৫৩তম অধ্যায়: সে জেগে উঠল, কিন্তু অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল

"কী, কিছু ভেবেছ?"

তৌ য়ুনিং萧知ইয়ান-এর দিকে তাকালেন।

萧知ইয়ান-এর মুখভর্তি অসহায়ত্ব, "এই ছেলেটা কি কোনো জাদুর কবলে পড়ল নাকি? সে কিছুতেই ছাড়ছে না, আমার কাছে তোমার পেটের অনাগত সন্তানের একটা নাম চাইছে।"

তৌ য়ুনিং থমকে গেলেন। তিনি萧জিংজিয়ান-এর দিকে মাথা ঘুরিয়ে দেখলেন, তার মুখের লালচে ভাবটা আরও তীব্র হয়ে উঠেছে, দৃষ্টি কিছুটা অসাড় ও ঝাপসা। তাঁরও মনে হলো ছেলেটা হয়তো সত্যিই কোনো ঘোরের মধ্যে আছে।

তৌ য়ুনিং তাকে জড়িয়ে ধরতে গেলেন, কিন্তু萧জিংজিয়ান এড়িয়ে গেল। সে নাছোড়বান্দার মতো সেখানে দাঁড়িয়ে রইল, মনে হলো একটা উত্তর না পাওয়া পর্যন্ত সে ছাড়বে না।

萧知ইয়ান তার এমন দশা দেখে তৌ য়ুনিং-এর পেটের দিকে এক নজর তাকালেন।

তখনো তো পেটেই বোঝা যায়নি, ছেলে না মেয়ে তা-ই তো অজানা, নাম রাখবে কীভাবে?

"বাবা, যদি ছেলে হয়, আপনি কী নাম রাখবেন?"

সে এক জেদের সুরে কথাটি বারবার বলতে লাগল।

萧知ইয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। আসলে তৌ য়ুনিং যখন প্রথমবার গর্ভবর্তী হন, তখনই তিনি কয়েকটি নাম লিখে রেখেছিলেন—ছেলে এবং মেয়ে উভয়ের জন্যই।

তবে তিনি ভেবেছিলেন সন্তান পুরোপুরি রূপ নেওয়ার পর নাম দেবেন, যাতে কোনো দুর্ঘটনা না ঘটে। এখন萧জিংজিয়ান যখন নাছোড়বান্দার মতো জানতে চাইলই, তখন তিনি একটু ভেবেচিন্তে মুখ খুললেন।

"যদি ছেলে হয়, তবে নাম রাখবে 'চেন'।"

萧জিংজিয়ান-এর মাথার ভেতর 'হুম' করে একটা শব্দ হলো, আর পেছনের কিছুই সে শুনতে পেল না।

"নিন্-গে!"

"জিংজিয়ান!"

দুটো আর্তনাদের সাথে সাথেই蕭জিংজিয়ান পেছনের দিকে উল্টে পড়ে গেল।

উচ্চ জ্বর আরও বেড়ে গেল। আগের দুদিনের মতো সে আর কখনো সজ্ঞানে, কখনো আচ্ছন্ন অবস্থায় রইল না, বরং একনাগাড়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

ঘুমের মধ্যে সে অত্যন্ত অস্বস্তিতে ছটফট করছিল। দেখা যাচ্ছিল, তার চোখের পাতার নিচে চোখ দুটো ঘন ঘন নড়ছে, হাত-পা মাঝে মাঝেই কেঁপে উঠছে, এমনকি মুখেও ফুটিয়ে উঠছিল যন্ত্রণার ছাপ।

দুই-তিন দিনের মধ্যেই তৌ য়ুনিং শুকিয়ে অর্ধেক হয়ে গেলেন। শেষ পর্যন্ত蕭知ইয়ান নিজে এগিয়ে এসে য়ু ইয়াংঝৌ-এর সাহায্য চাইলেন এবং দুজন হাড়ভাখা পরিচারিকা ও দুজন পরিচারক জোগাড় করে দিলেন সেবা করার জন্য।

侯府-এ আসার পর থেকেই তৌ য়ুনিং রেশমি পোশাকে আর সুস্বাদু খাবারে রাজকন্যার মতো জীবন কাটিয়েছেন। কতকাল এমন লণ্ডভণ্ড দশা তাঁর হয়নি, যা তাঁর মনে লুতে তাং-এর প্রতি ঘৃণাকে আরও বাড়িয়ে দিল।

蕭知ইয়ান যদিও মুখ খুলতে লজ্জা পাচ্ছিলেন, তবুও蕭জিংজিয়ান-এর অবস্থার কথা চিন্তা করে তিনি কেবল য়ু ইয়াংঝৌ-এর কাছে সাহায্য চাইতে বাধ্য হলেন, এই আশায় যে তিনি লুতে তাং-কে রাজি করিয়ে এখানে নিয়ে আসতে পারবেন।

লুতে তাং তখন চরম রাগের মাথায় ছিলেন। তিনি তার কাছে গেলে লুতে তাং নিশ্চিতভাবেই আসতেন না।

য়ু ইয়াংঝৌ একদম দাপ্তরিক সুরে বললেন, "萧将军-এর কথা আমি পৌঁছে দেব। লুতে তাং আসবেন কি না, তা কেবল তাঁর নিজের ইচ্ছার ওপর নির্ভর করছে।"

蕭知ইয়ান তাঁর কথার পেছনের উদাসীনতা বুঝতে পেরে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি বুঝতেই পারছিলেন না কীভাবে সেনাবাহিনীতে নিজের ভাবমূর্তি এবং প্রতাপ ফিরিয়ে আনবেন।

লুতে তাং এলেন না, এটা তো অনুমিতই ছিল।

萧知ইয়ান এবার তাঁকে দারুণভাবে বুঝতে পেরেছিলেন এবং আশা করেছিলেন তিনি যেন তাড়াতাড়ি রাগ কমিয়ে ফেলেন।

萧জিংজিয়ান-এর জন্য萧知ইয়ান দশ দিনেই জোর করে বিছানা ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, এই আশায় যে তিনি ঝেংঝৌ শহরে গিয়ে একজন চিকিৎসক খুঁজে আনতে পারবেন।

শেষ পর্যন্ত য়ু ইয়াংঝৌ-ই তাকে খুঁজে ফিরিয়ে আনলেন।

তিনি萧知ইয়ান-কে নিজের সীমানার মধ্যে কোনো বিপদে পড়তে দিতে পারেন না।

ঝেংঝৌ শহর থেকে বেশ কয়েকজন চিকিৎসক এলেন। পাল্লা দিয়ে পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর萧জিংজিয়ান-এর জ্বর তো কমল, কিন্তু কিছুতেই তার জ্ঞান ফিরল না।

চিকিৎসকরা একে অপরের মুখের দিকে তাকাতে লাগলেন, বুঝতে পারলেন না এটা কী ধরনের পরিস্থিতি। নাড়ির গতি দেখে মনে হচ্ছিল সে কেবল গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন, কিন্তু কোনোভাবেই তাকে জাগানো যাচ্ছিল না।

বেহুঁশ হওয়ার পর থেকে এরই মধ্যে পাঁচ দিন কেটে গেছে,萧জিংজিয়ান একটানা ঘুমিয়েই রইল।

বাধ্য হয়ে蕭知ইয়ান আবারও পূর্ব উঠোনে এলেন, এই আশায় যে লুতে তাং তাকে বাঁচাবেন।

"লুতে তাং, সে তোমার ছেলে! তুমি কি সত্যিই তাকে চোখের সামনে মরতে দেবে!"萧知ইয়ান তাঁর ঠাণ্ডা মুখভঙ্গি ও বিকারহীন রূপ দেখে দারুণ রেগে গেলেন।

লুতে তাং কিছু বলার আগেই তাঁর পাশে থাকা য়ু শ্যাংশু নিজেকে সামলাতে না পেরে বলে উঠলেন, "কোন ছেলে নিজের মাকে অন্যের অপরাধের শাস্তি নিজের ঘাড়ে নিতে বলে?"

萧知ইয়ান-এর দৃষ্টি সেদিকে চলে গেল, আর য়ু শ্যাংশু সঙ্গে সঙ্গে লুতে তাং-এর পিছে গিয়ে লুকালেন।

লুতে তাং অলস ভঙ্গিতে হেসে উঠলেন, "সবাই তো আর অবুঝ নয়, অন্যেরা যে নীতি বোঝে, সে কেন তা বোঝে না? তাছাড়া, এর আগেই তো府-এর ছোট młodźio-এর সাথে শর্ত ঠিক করা হয়েছিল।"

蕭知ইয়ান-এর কপাল ও কনকাশনের রগগুলো ফুলে উঠল, "তোমার মুখে এ কথা মানায় না! পরিষ্কার কথা হয়েছিল, অথচ সেনাপতিদের সামনে গিয়ে তুমি কথা ঘুরিয়ে দিলে!"

লুতে তাং মৃদু হেসে বললেন, "আমি তো আগেই বলেছিলাম, আমি পুরো সৈন্যবাহিনীর সামনে পরিষ্কার করে সব বলব।萧将军, আমি কি আমার কথা রাখি নি?"

蕭知ইয়ান থমকে গেলেন এবং বুঝলেন যে তিনি লুতে তাং-এর চালের শিকার হয়েছেন। তিনি লুতে তাং-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে অভিশাপ দিয়ে বললেন, "কী চতুর তুমি! কী নিষ্ঠুর তোমার মন! তুমি কি জানো এর জন্য আমি তিরিশ ঘা চাবুক খেয়েছি!"

লুতে তাং শুধরে দিয়ে বললেন, "তুমি আমার জন্য খাওনি, তুমি খেয়েছ তোমার প্রিয়ার জন্য, ব্যাপারটাকে গুলিয়ে ফেলো না।"

একটু থেমে, তিনি চরম উদাসীন সুরে বললেন, "萧将军 ফিরে যান। আমার ভেতরে কোনো চিকিৎসকের দয়া-মায়া নেই, সবার রোগ আমি দেখি না, সবার জীবনও আমি বাঁচাই না।"

কথা শেষ করে তিনি আর蕭知ইয়ান-এর দিকে তাকালেন না, উল্টো ঘুরে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

蕭知ইয়ান রাগে বুক ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো। তাঁর মনে হলো লুতে তাং এত ধূর্ত আর নির্মম, কেন তিনি আগে বুঝতে পারেননি যে সে এমন মানুষ।

লুতে তাং যখন পাত্তাই দিলেন না, তখন চিকিৎসকরা যখন সম্পূর্ণ অসহায়, ঠিক সেই সময়ই萧জিংজিয়ান নিজে থেকেই চোখ মেলল।

萧知ইয়ান আনন্দে আত্মহারা হয়ে গেলেন। তিনি তাকিয়ে দেখলেন蕭জিংজিয়ান-এর চোখ দুটো সম্পূর্ণ ফাঁকা, দৃষ্টি এখনো কোথাও স্থির হয়নি। তাতেই তাঁর বুকের পাথরটা কোনোমতে নামল।

侯府-এ বংশধর কম, অনেক কষ্টে একটা সন্তান পেটে এসেছে, অন্যটার তো কোনোভাবেই কোনো ক্ষতি হওয়া চলবে না।

萧জিংজিয়ান বিছানায় শুয়ে অনেকক্ষণ নড়াচড়া করলেন না। তার জিরজিরে কব্জিটা সামান্য ঠাণ্ডা ছিল। একে একে ভিন্ন চিকিৎসকরা তার নাড়ি টিপে দেখছিলেন, আর সে তা নীরবেই মেনে নিচ্ছিল।

তার চোখ ঘোরানোর ভঙ্গিটা ছিল অত্যন্ত মলিন ও ভাবলেশহীন। সে কোনো অভিব্যক্তি ছাড়াই একটা কাঠের মূর্তির মতো বিছানায় শুয়ে রইল।

"ওর আবার কী হলো?"萧知ইয়ান উদ্বিগ্ন না হয়ে পারলেন না।

চিকিৎসক বললেন, "সম্ভবত এখনো ঘোর কাটেনি, একটু সময় দিলে ঠিক হয়ে যাবে। নাড়ির গতি একদম স্বাভাবিক আছে, সেনাপতি মহাশয় নিশ্চিন্ত থাকুন।"

চিকিৎsরা চলে যাওয়ার পর, তৌ য়ুনিং দেখলেন যে萧知ইয়ান টেবিলের পাশেই বসে আছেন। তিনি একটা রুমাল হাতে নিয়ে বিছানার কাছে গেলেন, যাতে蕭জিংজিয়ান-এর কপাল থেকে হালকা ঘাম মুছে দিতে পারেন।

হাতটা কেবল ছুঁইয়েছিল কি ছুঁইয়েছিল, অমনি কেউ তা শক্ত করে খামচে ধরল। এরপর তিনি মুখোমুখি হলেন এক জোড়া冷酷 আর ঘৃণায় ভরা চোখের।

তিনি তড়িঘড়ি করে চোখ পলক ফেললেন, আবার তাকিয়ে দেখলেন সেই আগের মতোই দৃষ্টিহীন শূন্য চোখ দুটো।

তিনি ভেবেছিলেন হয়তো চোখেই ভুল দেখেছেন, "নিন্-ge, তুমি অজ্ঞান থাকার এই কটা দিন য়ু-আন্টি চিন্তায় মরে যাচ্ছিলাম। ভাগ্যিস তুমি জেগে উঠলে, না হলে আমি আর侯爷 কী করতাম।"

আগে হলে蕭জিংজিয়ান গলা দিয়ে আওয়াজ বের করতে না পারলেও অন্তত কোনো না কোনোভাবে তাকে সান্ত্বনা দিত। কিন্তু এবার সে কেবল হাতটা নামিয়ে নিল এবং ধীরে ধীরে চোখ বন্ধ করে ফেলল।

তৌ য়ুনিং ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"ওকে একটু বিশ্রাম করতে দাও, আমরা বাইরে যাই,"蕭知ইয়ান বললেন।

ঘরে যখন শুধু萧জিংজিয়ান একা রইল, তখনই সে আবার চোখ খুলল।

সে জানে না তার নিজের ওপর দিয়ে ঠিক কী বয়ে গেছে।

সে萧জিংজিয়ান বটে, কিন্তু আবার যেন蕭জিংজিয়ান নয়।

সে তো…… বহু আগেই মারা গিয়েছিল।

মারা গিয়েছিল সেই জীর্ণ, চাল চুইয়ে পড়া ভাঙা ঘরে। তার শরীরের নিচের অংশ উইপোক্কা আর মাগুরে খেয়েছে, বিছানাতেই মলমূত্র ত্যাগ করেছে, কেউ দেখার ছিল না, কেউ খোঁজ নেওয়ারও ছিল না।

সেটা কতদিন আগের কথা, সে আর মনে করতে পারে না। সে শুধু এটুকু জানে যে সে ছিল侯府-এর কলঙ্ক, পড়ালেখায় অমনোযোগী এক নষ্ট ছেলে, যে侯府-এর মান ধূলিসাৎ করেছিল এবং বাবাকে চরম হতাশ করেছিল।

তার সারা জীবনটাই যেন একটা ষড়যন্ত্রের জাল ছিল।

তৌ য়ুনিং-এর পাতা ষড়যন্ত্র!

সে যখন থেকে侯府-এ পা রেখেছে, সেই মুহূর্ত থেকেই সে তার লক্ষ্যবস্তুতে পরিণত হয়েছিল।

লুতে তাং-এর বিরুদ্ধে লড়াই করার সবচেয়ে মোক্ষম তরবারি এবং ছোট ভাই萧জিংচেন-এর সেরা অলংকার।

"কেন…… কেন এই সময়ে আমার জ্ঞান ফিরল।"

"কেন আরেকটু আগে হলো না……"

萧জিংজিয়ান নিজের হাত দিয়ে চোখ ঢেকে ফেলল, আর গাল বেয়ে গড়িয়ে পড়া অশ্রুতে ভিজে গেল বালিশ।