নব্বইতম অধ্যায় শেষ যাত্রাপথ

যারা সামনে ঝাঁপিয়ে পড়া কালো জল নগরীর খেলোয়াড়দের গুলি করে হত্যা করেছে, ইফি, কোরবি এবং লিং শাওয়া তিনজন যেন একটি মাছ ধরার জালের মতো অবশিষ্ট লোকদের বিন্দুমাত্র দয়া না করে আটকে দিয়েছে। কালো জল সেনাবাহিনী বাধা পেয়ে পালানোর গতি তৎক্ষণাৎ কমে গেল, পেছনে উল্লাসিতভাবে চেঁচামেচি করা ছুরি-ঢাল সৈন্যরা ছোট ছুরি হাতে নিয়ে কালো জল সেনা বাহিনীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ঢাল দিয়ে আঘাত, ছুরি দিয়ে কাটাকাটি, রক্তক্ষয়ী হত্যাযজ্ঞে মেতে উঠল।

যদিও মাঝে মাঝে কিছু মরিয়া মানুষ পাল্টা আক্রমণের চেষ্টা করেছে, তবু মনোবল কমে যাওয়ায় উভয় পক্ষের আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা শক্তিতে ষাট শতাংশের বিশাল পার্থক্য দেখা দিল। বিশিষ্ট উনত্রিশ স্তরের ছুরি-ঢাল সৈন্যরা এই পরাজিত সেনাদের সামনে চল্লিশ স্তরের দলের অধিনায়কের মতো শক্তি প্রদর্শন করল, কালো জল সেনাদের মধ্যে এক ভয়ংকর রক্তপাতের তাণ্ডব উঠল, সারি সারি ছোট ছুরি একসাথে পড়লে তাদের আক্রমণ আটকানোর কেউ ছিল না।

এই পথে শেষ প্রতিরোধও দমন হয়ে যাওয়ার পর, মাঠে পড়ে রইল প্রচুর সামগ্রী আর চারটি যুদ্ধ ঘোড়া। দ্রুত এগিয়ে যেতে হবে বলে, হালকা সাজে, অন্য দলে মোকাবেলা করার জন্য ইফি এই চারটি ঘোড়া চারজন ছুরি-ঢাল সৈন্যকে দিল, যারা প্রাথমিক অশ্বচালনা জানে। মাটিতে পড়ে থাকা অস্ত্র-পোশাক পেশা অনুসারে ভাগ করা হলো, এখানে প্রতিটি মানুষের কিছু পয়েন্ট আছে, যুদ্ধ শেষে সেই অনুযায়ী কেটে নেওয়া হবে।

এক মিনিটেরও কম সময়ে, কালো জল সেনাদের ফেলে যাওয়া লুট ভাগ হয়ে গেল। ইফি একদল ক্ষুধার্ত নেকড়ে নিয়ে মধ্যপথের দুটি ছোট সেনাদলের দিকে ছুটে গেল।

মধ্যপথের দুটি ছোট সেনাদল শক্তিতে আগের দলের মতোই ছিল, তীর দিয়ে পথ খুলে, আগে প্রধান সেনাপতিকে হত্যা করে শত্রুপক্ষের মনোবল ভেঙে দেওয়া হলো। ইফি, কোরবি, নি শাওচিয়ান তিনজন তীরের মতো শত্রুদের মধ্যে ঢুকে পড়ল, তারপর যেন জাল বিছিয়ে পালিয়ে যাওয়া সবাইকে পথে আটকে সম্পূর্ণ ধ্বংস করল।

এই তিনটি দল ধ্বংস হলে, ইফির অধীনে বারো জন ছুরি-ঢাল সৈন্য সবাই যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে ছুরি-ঢাল অশ্বারোহী হয়ে গেল।

তবে, এই বারো জন ছুরি-ঢাল সৈন্য দেহে তেমন শক্তিশালী নয়, স্তর কম, হাতে থাকা ঢাল ও ছুরি শুধুই হালকা অস্ত্র, অশ্বচালনায় দক্ষতা কম, তাই কেবলমাত্র ঘোড়ায় চড়ে লড়াই করতে পারে, ঘোড়াকে রক্ষা করতে পারে, একসাথে আক্রমণ বা দ্রুত দিক পরিবর্তন করা তাদের পক্ষে অসম্ভব। তারা এখন আধা-হালকা অশ্বারোহী মাত্র।

তবু, এখনের জন্য এই ছুরি-ঢাল সৈন্যরা উচ্চ স্তরের, উচ্চ মনোবলের, শক্তিশালী আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা ক্ষমতা নিয়ে, এমনকি ছদ্ম ছুরি-ঢাল অশ্বারোহী হলেও সাধারণ খেলোয়াড়দের পক্ষে মোকাবিলা করা সম্ভব নয়।

ছুরি-ঢাল সৈন্যদের নতুন রূপ, অন্যরাও পিছিয়ে নেই। খেলোয়াড়দের লুট সংগ্রহের অধিকার নেই বলে, বজ্রবেগ গ্রামের কয়েক ডজন মিলিশিয়া প্রথমে লুট পেল। শক্তিশালী নামের, দেহ-সক্ষম মিলিশিয়ারা কালো জল সেনাদের কাছ থেকে সংগৃহীত অস্ত্রে সজ্জিত হয়ে দাঁত পর্যন্ত প্রস্তুত। সাধারণ চামড়ার বর্ম বদলে ঝকঝকে বর্ম, কালো লোহার বর্শা বদলে তামার বর্শা, ছোট বন্দুক বদলে বড় কামান, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষা শক্তি অনেক বেড়ে গেল।

সাধারণ মিলিশিয়ারা কিছুটা পিছিয়ে পড়ল। দেহের সক্ষমতা কম বলে তারা লোহার বর্ম ও তামার বর্শা নিতে পারে না, তাদের শক্তি ও সহনশীলতা কম, এসব পরলে কয়েক পা হাঁটতে না হাঁটতেই হাঁফিয়ে পড়ে। সাধারণ মিলিশিয়ার মধ্যে উচ্চ-নিম্ন, স্থূল-দুর্বল, বৃদ্ধ-রুগ্ন, কেউই স্বাভাবিক নয়; স্বাভাবিকরা শুধু শক্তিশালী মিলিশিয়া। তবু, সবাই কোনোক্রমে এক টুকরো তামার বর্ম পরেছে।

ছুরি-ঢাল সৈন্যরা মাংস খায়, শক্তিশালী মিলিশিয়া হাড় চিবায়, এমনকি সাধারণ মিলিশিয়ারাও কিছু মাংসের টুকরো পেল। বজ্রবেগ গ্রামের খেলোয়াড়রা চায় কিছুটা স্যুপ পান করতে। কিন্তু শিগগিরই তারা বুঝতে পারল, তাদের ভাগ্যে শোক।

এবার যারা এসেছে, তারা সবাই পঁচিশ স্তরের কালো জল সেনা; সাধারণ মিলিশিয়ার দেহের সক্ষমতা অনুযায়ী এসব অস্ত্র ব্যবহার করা অসম্ভব, দশ স্তরও না পাওয়া খেলোয়াড়দের তো কথাই নেই। সাধারণ মিলিশিয়া কষ্টে একটা অস্ত্র নিতে পারে, কিন্তু স্তরের কারণে মাঠের ভরা অস্ত্র খেলোয়াড়দের কেউই নিতে পারল না।

তীক্ষ্ণ স্টিলের তলোয়ার ধরতে পারে না, সুন্দর জাদুর কাঠি ব্যবহার করতে পারে না, শক্তিশালী যুদ্ধবর্ম পরতে পারে না; ভালো জিনিসের স্তূপ কৃষকের মতো মিলিশিয়ারা তুলে নিলে, খেলোয়াড়দের চোখে শুধু সাদা অশ্রু।

"চলো!"
স্বয়ংক্রিয়ভাবে মিলিশিয়ারা দক্ষতার সাথে সব অস্ত্র সংগ্রহ করলে, ইফি লম্বা বর্শা উঁচিয়ে, ঘোড়ার পেটে পা ঠেলে, সবাইকে নিয়ে আবার যাত্রা শুরু করল।

টানা তিনটি সেনা দল ধ্বংস করে, ইফির ছোট দলটির মনোবল আরও বাড়ল (দলের আকার যত ছোট, মনোবল বাড়ার গতি তত বেশি), এখন তারা সাতটি তারার মতো প্রবল, মনোবল তুঙ্গে, সামনে সবচেয়ে শক্তিশালী শত্রুর মুখোমুখি হবে।

যদিও শত্রুর স্তর অনেক বেশি, তবু ইফির অধীনে সবাই দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করে, শুধু সেই যোদ্ধার পিছনে থাকলে, যে যুদ্ধ ঘোড়ায় চড়ে, লম্বা বর্শা হাতে, তাহলে অসম্ভব কিছুই নেই!

"শত্রুদের এখন শুধু একটি দল বাকি! সবাই একসাথে ঝাঁপিয়ে পড়ো, তাদের ধ্বংস করো!"

উচ্চ মনোবলের মানুষদের দেখে, ইফি ঘোড়ায় চড়ে ধীরে দুই পা এগিয়ে, সবাইকে একবার দেখে উৎসাহ দিল।

"মারো! মারো! মারো!"
ইফিকে উত্তর দিল গর্জনভরা হত্যার আওয়াজ এবং ছুড়ে তোলা তলোয়ার, লম্বা বর্শা।

"চলো!"
ইফি হঠাৎ রশি টেনে, শেষ শত্রুদের দিকে ছুটে গেল, কোরবি, নি শাওচিয়ান পেছনে, বারো ছুরি-ঢাল সৈন্য অনভিজ্ঞভাবে তাদের ঘোড়া চালিয়ে অনুসরণ করল, শুধু মিলিশিয়া ও খেলোয়াড়দের কষ্ট হলো; দুই পা দিয়ে দৌড়ে তারা সামনে পৌঁছাতে পারল না, তবু ক্লান্তি আর অবসাদে জর্জরিত।

…

"কারা ওখানে? (কোরিয়ান ভাষায়)"

দুই কালো জল সেনা খেলোয়াড় দূর থেকে ঘোড়ার টগবগ আওয়াজ শুনে, মুখে সন্দেহের ছায়া। এই শব্দ শুনে মনে হলো একদল অশ্বারোহী, এখন এত ঘোড়া কোথা থেকে আসবে?

তারা যখন ভাবছে, দুইটি কালো ছায়া ছুটে গেল, দুই কালো জল সেনা খেলোয়াড় বিস্ময়ভরা চোখে, গলা জড়িয়ে মাটিতে পড়ে গেল, লম্বা নেকড়ে-দাঁতের তীর গলায় বিঁধে রয়েছে।

"ওহ? অশ্বারোহী দল কেমন করে?"
কিম হিজেন আশ্চর্য হয়ে পাশে এক খেলোয়াড়কে জিজ্ঞাসা করল।

"আমরা যখন বজ্রবেগ সেনাদের টহল ছিঁড়ে বেরিয়েছিলাম, তখন কোনো অশ্বারোহী দল ছিল না; যাদের আসার উদ্দেশ্য সৎ নয়, হিজেন, সাবধান হও।"

পাক সঙসেং শান্ত ও আত্মবিশ্বাসী, "ঝনঝন" শব্দে রূপালি তলোয়ার বের করল, বাঁশের মতো স্থির হল, ঘোড়ার শব্দের দিকে তাকিয়ে বলল,

"সাজো!"

দুই কালো জল সেনা অধিনায়ক সামনে ছুটে এলো, দশের বেশি ছোট দলনেতা পেছনে, কয়েক শত সৈন্য কঠিনভাবে সারিবদ্ধ, ঝকঝকে তামার বর্শা উঁচিয়ে, সজারুর মতো বর্শার সারি তৈরি করল, ঘোড়ার শব্দের দিকে তাকিয়ে।

অশ্বারোহীরা পদাতিকের চেয়ে শক্তিশালী, কিন্তু লম্বা বর্শা অশ্বারোহীদের জন্য বিশেষ ক্ষতিকর।

সবাই প্রস্তুত হলে, মৃদু কম্পনের ঘোড়ার টগবগ শব্দ ধীরে ধীরে থেমে গেল, চারপাশে নিস্তব্ধতা, যেন আগের ঢাকের মতো শব্দ শুধু সবার কল্পনা।

"ওহ?"

পাক সঙসেং লম্বা হাত উঁচিয়ে, তলোয়ার সামনে ধরে, ভ্রু কুঞ্চিত করল।

কি হলো? কেন আসছে না? ছোট দল, শক্তি কম বুঝে কাছে আসতে সাহস পাচ্ছে না? নাকি শুধু টহলদল, অপেক্ষা করছে বড় দল আসার? দুঃখের বিষয়, সামনে ছোট পাহাড়, ওপারের অবস্থা দেখা যাচ্ছে না।

(আহা, বিপদের ঘনঘটা! বিপদ! বিপদ! দ্বিতীয় অধ্যায় দ্রুত যোগ হচ্ছে! ভোট চাই! ভোট চাই!)