ঊনত্রিশতম অধ্যায়: গর্ভপাত
পুরো পিংইয়াও শহর জুড়ে নির্মাণকাজ চলছে, এমন দৃশ্য সচরাচর দেখা যায় না। সিন মু সাধারণ মানুষের এই উদ্দীপনা দেখে নিজেও অনুপ্রাণিত হয়ে পড়ল। সে ভেবেছিল জায়গাটি হয়তো প্রাণহীন হবে, কিন্তু এখানকার মানুষের কর্মচাঞ্চল্য শংঝৌ শহরের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়। আরেকটি বিষয় হলো, পিংইয়াও শহরে আসার পর থেকে সিন মু মনের মতো করে সুগন্ধি মেলন খেতে পারছে। সে তখনই জানতে পারল, যে মেলনের দাম প্রতি কেজি দশ-বারো রৌপ্যমুদ্রা পর্যন্ত হয়, তা আসলে পিংইয়াও শহরেরই দান এবং এটি ছোট মিস লু-এর হাতের সৃষ্টি!
যখন পিংইয়াও শহরে এই বিশাল কর্মযজ্ঞ চলছিল, তখন রাজধানী থেকে বহুদূরে অবস্থিত উদিং侯 প্রাসাদে তাও ইয়ুনছিং তার প্রথম পারিবারিক চিঠিটি পেল। তার গর্ভের চিহ্ন এখনো স্পষ্ট হয়নি, তবুও সে অবচেতনেই বারবার পেটে হাত বোলাচ্ছিল। প্রাসাদের অন্দরমহলের দায়িত্ব এখন তার হাতে, তাই সে বলতে গেলে পুরো প্রাসাদে দাপটের সঙ্গেই চলাফেরা করে। এই কারণে চিঠিটি সরাসরি তার বাসভবনেই পৌঁছাল। সে এখন ‘তিংলান গার্ডেন’-এ থাকে, যা আগে লু তাংয়ের আবাসস্থল ছিল এবং প্রাসাদের প্রধান গৃহকর্ত্রীর জন্য নির্ধারিত। তিংলান গার্ডেনের প্রতিটি আসবাবপত্র সে নিজের পছন্দমতো বদলে ফেলেছে, যার ফলে আগের কোনো চিহ্নই প্রায় অবশিষ্ট নেই।
চিঠিটি হাতে পেয়ে তাও ইয়ুনছিং অধীর আগ্রহে সেটি খুলল। দ্রুত চোখ বোলাতে বোলাতে তার মুখে হাসি লেগে ছিল। কিন্তু হঠাৎই তার হাসি থেমে গেল, ঠোঁটের কোণের বক্ররেখা নিমেষেই মিলিয়ে গেল এবং তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল।
“লু তাং সেই ডাইনিটা সীমান্তে কী করছে!” তার কণ্ঠস্বর তীক্ষ্ণ এবং কর্কশ শোনাল। সে রাগে চিঠিটি মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে দিয়ে অস্থিরভাবে পায়চারি করতে লাগল। “কী করে এমন কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে!”
চুনতাও বলল, “দুনিয়াতে কি আর এত বড় কাকতালীয় কিছু হয়? রাজধানী থেকে সীমান্তের দূরত্ব হাজার মাইলেরও বেশি। নিশ্চয়ই লু তাং খবর পেয়েছে যে侯 সাহেব সৈন্য নিয়ে অভিযানে গেছেন, তাই সে আগেভাগেই সেখানে গিয়ে শিকারের অপেক্ষায় বসে আছে।”
তাও ইয়ুনছিংয়েরও তাই মনে হলো। তার মন অস্থির হয়ে উঠল এবং সে দিশেহারা বোধ করতে লাগল। সে খুব ভালো করেই জানত, শাও ঝিইউয়ান বাইরে থেকে ঠান্ডা ও উদাসীন দেখালেও, ভেতরে ভেতরে সে লু তাংয়ের ওপর খুব বেশি নির্ভরশীল।
লু তাং চলে যাওয়ার পর থেকেই সে দেখছিল যে শাও ঝিইউয়ান প্রায়ই আনমনা হয়ে থাকতেন এবং অবচেতনভাবেই তিংলান গার্ডেনের দিকে চলে আসতেন। এই কারণেই সে কৌশলে তিংলান গার্ডেনে থাকার অনুমতি জোগাড় করে এবং সেখানকার সব সাজসজ্জা বদলে ফেলে, যাতে সেখানে লু তাংয়ের কোনো স্মৃতি না থাকে। কিন্তু তা সত্ত্বেও, তাও ইয়ুনছিং টের পেত যে শাও ঝিইউয়ানের মন কোথায় পড়ে আছে। সে বারবার তার পড়ার ঘরে লু তাংয়ের ব্যবহৃত জিনিসপত্র খুঁজে পেত। ক্যালিগ্রাফি, খসড়া খাতা, এমনকি লু তাংয়ের ব্যবহৃত কালির দোয়াতও যেন জাদুর মতো তার পড়ার ঘরে চলে আসত, অথচ সেগুলো সে অনেক আগেই ফেলে দিয়েছিল। শুধু তাই নয়, শাও জিংনিয়ানের মতো অকৃতজ্ঞ ছেলেটিও, যাকে সে এত দিন ধরে বড় করল, লু তাং চলে যাওয়ার পর থেকেই বারবার侯 সাহেবকে বলত যেন তিনি মানুষটিকে ফিরিয়ে নিয়ে আসেন।
“ডাইনিটা, আমি ভাবছিলাম এত দিন কোনো সাড়াশব্দ নেই কেন, আসলে সে এখানেই ওত পেতে ছিল।”
সীমান্তে দেখা হওয়ার পর শাও ঝিইউয়ানের মন কি আর টলবে না? বিচ্ছেদ কেবল লোক দেখানো, লু তাং নিশ্চয়ই এই সুযোগে তাকে শাও ঝিইউয়ানের হৃদয় থেকে সরিয়ে দিতে চাইছে! এই সময়ে যদি সে গর্ভবতী হয়ে পড়ে, তবে শাও ঝিইউয়ান অবশ্যই তাকে ফিরিয়ে নিয়ে আসবেন। সে এখন মাত্র একজন দ্বিতীয় স্ত্রী, আর লু তাং ফিরে এলে আবারও侯 প্রাসাদের গৃহকর্ত্রী হয়ে তার ওপর দাপট চালাবে!
তাও ইয়ুনছিং যত ভাবছিল, ততই অস্থির হয়ে উঠছিল। “না, চলো, আমাকে বুড়ি মায়ের বাসভবনে নিয়ে চলো।” তাকে কোনো উপায় বের করতে হবে, তার নিজের লোক পাঠাতে হবে সীমান্তে। সে লু তাংকে সফল হতে দেবে না।
মনের অস্থিরতায় পাথরের রাস্তা দিয়ে হাঁটার সময় তাও ইয়ুনছিং হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। সে যন্ত্রণায় পেট চেপে ধরে আর্তনাদ করে উঠল। পরিচারিকা চুনতাও তার পোশাকের নিচে রক্তের দাগ দেখতে পেয়ে আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
……
পিংইয়াও শহরে এক মাসেরও বেশি সময় ধরে নির্মাণকাজ চলার পর, বাড়িগুলো এখন কিছুটা আকার পেয়েছে। সিন মু নিশ্চিতভাবেই বলতে পারে, বাড়িগুলো তৈরি হয়ে গেলে এই শীতে পিংইয়াওয়ের সাধারণ মানুষ নিশ্চিন্তে দিন কাটাতে পারবে। আর এই সবকিছুর কৃতিত্ব ছোট মিস লু-এর!
সেদিন শাও ঝিইউয়ান সৈন্যদের নিয়ে ফিরে এলেন। অনুসন্ধানের পর দেখা গেল, দুর্গম পাহাড়ের পূর্ব দিকে সত্যিই কি উপজাতির মানুষের আনাগোনার চিহ্ন আছে, তবে সংখ্যায় তারা খুব বেশি নয়।
“আমরা স্কাউট পাঠিয়েছি, আমাদের যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে,” শু ইয়ানঝৌ ভ্রু কুঁচকে বললেন। শত্রুপক্ষ দুই লক্ষ, আর তাদের সৈন্যসংখ্যা মাত্র পঞ্চাশ হাজার। দুর্গম প্রাকৃতিক বাধা ব্যবহার করে তারা কোনোমতে ঠেকিয়ে রাখছে, কিন্তু যদি শত্রুরা সত্যিই বড় কোনো আক্রমণ চালায়, তবে পরিস্থিতির উন্নতি হওয়ার সম্ভাবনা ক্ষীণ। শু ইয়ানঝৌর এই আশঙ্কার ভিত্তি আছে, তারা কি উপজাতিদের অনেক দিন আটকে রেখেছে, তাই তারা হয়তো এখন ধৈর্য হারিয়ে ফেলেছে।
শাও জিংনিয়ান তাদের সামরিক আলোচনা শুনে বাধা দেওয়ার সাহস পেল না, কেবল চুপচাপ অপেক্ষা করতে লাগল। অপেক্ষা করতে করতে সন্ধ্যা হয়ে এল। তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় হঠাৎ সে অনুভব করল কেউ তাকে কোলে তুলে নিয়েছে, সে চমকে জেগে উঠল। দেখল তার বাবা তাকে জড়িয়ে ধরে আছেন এবং তার চোখে মৃদু মমতা। তখনই তার মনে পড়ে গেল স্বপ্নে দেখা বাবার সেই শীতল ও অবজ্ঞাপূর্ণ চাহনির কথা।
“বাবা।”
“আবার দুঃস্বপ্ন দেখেছিস?”
“না, শুধু বাবার কথা মনে পড়ছিল। আপনি সুস্থভাবে ফিরে এসেছেন, এটা খুব ভালো হয়েছে।”
শাও ঝিইউয়ান থমকে গেলেন। এই হঠাৎ আবেগঘন কথায় তিনি কিছুটা অস্বস্তিবোধ করলেন। পশ্চিমের বাসভবনে ফিরে গিয়ে, শাও ঝিইউয়ান স্নান সেরে আসার পর শাও জিংনিয়ান যেন এমনিই গল্প করতে করতে দালি মন্দিরের বিচারপতির মেয়ের কথা তুলল।
“হ্যাঁ, তার দুটি মেয়ে আছে, তোর সমবয়সীই হবে।” অন্দরমহলের মেয়েদের নাম তার মতো ছেলের জানার কথা নয়, তাই শাও জিংনিয়ান কেন এ কথা জিজ্ঞেস করছে, তা নিয়ে তিনি কিছুটা কৌতূহলী হলেন।
শাও জিংনিয়ান লজ্জা পেয়ে হেসে বলল, “এমনিই জিজ্ঞেস করছিলাম।”
“মনে পড়ে, দেড় বছর আগে প্রধান মন্ত্রীর স্ত্রীর আয়োজিত ভোজসভায় তোমরা একসাথে খেলাধুলাও করেছিলে।”
তখন তাদের বয়স তিন বছরের মতো ছিল, আলাদা বসার নিয়ম তখনও হয়নি। শাও জিংনিয়ান বুঝতে পারল, তাহলে তারা সত্যিই একসাথে খেলেছিল। তবে কি স্বপ্নে তাদের দেখা পাওয়াটা স্বাভাবিক?
“বাবা, আপনি কি ছোট ভাইয়ের নাম ঠিক করেছেন?”