बाষষ্টিতম অধ্যায়: অগ্নিাস্ত্র প্রস্তুত, শাও ঝিউয়ানের শহরে প্রত্যাবর্তন
প্রথম সিরামিক কন্টেইনার বোমাটি তৈরি হয়ে গেছে, লু তাং এবং সুন লাও সেটির কার্যকারিতা পরীক্ষা করার জন্য একটি জনমানবহীন উন্মুক্ত স্থান খোঁজার সিদ্ধান্ত নিলেন।
হু পো উত্তেজনায় তাদের পিছনে পিছনে চলল, কিউ শি-র কথাই তো ঠিক, এই তরুণীর সাথে থাকলে সত্যিই অনেক নতুন কিছু দেখা যায়।
সিরামিক কন্টেইনার বোমা—এই জিনিসটির নাম সে আগে কখনো শোনেনি।
"তরুণী মিস, আমাকে করতে দিন!" হু পো উত্তেজিত হয়ে নিজেই প্রস্তাব দিল।
লু তাং বোমাটি তার হাতে দিয়ে বললেন, "কিছুক্ষণ পর ফিউজিতে আগুন ধরিয়ে ওই খড়ের পুঞ্জগুলোর মাঝখানে ছুঁড়ে মারবে।"
হু পো বারবার মাথা নাড়ল।
শুই ইয়ান চৌ এবং তিনজন উপ-সেনাপতি তাদের পেছনে ছিলেন, সাথে ছিলেন আরও কতিপয় গুরুত্বপূর্ণ কারিগর।
সিন মু-কেও আমন্ত্রণ জানানো হয়েছিল, সে উত্তেজনায় হাত কচলাতে লাগল এবং তার চোখ দুটো হু পোর হাতের সিরামিক বোমাটির ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরছিল না।
সিরামিক জারটির মুখ বন্ধ করা ছিল, কেবল ফিউজির সাথে সংযোগের জন্য একটি ছোট ছিদ্র রাখা হয়েছিল।
একেবারে সাধারণ একটি সিরামিক জার, কে জানে কী ধরনের বিস্ময় লুকিয়ে আছে এর ভেতর।
শুই ইয়ান চৌ পাইন গাছের মতো সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে রইলেন, তরবারির হাতলে রাখা তার হাতটি সামান্য শক্ত হলো, চোখের নিচের প্রত্যাশার অভিব্যক্তি লুকিয়ে রাখার কোনো চেষ্টাই তিনি করলেন না।
পিং এর বানরের মতো লাফিয়ে গাছে চড়ে বসল, এতে তার দৃষ্টিসীমা অনেক প্রসারিত হয়ে গেল।
ওয়াং শাও খাই এবং জেং ওং জি শুই ইয়ান চৌর দিকে তাকালেন, তার মুখে কোনো আপত্তি না দেখে তারাও ওই বানরের পদাঙ্ক অনুসরণ করে গাছে লাফিয়ে উঠলেন।
অংশগ্রহণকারী মোটে কুড়িজন মানুষ, অথচ চারপাশের পরিবেশ বেশ উত্তাল ও উৎসাহব্যঞ্জক।
লু তাংয়ের নির্দেশ পাওয়া মাত্রই হু পো ফিউজিতে আগুন ধরিয়ে হাত উঁচিয়ে সেটি ছুঁড়ে মারল, আর তা গিয়ে একদম পাঁচটা খড়ের পুঞ্জের মাঝখানে পড়ল।
পটাং!
প্রচণ্ড শব্দে কয়েকজনের কানের পর্দা যেন সামান্য ব্যথা করল, হৃদস্পন্দন এক মুহূর্তের জন্য থেমে গেল, মাটি মৃদু কেঁপে উঠল, আর কয়েক শ্বাসের মধ্যেই খড়ের পুঞ্জগুলো দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
"আগুন নেভাও!" লু তাং নির্দেশ দিলেন।
পিং এর গাছ থেকে এক লাফে নিচে নেমে এল এবং অন্য দুই উপ-সেনাপতির সাথে মিলে আগুন নিভিয়ে ফেলল।
যদিও তারা কারণটা বুঝতে পারল না, ভাঙা খড়ের পুঞ্জ পুড়ে গেলে নতুন করে আবার তৈরি করা যায় বৈকি।
কিন্তু লু ললনা যা বলছেন, তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো যুক্তি আছে।
লু তাং এবং সুন লাও একসাথে এগিয়ে গেলেন, পেছনে রইলেন কতিপয় কারিগর, সিন মু একটু দ্বিধা করে তাদের অনুসরণ করল।
কাছে গিয়ে দুজনে একসাথে পরীক্ষা করে দেখলেন যে খড়ের পুঞ্জের শরীর বহু জায়গায় ছিন্নভিন্ন হয়ে গেছে, যা স্পষ্টতই ধারালো অস্ত্রের আঘাতের ফল।
দুজনে একে অপরের দিকে তাকালেন, মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠল।
সফল হয়েছে!
বিস্ফোরণের শক্তি ছিল অবিশ্বাস্য, বিস্ফোরণের পর ধারালো টুকরোগুলো গুপ্ত অস্ত্রের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে অজস্র শত্রুকে ঘায়েল করতে পারে!
শুই ইয়ান চৌর শীতল মুখে হাসির রেখা ফুটে উঠল, যেন পাহাড়ের ঝরনার ওপর চাঁদের আলো পড়েছে, সেই মুহূর্তে চারপাশের সবকিছু যেন বর্ণহীন হয়ে গেল।
"লু ললনা এবং সুন লাও সত্যিই অসাধারণ! আপনাদের প্রতি শ্রদ্ধা জানাই!"
সুন লাও তাড়াতাড়ি হাত নেড়ে বললেন, "এ তো লু গুরুর কৃতিত্ব, আমি কেবল একটু সৌভাগ্যবশত এর সাথে যুক্ত হয়েছি।"
তিনি লু তাংয়ের সাথে অস্ত্র তৈরির কাজ চালিয়ে যেতে চান, কিন্তু কেবল একটু খ্যাতির লোভে নিজের বিবেক হারাতে এবং ভবিষ্যৎ সুযোগ হাতছাড়া করতে চান না।
তার এই বয়সে আর পাওয়ারই বা কী আছে, কেবল নিজের মনের ভেতরের সেই না পাওয়ার জিদটুকু ছাড়া।
লু তাং হেসে বললেন, "সুন লাও এত বিনয়ী হচ্ছেন কেন? যদি আপনি না থাকতেন, তবে আমার একার পক্ষে এই সিরামিক বোমা নিয়ে ভাবার ফুরসত হতো না।"
সুন লাও লু তাংয়ের সুন্দর চোখ ও মুক্তোঝরা হাসির দিকে তাকিয়ে আবেগাপ্লুত হয়ে পড়লেন।
তিনি জানতেন, লু গুরু আসলে সমস্ত কৃতিত্ব তাকেই দিচ্ছেন।
তা দাহু সাম্রাজ্যে কোনো অগ্নিাস্ত্রের অস্তিত্ব ছিল না, এই সিরামিক বোমা হলো দাহু সাম্রাজ্যের প্রথম অগ্নিাস্ত্র, আর এটি যিনি তৈরি করেছেন, তার নাম সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়বেই!
ভাগ্য ভালো যে সুন লাওয়ের মনমানসিকতা বেশ উদার, তিনি একা সমস্ত কৃতিত্ব নিতে চাইলেন না এবং জোর করে লু তাংয়ের নাম সবার আগে রাখলেন।
সিন মু চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন, হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল যখন প্রথম লু তাংয়ের সাথে তার পরিচয় হয়েছিল, আর মনে পড়ে গেল ফায়ার-ওয়াল নির্মাণের কথা।
সেবারও তিনি এভাবেই খুব নির্বিকারভাবে সমস্ত কৃতিত্ব তাকে দিয়ে দিয়েছিলেন।
লু তাং হলেন এই পৃথিবীর বিরল এক বিস্ময়কর নারী!
যিনি প্রকৃত অর্থেই নামযশের প্রতি উদাসীন এবং নিজের ইচ্ছামতো চলেন।
সিন মু শ্রদ্ধায় ভরে উঠলেন এবং তার মনের সংকল্প আরও দৃঢ় হলো।
তিনি সুন লাওয়ের মতোই লু গুরুর পদাঙ্ক অনুসরণ করে সাধারণ মানুষের কল্যাণে কাজ করবেন।
শুই ইয়ান চৌ এতক্ষণ একপাশে দাঁড়িয়ে সবার মুখের অভিব্যক্তি লক্ষ্য করছিলেন এবং তার মনে নানা ভাবনার উদয় হচ্ছিল।
লু তাংয়ের অসাধারণ রূপ তার অন্যান্য আকর্ষণের মধ্যে সবচেয়ে তুচ্ছ বিষয়।
তারার মতো উজ্জ্বল সেই কালো চোখের দিকে তাকাতেই শুই ইয়ান চৌ অজান্তেই মৃদু হাসলেন।
"আপনারা দুজনে আর একে অপরের প্রশংসা করবেন না, আমাদের কিন্তু এই সিরামিক বোমার বিষয়টি গোপন রাখতে হবে।"
তিনি তিন উপ-সেনাপতির দিকে তাকিয়ে আদেশ দিলেন, "আজ থেকে পুরো সেনাবাহিনী বোমা ছোঁড়ার প্রশিক্ষণ এবং বারুদ সম্পর্কিত জ্ঞান অর্জনের প্রশিক্ষণে অংশ নেবে।"
তিন উপ-সেনাপতি আদেশ গ্রহণ করে চলে গেলেন।
সবাই যখন ছড়িয়ে পড়ল, তখন কেবল তিনি আর লু তাং রয়ে গেলেন, আর তার ভ্রূযুগলে এক পলকের জন্য আশঙ্কার ছায়া বয়ে গেল।
লু তাং দৃষ্টি উপরে তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "শুই জেনারেল কি তবে রাজদরবারের কথা ভেবে উদ্বিগ্ন?"
শুই ইয়ান চৌ তিক্ত হেসে বললেন, "আপনার কাছ থেকে তো কিছুই লুকানো যায় না।"
লু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, "কারণ আমিও একই কথা ভাবছি।"
দুজনেই চুপ হয়ে গেলেন।
দরবারের পরিস্থিতি অত্যন্ত জটিল ও পরিবর্তনশীল, রাজকুমারীর শেষ চিঠির পর থেকে আর কোনো খবর আসেনি।
তারা অর্থ দিয়ে 'ইয়ান হুই থাং'-এর মাধ্যমে খবর নেওয়ার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু তারা হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে, কোনো অর্থও নিচ্ছে না এবং কোনো জবাবও দিচ্ছে না।
এতে মানুষের মনে এক ধরনের অস্বস্তি কাজ করছে।
অগ্নিাস্ত্রের মতো জিনিস দাহু সাম্রাজ্যে আর দ্বিতীয়টি নেই, তারা এটি তৈরি করতে পেরেছে ঠিকই, কিন্তু ভয় হয় শেষ পর্যন্ত এটি রক্ষা করতে পারবে কি না।
শুধু তাই নয়...
শুই ইয়ান চৌ একবার লু তাংয়ের দিকে তাকালেন, তিনি ভীষণ ভয় পান পাছে কেউ তার ক্ষতি করে বসে।
অগ্নিাস্ত্রের শক্তি যতই প্রবল হোক না কেন, এর প্রভাব এটি প্রস্তুতকারকের চেয়ে বেশি হতে পারে না।
লু তাং মৃদু হেসে বললেন, "শুই জেনারেলের আমার জন্য এত না ভাবলেও চলবে।"
মনের কথা এভাবে প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় শুই ইয়ান চৌ একটু অস্বস্তি নিয়ে মৃদু কাশলেন, "লু ললনা পিংয়াও শহরের জন্য এবং সুয়ানজিয়া সেনাদলের জন্য এত কিছু করেছেন, তাই উদ্বেগ প্রকাশ করা তো স্বাভাবিকই।"
তিনি জোর করেই একটা ব্যাখ্যা দাঁড় করালেন।
দুজনে হাঁটতে হাঁটতে ঘোড়া বাঁধার জায়গায় এসে পৌঁছলেন, তারপর ঘোড়ায় চড়ে পাশাপাশি শহরের ভেতরের দিকে রওনা হলেন।
লু তাংয়ের সাথে পশ্চিম শহরে পৌঁছতেই দেখা গেল তাও ইয়ুন ছিং মিষ্টি হেসে কারিগরদের সাথে কথা বলছেন।
মনোযোগ দিয়ে শুনলে বোঝা যায়, তিনি অগ্নিাস্ত্রের খবর নেওয়ার চেষ্টা করছেন।
লু তাং এবং শুই ইয়ান চৌ একে অপরের দিকে তাকালেন এবং দুজনের চোখেই বিরক্তির ভাব ফুটে উঠল।
শেষ পর্যন্ত বারুদ সফল হওয়ার খবরটা তবে তার কান পর্যন্ত পৌঁছালই।
বারুদ সফল হয়েছে, মানে অগ্নিাস্ত্র তৈরি হতেও বেশি দেরি নেই।
এত কষ্ট করে খোঁজখবর নেওয়ার পেছনে নিশ্চয়ই অন্য কোনো অভিসন্ধি আছে, যা নিয়ে না ভেবে উপায় নেই।
শুই ইয়ান চৌ নির্দেশ জারি করলেন, কেউ যেন তাও ইয়ুন ছিংয়ের সামনে এই বিষয়ে একটি শব্দও উচ্চারণ না করে এবং লোক দিয়ে তার ওপর নজরদারি রাখা হলো।
আগের অভিজ্ঞতা থেকে শিক্ষা নিয়ে, শুই ইয়ান চৌ আর কোনো অবস্থাতেই একজন নারীর কারণে যুদ্ধ হেরে যেতে চান না।
অগ্নিাস্ত্র সফল হওয়ার খবর খুব কম লোকেই জানে, বেশিরভাগ কারিগরও এ বিষয়ে অন্ধকারে ছিল, তাই তাও ইয়ুন ছিং বিশেষ কিছু জানতে না পেরে হতাশ হয়ে পড়লেন।
পেছনে ফিরে তাকাতেই দেখলেন শুই ইয়ান চৌ অল্প দূরে ঘোড়ায় চড়ে তার দিকে তাকিয়ে আছেন, আর তার পাশে আত্মপ্রসাদে ও অহঙ্কারে মত্ত লু তাং দাঁড়িয়ে আছেন, তিনি ঠোঁট উল্টে একপাশে সরে গেলেন এবং নিজের পোশাকের ঝুল সামলে সেখান থেকে চলে গেলেন।
অন্যদিকে, শাও চি ইউয়ুয়ান নিজের আঘাতের তোয়াক্কা না করে দ্রুততম সময়ে পিংয়াও শহরে ফিরে এলেন, কিন্তু将军府-এ ঢুকে তাও ইয়ুন ছিংকে দেখতে পেলেন না।
"তোমাদের ইয়ুন খালা কোথায়?" শাও চি ইউয়ুয়ান জিজ্ঞেস করলেন।
শাও চিং নিয়ন তার পড়ার বই নামিয়ে রেখে বললেন, "বাবা ফিরেছেন, ইয়ুন খালা পশ্চিম শহরে গেছেন।"
শাও চি ইউয়ুয়ানের বুঝতে বাকি রইল না।
বারুদ তৈরি সফল হয়েছে, এরপর তারা অগ্নিাস্ত্র নিয়ে গবেষণা করবে, তাও ইয়ুন ছিং সেখানে না থাকলে এতগুলো কারিগর মিলে সারা জীবনেও ভালো কিছু বের করতে পারবে না।
আর লু তাংয়ের কথা তো তিনি ভুলেই যেতে চান, সে তো কেবল অহেতুক বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করছে।
শাও চি ইউয়ুয়ান তার বাইরের জামা খুলে অত্যন্ত সাবধানে পালঙ্কে হেলান দিয়ে বসলেন।
"বাবা আহত হয়েছেন!" শাও চিং নিয়নের মুখে উদ্বেগ ও বেদনার ছাপ ফুটে উঠল।
শাও চি ইউয়ুয়ানের মেজাজ তখন বেশ ফুরফুরে, তিনি তাকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন, "আঘাতের কিছু হয়নি, ইতিমধ্যে সেরে উঠতে শুরু করেছে, এবার আমি এমন একজনের দেখা পেয়েছি যে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তুমি কি আন্দাজ করতে পারো সে কে?"
শাও চিং নিয়ন মাথা কাত করে এমন ভাব করল যেন সে কিছুই বুঝতে পারছে না।
শাও চি ইউয়ুয়ানের তার এই সরল ভঙ্গি দেখে হাসি পেল, "সে তোমার ইয়ুন খালার জ্যেষ্ঠ সহোদর ভাই, আমি এখুনি গিয়ে তাকে এই সুসংবাদটি দেব!"