অধ্যায় ৩৯ অন্তরালে অন্য রহস্য আছে

তৌ ইয়ুনছিংয়ের কথাটি উপস্থিত কেউ পুরোপুরি বিশ্বাস করল না। কারণ, চাং খুবের সঙ্গে তাদের দীর্ঘদিনের মেলামেশা ছিল এবং তারা তার চরিত্র সম্পর্কে ভালোভাবে ওয়াকিবহাল ছিল।

এমনকি তিনি সত্যি সত্যিই তৌ ইয়ুনছিংয়ের প্রেমে পড়ে থাকলেও, এ ধরনের নিচ ও হীন পন্থা অবলম্বন করার কথা নয়।

তবে শিয়াও চ্যিউয়ান পুরোপুরি বিশ্বাস করলেন।

তিনি তৌ ইয়ুনছিংয়ের গুণ ভালো করেই জানেন, কাজেই অন্য কোনো পুরুষের তার প্রতি নজর দেওয়াটা তো খুবই স্বাভাবিক।

"জেনারেল শু, সত্য তো প্রকাশ পেলই, এবার কি আর জেরার প্রয়োজন আছে?"

তাঁর কথা বলার ভঙ্গি থেকেই স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল যে, তিনি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট হয়েছেন।

শু ইয়ানচৌয়ের চোখ দুটি কিছুটা শীতল দেখাল। তিনি আপাতত শিয়াও চ্যিউয়ানের কথায় কান না দিয়ে নিজের দৃষ্টি তৌ ইয়ুনছিংয়ের ওপর নিবদ্ধ করলেন এবং জিজ্ঞেস করলেন, "শুয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধ আসলে কী ব্যাপার ছিল?"

শিয়াও চ্যিউয়ান একবার তৌ ইয়ুনছিংয়ের দিকে তাকালেন।

তিনি বুঝতে পারলেন যে, এই নামগুলো উচ্চারণ করতেই সকলের মুখমণ্ডলের রঙ বদলে গেছে।

তৌ ইয়ুনছিংয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং শরীরটা এমনভাবে কাঁপতে লাগল যেন এই বুঝি পড়ে যাবেন, ভাগ্য ভালো যে শিয়াও চ্যিউয়ান তাকে ধরে ফেললেন।

"আমার বাবা এবং দাদা... দুজনেইুয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন," তৌ ইয়ুনছিংয়ের গলা কান্নায় বুঁজে এল, "চাং খুব যখন এই বিষয়টি উত্থাপন করল, তখন আমার মন এতটাই বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়েছিল যে সে প্রায় সফলই হয়ে যাচ্ছিল।"

কথাটি শোনা মাত্রই শিয়াও চ্যিউয়ান হঠাৎ করে দাঁড়িয়ে পড়লেন। "যথেষ্ট হয়েছে!"

তিনি ঝুঁকে তৌ ইয়ুনছিংিকে কোলে তুলে নিলেন এবং বললেন, "জেনারেল শু, সাধারণ মানুষের অন্দরমহলে যে কেউ ইচ্ছেমতো যাতায়াত করতে পারবে—এই ঘটনার কি আমাকে একটা সুবিচার দেওয়া উচিত নয়?"

তৌ ইয়ুনছিং তার মুখটি শিয়াও চ্যিউয়ানের বুকের ভেতর গভীরভাবে লুকিয়ে ফেললেন এবং মৃদুস্বরে ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন।

শু ইয়ানচৌ ভ্রু কুঁচকে তাকালেন। "অন্দরমহল? আপনার অন্দরমহল, নাকি আমার অন্দরমহল?"

শিয়াও চ্যিউয়ান থমকে গেলেন।

তখন তাঁর মনে পড়ে গেল যে, শু ইয়ানচৌ শুরু থেকেই পরিষ্কার করে বলে দিয়েছিলেন যে,将军府 বা জেনারেলের এই বাসভবনটি কেবল জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনার স্থান। লুতান হোন কিংবা তিনি নিজে—শিয়াও চ্যিউয়ান, তাঁরা প্রত্যেকেই কেবল সাময়িকভাবে এখানে আশ্রয় নিয়েছেন মাত্র।

শিয়াও চ্যিউয়ান আর কোনো কথাই বলতে পারলেন না। তিনি মৃদুভাবে নাক সিঁকিয়ে তৌ ইয়ুনছিংকে কোলে নিয়েই সেখান থেকে চলে গেলেন।

"জেনারেল?" পিং আর-এর দৃষ্টি শু ইয়ানচৌয়ের ওপর গিয়ে পড়ল। কেবল হুকুম পাওয়ার অপেক্ষা, নির্দেশ পেলেই সে লোকটিকে টেনেহিঁচড়ে ফিরিয়ে আনবে।

শু ইয়ানচৌ ঠান্ডা চোখে তাঁদের চলে যাওয়া দেখলেন এবং মাথা নাড়লেন, "মনে হচ্ছে ওর কাছ থেকে আর বিশেষ কিছু বের করা যাবে না।"

পিং আর ভ্রু কুঁচকে ফেলল, "চাং খুব অত্যন্ত সোজা সাপটা এবং সৎ প্রকৃতির মানুষ, সে কখনই রূপের মোহে প্রলুব্ধ হয়ে এমন জঘন্য কাজ করার মতো পাত্র নয়।"

শু ইয়ানচৌ মাথা নাড়লেন, "তবে শিয়াও夫人-এর মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধবিদ্যা সম্পর্কে কি কেউ কিছু জানে?"

পিং আর-এর চোখে কিছুটা সংশয়ের ভাব ফুটে উঠল, "আমি সেনাবাহিনীতে খোঁজ নিয়ে দেখব। চাং খুব ছাড়াও সেখানে নিশ্চয়ই জেনারেল তৌ-এর পুরনো অনুসারীরা এখনও আছে।"

শু ইয়ানচৌয়ের কথা শুনে পিং আর-এর কাছেও পুরো বিষয়টি বেশ রহস্যজনক বলে মনে হতে লাগল।

সেনাবাহিনীতে চাং খুবের যুদ্ধবিদ্যার খ্যাতি রয়েছে, তবে তৌ ইয়ুনছিং কি এতই শক্তিশালী যে চোখের পলকে যে কেউ এসে তার গলা কেটে ফেলতে পারবে?

পিং আর চলে যাওয়ার পর শু ইয়ানচৌ দেখলেন যে লুতান পেছন দিক থেকে হেঁটে বেরিয়ে আসছেন। তিনি জিজ্ঞেস করলেন, "লুতান দেবী কি এ বিষয়ে কোনো মতামত দিতে পারেন?"

লুতান বললেন, "চাং খুব সম্পর্কে আমার খুব বেশি ধারণা নেই, তবে তৌ ইয়ুনছিং সম্পর্কে আমি কিছুটা হলেও জানি। জেনারেল শু-র উচিত শূয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধের পেছনের আসল ঘটনা বা এর কোনো গোপন রহস্য আছে কি না, তা একটু খতিয়ে দেখা।"

শু ইয়ানচৌ প্রশংসার দৃষ্টিতে তাঁর দিকে একবার তাকালেন। লুতান ঠিক তাঁর মনের কথাই বলেছেন।

দিনের আলোয় চাং খুব কোনো কারণ ছাড়াই একা একা শহরে ছুটে আসতেন না এবং কেবল কুপ্রবৃত্তির বশে অন্দরমহলে ঢুকে পড়তেন না—এর পেছনে নিশ্চয়ই এমন কোনো কারণ ছিল যা তাকে সেখানে আসতে বাধ্য করেছিল।

অন্য কোনো কারণে হোক বা না হোক, শু ইয়ানচৌ কিছুতেই নিজের স্বার্থসিদ্ধির জন্য কাউকে তাঁর অধীনস্থ সৈনিকদের এভাবে কলঙ্কিত করতে দেবেন না।

শু ইয়ানচৌ জেনারেল তৌ-কে গভীর শ্রদ্ধা করেন, কিন্তু তৌ ইয়ুনছিংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি একেবারেই আলাদা।

এই ঘটনার সঙ্গে অনেক কিছু জড়িত থাকায় শু ইয়ানচৌ নির্দেশ দিলেন যে বিষয়টি যেন বাইরে চাউর না করা হয় এবং সাময়িকভাবে চাং খুবকে শহরের পাহারার দায়িত্বে বদলি করা হলো।

যদিও অনেকেই এ নিয়ে নানা প্রশ্ন তুললেন, তবুও তাঁর আদেশের প্রতি সকলের অগাধ বিশ্বাস ছিল।

পিং আর অত্যন্ত চতুর এক যুবক। সেনাবাহিনীতে তদন্তের দায়িত্ব তার হাতে দেওয়ায় বিশ্বাস করা যায় যে খুব দ্রুতই এর ফলাফল পাওয়া যাবে।

শিয়াও চ্যিউয়ান কয়েকদিনের ছুটি নিয়ে পুরোপুরি তৌ ইয়ুনছিংয়ের পাশে রইলেন এবং এর মাধ্যমে তিনি শু ইয়ানচৌকে নিজের অবস্থান ও মনোভাবও পরিষ্কার করে বুঝিয়ে দিলেন।

"প্রভুর এসব নিয়ে মাথা না ঘামলেও চলবে। সামরিক বিষয়গুলোই বেশি গুরুত্বপূর্ণ, ছিং-এর একার পক্ষেই সব সামলে নেওয়া সম্ভব," তৌ ইয়ুনছিং মুখে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।

শিয়াও চ্যিউয়ান দেখলেন যে মেয়েটি সারাদিনই কেমন যেন মনমরা ও অসুস্থ হয়ে পড়ে আছে এবং গভীর দুশ্চিন্তায় আচ্ছন্ন, অথচ তারপরও সে অত্যন্ত বুদ্ধিমতীর মতো তাঁকে সামগ্রিক পরিস্থিতি বিবেচনা করতে বলছে—এতে তার প্রতি শিয়াও চ্যিউয়ানের বুকভরা মায়া আরও বেশি করে উথলে উঠল।

"তুমি শান্ত হয়ে বিশ্রাম নাও, আমি লুতানকে বলছি তোমার শরীরটা একটু দেখে দেওয়ার জন্য।"

কথাগুলো বলতে বলতে শিয়াও চ্যিউয়ান উঠে পূর্ব উঠোনের দিকে রওনা হলেন।

তৌ ইয়ুনছিং তাঁর চলে যাওয়া দেখতে দেখতে বুঝতে পারলেন যে তাঁর চেহারায় ফুটে ওঠা গভীর উদ্বেগের ছাপ আর কোনোভাবেই লুকিয়ে রাখা যাচ্ছে না।

শিয়াও চ্যিউয়ান পূর্ব উঠোনে গিয়ে লুতানকে দেখতে পেলেন না। যখন তিনি বাইরে বেরিয়ে আসছিলেন, ঠিক তখনই লুতানের ফিরে আসার সময় হলো।

"কোথায় গিয়েছিলে?" শিয়াও চ্যিউয়ানের কণ্ঠে স্পষ্ট অসন্তোষের সুর বেজে উঠল।

লুতান নিজের হাঁটার গতি কমালেন না, হাঁটতে হাঁটতেই ঘরের ভেতরে ঢুকতে ঢুকতে বললেন, "জেনারেল শিয়াওয়ের কোনো কথা থাকলে সরাসরি বলুন, আমার অনেক কাজ, আমি ভীষণ ব্যস্ত।"

শিয়াও চ্যিউয়ান হাত বাড়িয়ে তাঁকে টেনে ধরতে গেলেন, কিন্তু তিনি ক্ষিপ্রগতিতে পাশ কাটিয়ে দূরে সরে গেলেন।

লুতান গম্ভীর মুখে বললেন, "জেনারেল শিয়াও, নিজের একটু সম্মান বজায় রাখুন!"

শিয়াও চ্যিউয়ান দেখলেন যে লুতান থেমে গেছেন, ফলে তাঁর মেজাজ আরও চড়ে গেল। "তোমার দিন দিন কোনো শিষ্টাচারই থাকছে না! আমি এইমাত্র তোমার সঙ্গে কথা বলছিলাম!"

লুতান শীতল কণ্ঠে জবাব দিলেন, "আমি একাই পূর্ব উঠোনে বসবাস করি, আর তুমি যখন খুশি তখন সেখানে বিনা অনুমতিতে ঢুকে পড়ো—জেনারেল শিয়াও কি তবে 'শিষ্টাচার' শব্দটির অর্থ ভুলে গেছেন? তাছাড়া, কোন পরিচয়ে জেনারেল শিয়াও আমাকে শিক্ষা দিতে আসছেন?"

এই কথাটি শোনার সঙ্গে সঙ্গেই শিয়াও চ্যিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যখন ফিরে আসতেই চেয়েছিলে, তবে এত সব নাটক করার আর কী দরকার ছিল?"

লুতান মনে মনে বললেন:...

তিনি সঙ্গে সঙ্গেই নিজের মনের ভেতর পর্যালোচনা করতে শুরু করলেন যে, তাঁর ঠিক কোন কথাটি শুনে লোকটির মাথার মধ্যে এমন ভুল ধারণার জন্ম হলো?

শেষের কথাটি কি?

"লুতান, আমি আগেই বলেছি, আমি এবং ইয়ুনছিং কেউই আমাদের অতীতের বিষয়গুলো নিয়ে আর ঘাঁটাঘাঁটি করব না, তুমি..."

লুতান তাঁর কথা মাঝপথেই কেটে দিয়ে বললেন, "শহর ছেড়ে চলে যাওয়ার আগে আমি তোমাকে যে শব্দটি বলতে চেয়েছিলাম, তোমার কি সেই কথাটি মনে আছে?"

শিয়াও চ্যিউয়ান থমকে গেলেন এবং লুতানদের বাড়ির দরজার সামনের সেই দৃশ্যটি তাঁর মানসপটে ভেসে উঠল।

লুতান তাঁকে দূর হয়ে যেতে বলেছিলেন।

কী স্পর্ধা!

শিয়াও চ্যিউয়ানের ভ্রুযুগলে জমে থাকা সামান্য কোমল ভাবটুকু মুহূর্তে কর্পূরের মতো উবে গেল এবং তাঁর মুখমণ্ডল সম্পূর্ণ অন্ধকার হয়ে গেল।

"আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নেওয়ার চেষ্টা কোরো না।"

লুতান আর কোনোমতেই তাঁর সঙ্গে একটি বাতিও নষ্ট করতে চাইলেন না এবং ঘুরে দাঁড়িয়ে সেখান থেকে চলে গেলেন।

সে যদি এরপরও গায়ে হাত তোলার মতো ঔদ্ধত্য দেখায়, তবে সে যেন তাঁর কঠোর ব্যবহারের জন্য প্রস্তুত থাকে।

চোখের সামনে তাঁকে ঘরের ভেতর চলে যেতে দেখে শিয়াও চ্যিউয়ানের তবে এবার মনে পড়ল যে তিনি আসলে কোন উদ্দেশ্যে সেখানে গিয়েছিলেন। কিন্তু ততক্ষণে তিনি এতটাই রেগে গিয়েছিলেন যে আর একটি কথাও বলতে ইচ্ছে করল না, শেষ পর্যন্ত হাত ঝেড়ে তিনি সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।

সারাদিন অক্লান্ত পরিশ্রমের পর লুতানের চোখে-মুখে ক্লান্তির স্পষ্ট ছাপ স্পষ্ট হয়ে উঠেছিল, তাই তিনি শিয়াও চ্যিউয়ানের পেছনে নিজের শক্তি এবং সময় একেবারেই অপচয় করতে চাইলেন না।

ঘরে ফিরে আসতেই শু শাংছুয়ান তাঁর দিকে এগিয়ে এলেন।

"লুতান খালামণি, চাং চাচার এখন কেমন অবস্থা?"

লুতান তাঁর কাছে বিষয়টি গোপন করতে চাইলেন না, "তার শারীরিক শক্তি যদি যথেষ্ট ভালো হয়, তবে আশা করা যায় তিনি এই যাত্রায় টিকে যেতে পারবেন।"

তিনি অত্যন্ত ঘুরিয়ে পেঁচিয়ে কথাটি বললেন।

শু শাংছুয়ানের চোখের কোণ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, "লুতান খালামণি, শিয়াও চ্যিউয়ান মিথ্যে কথা বলছে, চাং চাচা কখনোই তেমন মানুষ নন। সেদিন আমি খুব স্পষ্টভাবেই শুনেছি, চাং চাচা কেবল 'শুয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধ' শব্দ দুটো উচ্চারণ করতেই শিয়াও夫人 তাকে বাধা দিয়ে ভেতরে ঘরে চলে যেতে বলেন।"

লুতান স্নেহের সঙ্গে তাঁর মাথায় হাত বুলিয়ে দিলেন, "আমরা সবাই জানি বলেই তো তাঁকে বাঁচানোর জন্য আধ্যোপান্ত চেষ্টা চালিয়ে যাচ্ছি।"

শু শাংছুয়ান পর্যন্ত বিষয়টি এত সহজে বুঝতে পেরেছেন, তবে অভিজ্ঞ মানুষেরা কেন তা বুঝতে পারবেন না?

সেই যুদ্ধ শেষ হওয়ার প্রায় দুই বছর হতে চলল, যদিও সময়টা খুব দীর্ঘ নয়, তবুও সেসময়ের পুরনো অনুসারীদের অনেকেই এখন এই এলাকায় নেই, তাই তদন্ত করতে কিছুটা তো সময় লাগবেই।

তবে লুতানের কাছে সবচেয়ে আশ্চর্যজনক বিষয় হলো, পিং আর-এর দিক থেকে খবর এসেছে যে জেনারেল তৌ-এর পুরনো অনুসারীদের একজনের সন্ধান মিলেছে!

তিনি এমন একজন মানুষ যিনি স্বয়ং শূয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধে অংশগ্রহণ করেছিলেন!

খবরটি পাওয়া মাত্রই লুতান মূল হলঘরে গিয়ে হাজির হলেন এবং দেখলেন যে শু ইয়ানচৌ তখন তাকে জিজ্ঞাসাবাদ করছেন।

"শূয়ে চিয়াকৌয়ের যুদ্ধ সম্পর্কে তোমার যা কিছু জানা আছে, তার আদ্যোপান্ত সব বিস্তারিতভাবে খুলে বলো।"