৪৯তম অধ্যায়: প্রেম এত মাথা ব্যথার কারণ হয় কেন

লুক তাং যখন蕭 চি ইউয়ানের উপস্থিতি টের পেলেন, তখন তিনি পূর্ব চত্বরের বাইরে বেশ কিছুক্ষণ ধরে পায়চারী করছিলেন।

সম্ভবত দু'জনের দৃষ্টি এক হওয়ার কারণে তিনি সাহস সঞ্চয় করে হেঁটে ভেতরে প্রবেশ করলেন।

"তাং-এর..."

তাঁর মুখ থেকে কথাটি বের হওয়ার আগেই লুক তাং তাঁকে থামিয়ে দিলেন।

"আমাকে লুক姑娘 (লুক গুনিয়াং) বলে ডাকবেন।"

蕭 চি ইউয়ানের বুকের ভেতরে যেন একটা দম আটকে গেল, অনেকক্ষণ পর তিনি মুখ থেকে তিনটি শব্দ বের করলেন, "লুক গুনিয়াং।"

"শাও সেনাপতি কি কোনো প্রয়োজনে এসেছেন?"

"আমি এসেছি..."

"আমি তো আগেই বলেছিলাম, যদি কোনো প্রয়োজন থাকে তবে প্রথমে许 (শু) সেনাপতির সাথে দেখা করবেন, তারপর শু সেনাপতির মাধ্যমে আমার সাথে যোগাযোগ করবেন, শাও সেনাপতির স্মৃতিশক্তি তো বেশ দুর্বল দেখছি।"

পরপর দুবার বাধা পাওয়ার পর蕭 চি ইউয়ানের মুখ কালো হয়ে গেল।

তবে আসার উদ্দেশ্যটির কথা মনে করে তাঁর মুখভাব কিছুটা নরম হলো।

গতবার তাঁর মনোভাবের কারণেই তো সে তাঁকে ফিরিয়ে দিয়েছিল, আর এবার যেহেতু侯府 (হৌ ফু)-এর রক্তের সাথে বিষয়টি জড়িত, তাই কোনো ভুল করা চলবে না।

তিনি ভালো করেই জানেন, কেবল লুক তাং নিজেই যদি উদ্যোগী হন, তবেই সবচেয়ে বড় বাধা 許晏舟 (শু ইয়েন চৌ)-এর কাছ থেকে অনুমতি পাওয়া সম্ভব হবে।

"লুক গুনিয়াং, আমরা কি বসে একটু শান্তিতে কথা বলতে পারি?" শাও চি ইউয়ান নরম সুরে বললেন।

লুক তাং তাঁর দিকে এক পলক তাকিয়ে বললেন, "সত্যি বলতে, আমাদের মধ্যে আসলে আলোচনা করার মতো কিছুই নেই।"

শাও চি ইউয়ান এক পা এগিয়ে যেতেই দেখলেন যে তিনি এক পা পিছিয়ে গেলেন এবং তাঁর মুখে এক সতর্ক ভাব ফুটে উঠল, যা দেখে তাঁর মনটা হঠাৎ করেই কিছুটা মোচড় দিয়ে উঠল।

সে কি তবে এখন তাকে ভয় পাচ্ছে?

নাকি তাকে ইচ্ছাকৃতভাবে রাগানোর চেষ্টা করছে?

"লুক তাং, আমরা শান্তিতে কথা বলি, এরপর যদি তুমি আমাকে আর দেখতে না চাও, তবে আমি আর তোমার সামনে আসব না।"

এই কথা শুনে লুক তাং একটু চিন্তা করলেন, তারপর মাথা নাড়লেন এবং আম্বারের (হু পো) মাধ্যমে উঠোনে সবুজ বাঁশের তৈরি টেবিল ও চেয়ার আনালেন।

এক পাত্র উৎকৃষ্ট পুয়ের চা তৈরি করা হলো। যদিও এটি ফার্মান্টেড চা (শৌ চা), তাই তাজা চা-য়ের (শেং চা) মতো অতটা সুস্বাদু নয়, তবুও সীমান্ত এলাকায় এটি অত্যন্ত বিলাসবহুল একটি বিষয়।

তাছাড়া এই চা তিন বছরেরও বেশি পুরনো, যার স্বাদ বেশ গভীর ও মসৃণ।

লুক তাং যে তাঁর জন্য চায়ের কাপটি পর্যন্ত রাখেননি, তা দেখে শাও চি ইউয়ানের মুখের কোণ সামান্য কেঁপে উঠল।

তবে একটু ভেবে তিনি বুঝলেন যে এই চা তো তিনি খাবেনই না।

লুক তাং তো সামরিক কৃতিত্ব জালিয়াতি করে দখল করেছেন, এই চা তো আসলে তাকে সম্মান জানানোর জন্য ছিল না।

এ চা তো অবৈধ উপায়ে পাওয়া, পান করলে কি মনে একটুও গ্লানি আসবে না?

শাও চি ইউয়ান তাকে বোঝাতে খুব চাচ্ছিলেন, কিন্তু এবারের আসার উদ্দেশ্যের কথা ভেবে তিনি নিজেকে সংযত করলেন।

লুক তাংকে সঠিক পথে ফিরিয়ে আনতে হলে ধীরে ধীরে এগোতে হবে।

শুনেছি পিয়াও ইয়াও শহরটি আমার আসার আগের চেয়ে অনেক ভালো আছে, তুমি কি এখানে মানিয়ে নিতে পেরেছ?

লুক তাংয়ের দৃষ্টিতে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, "শাও সেনাপতির কিছু বলার থাকলে সরাসরি বলতে পারেন।"

অতীতের স্মৃতিচারণ বা কুশল বিনিময় করার মতো সম্পর্ক তাদের মধ্যে নেই।

শাও চি ইউয়ান দেখলেন যে লুক তাং তাঁর সাথে পুরনো দিনগুলো নিয়ে কথা বলার বিন্দু মাত্র ইচ্ছুক নন, তাই কিছুক্ষণ চুপ থাকার পর তিনি তাঁর আসার আসল উদ্দেশ্যটি প্রকাশ করলেন।

কথাটি শোনার পর লুক তাং ব্যঙ্গাত্মক হাসি হেসে উঠলেন, "তাহলে陶雲傾 (তাও ইয়ুন ছিং) চায় আমি যেন সকলের সামনে স্বীকার করি যে আমি张虎 (চাং হু)-কে আঘাত করেছি এবং এর জন্য শাস্তি মাথা পেতে নেব?"

শাও চি ইউয়ান তাড়াতাড়ি বললেন, "এটা তো কেবল সাময়িক একটা উপায় মাত্র। ছিং-এর গর্ভে সন্তান এসেছে, সে কোনো মানসিক চাপ সহ্য করতে পারবে না, তাই সে আশা করছে তুমি তাকে একটু সাহায্য করবে। সে যখন সন্তান প্রসব করবে, তখন সে নিজেই সবার সামনে এসে সত্যটা পরিষ্কার করে দেবে।"

"এই কথা আপনি বিশ্বাস করেন?"

"ছিং কখনো মিথ্যা বলে না, তাছাড়া আমি তো আছিই। সন্তান জন্ম নেওয়ার পর, আমি তাকে দিয়ে সঙ্গে সঙ্গে এই বিষয়টি প্রকাশ্যে আনাব এবং তোমার সম্মান ফিরিয়ে দেব।"

লুক তাংয়ের দৃষ্টি আরও রহস্যময় হয়ে উঠল।

কয়েক দিন আগেই তো সে তাকে বোকা বানাল, আর এর মধ্যেই সে আর কখনো মিথ্যা বলে না!

প্রেম-ভালোবাসার মতো জিনিসগুলো মানুষের মাথা সত্যিই নষ্ট করে দেয়, তিনি নিজেও কি অতীতে এমনই বোকা ছিলেন?

শাও চি ইউয়ান তাঁর চোখের ভাব বুঝতে পারলেন না, তাই তিনি আরও জোরালোভাবে বলতে লাগলেন, "আসলে এই ঘটনাটি তেমন কোনো বড় ব্যাপার নয়, চাং হু তো আর মারা যায়নি, এটা কেবল হ্যুয়াং জিয়া সেনাবাহিনীকে একটা জবাব দেওয়া মাত্র। শু সেনাপতি তো সব জানেন, পরিস্থিতি বুঝলে তিনি নিশ্চয়ই কাউকে বিপদে ফেলবেন না।"

লুক তাং বললেন, "যেহেতু এটি কোনো বড় ব্যাপারই নয়, তবে তাও ইয়ুন ছিং নিজে গিয়ে স্বীকার করছে না কেন? সে তো গর্ভবতী, তা ছাড়া তার গর্ভে তো তোমাদের হৌ ফু-এরই রক্ত রয়েছে, নিশ্চয়ই শু সেনাপতি তার কোনো ক্ষতি করবেন না।"

শাও চি ইউয়ান মাথা নাড়লেন, "এটা এক নয়, আমার ভয় হয় সে এই মানসিক চাপ সহ্য করতে পারবে না, মনের মধ্যে কষ্ট জমলে তা গর্ভের সন্তানের জন্য ক্ষতিকর হবে।"

লুক তাং বুঝতে পারলেন।

তাও ইয়ুন ছিং মানসিক চাপ সহ্য করতে পারবে না বলে চিন্তা, আর অন্যদের কথা তো ভাবারই প্রয়োজন নেই।

"শাও সেনাপতি এবং শাও夫人 (ফু রেন)-এর ভালোবাসা তো পাহাড়ের চেয়েও অটুট, সত্যিই প্রশংসনীয়!"

শাও চি ইউয়ান তাঁর খোঁচামূলক সুর শুনে ভ্রু কুঁচকে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করলেন, "লুক তাং, আমার এই সন্তানটিকে নিরাপদে দুনিয়ায় আনতে হবে, যাতে আমাদের হৌ ফু-র বংশ রক্ষা পায়।"

ঘুরেফিরে কথা সেই এক জায়গায়—হয় তাও ইয়ুন ছিংয়ের জন্য, নয়তো হৌ ফু-এর জন্য, একবারের জন্যও তো ভাবেনি যে তাঁর নিজের অবস্থা কী!

দুর্ভাগ্যবশত, তাদের তলোয়ার এখন আর তাঁকে বিদ্ধ করতে পারবে না, তাঁর কোনো ক্ষতিও করতে পারবে না।

ভাগ্যিস তিনি সময়মতো মোহমুক্ত হয়ে সাহসিকতার সাথে চলে এসেছিলেন, হৌ ফু-র সেই দিনগুলোর কথা মনে পড়লে মনে হয় সেখানকার বাতাস পর্যন্ত বিষাক্ত ছিল।

লুক তাং ঠাট্টার ভাব দূর করে তাঁর দৃষ্টি শীতল করে নিলেন, "শাও সেনাপতি যদি এই কথাই বলতে আসেন, তবে আর কথা বাড়িয়ে কোনো লাভ নেই। আমি তো আর ওর বাবা নই, ওর হয়ে অপরাধ স্বীকার করার কোনো ঠেকা আমার নেই!"

"লুক তাং! তুমি এত পাথর corazón (হৃদয়হীন) হয়ে গেলে!"

"শাও সেনাপতি তো মহাপ্রেমিক, তবে এক কাজ করুন, আপনি নিজেই গিয়ে আপনার প্রিয় স্ত্রীর অপরাধ স্বীকার করে নিন। এটাও তো এমন কিছু বড় ব্যাপার নয়, আপনি তো武定侯 (উ সং হৌ), শু সেনাপতি আপনার আর কিচ্ছু করতে পারবেন না। সবার সামনে কেবল একটু হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চেয়ে নেওয়া, তাছাড়া চাং হু তো আর মারা যায়নি।"

তিনি শাও চি ইউয়ানের কথাগুলো একদম ঠিক তেমনিভাবে ফিরিয়ে দিলেন, যা শুনে তিনি একদিকে যেমন রেগে লাল হয়ে গেলেন, অন্যদিকে লজ্জায় তাঁর মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং কপালে নীল শিরাগুলো ভেসে উঠল।

শাও চি ইউয়ান যখন কথা হারিয়ে একদম চুপ হয়ে গেলেন, ঠিক তখনই উঠোনের দরজায় একটি ছোট্ট অবয়ব দেখা গেল।

"মা, বাবা।" তার কণ্ঠে কিছুটা আনন্দের সুর ছিল।

মায়ের মুখের শীতল ভাবটা সে উপেক্ষা করল, কারণ অনেক দিন ধরে সে এই দুজনকে এভাবে একসাথে বসে থাকতে দেখেনি।

লুক তাং কোনো উত্তর দিলেন না। শাও 징녠 (শাও চিং নিয়েন) এখন এখানে এসেছে, মানে নিশ্চয়ই একই উদ্দেশ্যে।

তাও ইয়ুন ছিংয়ের পক্ষে এই বাবা-ছেলেকে প্রভাবিত করা জলভাত।

কিন্তু সে ভুল হিসাব করেছে, লুক তাং আর সেই আগের হৌ ফু-র লুক তাং নেই যে আর কারো জন্য নিজের উপর অবিচার সহ্য করবে।

"মা, ছেলে আপনার কাছে একটা সাহায্য চাইতে এসেছি।"

কথር মতোই সব ঘটল।

শাও চিং নিয়েন যখন তার আসার উদ্দেশ্য জানাল, তখন শাও চি ইউয়ান একটু ভ্রু কুঁচকে তার দিকে অতিরিক্ত এক নজর তাকালেন।

"তোমাকে কে পাঠিয়েছে?" শাও চি ইউয়ানের মনে তাও ইয়ুন ছিংয়ের প্রতি অসন্তোষের মাত্রা আরও একটু বেড়ে গেল।

এমন একটি বিষয় কীভাবে একটি বাচ্চাকে জানানো যায়!

শাও চিং নিয়েন তাড়াতাড়ি বলল, "আমিই তো দেখলাম যে ইউন আন্টি ভীষণ দুশ্চিন্তায় আছেন, তাই আমিই অনুরোধ করে তার কাছ থেকে সব জেনেছি। তিনি তো আমাকে জানাতেই চাননি, পাছে আমি এসব নিয়ে দুশ্চিন্তা করি।"

শাও চি ইউয়ানের মুখভাব কিছুটা নরম হলো এবং তিনি শাও চিং নিয়েনের বোঝদার স্বভাবের প্রশংসা করলেন।

লুক তাংয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটল, সত্যিই এক খাচায় গজালে যা হয় আর কি!

অথবা একাঁদুরের দল বলাই ভালো।

তোমরা তোমাদের পারিবারিক বন্ধন কিংবা ভালোবাসার কথা যত খুশি জাহির করো না কেন, তার জন্য অন্যকে বলি দিতে হবে—এতটা নির্লজ্জ হওয়াও তো একটা সীমা থাকা দরকার!

শাও চি ইউয়ান মাথা তুলে লুক তাংয়ের দিকে তাকালেন, "তুমি এত বড় একজন মানুষ হয়ে একটা বাচ্চার চেয়েও কম বোঝো!"

লুক তাং হেসে উঠলেন, "তোমরা এতই যখন বোঝো, তবে নিজে গিয়ে অপরাধ স্বীকার করো না কেন? আমাকে কেন ফাঁসাতে আসছ? এই কথাগুলো মুখে আনতে কি নিজের একটুও লজ্জা করে না?"

"তুমি!" শাও চি ইউয়ানের চোখ দুটো রাগে ফেটে পড়ার উপক্রম হলো।

তিনি ধীরে ধীরে বুঝতে পারছেন যে তিনি তর্কে লুক তাংয়ের সাথে পেরে উঠছেন না।

আগে তো তিনি যা বলতেন সেটাই শেষ কথা ছিল, লুক তাং কখনো তাঁর মুখের ওপর কথা বলতেন না। এমনকি কোনো ভুলত্রুটি হলেও তিনি অত্যন্ত শালীনভাবে তা মনে করিয়ে দিতেন, আজ তিনি এমন বদলে গেলেন কীভাবে!

শাও চিং নিয়েন দেখলেন যে লুক তাংয়ের মনোভাব বেশ শক্ত, তাই সে আর চুপ থাকতে না পেরে বলে উঠল, "মা, ইউন আন্টি সমস্যায় পড়েছেন বলেই তো আপনার সাহায্য চাচ্ছেন, পরে উনি নিজেই আপনার নাম পরিষ্কার করে দেবেন।"

লুক তাংয়ের বুঝি এবার তাকে ধন্যবাদ দেওয়া উচিত নাম পরিষ্কার করে দেওয়ার জন্য!

তিনি আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, "আমি আগেই বলেছি, আমি সাহায্য করব না। আপনাদের ভালোয় ভালোয় এখান থেকে বেরিয়ে যাওয়া উচিত, নইলে আমার হাত কখন কার গায়ে উঠবে আমি নিজেও জানি না।"

তাঁর গলায় এত কড়া সুর শুনে শাও চিং নিয়েনের মেজাজও চড়ে বসল এবং তার মাথায় তাও ইয়ুন ছিংয়ের বলা কথাগুলো ঘুরপাক খেতে লাগল।

"মা, আমি তো মনে করি মানুষের সবসময় সঠিক কাজটাই করা উচিত, আমি বুঝতে পারছি না আপনি কেন এত গড়িমসি করছেন? আমরা কি এক পরিবার নই? আমাদের কি একে অপরকে সাহায্য করা উচিত নয়?"

সে কথা শেষ করে দেখল লুক তাংয়ের উপর তার কথার কোনো প্রভাবই পড়েনি, বরং তার মুখে এমন এক ভাব যা সে বুঝতে পারছে না।

সে এক প্রকার জেদ ধরেই ঠান্ডা গলায় বলে উঠল, "মা, আপনি যদি সাহায্য না করেন, তবে আজ থেকে আপনার এই ছেলেও আর রইল না!"