অধ্যায় চুয়াল্লিশ: Xuejiakou যুদ্ধের সেনানিগণ

কয়েকজন স্কুলওয়েই তাদের সাহায্যের আবেদন করতে দেখে, তাও ইউয়েন কৃত্রিমভাবে শান্ত থাকার ভান করে ঠান্ডা মুখে বললেন, “আমি কখন তোমাদের দাঙ্গা করতে বলেছি? আমি শুধু বলেছি ঝাং হু মানুষ হত্যা করেছে, সে অবশ্যই শাস্তি পাবে।”

একজন স্কুলওয়েই অবিশ্বাস্য চেহারা নিয়ে বলল, “শিয়াও夫人, এটা তো আপনি বলেছিলেন যে এই ব্যাপারে জেনারেল ছেনকে জানাতে হবে, যাতে ঝাং হু শাস্তি পায়।”

অন্য একজন রাগ সামলে বলল, “শিয়াও夫人, আপনি কি নদী পার হয়ে সেতু ভাঙতে চান? আপনি তো আমাদের আশ্বাস দিয়েছিলেন, ঝাং হু মারা গেলে আমরা হবু পরিবারের রক্ষী হয়ে世子爷-এর ঘনিষ্ঠ সুরক্ষা করতে পারব!”

এই প্রতিশ্রুতি তাদের জন্য খুবই আকর্ষণীয় ছিল। এই দরিদ্র গ্রামাঞ্চলীয় পিংইয়াও শহরের তুলনায়,繁华京城 তাদের আকাঙ্ক্ষার কেন্দ্র ছিল।

তাছাড়া,京城 গেলে তারা এই রক্তক্ষয়ী জীবন থেকে মুক্তি পেতেন এবং তাদের জীবন সুরক্ষিত হত।

তাও ইউয়েনের মুখের শান্তি আর ছিল না, “তোমরা, তোমরা মিথ্যা বলছো, আমি কখনো এসব বলিনি!”

যদি এই মুহূর্তে কয়েকজন স্কুলওয়েই বুঝতে না পারে যে তারা ব্যবহার করা হয়েছে, তবে তারা খুব বোকা।

তারা ফিরে ফিরে বলল যে যদি তাও ইউয়েন তাদের জেনারেলের বাড়িতে সমস্যা করার জন্য উসকানি দিতেন, এবং ঝাং হু সহকর্মী হত্যা করেছে বলে কথা বলতেন, তবে জেনারেল শু ইয়ানঝো তাকে ছাড় দিতেন না।

“শিয়াও夫人 বললেন, যদি জেনারেল শু玄甲军কে আশ্রয় দেন, তাহলে বিষয়টা বড় করে তুলবেন, 武定侯 এখানে আছেন, তিনি নিশ্চয়ই নীরব থাকবেন না,京城-তেও এই ঘটনা শোনা যাবে এবং তিনি একটি পক্ষপাতমূলক ও অন্যায়ের দাগ পাবেন!”

“ঠিক বলেছেন, তিনি বলেছিলেন আপনি 武定侯-র বিরুদ্ধে যেতে সাহস পাবেন না!”

তাও ইউয়েনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, অজান্তে শিয়াও ঝিয়ুয়ানকে তাকালেন, যাঁর চোখ ছিল অন্ধকার ও গম্ভীর।

“আমি জানি না, আমার বাড়ির রক্ষী নিয়োগ ও বরখাস্ত আপনি একজন সাধারণ স্ত্রী দ্বারা করেন?”

তাও ইউয়েন তাঁর “সাধারণ স্ত্রী” শব্দ শুনে দেহ কেঁপে উঠল, “侯爷, নয়... আমি করিনি!”

তিনি জানতেন শিয়াও ঝিয়ুয়ান রাগে আছেন, নাহলে কখনোই প্রকাশ্যে তাঁকে এত অবমাননা করতেন না।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে ভাবলেন, যে কয়েকজন স্কুলওয়েই যা বলল, তাতে তিনি ও শু ইয়ানঝোর সম্পর্ক আরও জটিল হয়ে উঠল।

武定侯 হিসেবে তিনি শু ইয়ানঝোর মুখ দেখার দরকার নেই, তবে শু ইয়ানঝোর পদবী তাঁর চেয়ে উচ্চ, অনেক বিষয় প্রকাশ্যে রাখা যায় না।

এই ঝামেলা ফাটল আড়ালে, কারোর জন্যই ভালো নয়। তিনি বিশ্বাস করেন তাও ইউয়েন এটা বুঝতেন, তবুও তিনি এই কারণ দেখিয়ে লোকদের বোঝানোর চেষ্টা করেছেন।

তিনি কি সত্যিই তাঁর ধারণা মতো বড় পরিকল্পনা করতে পারেন?

শিয়াও ঝিয়ুয়ান কঠোর দৃষ্টিতে তাও ইউয়েনের দিকে তাকিয়ে শেষবার জিজ্ঞাসা করলেন, “তারা যা বলেছে, সব কি সত্য?”

তাও ইউয়েনের চোখে জল ঝলমল করছিল, তিনি অচেতনভাবে মাথা নাড়ালেন, অবশেষে কোনো পাল্টা কথা বলতে পারলেন না।

তিনি ভাবেননি ফলাফল এমন হবে।

এই ঘটনা যদিও একটু তাড়াহুড়োর ছিল, কিন্তু ঝাং হু সত্যিই একজন মানুষ হত্যা করেছে। এমন ঘটনা সামরিক বাহিনীতে অনেক ঘটে, বিশেষত নিয়মিত সেনাবাহিনী ও স্থানীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর মধ্যে, নানা কলুষিত ঘটনা ঘটে।

তিনি বিস্তারিত তদন্ত করেননি, সঠিক সময়ে এই কয়েকজন প্রতিরক্ষা বাহিনী সম্প্রতি ঝাং হুর সতর্কতার জন্য শাস্তি পেয়েছে, তখনই তিনি এই খবর তাদের জানিয়ে তাদের সম্মুখে আসার সুযোগ দেন।

হবু পরিবারের কথা তিনি কেবল মিষ্টি আশা দেখিয়েছেন, তাদের京城-এ নিয়ে না গেলে তারা কি সেখানে যেতে সাহস পেত?

“侯爷, আমি কষ্ট পেয়েছি, ঝাং হু আমার প্রতি অন্যায় করেছিল, প্রায় আমার মর্যাদা হারাতে বসেছিল, আমার বাকি জীবন প্রায় তার হাতে ধ্বংস হয়ে যেত।”

তাও ইউয়েন কান্নায় ভিজে পড়লেন।

“আমি জানি侯爷-এর অবস্থান কঠিন, আমি কখনোই চাইনি侯爷 আমার পক্ষে কথা বলুক, এটা আমার ভুল, আমি ভুল করেছিলাম বিষয়টা পুরোপুরি না জেনে এই খবর অন্যদের জানানোর।”

তার গলায় টান, চোখের জল ঝরানো ভঙ্গি শিয়াও ঝিয়ুয়ানের হৃদয় নরম করে দিল।

এমন বিষয়ের জন্য তার পক্ষ থেকে অভিযোগ করা উচিত, কিন্তু তিনি এখানে নতুন, শু ইয়ানঝোর সঙ্গে সম্পর্ক জটিল, তিনি এগিয়ে এলে পরিস্থিতি আরও খারাপ হতে পারে।

এই কারণেই তার মনে সবসময় একটু দুঃখ ছিল।

তাও ইউয়েন শিয়াও ঝিয়ুয়ানের চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারলেন, এই সমস্যা পার হয়ে গেছে, তিনি অন্তর থেকে স্বস্তি পেলেন।

দূরে লু টাং প্রায় হাততালি দিতে যাচ্ছিলেন, সত্যিই কম সময়ে শিয়াও ঝিয়ুয়ানকে মুগ্ধ করার কৌশল জানেন, এই কয়েকটি বাক্যে তিনি গুরুত্বপূর্ণ বিষয় এড়িয়ে গেছেন।

তিনি লোকদের উসকানি দেওয়ার দায় চাপিয়েছেন, পরিবর্তে অনিশ্চিত খবর জানানোকে অপরাধ দেখিয়েছেন।

এমনকি হত্যার উদ্দেশ্য লুকিয়ে রেখেছেন, দোষ ঝাং হুর ওপর চাপিয়েছেন।

আরও, তার কথায় শিয়াও ঝিয়ুয়ানের দুঃখ মিশে গেছে, যার ফলে শিয়াও ঝিয়ুয়ান স্বেচ্ছায় তার পাশে দাঁড়ালেন।

অবশ্যই, শিয়াও ঝিয়ুয়ান হালকা নিঃশ্বাস ফেললেন, উঠে হাত জোড় করে বললেন, “জেনারেল শু, আমার স্ত্রী ভুল করেছে, আমি তার দোষভার গ্রহণ করতে ইচ্ছুক।”

তাও ইউয়েনের জন্য, তিনি শু ইয়ানঝোর সামনে কিছুটা নীচু মনে হচ্ছিলেন, যদিও রাগ ছিল, কিন্তু ভেবেছিলেন তিনি এমন পরিস্থিতিতে জড়াতে চান না, তাই রাগ ম্লান হয়ে গেল।

কয়েকজন স্কুলওয়েই সৈন্যদের সামনে ডণ্ডায় আঘাত পেয়েছিলেন, একজন লাং জেনারেলও বিশটি ডণ্ডা খেয়েছিলেন, যাতে তিনি স্মরণ রাখতে পারেন পরের বার এমন ঘটনার পুনরাবৃত্তি না হয়।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান পাশে দাঁড়িয়ে শাস্তি দেখার জন্য অপেক্ষা করছিলেন, যখন কয়েকজনকে নিয়ে যাওয়া হলো, শু ইয়ানঝো দীর্ঘক্ষণ কিছু বললেন না, তিনি অজান্তে মাথা তুললেন।

শু ইয়ানঝো তাকিয়ে বললেন, “শিয়াও জেনারেল, দয়া করে বসুন, আরেকটি বিষয় আছে, আপনি জানলে তারপর সিদ্ধান্ত নেবেন।”

ঘটনাটি যেন এখানেই শেষ হয়ে গেল, তবে শিয়াও ঝিয়ুয়ানের মন শান্ত হলো না, বরং একটু কাঁপল।

অন্তর্দৃষ্টি বলছিল আরো খারাপ খবর আসবে।

তাও ইউয়েন চুপ করে পাশে বসে ছিলেন, ক্লান্ত মুখে, যেন কোনো ছোট পাখি।

“শিয়াও জেনারেল, একটু অপেক্ষা করুন, লোক আসছে।” শু ইয়ানঝোর কণ্ঠ স্বাভাবিক ছিল, কিন্তু মুখে একটু নিরুত্তাপ ভাব।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান মাথা নেড়ে সম্মতি জানালেন, অজান্তে লু টাংকে একবার দেখলেন, যিনি স্বাভাবিক, কোনো আনন্দ বা বিদ্রুপ ছাড়াই।

সাধারণত তিনি খুশি হওয়া উচিত, এটা কি মানে লু টাং দূরত্ব ও ঘনিষ্ঠতা বুঝতে পেরেছেন?

কিন্তু তিনি খুশি হতে পারলেন না, তার মধ্যে একটা অনুভূতি ছিল—

লু টাং এতটা নিরপেক্ষ আচরণ করছে কারণ সে আগ্রহী নয়।

এই চিন্তা মুহূর্তে দূরে ফেলে দিলেন।

অগ্রাহ্য? তাহলে কেন এত দূর থেকে সীমান্তে আসলেন, শুধু তার সঙ্গে ‘সন্ধি’ করার জন্য?

পিংইয়াও শহরে লু টাংকে দেখে তিনি অবাক হয়েছিলেন, সাথে একটু খুশি ও আত্মতুষ্টি।

সে তাকে ছেড়ে যেতে চায়নি।

কিন্তু তার পাশে থাকা শিশুকে দেখে অজান্তেই কটু কথা বললেন।

লু টাং চোখ তুলে ঠিক শিয়াও ঝিয়ুয়ানের দিকে তাকালেন, দেখলেন তিনি দ্রুত দৃষ্টি সরিয়ে নিলেন, সে আর তাকাল না।

তাও ইউয়েন এই ‘মিথস্ক্রিয়া’ লক্ষ্য করলেন, তার মন হিংসায় ভরে উঠল।

বেশচোরা, এখনও侯爷-কে মোহিত করার চেষ্টা করছে!

তার দৃষ্টিতে ক্ষোভ মিশে লু টাংকে একবার দেখলেন, যখন সে তাকালেন তখন দরজার বাইরে দিকে তাকিয়ে চোখ বড় করে ভয় প্রকাশ পেল।

পিং ইয়ার চার-পাঁচজন লোক নিয়ে প্রধান হলের দিকে এলেন।

শিয়াও ঝিয়ুয়ান এই লোকদের চিনতেন না, তাদের পোশাক দেখে মনে হল তারা বিভিন্ন স্থানের প্রতিরক্ষা বাহিনীর সদস্য।

লোকেরা ঢোকার সঙ্গে সঙ্গে তাদের দৃষ্টি পড়ল তাও ইউয়েনের ওপর।

“তাও মেয়েটি, কেমন আছো!” একজন প্রতিরক্ষা সৈন্য হাত জোড় করে বলল, চোখে মিশ্র অনুভূতি স্পষ্ট।