পাগড়ি বাহিনীর বাছাইকৃত অভিজাত যোদ্ধারা—হলুদ পাগড়ি বলশালী বাহিনী—যারা খাঁজ কেটে শত্রুর সারি ভেদ করার কৌশল চালাত। পেছনের বিশাল কৃষক-ভিত্তিক হলুদ পাগড়ি সেনারা শুধু সামনে ছুটে গেলেই চলত, তারপর হাতে থাকা কোদাল-দা হান সেনাদের মাথায় আছড়ে দিলেই হয়।

চারটি শব্দে ব্যাখ্যা—সুবাসে ভেসে আসা জয়ের লড়াই। কত সহজ, নয় কি?

চেং ঝিয়উয়ান আর দেং মাওয়ের পাঁচ万 হলুদ পাগড়ি সেনা দুর্বার বেগে এগিয়ে বহু নগর দখল করেছিল। যেখানে গেছে, হান সেনারা বাতাসের খবর পেতেই পালিয়েছে। শেষে তারা পরাস্ত হল লিউ, গুয়ান ও ঝাং—এই তিন ভাইয়ের পাঁচশো স্বেচ্ছাসেবী যোদ্ধার হাতে।

হলুদ পাগড়ি সেনা, স্বেচ্ছাসেবী সেনা—নাম আলাদা, কিন্তু সবাই তো কেবল সহজ প্রশিক্ষণপ্রাপ্ত কৃষকই।

যখন অশ্বারোহী ও পদাতিক মিলিয়ে বিশাল বাহিনী ঢেউয়ের মতো কালো অরণ্য হয়ে আকাশ-পাতাল ঢেকে ফেলে, তখন পাঁচ হাজার সৈন্যের এমন জাঁকজমক কতটাই না দুর্দান্ত! আর পঞ্চাশ হাজার বাহিনীর দৃশ্যই বা কতখানি অভাবনীয়?

একশো গুণ শক্তির ব্যবধান। মধুর কথায় বলা যায়, কেবল একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়লেই, সামান্য ধাক্কা দিলেই, এই পাঁচশো স্বেচ্ছাসেবী যোদ্ধা যেন ক্রুদ্ধ স্রোতের একটি নৌকা হয়ে মুহূর্তে গ্রাস হয়ে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে যেত।

কিন্তু বাস্তবে কি তা-ই হতো?

প্রাচীন প্রবাদ আছে—“হাজার সৈন্য জোটানো সহজ, এক জন উপযুক্ত সেনাপতি পাওয়া কঠিন!” আর আধুনিক কথায় বলা হয়—“এক সৈনিক দুর্বল হলে সেটাই দুর্বলতা; সেনাপতি দুর্বল হলে পুরো বাহিনীটাই দুর্বল!”

সেনাপতি! তিনিই বাহিনীর প্রাণ, সৈন্যদের দিকনির্দেশ, দীর্ঘ বর্শার এক আঘাতেই সেনাপতি বেরিয়ে এলে যুদ্ধের মনোবল তার দিকেই ধাবিত হয়, আর সেখানেই জন্ম নেয় অপ্রতিরোধ্য গতি।

সেনাপতি শক্তিশালী হলে সৈন্যও শক্তিশালী হয়। বার্ধক্য ও দুর্বলতাও তখন নেকড়ে-শেয়ালে বদলে যায়; রোগ ও পঙ্গুত্বও বাঘ-চিতায় রূপ নেয়। আর সেনাপতি দুর্বল হলে সৈন্যও দুর্বল হয়; অভিজাত বাহিনী পর্যন্ত দেশি মুরগিতে, বীরেরা ভাঙা কুকুরে পরিণত হয়। দেশি মুরগি আর ভাঙা কুকুরের ভিড় কি কখনও নেকড়ে-বাঘ-চিতার প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারে?

ই ফেই মাটিতে প্রাণখুলে কথা বলতে থাকা একদল খেলোয়াড়কে নির্বিকারভাবে দেখছিল। মাঝেমধ্যে কোনো খেলোয়াড় ই ফেইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে নিত। শুরুতে সেই দৃষ্টি ছিল কেবল শীর্ষমানের খেলোয়াড়ের প্রতি শ্রদ্ধা, কিন্তু ধীরে ধীরে তা ভক্তিতে রূপ নিল; অনেকের চোখেই ই ফেইয়ের প্রতি একধরনের উন্মত্ত পূজা জেগে উঠল।

অবিরাম জয়ের সঙ্গে সঙ্গে, সেই উন্মাদ ভক্তি ধীরে ধীরে বিন্দু বিন্দু জল জমে স্রোত হয়ে, মাটি জমে পাহাড় হওয়ার মতোই গভীর ও বিশাল হয়ে উঠবে। তারপর জন্ম নেবে এমন এক অবস্থা, যখন তিন বাহিনীর সবাই প্রাণপণ লড়বে। এ বিষয়ে পরে বলা যাবে।

নিঁ শিয়াওছিয়ান কয়েক ডজন দস্যু-খেলোয়াড়কে নিয়ে বিদ্যুৎগতিতে বেরিয়ে পড়ল, আর প্রত্যেককে আলাদা আলাদা দায়িত্ব দিল। মুহূর্তেই দস্যুরা পাখি আর জন্তুর মতো ছত্রভঙ্গ হয়ে মাকড়সার জালের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আশপাশের খবর সংগ্রহ করতে লাগল। কোনো অস্বাভাবিকতা দেখা দিলেই সঙ্গে সঙ্গে গ্রামে ফিরে রিপোর্ট করার নির্দেশ রইল।

নিঁ শিয়াওছিয়ানের শক্তি সবচেয়ে বেশি, তাই স্বাভাবিকভাবেই সবচেয়ে গুরুদায়িত্বও তার কাঁধে পড়ল।

লির্ফেং গ্রামের প্রারম্ভিক দানব-জোয়ার কেবল যুদ্ধের আগে অল্প কিছু হালকা জলখাবার মাত্র। আসল প্রধান আহার ছিল ব্ল্যাক ওয়াটার নগর থেকে আসা খেলোয়াড়রা এবং ব্ল্যাক ওয়াটার সেনা। এই ছোট ছোট বাহিনী—যারা তিন-পাঁচজন মিলে একটি দল, পাঁচ-ছয়টি দল মিলে একটি বাহিনী, আর পাঁচ-ছয়টি বাহিনী মিলে আরেক বাহিনী—বড় বাহিনী ব্ল্যাক ওয়াটার সেনার আড়ালে ঢেউয়ের মতো ক্রমে ঝাঁপিয়ে পড়ছিল ঝড়ো হাওয়া নগরের সীমান্তে।

এই লোকগুলোর অবস্থা অবশ্যই খুঁটিয়ে জানতে হবে!

একটি ঘোড়ায় চড়ে ছুটে চলতে চলতে নিঁ শিয়াওছিয়ানের সূক্ষ্ম মুখাবয়ব শীতল, কেবল তার দৃষ্টি ছিল দৃঢ়তায় ভরা।

ভুল, একবারই যথেষ্ট!

……

“ভাই ফিরে এসেছে, বাঘ পাহাড় থেকে নেমে আসছে, সবাই যুদ্ধের প্রস্তুতি নাও!”

এক দস্যু-খেলোয়াড় ঘাম ঝরতে ঝরতে দৌড়ে গ্রামে ঢুকে একদল ‘মমি’র দিকে চিৎকার করে উঠল।

“ধুর! দেরিতে এলে, আমরা তো অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছি। শুনেছি কাজ শেষ হলে দানব ধ্বংসের সংখ্যা অনুযায়ী জিনিসপত্র বদলানো যাবে। হেহে, যদি একটা বাঘের কঞ্চি এনে শরীরটা একটু ঝালিয়ে নেওয়া যায়, তাহলে তো বেশ হয়।”

পায়ের কাছে এক বিশাল তরবারি ফেলে রাখা এক বলিষ্ঠ লোক হেসে উঠল, গলা ভরা উচ্ছ্বাসে।

“তুমি এমন দাপুটে হয়েও বাঘের কঞ্চি দিয়ে শরীর চাঙা করবে? নীচের দিকটা ঠিক আছে তো?”

পাশের এক খেলোয়াড় সঙ্গে সঙ্গে খোঁচা দিল।

“ধুর...”

বলিষ্ঠ লোকটি বাকিটুকু বলার আগেই চারপাশের সবার হুঙ্কারমাখা হাসিতে তার কথা চাপা পড়ে গেল।

“হা হা হা...”

“দ্রুতবেগা... নেতা, শতাধিক বাঘ, গ্রামের... দক্ষিণ ফটকের দিকে আসছে!”

লির্ফেং গ্রামের মিলিশিয়া আর খেলোয়াড়রা ই ফেইকে কেন্দ্র করে বৃত্তাকারে ছড়িয়ে ছিল। এক দস্যু-খেলোয়াড় হাঁপাতে হাঁপাতে মাঝখানে আসীন ই ফেইয়ের সামনে এসে জানাল।

“ভালই। তুমি উত্তর ফটকে যাও, ওখানের লোকজনকে বলে দাও সতর্কতা বজায় রাখতে, একটুও ঢিলেমি চলবে না। খবর দিয়ে ফিরে বাইরে নজরদারি করো। শত্রুর চিহ্ন পেলেই সঙ্গে সঙ্গে আমাকে জানাবে।” ই ফেই দস্যু-খেলোয়াড়টির দিকে তাকিয়ে বলল।

(এখনকার অসংখ্য উপন্যাসে শুধু শক্তিশালী সেনানায়ককে শত্রু নিধনের যন্ত্র হিসেবে দেখানো হয়—শত্রু একটু বেশি হলেই কয়েকগুণ সৈন্য নিয়েও নায়ককে বারবার পিছিয়ে যেতে হয়, আবার বোকাসোকা কৌশলের লম্বা সারি দিয়ে আক্রমণ করতে হয়। লেখকের বর্ণনা তখন কেবল কাগজের তত্ত্বচর্চা হয়ে দাঁড়ায়।

এমন উপন্যাস বেশি পড়লে বিরক্ত লাগে; আশা করি উপরের কথা সবাইকে একটু অন্যভাবে ভাবতে সাহায্য করবে।

প্রবল সেনানায়ক! সে কেবল মানুষ মারার সহজ যন্ত্র নয়; তিনিই বাহিনীর আত্মা, আর সেনাবাহিনীর নিরন্তর বিজয় ও অজেয়তার নিশ্চয়তা।)