অধ্যায় ৩০ পুনরাবৃত্তি-ধনুক

জেনারেলের প্রাসাদের সভাকক্ষে শু ইয়াংঝৌ ও তার সঙ্গীরা সারা রাত জেগে চি রেন বাহিনীর আক্রমণের মোকাবিলা করার উপায় খুঁজছিলেন, কিন্তু কোনো কূল-কিনারা করতে পারছিলেন না।

লু তাং দূর থেকে একবার মানচিত্রটির দিকে তাকালেন, আর মুহূর্তের মধ্যেই তার মাথায় একটি পরিকল্পনা খেলে গেল। তিনি বিশ্রামরত সিন মু-কে টেনে তুললেন।

"ইতিহাসে নাম লেখাতে চাও? অমর হয়ে থাকতে চাও?"

সিন মু তো অবাক। লু তাং যখন বিস্তারিত বললেন, সিন মু-র প্রথম ইচ্ছা হলো সব গুটিয়ে পালিয়ে যাওয়ার। সে একজন সাধারণ কারিগর, তার পরিবার আছে, সে ভিনদেশে প্রাণ হারাতে চায় না।

লু তাং তার পড়ার ঘর থেকে কাগজ-কলম এনে আঁকতে আঁকতে বললেন, "শহর ইতিমধ্যেই অবরুদ্ধ, পালানোর কোনো পথ নেই।"

সিন মু-র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি মেঝেতে ধপ করে বসে পড়লেন। শহর অবরুদ্ধ হওয়ার মানে হলো, শত্রু একদম দোরগোড়ায় চলে এসেছে! আসলে পিংইয়াও শহর তখনো অবরুদ্ধ হয়নি, লু তাং কেবল সময়ক্ষেপণ করছিলেন যাতে সিন মু তাকে সাহায্য করতে রাজি হন।

দ্রুতই তিনি খসড়া নকশাটি এঁকে বিভ্রান্ত সিন মু-কে বললেন, "আমার কাছে চি রেনদের শহরের বাইরে আটকে দেওয়ার উপায় আছে, কিন্তু তোমার সাহায্য প্রয়োজন। কাজ সফল হলে তোমার নাম ইতিহাসে স্বর্ণাক্ষরে লেখা থাকবে!"

তিনি নকশাটি সিন মু-র সামনে ধরলেন। পরিচিত কিছু জিনিস সামনে দেখে সিন মু-র দৃষ্টি স্থির হলো, তারপর চোখ বড় বড় করে বললেন, "তুমি... তুমি কি আসলেই এটা পারবে..."

লু তাং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "সুযোগ হাতছাড়া হয়ে যাচ্ছে, পারবে কি না বলো!"

সিন মু-র হৃৎপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল; একদিকে মৃত্যুর ভয়, অন্যদিকে কিছু করে দেখানোর তীব্র আকাঙ্ক্ষা। কয়েক মুহূর্ত পর দাঁতে দাঁত চেপে তিনি বললেন, "পারব!"

উত্তর পেয়ে লু তাং হাসলেন, তারপর হাসি থামিয়ে নকশায় কিছু খুঁটিনাটি পরিবর্তন করলেন। "আমাদের দশ দিনের মধ্যে একশটি এমন যন্ত্র তৈরি করতে হবে।"

সিন মু মাথা নাড়লেন, নিশ্চিত কণ্ঠে বললেন, "এটা অসম্ভব!"

লু তাং মাথা না তুলেই বললেন, "অসম্ভব বলে কিছু নেই।"

এর পর সিন মু সাত-আটজন কারিগর ও কাঠমিস্ত্রিকে একত্র করলেন এবং তাদের যন্ত্রাংশ তৈরির দায়িত্ব ভাগ করে দিলেন। এভাবেই মাত্র একদিনে একটি弩 (ক্রসবো) তৈরি করা সম্ভব। আর লু তাং যা তৈরি করছেন, তা সাধারণ কোনো弩 নয়।

এদিকে প্রাসাদে অন্যান্যরা শহর রক্ষার কৌশল নিয়ে মতভেদ করছিলেন। শিয়াও ঝিইউয়ান বললেন, "আমাদের কোনো তীরন্দাজ নেই, আমাদের জোর করে হলেও একটি তীরন্দাজ দল গঠন করতে হবে, যাতে শত্রুর সংখ্যা যথাসম্ভব কমানো যায়!"

ওয়াং শাওকাই উপহাসের সুরে বললেন, "এটাই তোমার কৌশল?"

শিয়াও ঝিইউয়ানের দৃষ্টি শীতল হয়ে এল, "কেন, তোমার কাছে ভালো কোনো বুদ্ধি থাকলে বলো, না থাকলে চুপ করো।"

ঝগড়া বাড়ার উপক্রম দেখে শু ইয়াংঝৌ বাধা দিয়ে বললেন, "সবাই চুপ করো!"

শু ইয়াংঝৌয়ের মুখমণ্ডল সর্বদা গম্ভীর ও শীতল থাকে, কিন্তু মনে মনে তিনি জানতেন, এবার রক্তক্ষয়ী যুদ্ধ করেও জয়লাভ করা কঠিন হবে। গুপ্তচরদের পাঠানো সংবাদ অনুযায়ী, শত্রুপক্ষ বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে সর্বাত্মক আক্রমণের প্রস্তুতি নিচ্ছে। যেমনটা আশঙ্কা করা হয়েছিল, চি রেনরা আর ধৈর্য ধরতে পারছে না।

শু ইয়াংঝৌ বললেন, "যদি শত্রুর পেছন দিক থেকে অতর্কিতে আক্রমণ করা যায়, তবে হয়তো তাদের কিছুটা ঠেকানো যাবে, কিন্তু..." কিন্তু এই ছোট দলটির ফিরে আসার সম্ভাবনা নেই। শত্রুর সাথে দীর্ঘদিন যুদ্ধ করায় উভয় পক্ষই একে অপরকে চেনে, তাই এমন কোনো ফাঁকফোকর থাকার সম্ভাবনা নেই; আর থাকলেও তা সম্ভবত কোনো পাতা ফাঁদ। এই ছোট দলটির নেতৃত্ব কে দেবে, তা নিয়ে সমস্যা দেখা দিল। পিং এর এবং ওয়াং শাওকাই স্বেচ্ছাসেবী হিসেবে নাম লেখালেন, শিয়াও ঝিইউয়ান নীরব রইলেন। শু ইয়াংঝৌ কোনো সিদ্ধান্ত নিলেন না, বরং দুর্গম স্থানে প্রহরী বাড়িয়ে দিলেন।

রাত গভীর হলে, প্রাঙ্গণে একটি অবয়ব দেখা গেল। পুরনো কাপড়ের বর্ম পরা, অস্ত্র হাতে, তিনি স্বয়ং শু ইয়াংঝৌ। তিনি নিজেই শত্রুর পেছন দিক ধ্বংস করতে যেতে চান! এই দুর্গম পথ চি রেনদের আটকাতে পারবে না, যদি তিনি শত্রুর রসদ ধ্বংস করতে পারেন, তবে বাঁচার সামান্য আশা থাকলেও থাকতে পারে। নিজের জীবন নিয়ে তিনি আগেই নিস্পৃহ ছিলেন।

"জেনারেল শু, কোথায় যাচ্ছেন?" একটি মিষ্টি অথচ দৃঢ় কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

চাঁদের আলোয় লু তাং-এর অবয়ব ফুটে উঠল, ছিপছিপে গড়ন হলেও তাতে শক্তির ছাপ স্পষ্ট। তাকে দেখে শু ইয়াংঝৌ কিছুটা স্বস্তি পেলেন, "লু কুমারী, একটি অনুরোধ রাখতে পারবেন?"

লু তাং ভ্রু নাচিয়ে বললেন, "শাং শু-র যত্ন নেওয়ার কথা বলছেন তো? ওটা আপনারই দায়িত্ব, জেনারেল।"

শু ইয়াংঝৌ কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "এই শহরটাও আমার দায়িত্ব।"

লু তাং আর কথা না বাড়িয়ে হাতের জিনিসটি নাড়ালেন। পরক্ষণেই বাতাসের শব্দে চারটি তীর শু ইয়াংঝৌয়ের পাশের স্তম্ভে গেঁথে গেল! শু ইয়াংঝৌ নড়লেন না, স্তম্ভের দিকে তাকিয়ে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল। তিনি কেবল একটি শব্দই শুনেছিলেন, কিন্তু চারটি তীর প্রায় একই সময়ে নিক্ষিপ্ত হয়েছে!

"連弩 (রিপিটার ক্রসবো)!"

"জেনারেলের চোখ তো বেশ ধারালো!"

লু তাং কাছে এসে ক্রসবোটি তার হাতে দিলেন। শু ইয়াংঝৌ ইশারায় আশেপাশে লুকিয়ে থাকা সৈন্যদের সরে যেতে বললেন এবং লু তাংকে নিয়ে সভাকক্ষে ফিরে এলেন।

"আমি যদি একশটি রিপিটার ক্রসবো তৈরি করতে পারি, তবে জেনারেল শত্রুদের তাড়াতে পারবেন কি?"

শু ইয়াংঝৌ হাতে থাকা অস্ত্রটি অবাক হয়ে পরীক্ষা করতে করতে বললেন, "সত্তর শতাংশ সম্ভাবনা আছে!" সাধারণ তীরন্দাজের মতো এদের তাক করার প্রয়োজন নেই, বিশেষ করে এই সরু গিরিপথে, অন্ধভাবে গুলি করলেও শত্রুরা রেহাই পাবে না। তার চোখে আশার আলো জ্বলে উঠল, "এটা কি আপনি তৈরি করেছেন?"

লু তাং বললেন, "আমি আর সিন মু মিলে করেছি।"

এরপর তারা পরিকল্পনা করতে বসলেন। শু ইয়াংঝৌ আর কোনো গোপন তথ্য গোপন রাখলেন না, শত্রুর আক্রমণের সম্ভাব্য সময়, সৈন্য সংখ্যা ও বিভিন্ন খুঁটিনাটি তথ্য লু তাংকে জানালেন। সঠিক তথ্য পাওয়ার পর লু তাং কৌশলী হয়ে উঠলেন।

"শহর রক্ষার জন্য কি কোনো বড়弩 (সিয়েজ ক্রসবো) আছে?"

"আছে, কিন্তু শত্রু একবার দুর্গম পথ পার হয়ে এলে এগুলোর কার্যকারিতা থাকবে না।"

শত্রুর সংখ্যা অনেক বেশি, আর বড়弩 মাত্র তিনটি, যা দিয়ে সামাল দেওয়া অসম্ভব। লু তাং তাকে মানচিত্রটি পুনরায় খুলতে বললেন, "এটিই শেষ প্রতিরক্ষা রেখা, আমার তিনটি বড়弩 প্রয়োজন।"

এবার শু ইয়াংঝৌ আর কোনো প্রশ্ন করলেন না, তাকে পূর্ণ সহযোগিতা করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি আর অতর্কিতে আক্রমণের পরিকল্পনা বাতিল করলেন, যদি জয়ের সামান্যতম সম্ভাবনাও থাকে, তবে তাকে সম্মুখ সমরেই থাকতে হবে। একশটি রিপিটার ক্রসবো তৈরি করা সহজ কাজ নয়, তবুও লু তাং সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করতে বদ্ধপরিকর।