চতুরাশি অধ্যায়: পাহাড়ি বিড়ালের আক্রমণ

ছয়জন যুদ্ধক্ষেত্রে বহুবার লড়াই করা প্রবীণ সৈনিক, তাদের অভিজ্ঞতা ছিল অগাধ। পরিস্থিতি দেখে তারা দৃষ্টি বিনিময় করল, চোখে চোখ রেখে একটুখানি দুষ্টু হাসি ফুটল মুখে, একসাথে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল, ঢাল শক্ত করে ধরল, তরবারি উঁচিয়ে তুলল, এবং প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে পাল্টা আক্রমণের সংকেত বেজে উঠল।

কয়েকবার চারদিকে ছুটে মারার পর, ভীত-সন্ত্রস্ত টিলা-নেকড়েদের দল যেন আশ্রয়হীন কুকুরের মতো কাঁদতে কাঁদতে ছড়িয়ে পড়ল। ঠিক কোন খেলোয়াড় প্রথমে নেতৃত্ব দিয়েছিল জানা যায় না, কিন্তু যখন ইফি এক ঝটকায় টিলা-নেকড়ে প্রধানকে হত্যা করে প্রচণ্ড আক্রমণের ঢেউ তোলে, তখন কেউ অনিচ্ছাকৃতভাবে “ঝড়ের গতি” নামে একটি স্লোগান ছুঁড়ে দেয়।

এক মুহূর্তেই, ইফির খেলার নামটি এই দলটির জন্য একটি স্লোগানে পরিণত হয়, যেটা তারা আক্রমণের সময় উচ্চস্বরে চিৎকার করে। শক্তিশালী গ্রাম্য সৈনিক ও খেলোয়াড়দের মুখে “ঝড়ের গতি” ধ্বনিত হয়, চোখে উন্মাদনা, তারা যেন ধর্মান্ধ অনুসারীর মতো, হাতে অস্ত্র ঘুরিয়ে, প্রতিরোধহীন টিলা-নেকড়েদের নির্বিচারে হত্যা করতে থাকে।

ইফির পেছনে ছিল লিয়েফেং গ্রামের সৈনিক দলনেতা সিনজা। চারপাশের সৈনিক ও খেলোয়াড়দের মুখে “ঝড়ের গতি” শুনে সে নিজেও অজান্তেই চিৎকার করে ওঠে। আগে ইফির শক্তির প্রতি তার যে সন্দেহ ছিল, তা মুহূর্তেই উড়ে যায়।

এ যেন এক অলৌকিক ঘটনা! এক মিনিটের কিছু সময়ে, নতুন গ্রামটির চূড়ান্ত শত্রু টিলা-নেকড়েদের বিশাল দল, একদল উন্মাদ খেলোয়াড়ের হাতে সম্পূর্ণভাবে নিঃশেষ হয়ে গেল, চারপাশে পড়ে রইল কেবল নেকড়ে মৃতদেহ।

সবাই যেন যুদ্ধের উত্তেজনা এখনও শেষ হয়নি এমন চেহারা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকে। বেশিরভাগ খেলোয়াড়ই এই যুদ্ধে উন্নীত হয়েছে, আর অভিজ্ঞতার পরিমাণের তাকায় চোখ রাখলে সকলের মুখে আনন্দের ছাপ আরও গাঢ় হয়ে ওঠে।

“এটা খুবই দুর্বল ছিল, শরীরটা ঠিকভাবে গরমও হয়নি।”

ইফি কাঁধ দুটো একটু ঘুরিয়ে নিয়ে, ঘোড়ায় চড়ে লিয়েফেং গ্রামের দিকে রওনা দিল। টিলা-নেকড়ে প্রধান পর্যন্ত এক আঘাতেই পরাস্ত হয়েছে, প্রথম দফার আক্রমণ ছিল অত্যন্ত সহজ।

সিনজা তাড়াহুড়ো করে সৈনিকদের নিয়ে টিলা-নেকড়ে থেকে পড়ে থাকা জিনিসপত্র সংগ্রহ করতে লাগল। যদিও তারা কেবল নতুন গ্রাম্যের সাধারণ সৈনিক, তবুও যুদ্ধের পয়েন্ট ভিত্তিক লুটের ব্যবস্থা খুবই কঠোর। খেলোয়াড়দের অর্জিত পয়েন্ট অনুযায়ী লুট ভাগ হয়।

টিলা-নেকড়ে থেকে যা পড়ে, তা কেউ দেখতে পায় না, তাই কেউ হুড়োহুড়ি করে ছিনতাইও করতে পারে না। সিস্টেমটি খেলোয়াড়দের battlefield-এ কেবল লুটের জন্য ঝাঁপিয়ে পড়া ঠেকাতে, খুবই কঠোর পয়েন্ট ব্যবস্থা চালু করেছে।

ইফি সৈন্য চিহ্ন বের করে দেখল, বারো জন তরবারি-ঢাল সৈনিকের অভিজ্ঞতা মাত্র দুই থেকে তিন শতাংশ বেড়েছে। টিলা-নেকড়ে প্রচুর হলেও, তাদের স্তর খুবই কম, ফলে অভিজ্ঞ সৈনিকদের জন্য তেমন কিছুই দেয় না। ইফি একটুখানি হাসল, সৈন্য চিহ্ন রেখে ঘোড়া হাঁকিয়ে গ্রামে ফিরল।

একটি স্বস্তিদায়ক বিজয়, তাতে কেউ মারা যায়নি; আর শত্রু ছিল নতুন গ্রাম্যের চূড়ান্ত দশম স্তরের টিলা-নেকড়ে। শক্তিশালী গ্রাম্য সৈনিক ও খেলোয়াড়দের উৎসাহ বেড়ে গেল,士气 পাঁচ তারকা পর্যন্ত উন্নীত হল।

ইফি এবং ছয়জন তরবারি-ঢাল সৈনিকের স্তর এত বেশি যে, এমন শত্রুকে পরাজিত করে তারা বিন্দুমাত্র উত্তেজনা বা গর্ব অনুভব করেনি,士气 অপরিবর্তিত রইল।

সিনজা দশজন সৈনিক নিয়ে লুট গোছানো শেষ করেই দ্রুত গ্রামে ফিরে এল; ইফি ও তার দল প্রস্তুত ছিল, শুধু পরবর্তী চার শত পাহাড়ি বিড়ালের আগমনের জন্য অপেক্ষা করছিল।

অনেকক্ষণ অপেক্ষার পরও পাহাড়ি বিড়ালের দেখা মিলল না; ইফির মনে সন্দেহ জাগল, সে তাড়াতাড়ি নিয়ে এল স্নে শাওচিয়ানকে, বাইরে গিয়ে কৌশলগতভাবে নজর রাখার নির্দেশ দিল। স্নে শাওচিয়ান মুখে হাসি, গর্বের সাথে ইফির দিকে তাকিয়ে ঘোড়ার পেটে হালকা আঘাত দিয়ে দ্রুত চলে গেল।

দুই মিনিটও যায়নি, উত্তর দিক থেকে তীক্ষ্ণ বাঁশির আওয়াজ ভেসে এল। বাঁশির সুর ছিল মৃদু, কিন্তু তাড়াহুড়ো করে বাজানোয় তা তীক্ষ্ণ ও অস্বাভাবিক শোনাল। ইফি চমকে উঠে বুঝল, এ স্নে শাওচিয়ানের হাতে থাকা ছোট বাঁশির শব্দ!

ইফি প্রায়ই গভীর রাতে বা ভোরের আগমনে দেখে, স্নে শাওচিয়ান একা পাহাড়ের চূড়ায় দাঁড়িয়ে, পাহাড়ের বাতাসে ছোট চুল উড়িয়ে, পোশাকের ডগা পতপত করে উড়ে, অনন্ত পাহাড়ের দিকে তাকিয়ে ছোট বাঁশিতে বিষণ্ণ সুর তুলছে—যা ইফিকে মুগ্ধ করে, মনকে আকর্ষণ করে।

উত্তর দরজায় কিছু ঘটেছে! স্নে শাওচিয়ানের বাঁশির ধ্বনি হঠাৎ শোনা মানেই এটাই বোঝায়।

“তুমি দক্ষিণ দরজায় একবার দেখো, পাহাড়ি বিড়ালের চিহ্ন পেলে সাথে সাথে উত্তর দরজায় এসে আমাকে জানিও!” বাঁশির আওয়াজ শুনে ইফি সঙ্গে সঙ্গে স্নে শাওচিয়ানের সতর্কবার্তা বুঝে, এক চোর খেলোয়াড়কে ডেকে পাঠাল, তাকে দক্ষিণ দরজার বাইরে নজর রাখতে বলল।

চোর খেলোয়াড় দৌড়ে গ্রাম ছাড়ল, ইফি অর্ধেক জাদুকর ও ধনুকবিদকে বেছে নিয়ে, কোবি ও ছয়জন অভিজাত তরবারি-ঢাল সৈনিককে সঙ্গে নিয়ে, রাতের তারার মতো উত্তর দরজার দিকে ছুটে গেল।

এ সময়, উত্তর দরজার খেলোয়াড় ও সাধারণ সৈনিকরা এক কঠিন পরীক্ষা দিচ্ছিল। একদল সৈনিক ও খেলোয়াড় প্রচুর ফাঁদ ও শক্ত ঘাঁটি নিয়ে পাহাড়ি বিড়ালের আক্রমণ কিছু সময়ের জন্য ঠেকিয়ে রেখেছিল।

স্নে শাওচিয়ান ছয়জন অভিজাত তরবারি-ঢাল সৈনিক নিয়ে, কঠিন বর্ম ও ধারালো অস্ত্রের মতো দৃঢ় বাধা হয়ে পাহাড়ি বিড়ালের একের পর এক আক্রমণ ঠেকিয়ে রাখে।

স্নে শাওচিয়ানের সামনে দু’টি ছোট ছুরি ঘুরে ঘুরে রূপালী ঝলক তুলে, ক্ষিপ্র ছোট ছায়া তৈরি করে। প্রতিটি আক্রমণে একটি পাহাড়ি বিড়াল কাতরাতে কাতরাতে মারা যায়। কেউ আহত হয় না, সবাই এক আঘাতে নিঃশেষ।

কিছু পাহাড়ি বিড়াল ছুরি-ছায়া অতিক্রম করে স্নে শাওচিয়ানের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে, কিন্তু পেছনের সৈনিকরা ঢাল তুলে তা ঠেকায়, ঢালের আড়ালে থাকা ছোট ছুরি অদ্ভুত দ্রুততায়, দৃঢ়ভাবে আক্রমণকারীদের হত্যা করে।

গ্রামের প্রধান দরজা স্নে শাওচিয়ান ও তার দল নিরাপদে রাখে, বাকিরা পালাক্রমে অন্য অংশ পাহারা দেয়, যাজকরা চিকিৎসা করে, জাদুকর ও ধনুকবিদরা চাপ সৃষ্টি করে, ফলে উত্তরের দরজায় টানটান পরিস্থিতি ধীরে ধীরে স্থিতিশীল হয়।

সবাই যখন ভাবছিল পরিস্থিতি ঠিকভাবেই চলবে, ঠিক তখন পাহাড়ি বিড়াল প্রধান উন্মত্ত হয়ে উঠে, হঠাৎ দল থেকে বেরিয়ে আসে, স্নে শাওচিয়ান ও দৃঢ় তরবারি-ঢাল সৈনিকদের এড়িয়ে, দু’টি ধারালো থাবা দিয়ে এক যোদ্ধা খেলোয়াড়কে হত্যা করে।

“প্রধান! প্রধান এখানে, সবাই দ্রুত আক্রমণ করো!” নিহত যোদ্ধা খেলোয়াড়ের পাশে থাকা কেউ চিৎকার করে ওঠে।

দেয়ালে দাঁড়ানো জাদুকর ও ধনুকবিদরা পাহাড়ি বিড়াল প্রধানকে দেখে, তাদের ধনুক ও জাদুর আক্রমণ সেদিকে ঘুরিয়ে দেয়। পাহাড়ি বিড়াল প্রধান দ্রুত এড়িয়ে চলে, দৌড়ায়, ঝাঁপ দেয়, অসাধারণ দক্ষতায় সবার আক্রমণ এড়িয়ে যায়।

মুখে এক দুষ্টু হাসি, পাহাড়ি বিড়াল প্রধান ঝাঁপিয়ে উঠে এক কামড়ে আরেক যোদ্ধা খেলোয়াড়ের গলা ছিড়ে দেয়, সে কষ্টে গলা চেপে ধরে মারা যায়।

স্নে শাওচিয়ান পাহাড়ি বিড়াল প্রধানের দিকে তাকায়, ভ্রু কুঁচকে, এগিয়ে আটকাতে চায়, কিন্তু একদল অভিজাত পাহাড়ি বিড়াল রক্তের গন্ধে উন্মত্ত হয়ে ছুটে আসে। স্নে শাওচিয়ান ছুরি ঘুরিয়ে তাদের ঠেকায়, কিন্তু প্রধানকে তাড়া করা অসম্ভব হয়ে যায়।

পাহাড়ি বিড়াল প্রধানের গতিবেগ অবিশ্বাস্য, দূরবর্তী খেলোয়াড়রা তার শরীর টার্গেট করতে পারে না, নিকটবর্তী খেলোয়াড়দের আক্রমণ তার কাছে চুলকানির মতো। কিছুক্ষণে, পাহাড়ি বিড়াল প্রধান ও তার দল শক্তিশালী বিড়ালদের নিয়ে খেলোয়াড়দের প্রতিরক্ষা ছিড়ে ফেলে, কিছু বিড়াল গ্রাম ভিতরে ঢুকে পড়ে, প্রধান বড় দল নিয়ে সাধারণ সৈনিকদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ে।

...

“আহ!”

লম্বা বর্শা হাতে লু শাওফেং আতঙ্কিত চোখে দেখে, পাহাড়ি বিড়াল প্রধান ধারালো থাবা বের করে তার দিকে ছুটে আসে। সে চিৎকার করে চোখ বন্ধ করে, অজান্তেই বর্শা সামনে এগিয়ে দেয়।

হঠাৎ এক ঝড়ের শব্দ, লু শাওফেং অনুভব করে এক ছুরি-ধারার মতো তীব্র উষ্ণ বাতাস তার মুখে ছড়িয়ে যায়, এক ঝলক জ্বালা। বর্শা কিছুই স্পর্শ করেনি, প্রত্যাশিত থাবা আসেনি, সে ঘন ঘন শ্বাস নিতে নিতে, ঘামে ভেজা মাথায় ধীরে চোখ খুলল।

চোখের সামনে জ্বলজ্বলে লাল!

লু শাওফেং চোখে পানি নিয়ে, অজান্তেই গলা শুকিয়ে গেল, ধীরে মাথা ঘুরিয়ে, সেই লাল রঙের উৎসের দিকে তাকাল।

কী ভয়ানক এক দণ্ড! কী দুর্দান্ত এক মানুষ!