পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তাও ইউনচিং মিছরি নিয়ে এল

শাও ঝিউয়ান বিভ্রান্ত বোধ করলেন। শিশুকে陆 তাং-এর তত্ত্বাবধানে দেওয়া কি তার মর্যাদা বৃদ্ধির জন্য ছিল না? তাহলে তিনি কেন অখুশি হলেন?

“আমি তা বোঝাতে চাইনি। আমার অর্থ ছিল, ছিং-এর স্থান কখনোই তোমার ওপরে যাবে না।”

যিনি কখনো ব্যাখ্যা দিতে পছন্দ করতেন না, তিনি এবার কোনো দ্বিধা ছাড়াই ব্যাখ্যা করলেন। শাও ঝিউয়ান অনুভব করলেন যে তিনি নিজের অবস্থান যথেষ্ট নিচু করেছেন। “তাং-এর...”

陆 তাং তার কথা থামিয়ে দিলেন। তার স্বচ্ছ কালো চোখে কোনো ঢেউ নেই, শাও ঝিউয়ানের প্রত্যাশিত আনন্দের ছিটেফোঁটাও নেই।

“শাও জেনারেল, দয়া করে আমাকে陆姑娘 বলে সম্বোধন করুন।”

侯府 ছাড়ার মুহূর্ত থেকেই তিনি আর কারো স্ত্রী নন, কারো মা-ও নন; তিনি কেবলই তিনি নিজে!

শাও ঝিউয়ান তার সোজা পিঠের দিকে তাকিয়ে রইলেন, মনে এক অদ্ভুত হতাশা ও ক্রোধ অনুভব করলেন। তিনি এত নিচু হয়ে কথা বলা সত্ত্বেও陆 তাং একবারও ফিরে তাকালেন না।

সিন মু যখন জেনারেলের প্রাসাদে প্রবেশ করলেন, তখন ঘটনাক্রমে তিনি এই দুজনকে আলাদা হয়ে যেতে দেখলেন। তিনি নিজের নাক ঘষলেন এবং শাও ঝিউয়ান চলে যাওয়ার পর মূল হলঘরে অপেক্ষায় রইলেন।

তার মনে কিছুটা দ্বন্দ্ব ছিল। আসলে অস্ত্র তৈরিতে তার দক্ষতা খুব একটা নেই, যা陆 তাং নিশ্চয়ই ধরে ফেলেছেন, আর ঠিক এই কারণেই তিনি এখানে এসেছেন। তিনি陆 তাং-এর কাছে একজন পুরনো বন্ধুকে সুপারিশ করার পরিকল্পনা করেছিলেন। যদিও এতে তার নিজের গুরুত্ব কমে যাওয়ার সম্ভাবনা ছিল, কিন্তু তাতে陆 তাং-এর আস্থা অর্জন করা সম্ভব হতো। এটি এক প্রকার আনুগত্য প্রকাশের মাধ্যম।

陆 তাং আসার পর সিন মু তার আগমনের উদ্দেশ্য ব্যক্ত করলেন।陆 তাং শুরু থেকেই বিষয়টি বুঝেছিলেন, কিন্তু তখন তার কাছে অন্য কোনো পথ খোলা ছিল না। তিনি অবাক হলেন যে সিন মু তাকে এমন এক চমক দিতে পারেন।

সিন মু হেসে বললেন, “আমি তাকে চিঠি পাঠিয়েছি। তিনি এতে খুবই আগ্রহী। তিনি একাকী মানুষ, কোনো পিছুটান নেই, তাই আশা করি তিনি ইতিমধ্যে পথেই আছেন।”

সিন মু-এর কথামতোই, পরের দিনই এক সাদা দাড়িওয়ালা বৃদ্ধ জেনারেলের প্রাসাদে এসে陆 তাং-এর সাথে দেখা করতে চাইলেন।

“আমাকে শুধু সান লাও বলে ডাকলেই হবে।” বৃদ্ধ লোকটি গম্ভীর ছিলেন, চিবুক সামান্য উঁচিয়ে陆 তাং-এর দিকে তাকালেন।

陆 তাং হাসিমুখে তা মেনে নিলেন। সান লাওয়ের সাথে কথা বলার সময় তিনি জানতে পারলেন যে, এই বৃদ্ধ অতীতে স্থানীয় প্রতিরক্ষা বাহিনীর জন্য অনেক অবদান রেখেছিলেন।

সান লাও চোখ সরু করে বললেন, “প্রথমে আমার থাকার ব্যবস্থা করো, আমি একটু বিশ্রাম নিই। তারপর আমাকে তোমার কাজের নমুনা দেখাতে নিয়ে যাবে।”

陆 তাং তার জন্য সিন মু-এর মতোই একটি ছোট আঙিনার ব্যবস্থা করলেন, যা জেনারেলের প্রাসাদের খুব কাছেই ছিল। হু পো বৃদ্ধের উদ্ধত ভঙ্গি দেখে বিরক্ত হয়ে বলল, “মিস, এই ধরনের লোককে কেন তোষামোদ করছেন?”

陆 তাং হাসলেন, “অন্য কিছু গুরুত্বপূর্ণ নয়, শুধু আশা করি তার প্রকৃত দক্ষতা আছে।”

কথা বলার মাঝখানেই খবর এল যে, তাও পদবির এক ভদ্রমহিলা দেখা করতে চান।陆 তাং অবাক হলেন, কারণ তিনি এমন কাউকে চেনেন না। “তিনি কি নিজের পরিচয় দিয়েছেন?”

“তিনি বলেছেন তিনি শাও জেনারেলের পরিবারের সদস্য।”

সেসময় প্রাসাদে অন্য কেউ ছিল না, তাই পরিচারককে陆 তাং-এর কাছেই আসতে হলো।陸 তাং শোনার সাথে সাথেই বুঝতে পারলেন তিনি কে, এবং কিছুটা অবাকই হলেন। শাও ঝিউয়ান ও তার ছেলে যেহেতু সাময়িকভাবে এখানেই থাকছিলেন, তাই তিনি তাকে ভেতরে নিয়ে আসার নির্দেশ দিলেন।

শীঘ্রই পরিচারক তাকে ভেতরে নিয়ে এল, তিনি আর কেউ নন, স্বয়ং তাও ইয়ুন ছিং!

“কী অদ্ভুত কাকতালীয়! আমি侯 ইয়ে-কে খুঁজতে এসেছিলাম, আর এখানে বোনকে দেখতে পেলাম।”

তাও ইয়ুন ছিং বাঁকা সুরে কথা বললেন, তার দৃষ্টিতে শীতলতা ঝরে পড়ছিল।

陆 তাং তার দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন, “অবাক হওয়ার কিছু নেই যে শাও夫人 এত তাড়াহুড়ো করে এখানে ছুটে এসেছেন।”

এই স্পষ্ট ব্যঙ্গ তাও ইয়ুন ছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে করে দিল। এরপর তিনি পুনরায় হাসিমাখা মুখ করে বললেন, “বোন, তুমি কি侯 ইয়ে-এর কথা ভাবছিলে?侯府-এ ফিরে গেলেই তো পারতে, হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এখানে আসার কী প্রয়োজন ছিল? নিশ্চয়ই পথে অনেক কষ্ট পেয়েছ।”

দুই বাক্যেই陸 তাং বুঝে গেলেন তাও ইয়ুন ছিংয়ের আসল উদ্দেশ্য কী। তিনি চিন্তিত ছিলেন যে陆 তাং এই সুযোগে শাও ঝিউয়ানের কাছে ফিরে যেতে পারেন, তাই তিনি হাজার মাইল দূর থেকে এখানে ছুটে এসেছেন। তাদের ওপর নজর রাখতে!

陆 তাং মনে মনে হাসলেন।

“শাও夫人 সঠিক সময়েই এসেছেন। আপনি এখানে থাকলে শাও জেনারেল আর আমাকে অদ্ভুত সব কথা বলার সুযোগ পাবেন না।”

তাও ইয়ুন ছিংয়ের চোখে গভীর সতর্কতা ফুটে উঠল। তিনি সন্দেহের দৃষ্টিতে陆 তাংয়ের দিকে তাকালেন, ঠিক যখন তিনি জিজ্ঞেস করতে যাবেন যে কী কথা হয়েছে, ঠিক তখনই পেছন থেকে আওয়াজ এল।

“ইউন আন্টি!”

শাও জিংনিয়ানের আনন্দিত কণ্ঠ শোনা গেল।陆 তাং আগেই তাকে ডেকে পাঠিয়েছিলেন।

ক্ষণিকের জন্য তাও ইয়ুন ছিংয়ের মুখে যে জটিল ও গম্ভীর ভাব ছিল, ঘুরে তাকাতেই তা আনন্দ ও ভালোবাসায় রূপ নিল।

“নিয়েন ইয়ের!”

তিনি দুই হাত বাড়িয়ে শাও জিংনিয়ানকে জড়িয়ে ধরলেন, কিন্তু তার চোখের কোণ陆 তাংয়ের দিকেই ছিল। তিনি জানতেন,陸 তাং শাও জিংনিয়ানকে কতটা ভালোবাসেন। যখনই শাও জিংনিয়ান তার সঙ্গ ছেড়ে তাও ইয়ুন ছিংয়ের কাছে যেত,陸 তাংয়ের মুখে এক বিষণ্ণতা ফুটে উঠত।

কিন্তু এবার তিনি陆 তাংয়ের মুখে সেই কাঙ্ক্ষিত ভাবটি দেখতে পেলেন না। যেন তিনি একজন অপরিচিত মানুষের দিকে তাকিয়ে আছেন, বিষণ্ণতা তো দূরের কথা, কোনো আবেগই প্রকাশ পেল না।

“ইউন আন্টি এখানে কেন এসেছেন? নিজের স্বাস্থ্যের যত্ন নেবেন!” শাও জিংনিয়ান অনিচ্ছাসত্ত্বেও তার পেটের দিকে তাকালেন, তার মাথায় একটি নাম ভেসে উঠল।

তাও ইয়ুন ছিংয়ের মুখটা বিষণ্ন হয়ে গেল, তিনি মাথা নিচু করে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তার চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল।

তার সন্তান হারিয়ে গেছে!

জানতে পেরেছিলেন যে陆 তাং侯 ইয়ে-এর পিছু নিয়ে সীমান্ত পর্যন্ত গিয়েছেন, তিনি ক্রোধে ও হতাশায় পড়ে গিয়েছিলেন, যার ফলে গর্ভপাত হয়ে যায়।

陆 তাং তার সন্তানকে মেরে ফেলেছে!

এই হিসাব তিনি একদিন অবশ্যই নেবেন।

陆 তাং তাদের এই মা-ছেলের আবেগঘন নাটক দেখার প্রয়োজন বোধ করলেন না। তিনি সিন মু-এর কাছে যেতে চাইলেন, কারণ আজই তিনি সান লাওয়ের সাথে কাজের হিসাব দেবেন।

陆 তাং চলে যেতেই তাও ইয়ুন ছিং ভাবলেন, তিনি অভিনয় করতে না পেরে পালিয়ে যাচ্ছেন। তার মুখে এক বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল।

শাও ঝিউয়ান সামরিক মহড়া শেষে ফিরে এসে জানতে পারলেন যে তাও ইয়ুন ছিং অনুমতি ছাড়াই সীমান্তে এসেছেন। তিনি অত্যন্ত ক্রুদ্ধ হলেন এবং তাকে ফিরিয়ে দেওয়ার চিন্তা করলেন। কী কথা হলো তা জানা যায়নি, তবে তাও ইয়ুন ছিং শেষ পর্যন্ত থেকে গেলেন।

তাও ইয়ুন ছিংয়ের গর্ভপাতের কথা জেনে সবচেয়ে বেশি হতাশ হলেন শাও জিংনিয়ান। তাও ইয়ুন ছিং ভাবলেন, হয়তো সে তার স্বাস্থ্যের জন্যই চিন্তিত, তাই তিনি আরও গর্বিত হলেন। শাও জিংনিয়ান গর্ভপাতের কথা শুনে স্বপ্নের সত্যতা নিয়ে পুনরায় সন্দেহ করতে শুরু করলেন, তিনি ভাবলেন হয়তো তিনি নিজেই অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা করছেন।

“নিয়েন ইয়ের, দেখ আমি তোমার জন্য কী এনেছি!”

তাও ইয়ুন ছিং তার সামনে এক ব্যাগ饴糖 (মিষ্টি) রেখে হাসিমুখে বললেন, “সীমান্তে জীবন খুব কঠিন, খাওয়া-দাওয়ার কষ্ট। আমি ভয় পাচ্ছিলাম তুমি হয়তো ভালো নেই, তাই তোমার পছন্দের সব স্বাদের মিষ্টি নিয়ে এসেছি।”

শাও জিংনিয়ান বিস্ময়ে সেই ব্যাগের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “ইউন আন্টি, মিষ্টি খেলে কি দাঁতে সমস্যা হবে না?”

তাও ইয়ুন ছিং একটি মিষ্টি তুলে তার মুখে দিয়ে বললেন, “না, তুমি ভবিষ্যতে侯府-এর উত্তরাধিকারী হবে, তোমার স্বাস্থ্যের যত্ন নেওয়ার জন্য চিকিৎসক থাকবে, এসব নিয়ে চিন্তা কোরো না, মনের আনন্দে থাকো।”

শাও জিংনিয়ানকে স্তব্ধ দেখে তিনি ভাবলেন হয়তো সে খুশিতে ভাষা হারিয়ে ফেলেছে। তিনি দুষ্টুমির ছলে ফিসফিস করে বললেন, “মনে রেখো, এটা আমাদের গোপন কথা। তোমার বাবাকে কিন্তু বলবে না, আমি তার জন্য কিছুই আনিনি। সে যদি রাগ করে, তবে আমি আর তোমাকে কিছু আনতে পারব না।”

কথা শেষ করে দেখলেন শাও জিংনিয়ান চুপচাপ দাঁড়িয়ে আছে। তিনি তার দিকে তাকিয়ে দেখলেন, সে হাসিমুখে তাকে ধন্যবাদ জানাচ্ছে।

“ইউন আন্টি, একটু গুছিয়ে নিন, পরে আপনাকে জেনারেলের প্রাসাদ ঘুরিয়ে দেখাব, কেমন?”

শাও জিংনিয়ান নম্রভাবে মাথা নাড়লেন। তাও ইয়ুন ছিং ভেতরে চলে যেতেই তার মুখের হাসি ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল।

শাও জেনারেলের পরিবারের সদস্য আসার খবর ছড়িয়ে পড়ল। এ নিয়ে মানুষের মন্তব্যের শেষ ছিল না। এমনকি সামরিক শিবিরেও এই খবর পৌঁছাল।

একজন সৈনিক অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, “শাও জেনারেলের স্ত্রী কি তাও জেনারেলের কন্যা?”