চল্লিশ অধ্যায় তার কি সত্যিই কোনো সমস্যা নেই?

এই ব্যক্তি ছিলেন আদি শানচৌ শহরের守备, সেসময়ে যুদ্ধের পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি থাকায় শানচৌ থেকে সৈন্য ধার নেওয়া হয়েছিল, পরবর্তীতে প্রশংসিত হয়ে তিনি পিংয়াও শহরেই থেকে যান এবং আজ পর্যন্ত সেখানেই আছেন।

"ক্ষুদ্র ব্যক্তি শেংজিয়াথোউ যুদ্ধে অংশ নিয়ে থাকলেও শহর রক্ষাকারী বাহিনীর মধ্যেই ছিল।"

এরপর তিনি শেংজিয়াথোউ যুদ্ধ সম্পর্কে যা জানতেন, তা খুলে বললেন।

"যদি ভেতরের কথা বলতে হয়, তবে থাও জেনারেল ও তাঁর দুই পুত্র সৈন্য নিয়ে শেংজিয়াথোউ পুনরুদ্ধার করার যে পরিকল্পনা করেছিলেন, তা ছি জাতির লোকজনের আগেই জানা ছিল। ছি জাতি এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে থাও-এর বাহিনীকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলে হত্যা করে। থাও কুমারী লোকজন নিয়ে ঘেরাও ভেঙে ভেতরে প্রবেশ করেন এবং ফিরে এসে খবর দেন, যার ফলে শহর রক্ষাকারী বাহিনী সতর্ক হতে পেরেছিল এবং ছি জাতির বিজয়ী দলের অতর্কিত হামলার শিকার হওয়া থেকে রক্ষা পেয়েছিল।"

সেসময়ে পরিস্থিতি অত্যন্ত জরুরি ছিল, থাও ইয়ুনছিং মারাত্মকভাবে আহত হয়ে ফিরে আসার পর জ্ঞান হারিয়ে ফেলেন এবং শহর রক্ষাকারী বাহিনী জরুরি ভিত্তিতে শহর রক্ষার ব্যবস্থা সক্রিয় করে তোলে।

কিন্তু যুদ্ধের মূল শক্তি থাও-এর বাহিনী সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ায় এবং খুব কম লোকই ফিরে আসায় শহরের ভেতরের শক্তি ছিল শূন্য। ছি জাতির বিশাল বাহিনী বিজয়ী হয়ে ধাওয়া করে আসে এবং প্রায় শহরটি দখলই করে ফেলেছিল।

তারা দুর্গম প্রাকৃতিক সুরক্ষার ওপর নির্ভর করেই কেবল পিংয়াও শহর রক্ষা করতে পেরেছিল, কিন্তু সেই যুদ্ধ মহান তাং সাম্রাজ্যের শক্তি মারাত্মকভাবে ভেঙে দিয়েছিল। দরবারের বাধ্য হয়ে বিশেষ ব্যবস্থায় শু ইয়ানঝৌকে পদোন্নতি দিয়ে দ্বিতীয় পদের দেশরক্ষাকারী মহাজেনারেল হিসেবে নিয়োগ দেওয়া হয় এবং তাকে সৈন্য নিয়ে পিংয়াও শহর রক্ষা করার দায়িত্ব দেওয়া হয়।

এই ব্যক্তির কথা থেকে মনে হলো, থাও ইয়ুনছিং সম্পর্কে তাদের কল্পনার মতো কোনো গোপন বা ভেতরের তথ্য নেই।

তবে কি সত্যিই তাকে ভুল বোঝা হয়েছিল?

আরও কিছু বিশদ বিষয় জিজ্ঞাসা করার পর দেখা গেল থাও ইয়ুনছিংয়ের কোনো অপরাধ তো ছিলই না, বরং তার অবদানই ছিল।

থাও ইয়ুনছিং অতীতে তার অবদানের জন্য পুরস্কৃত হয়েছিলেন, তবে শেংজিয়াথোউ যুদ্ধটি এতটাই মর্মান্তিক ছিল যে বিশাল বাহিনীর প্রায় সবাইকেই হত্যা করা হয়েছিল, ফলে সম্রাট কেবল জলপ্রপাতের মতো অফুরন্ত পুরস্কারই দিয়েছিলেন।

সেসময়ে অনেক নীতিবাক্যর কর্মকর্তা এর প্রতি অসন্তুষ্ট ছিলেন। থাও-এর পিতা ও ভাইয়েরা সকলেই যুদ্ধে প্রাণ হারিয়েছেন, আর একমাত্র বেঁচে থাকা কন্যাটি কেবল পুরস্কারই পেল, কোনো বেতন বা সুযোগ-সুবিধাও পেল না—এটি সেনার হৃদয়কে বড়োই শীতল করে দেয়।

এই বিষয়গুলো উপস্থিত সকলেই জানত, পিং আর-কে বাদ দিলে বাকি সবাই শু ইয়ানঝৌর সঙ্গে রাজধানী থেকেই এসেছিল।

যদি থাও ইয়ুনছিংয়ের কোনো দোষ না থাকে, তবে তা হলে ঝাং খুব-এর সমস্যা।

পিং আর হতবাক হয়ে শূন্য দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, সে এই ঘটনা বিশ্বাস করতে পারছিল না।

"এটা তো কোনোভাবেই যুক্তিসঙ্গত নয়, তার এভাবে কাজ করার কোনো কারণই ছিল না।" পিং আর বিড়বিড় করে বলল।

শু ইয়ানঝৌ পদোন্নতি পাওয়ার আগে ঝাং খুব-এর মতোই একজন সেনাপতি ছিলেন এবং যুদ্ধক্ষেত্রে ঝাং খুব তাকে অনেক সাহায্য করেছিলেন, এমনকি তার অনেক অভিজ্ঞতাও ঝাং খুব-এর কাছ থেকেই পাওয়া।

অন্য যে কারও চেয়ে সে ভালোভাবেই জানত যে ঝাং খুব এ ধরনের কাজ করতেই পারেন না।

তাহলে, ঠিক কোথায় সমস্যা হলো?

"থাও জেনারেলের পুরোনো অধস্তনদের খোঁজ করতে থাকো।" শু ইয়ানঝৌ বললেন।

পিং আর হুঁশ ফিরে পেয়ে জোরালোভাবে মাথা নাড়ল এবং বাইরে দৌড়ে গেল।

পরিস্থিতি পুরোপুরি পরিষ্কার না হওয়া পর্যন্ত থাও ইয়ুনছিংয়ের বিরুদ্ধে কোনো ব্যবস্থা নেওয়া হবে না, কেবল তাকে রূপক অর্থে জেনারেলের বাসভবনেই গৃহবন্দী করে রাখা হলো।

শাও চিইউয়ান তার পিঠের আলতো করে হাত বুলিয়ে বললেন, "তুমি জেনারেলের বাসভবনেই থাকো, সেটাই ভালো। পিংয়াও শহর তো নির্বাসনের জায়গা, এর ভেতরে অনেক হিংস্র ও অপরাধী মানুষ রয়েছে, তুমি বাইরে গেলে আমি স্বস্তি পাই না।"

থাও ইয়ুনছিং অবাধ্য না হয়ে তার বুকে মাথা রাখলেন এবং সমঝদারের মতো মাথা নেড়ে বললেন, "প্রভু নিশ্চিন্ত থাকুন, এই দাসী জেনারেলের বাসভবনেই আপনার ফেরার অপেক্ষা করব, কোথাও যাব না।"

ছি জাতির চাপ সব সময়ই ছিল এবং দিন দিন তা বেড়েই চলেছিল, লোহা-বর্মী বাহিনী এক মুহূর্তের জন্যও নিজেদের অলস রাখেনি।

শাও চিইউয়ান সব সময় ছুটি নিতে পারতেন না, তাই খুব শীঘ্রই তিনি সেনা ছাউনিতে ফিরে গেলেন এবং সৈন্যদের প্রশিক্ষণ দেওয়া শুরু করলেন।

এইদিনের দুপুরে, শাও জিংনেনকে ঘুম পাড়ানোর পর থাও ইয়ুনছিং এক সেট সাধারণ সুতির পোশাক বের করলেন, মাথার গয়নাগুলো খুলে ফেললেন এবং একা একা বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

তিনি চলে যাওয়ার পর, প্রস্রাবের বেগে ঘুম ভেঙে যাওয়া শাও জিংনেন পরিস্থিতি দেখে তার পেছনে পেছনে অনুসরণ করল।

...

শহরে বাড়িঘর মেরামত ও নির্মাণের কাজ চলেই যাচ্ছিল। কঠোর তত্ত্বাবধায়ক সিন মু-এর কড়া নজরদারির নিচে প্রতিটি বাড়ি নির্দিষ্ট নিয়ম অনুযায়ী নির্মিত হচ্ছিল।

"ছোট লুবাই, কোথায় যাওয়া হচ্ছে?" সিন মু ওষুধের বাক্স হাতে নিয়ে চলা লু তাংকে দেখে সম্ভাষণ জানালেন।

লু তাং হাত নেড়ে কোনো কথা না বলেই চলে গেলেন।

ঝাং খুব-এর উঠোনে এসে দেখা গেল পরিচারকটি ঘুমোচ্ছে। কোনো সাড়াশ শব্দ পেয়ে সে চোখ তুলে তাকিয়ে দেখল লু তাং, সঙ্গে সঙ্গে উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করল।

"ঝাং সেনাপতির উচ্চ জ্বর কমে গেছে, কিন্তু তিনি এখনও জেগে ওঠার কোনো লক্ষণ দেখাচ্ছেন না।" পরিচারকটি তাড়াহুড়ো করে পরিস্থিতি জানাল, "তিনি সবসময়ই অস্পষ্ট স্বরে বিড়বিড় করে প্রলাপ বকছেন, গলায় আঘাত পাওয়ার কারণে কোনো পূর্ণ বাক্য বোঝা যাচ্ছে না।"

লু তাং মাথা নেড়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন, ঝাং খুব-এর গায়ে নতুন ওষুধ লাগিয়ে দিলেন এবং তারপর সূচ ফোটালেন।

"লু দেবী, আজ ঝাং চিকিৎসক তাকে তরল খাবার খাইয়েছেন।"

লু তাং তার দিকে তাকাতেই পরিচারকটি দ্রুত বলল।

ঝাং খুব-এর অবস্থার উন্নতি হচ্ছিল। তার শারীরিক শক্তি ও সহনশীলতা দেখে লু তাং নিজেও অবাক হয়েছিলেন, কেবল তার গলার আঘাতটি অপূরণীয় হওয়ায় ভবিষ্যতে তিনি কথা বলতে পারবেন কিনা তা নিশ্চিত বলা মুশকিল।

লু তাং চলে যাওয়ার পর উঠোনটি শান্ত হয়ে গেল।

কারও নজরে না পড়ার সময় একটি ছায়া দ্রুত ভেতরে প্রবেশ করল।

মৃদু বাতাস বয়ে গেল, পরিচারকটি ঘুমজড়িত চোখে তাকিয়ে আবার মাথা নিচু করে ঘুমাতে লাগল।

থাও ইয়ুনছিং ঝাং খুব-এর বিছানার পাশে এসে পৌঁছালেন, তার দৃষ্টি অত্যন্ত ঠান্ডা ছিল এবং ভাবলেশহীনভাবে বললেন, "তুমি যদি আমার কাছে না আসতে, তবে কতই না ভালো হতো, কিন্তু আফসোস..."

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল ঝাং খুব ধীরে ধীরে চোখ মেললেন।

তার চোখগুলোর দৃষ্টি ঝাপসা থেকে বিভ্রান্ত এবং তারপর কিংকর্তব্যবিমূঢ়তায় রূপ নিল, বেশ কয়েক মুহূর্ত পর গিয়ে তার দৃষ্টিতে ধীরে ধীরে স্বচ্ছতা ফিরে এল।

জানালার কাছে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিকে দেখতে পেয়ে ঝাং খুব-এর চোখে এক পলক ত্রাসের বিদ্যুৎ খেলে গেল এবং মুখ হা করে 'আহ আহ' শব্দ করতে লাগলেন কিন্তু কোনো কথা বের হলো না।

থাও ইয়ুনছিং ভুরু কুঁচকে বললেন, "সত্যিই বোবা হয়ে গেছে।"

তার চোখে এক মুহুর্তের জন্য দ্বিধা দেখা দিল, তবে পরক্ষণেই তার দৃষ্টি দৃঢ় হয়ে উঠল, "কেবল মৃত মানুষের মুখ থেকেই কোনো কথা বের হয় না।"

বলা মাত্রই তিনি নিজের মাথা থেকে একটি সোনার কাঁটা টেনে নিলেন এবং হাত উঠিয়ে সোজা ঝাং খুব-এর গলার দিকে চালিয়ে দিলেন!

পড়া!

একটি মৃদু শব্দে থাও ইয়ুনছিংয়ের সোনার কাঁটাটি মাটিতে ছিটকে পড়ে গেল।

পরক্ষণেই ঘরে দুজন লোক আবির্ভূত হলো এবং ঠান্ডা চোখে শিকারের মতো তার দিকে তাকিয়ে রইল।

থাও ইয়ুনছিংয়ের সুন্দর চোখ দুটি গোল হয়ে গেল এবং তৎক্ষণাৎ তিনি বুঝতে পারলেন, এটি একটি ফাঁদ!

অবশ্যই, শু ইয়ানঝৌ লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে ঘরের দরজা দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং তাদের সঙ্গে সঙ্গে শাও চিইউয়ানও ঢুকলেন।

তাকে দেখতে পেয়ে থাও ইয়ুনছিংয়ের চোখের কোণে আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

শাও চিইউয়ানের মুখে উত্তেজনার ভাব লুকিয়ে রাখা যাচ্ছিল না, "ইউনছিং, তুমি, তুমি এসব কী করছ!"

থাও ইয়ুনছিং দৃষ্টি নামিয়ে নিলেন, লাল ঠোঁট শক্ত করে কামড়ে ধরলেন। যখন তিনি আবার চোখ তুললেন, তখন চোখের কোণ লাল হয়ে এসেছিল এবং মুখে একগুঁয়ে ভাব স্পষ্ট ছিল।

"আমি তাকে মেরে ফেলতে চাই!"

তার মুখে এই কথা সরাসরি স্বীকার করতে শুনে শাও চিইউয়ান বরং কিছুটা স্বস্তি পেলেন।

"আমার বাবা ও ভাইয়েরা তাকে এত সম্মান করতেন, অথচ সে উপকারীর সঙ্গে শত্রুতা করে আমাকে অপমান ও কলঙ্কিত করেছে। আমি যদি তাকে না মারি, তবে মনের ক্ষোভ তো মিটবেই না, উপরন্তু আমার বাবা ও ভাইদের সঙ্গে চরম অন্যায় করা হবে!"

কথা বলতে বলতে তার চোখ দুটো লাল হয়ে গেল এবং ঝাং খুব-এর দিকে তাকানোর সময় তার দৃষ্টি ঘৃণায় ভরে উঠল।

শাও চিইউয়ান যেন নিজের মনের কথা শুনতে পেয়েছিলেন, এমন ভাব করে এগিয়ে গিয়ে তাকে নিজের বুকে জড়িয়ে ধরলেন এবং পাশে দাঁড়িয়ে থাকা একদম চুপচাপ শু ইয়ানঝৌকে উদ্দেশ্য করে বললেন, "শু জেনারেল, আপনিও তো শুনলেন, ঝাং খুব সত্যি সত্যিই ঘৃণার যোগ্য। সে থাও জেনারেলের প্রতিভা চেনার সদিচ্ছার অবমূল্যায়ন করেছে এবং ইউনছিংয়ের সঙ্গে এমন আচরণ করেছে। যদি আমি হতাম, তবে হয়তো আমিও ইউনছিংয়ের মতো একই পথ বেছে নিতাম।"

শু ইয়ানঝৌ পাশ ফিরে থাও ইয়ুনছিংয়ের দিকে তাকালেন, তার চোখের গভীরতা অতল সাগরের মতো ছিল, "শাও夫人, সত্যি কি তাই?"

থাও ইয়ুনছিং চিবুক উঁচুতে তুললেন এবং চোখের জল যাতে গড়িয়ে না পড়ে সেজন্য আপ্রাণ চেষ্টা করলেন। তিনি জেদি ও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ দেখালেন, যার মধ্যে কিছুটা গোঁয়ার্তুমি লুকিয়ে ছিল।

"শু জেনারেল, আমি জানি ঝাং আপনার অধস্তন, কিন্তু আমি তাকে যেকোনো দিন মেরে ফেলব। তখন আপনি যা ইচ্ছে করতে পারেন, মাথা কাটুন বা টুকরো টুকরো করুন, সব আপনার ইচ্ছের ওপর ছেড়ে দিলাম!"

কথা শেষ করে তিনি মাথা উঁচু করে বাইরে বেরিয়ে গেলেন।

শাও চিইউয়ান তার চলে যাওয়ার পেছনের রূপটি দেখলেন এবং মনে হলো তার এই ক্ষীণ অবয়বটি সত্যিই বড়ো বেশি মায়াকান্না জাগানিয়া।

"শু জেনারেল, আমি ভেবেছিলাম আপনি একজন ন্যায়পরায়ণ ব্যক্তি, অথচ আপনি কোনো রকম বিচার-বুদ্ধি ছাড়াই আপনার পুরোনো অধস্তনদের পক্ষ নিচ্ছেন! আপনার কি এভাবেই সেনা পরিচালনা করার নিয়ম!"

শাও চিইউয়ান রাগে গজরাতে গজরাতে চলে গেলেন।

পিং আরের রাগে মাথা ফেটে যাওয়ার জোগাড় হলো, সে এক পা এগিয়ে তাকে ধরে নিয়ে আসার চেষ্টা করতেই শু ইয়ানঝৌ তাকে আটকে দিলেন।

"জেনারেল!"

শাও চিইউয়ানের পদমর্যাদা তৃতীয় পদের হলেও, তিনি武定侯 (উতিং হাউ) বা武定侯-এর উপাধির জোরে কখনো শু ইয়ানঝৌ এবং অন্য তিন উপ-সেনাপতিকে পাত্তাই দিতেন না।

পিং আর বেশ রেগে গিয়েছিল। যে শু ইয়ানঝৌ তাদের সবার প্রতি কখনোই হাসতেন না এবং অত্যন্ত কঠোর ছিলেন, সেই শু ইয়ানঝৌ যখন শাও চিইউয়ানের বারবার মুখের ওপর তিরস্কার ও বকাঝকা সহ্য করলেন, তখন তিনি একটিবারের জন্যও রাগ দেখাননি।

সে এটি কিছুতেই বুঝতে পারছিল না!

শু ইয়ানঝৌর শান্ত ও ঠান্ডা মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না, তিনি সেই দুই দক্ষ লড়াকুকে ঝাং খুব-এর সুরক্ষায় নিয়োজিত রেখে লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে উঠোন ছেড়ে চলে গেলেন।

ওই দুই দক্ষ যোদ্ধা জানালার বাইরে একবার তাকিয়ে পরস্পরের দিকে চাইল এবং কোনো কথা না বলেই ঘর থেকে বেরিয়ে গেল।

জানালার বাইরে দেয়ালের কোণায় একটি ছোট দেহ লুকিয়ে বসেছিল।

তিনি আর কেউ নন, শাও জিংনেন।

সে যখন দেখল থাও ইয়ুনছিং তার সেই অবজ্ঞাপূর্ণ ও অপছন্দের সুতির পোশাকটি পরে ফেলেছেন, তখন কৌতুহলী হয়ে সে তার পেছনে পেছনে চলে এসেছিল।

মাত্রই সে ঘরের ভেতরে যা যা বলেছিল, তার প্রতিটি শব্দ সে নিজের কানে শুনেছে এবং তার অন্তরের সহজাত প্রবৃত্তি তাকে বলে দিচ্ছিল যে ইউয়ান খালা নিশ্চয়ই কিছু একটা লুকাচ্ছেন।

এটি তাকে তার বারবার দেখা সেই দুঃস্বপ্নগুলোর কথা মনে করিয়ে দিল।

সীমান্তে আসার পর থাও ইয়ুনছিং যখন তাকে বহুদিনের কাঙ্ক্ষিত স্নেহ ও ভালোবাসা দিলেন, তখন বেশ কিছুদিন তার আর কোনো স্বপ্ন দেখেনি, যা সাময়িকভাবে তাকে স্বপ্নের বিষয়বস্তু এবং সেসময়ে সত্যতা যাচাইয়ের সংকল্প ভুলে যেতে বাধ্য করেছিল।

থাও ইয়ুনছিং শাও চিইউয়ানের সঙ্গে জেনারেলের বাসভবনে ফিরে এলেন, তবে তার আচোখে সবসময়ই শাও চিইউয়ানের মুখের অভিব্যক্তির পরিবর্তনগুলোর ওপর নজর রাখা ছিল।

পশ্চিমের উঠোনে প্রবেশ করার পর শাও চিইউয়ান ঘুরে তার দিকে তাকালেন।

থাও ইয়ুনছিং যেন ভুল করা কোনো ছোট্ট শিশুর মতো হতভম্ব হয়ে সেখানে দাঁড়িয়ে রইলেন।

শাও চিইউয়ানের মুখে যে বকাঝকা আসার উপক্রম হয়েছিল, তা তিনি গিলে ফেললেন।

অন্যের দুঃখ না বুঝলে কাউকে সদয় হওয়ার উপদেশ দিতে নেই।

তিনি কীভাবে জানবেন যে ইউনছিং তীব্র ঘৃণাতেই কেবল এমন কাণ্ডজ্ঞানহীন কাজ করে বসেছেন।

একটি দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি বললেন, "ছিং-এর, আমি তোমায় দোষ দিচ্ছি না, কিন্তু তুমি আর এমন বোকামি কোরো না, কেমন?"

শাও চিইউয়ানের মুখে নরম গলায় সান্ত্বনা শুনে থাও ইয়ুনছিংয়ের চোখ দুটো লাল হয়ে গেল এবং মুখ ভেটকে সোজা তার বুকে গিয়ে আছড়ে পড়লেন।

"আমি প্রভুর কথাই শুনব, আর কখনো এমন বিশৃঙ্খলা করব না।"

কোমল শরীরটি বুকে জড়িয়ে ধরার পর শাও চিইউয়ানের ভুরু জোড়া প্রসারিত হলো, তার মনে একদিকে যেমন শান্তি এল, অন্যদিকে এক ধরনের আত্মতুষ্টিও জন্মাল।

কাউকে পাত্তা না দেওয়া এবং কাউকে ভয় না পাওয়া থাও ইয়ুনছিং কেবল তার একটিমাত্র কথায় সমস্ত ঘৃণা বিসর্জন দিয়ে অন্দরমহলে তার ফেরার প্রতীক্ষায় শান্ত হয়ে বসে রইলেন।

এই কথাটি মাথায় আসতেই তার মনের ভেতর এক ধরনের করুণার ভাব জেগে উঠল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি শু ইয়ানঝৌকে দিয়ে ঝাং খুব-এর উপযুক্ত শাস্তি নিশ্চিত করাব।"

থাও ইয়ুনছিং ফুঁপিয়ে ফুঁপিয়ে কাঁদতে লাগলেন, তার চোখের জল যেন মুক্তোঝরা বৃষ্টির ফোঁটা, যা দেখে শাও চিইউয়ানের মন ব্যাকুল হয়ে উঠল। তিনি নিচু গলায় কয়েকটি সান্ত্বনার কথা বলে তাকেঁজোরে কোলে তুলে নিয়ে ঘরের ভেতরে চলে গেলেন।

ঝড়ের পর শান্ত পরিবেশ ফিরে আসার পর শাও চিইউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "লু তাং যদি তোমার অর্ধেকও বুঝদার ও অনুগত হতো, তবে আজ তাকে এই দশায় পড়তে হতো না।"

থাও ইয়ুনছিং তার খোলা কাঁধ প্রকাশ করে শাও চিইউয়ানের বুকে মাথা রেখে বললেন, "প্রভু এ কেমন কথা বলছেন? বোনটি তো হাজার মাইল পথ পাড়ি দিয়ে এখানে ছুটে এসেছে আপনার প্রতি গভীর ভালোবাসার টানেই, কেবল তার মনটা ভুল জায়গায় ব্যবহার করেছিল বৈকি।"

শাও চিইউয়ান ঠান্ডা গলায় নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেললেন, "সে যদি সোজাসুজি নিজের ভুল স্বীকার করে নিত, তবে তো এত সব কাণ্ড ঘটত না! অথচ সে নিজে শান্ত থাকতে চাইল না, অন্যের কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে দিল, সে কি সবাইকে বোকা ভাবে নাকি!"

থাও ইয়ুনছিং অবুঝের মতো মাথা তুলে তাকালেন, "অন্যের কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে দিল?"

শাও চিইউয়ান হালকা ভুরু কুঁচকে ফেললেন, দেখে মনে হলো তিনি আর কিছু বলতে চাইছেন না, কিন্তু থাও ইয়ুনছিংয়ের অনবরত প্রশ্ন করার কারণে তিনি আর আটকে রাখতে পারলেন না।

"তুমি কি সত্যিই ভেবেছ লু তাংয়ের অতখানি সামর্থ্য আছে যে সে কয়েক লক্ষ শিষ শস্য জোগাড় করবে? তুমি কি সত্যিই ভেবেছ লু তাংয়ের পক্ষে অতখানি মারাত্মক মারণাস্ত্র তৈরি করা সম্ভব?"

শাও চিইউয়ান ঠান্ডা গলায় বললেন, "সবকিছুই ওই রাজকুমারীর রাজকীয় সিলমোহরধারী উচ্চপদস্থ প্রতিভাবান ব্যক্তির নিখুঁত সৃষ্টি।"

থাও ইয়ুনছিংয়ের চোখ দুটো সামান্য নড়ে উঠল।