तेতাল্লিশ অধ্যায় এটা শিও夫人-র পাঠানো লোক আমরা

সুই ইয়ানচৌ ওয়ান শাওকাইকে ডেকে守备军-এর বিষয়টি তদন্ত করার নির্দেশ দিলেন।

守备军-এর অধিকাংশ সদস্যই প্রথাগত 玄甲军-এর নয়, বরং বিভিন্ন স্থান থেকে নিয়ে আসা হয়েছে এবং তাদের গঠন বেশ বিশৃঙ্খল। সুই ইয়ানচৌ যখন দায়িত্ব নেন, তখন যুদ্ধ পরিস্থিতি অত্যন্ত তীব্র ছিল। মূল守备军-Iদের পাশাপাশি বিভিন্ন স্থান থেকে আরও বহু সেনা আনা হয়েছিল, যার ফলে ব্যবস্থাপনায় কিছু ত্রুটি থাকা স্বাভাবিক ছিল। বড় কোনো সমস্যা না হওয়ায় তিনি এ বিষয়ে খুব একটা মাথা ঘামাননি।

এই কয়েকজন 校尉 হলেন 守备军-এর লোক, যারা সাধারণত 玄甲军-এর সাথে মহড়া দিত এবং 玄甲军-এর সেনাপতির অধীনে পরিচালিত হতো। সুই ইয়ানচৌ জানতেন যে উভয়ের মধ্যে মাঝে মাঝে ছোটখাটো দ্বন্দ্ব হতো, যা তেমন গুরুতর কিছু ছিল না। কিন্তু এখন যেহেতু এমন একটি ঘটনা ঘটেছে, তবে এই সুযোগেই সবকিছুর একটা সুরাহা করে নেওয়া যাক।

ওয়ান শাওকাই পিং এর-এর মতো নন; তিনি অত্যন্ত গম্ভীর স্বভাবের, সেনাবাহিনীতে তার বেশ সুনাম রয়েছে এবং কাজের ক্ষেত্রে তিনি অত্যন্ত কঠোর ও দ্রুতগতির।

郎将 যখন শুনলেন যে সুই ইয়ানচৌ সরাসরি ওয়ান শাওকাইকে পাঠিয়েছেন, তখন তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই মাথা নিচু করে ফেললেন। যদিও তিনি 玄甲军-এর একজন বীর, তবুও 张虎-এর সাথে তার সর্বদা বিরোধ ছিল। এত মানুষকে প্রতিবাদ করতে দেখে তিনি সরাসরি তাদের সুই ইয়ানচৌর সামনে নিয়ে এসেছিলেন। তিনি নিয়ম ভেঙে কয়েক ধাপ ওপরে চলে গিয়েছিলেন, যা মূলত ঠিক ছিল না।

ওয়ান শাওকাই আদেশ পেয়ে বাইরে যাওয়ার সময়, তার পাশ দিয়ে যাওয়ার মুহূর্তে, 郎将-এর ওপর একবার দৃষ্টি স্থির করলেন এবং তারপর চলে গেলেন।

মাত্র এই একটি দৃষ্টিতেই 郎将-এর সারা শরীর ঠান্ডা ঘামে ভিজে গেল।

"তোমরা কজন এখানেই খবরের জন্য অপেক্ষা করো," সুই ইয়ানচৌ বললেন।

তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, এবং এক 校尉 আর থাকতে না পেরে বলে উঠলেন, "সেনাপতি কি আমাদের এখানে গৃহবন্দी করে রাখতে চান?"

সুই ইয়ানচৌ-এর মুখমন্ডল কঠোর হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি হঠাৎ সেই ব্যক্তির ওপর গিয়ে পড়ল, যার মধ্যে এক বরফশীতল ভাব ছিল।

"আমার আদেশে কবে থেকে প্রশ্ন তোলার অধিকার তোমার হলো!"

সেই ব্যক্তির শরীর শক্ত হয়ে গেল, গলা বাড়িয়ে আরও কিছু বলতে গিয়েও সুই ইয়ানচৌর সেই ঠান্ডা ও তীক্ষ্ণ কালো চোখের মুখোমুখি হতেই তার গলার কথা গলার ভেতরেই আটকে গেল।

"বিশটি সামরিক দণ্ড, পরে নিজে গিয়ে নিয়ে নিও।"

প্রধান কক্ষে তার গম্ভীর কণ্ঠস্বর প্রতিধ্বনিত হলো, আর কেউ তখন দ্বিমত পোষণ করার সাহস পেল না।

চোখের সামনে ঘটা সেই ঘটনার তদন্ত এক ঘণ্টারও কম সময়ে শেষ হলো।

ওয়ান শাওকাই কয়েকজন লোকসহ ফিরে এলেন, এবং তাদের সাথে এমন এক নারীও এলেন যার মুখ ভয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল।

"সেনাপতি, সেই 守备军 সদস্যকে 张虎 হত্যা করেছে।"

কয়েকজন 校尉 এ কথা শুনেই ক্ষোভে ফেটে পড়লেন এবং তাদের সাহস বেড়ে গেল। তারা সবাই সুই ইয়ানচৌর দিকে তাকাতে লাগলেন, দেখতে চাইলেন তিনি আর কী বলতে চান।

তারা সবাই জানতেন যে সুই ইয়ানচৌ হলেন 玄甲军-এর প্রধান সেনাপতি, তাই স্বাভাবিকভাবেই তিনি 玄甲军-এর পক্ষ নেবেন। এখন যখন সাক্ষী তারা নিজেরাই নিয়ে এসেছে, তখন আর নিশ্চয়ই তার কোনো কথা বলার উপায় নেই।

ওয়ান শাওকাইয়ের দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে সুই ইয়ানচৌ মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "গিয়ে 萧 সেনাপতি এবং 萧夫人-কে ডেকে আনুন।"

তার কথা শুনে 郎将 কিছু বুঝতে না পেরে ভাবলেন, তাদের কেন ডাকা হচ্ছে।

তবে সেই 校尉দের চোখের চাহনি সামান্য পরিবর্তিত হলো।

কিছুক্ষণ পরেই 萧知远 陶云倾-কে সাথে নিয়ে বাইরে থেকে ভেতরে প্রবেশ করলেন। উপস্থিত লোকজনকে দেখে 陶云倾-এর চেহারার কোনো পরিবর্তন হলো না, কেবল এক পলক তাকিয়ে আর তাকালেন না।

সেই 校尉দের দৃষ্টি আবার ইচ্ছাকৃত বা অনিচ্ছাকৃতভাবে 陶云倾-এর ওপর পড়তে লাগল।

萧知远 তাদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "সুই সেনাপতি কি আমাদের কোনো কারণে ডেকেছেন?"

সুই ইয়ানচৌ অর্থপূর্ণ এক হাসি দিয়ে বললেন, "萧 সেনাপতি হলেন সবচেয়ে উপযুক্ত দর্শক।"

萧知远 ভ্রূ কুঁচকে ফেললেন, বুঝতে পারলেন না এই কথার অর্থ কী।

郎将 হাত জোড় করে জিজ্ঞেস করলেন, "সেনাপতি 张虎-এর সাথে কী করতে চান?"

সুই ইয়ানচৌ ওয়ান শাওকাইকে ইশারা করলেন।

ওয়ান শাওকাইয়ের দৃষ্টি গিয়ে পড়ল 郎将-এর ওপর, তারপর বাকি 校尉দের দিকে একবার তাকিয়ে বললেন, "আমাদের রাজবংশের সামরিক আইন অনুযায়ী, 张虎-কে একশ শস্য পুরস্কৃত করা উচিত, তার এই বীরত্বের স্বীকৃতিস্বরূপ।"

কয়েকজন 校尉ের মুখে সবেমাত্র ফুটে ওঠা সেই সামান্য হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল।

কী?

তারা সন্দেহ করলেন যে তাদের কান ভুল শুনেছে কি না।

郎将 কিছুটা স্তব্ধ হয়ে গেলেন, এরপর গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, "ওয়ান উপ-সেনাপতি, আপনি কি ভুল কিছু বললেন?"

এটি কি তবে প্রকাশ্যে 张虎-কে রক্ষা করার চেষ্টা!

ওয়ান শাওকাই ঠান্ডা সুরে হেসে উঠলেন, "আমাদের তদন্ত অনুযায়ী, এই 守备军 সদস্য একাধিক নারীকে ধর্ষণ করেছিল এবং যে দুজনকে হত্যা করা হয়েছে তারা উভয়ই ওই নারীদের স্বামী। 张虎 সমাজের এই শত্রুদের নিধন করেছে, তাই তাকে পুরস্কৃত করাই যুক্তিসঙ্গত।"

郎将 ভ্রূ কুঁচকে চুপ করে রইলেন। তিনি যেহেতু বিষয়টি সামনে এনেছেন এবং লোকজন নিয়ে এসেছেন, তার মানে তার কাছে নিশ্চিত প্রমাণ রয়েছে।

校尉রা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন, তখন এক ব্যক্তি সাহস সঞ্চয় করে বলে উঠল, "কীভাবে একে ধর্ষণ বলা যায়, এটি তো উভয় পক্ষের সম্মতিতে ঘটেছে, আপনারা কি ইচ্ছাকৃতভাবে 守备军-এর ওপর বদনাম চাপাচ্ছেন!"

সুই ইয়ানচৌ ভ্রূ উঁচিয়ে বললেন, "উভয় পক্ষের সম্মতি?"

তিনি পেছনের নারীটির দিকে তাকিয়ে বললেন, "আজ আমি সেনাপতি হিসেবে তোমার ন্যায়বিচার করব, তুমি আমাকে বলো, তুমি কি স্বেচ্ছায় এটি করেছিলে?"

সেই নারী অনিচ্ছাকৃতভাবে কয়েকজন 校尉ের দিকে তাকালেন।

যে ব্যক্তি কথাটি বলেছিল সে পেছনে ফিরে তাকে এক দৃষ্টিতে তাকাল, যার মধ্যে এক সতর্কবার্তা লুকিয়ে ছিল, আর তা দেখেই নারীটি ভয়ে গুটিয়ে গেল।

ওয়ান শাওকাই পা দিয়ে কথা বলা সেই লোকটিকে এক লাথিতে ফেলে দিলেন এবং রাগান্বিত কণ্ঠে বললেন, "সেনাপতির সামনেও তোমরা তাকে ভয় দেখাতে সাহস পাচ্ছ! আমরা যদি উপস্থিত না থাকতুম, তবে তো তোমরা আস্ত লম্পট হয়ে উঠতে!"

তাও আবার সরকারি খাতায় নাম থাকা লম্পট।

উচ্চাসনে বসে থাকা সুই ইয়ানচৌ জানতেন না যে নিচের এই 守备军 সদস্যরা এমন জঘন্য কাজ করছে। আর তাদের আচরণ দেখে মনে হচ্ছিল যে তারা এতে বেশ অভ্যস্ত, স্পষ্টতই শহরের নারীদের তারা নিজেদের আনন্দের খোরাক বানিয়ে নিয়েছিল।

নারীটি ভয়ে কিছু বলতে পারত না, আর পরিবারের সদস্যরাও এই সামরিক গুণ্ডাদের সাথে লাগতে সাহস পেত না, আর এভাবেই এগুলো তাদের ভাষায় উভয় পক্ষের সম্মতিতে পরিণত হয়েছিল।

নারীটি তা দেখে বাঁধভাঙা কান্নায় ভেঙে পড়ল এবং বারবার মাথা ঠুকে সুই ইয়ানচৌকে তার ন্যায়বিচার করার জন্য অনুরোধ করতে লাগল।

"তারা প্রতি মাসে কয়েকবার আসত, প্রতিবারই আমার স্বামী ও সন্তানকে উঠানে তাড়িয়ে দিত, কিন্তু তাদের বাইরে যেতে দিত না। সেনাপতি, আমার জন্য ন্যায়বিচার করুন!"

তার স্বামী ও সন্তানকে ঘরের ভেতরে তার ওপর হওয়া লাঞ্ছনার শব্দ শুনতে দেওয়া, তাকে হত্যার চেয়েও অনেক বেশি কষ্টের ছিল!

সুই ইয়ানচৌর চেহারা সম্পূর্ণ ঠান্ডা হয়ে গেল, "ওয়ান শাওকাই, তদন্ত করো, আর কার কার এই ধরনের আচরণ রয়েছে। তাদের সবাইকে ত্রিশটি করে সামরিক দণ্ড দাও, আর যদি আবার এই অপরাধ করে, তবে পিটিয়ে মেরে ফেলবে!"

আইন সবার জন্য সমান নয়—এমন ধারণা ভুল। যদি তাদের সতর্ক না করা হয়, তবে এই লোকগুলো সম্পূর্ণ বেপরোয়া হয়ে উঠবে।

কয়েকজন 校尉 অসম্মতি প্রকাশ করলেন।

"সেনাপতি, আমরা সবাই সুস্থ স্বাভাবিক পুরুষ, এই চাহিদাগুলোর সমাধান তো ওপর থেকেই দেওয়া উচিত। এখন যখন আমরা আপনাদের বিরক্ত করছি না, তখন আপনাদেরও আমাদের শাস্তি দেওয়ার কোনো অধিকার নেই!"

বহু স্থানীয় সৈন্যদলের 守备军-এর অবস্থা এমনই থাকে, নারীদের প্রয়োজন কার না হয়।

তারা তো জীবনের এমন এক বয়সে রয়েছে যখন শরীরের শক্তি ভরপুর থাকে, তারা তো আর কোনো সন্যাসী নয়।

সুই ইয়ানচৌর কণ্ঠে তীব্র শীতলতা মিশে ছিল, "এটাই কি শহরের নারীদের সাথে জঘন্য অপরাধ করার তোমাদের অজুহাত?"

তিনি দাঁড়িয়ে পড়লেন, আর সেই 校尉রা অজান্তেই এক পা পিছিয়ে গেল।

"জেনেশুনে অপরাধ করা এবং নিজেদের ভুল স্বীকার না করা—এর সাথে আরও দশটি সামরিক দণ্ড যোগ করা হলো। যেহেতু তোমাদের কোনো লজ্জাবোধ নেই, তবে সমস্ত সেনার সামনে দাঁড়িয়ে এই শাস্তি ভোগ করো!"

তাদের চেহারা বদলে গেল, আর তখনই তারা আসল ভয়টা বুঝতে পারল।

পঞ্চাশটি সামরিক দণ্ডেই মানুষকে মেরে ফেলা যায়, আর তাদের প্রত্যেকের ভাগে রয়েছে চল্লিশটি করে দণ্ড—জীবিত বাঁচলেও চামড়া উঠে যাবে!

তাছাড়া সমস্ত সেনার সামনে এই শাস্তি পেলে মান-সম্মান সব ধুলোয় মিশে যাবে, ভবিষ্যতে তারা কীভাবে মুখ দেখাবে।

"সেনাপতি আমাদের ক্ষমা করুন, এই অধম আর কখনো এমন সাহস করবে না!"

তারা সবাই মাটিতে হাঁটু গেড়ে ক্ষমা চাইতে শুরু করল। কিন্তু সুই ইয়ানচৌর মুখে যখন কোনো ক্ষমার লক্ষণ দেখা গেল না, তখন তাদের দৃষ্টি আপনাআপনি গিয়ে পড়ল 陶云倾-এর ওপর।

陶云倾 আসার পরই বুঝতে পেরেছিলেন আসলে কী ঘটেছে, কিন্তু এত কিছু করেও 张虎-কে শেষ করা গেল না।

ভাবনার মাঝেই যখন তিনি চোখ তুলে দেখলেন যে সেই লোকগুলোর দৃষ্টি তার ওপর এসে পড়েছে, তখন তার বুক কেঁপে উঠল।

"萧夫人, আপনারাই তো আমাদের 张虎-এর এই কুকর্মের কথা জানিয়েছিলেন, আপনারা আমাদের বাঁচান!"

"আমরা তো আপনাদের কথা শুনেই সেনাপতির প্রাসাদে অভিযোগ জানাতে এসেছি, আপনারা আমাদের এভাবে ফেলে দিতে পারেন না!"

তারা জানত যে 萧知远 একজন অভিজাত ব্যক্তি, যদিও তার পদমর্যাদা সুই ইয়ানচৌর চেয়ে কম ছিল, তবুও তার কথার বেশ ওজন ছিল এবং সরকারি মহলেও তার ভালো প্রভাব ছিল।

এ কারণেই যখন 陶云倾 সামান্য উস্কানি দিয়েছিলেন, তখনই তারা এত বড় সাহস করে সেনাপতির প্রাসাদে এসে হাঙ্গামা করেছিল।

তারা এই সুযোগে কোনো অভিজাতের কৃপা লাভ করতে চেয়েছিল, একবার কাজ হাসিল হলে ভবিষ্যতে আরাম-আয়েশের জীবন তাদের অপেক্ষায় ছিল।

萧知远 তাদের কথা শুনে আকস্মিকভাবে দৃষ্টি ফিরিয়ে 陶云倾-এর দিকে তাকালেন।