৫৪তম অধ্যায়: তিনটি মস্তকপ্রণাম

    প্রথম পাতা (১/৩)
    তাও ইউনকিং সদ্যই ইউনশু মলম মেখে ফেলেছে, যত্ন করে হাতের প্রতিটি অংশে ছড়িয়ে দিয়েছে, তখনই চোখ ওঠিয়ে দেখে শিয়াও জিংনিয়ান ভিতর থেকে বেরিয়ে আসছে।
    “নিয়ান ভাই, ওষুধ খাওয়া শেষ করেছ, ইউন আঙির কাছে মিষ্টি আছে, এসো, ইউন আঙি তোমাকে একটা খাওয়াবে, এতে মুখে তিক্ততা থাকবে না।”
    শিয়াও জিংনিয়ান পা থেমে যায়, চোখের পাতায় অদ্ভুত অস্পষ্টতা, তারপর নিচু চোখে সালাম করে, “ধন্যবাদ ইউন আঙি, জিংনিয়ান সম্প্রতি মিষ্টি পছন্দ করে না।”
    কথা শেষ করে সে চলে যায়।
    তাও ইউনকিং তার পেছনের ছায়া দেখে ভ্রু কুঁচকে দেয়।
    সে জেগে ওঠার পর থেকে যেন অন্য মানুষ হয়ে গেছে।
    নীরব, অল্প কথা বলা, হাঁটতেও আর আগের মতো ঝাঁপিয়ে হাঁটে না, একরাতে যেন বড় হয়ে গেছে, পরিপক্ক ও স্থির হয়েছে।
    সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, সে তার প্রতি আর এতটা ঘনিষ্ঠ নয়, সম্মানজনক কিন্তু দূরত্ব বজায় রাখে।
    তাও ইউনকিং দৃষ্টি সরিয়ে নেয়, মেয়াদে সে যখন বার বার প্রশ্ন করেছিল কেন তাকে মিথ্যা বলল, তখন তার মনে সব স্পষ্ট হয়ে যায়।
    ছোট বাচ্চাদের সহজে শান্ত করা যায়, সুযোগ পেলে, কোনো কারণ দেখিয়ে শান্ত করে নেয়া যায়।
    সে হালকা হাতে তার পেট ছুঁয়ে হাসে, তার ‘ছোট চেনার’ কিছুটা লড়াকু হতে হবে।
    এই দৃশ্যটি ফিরে তাকানো শিয়াও জিংনিয়ানের চোখে পড়ে, চোখে এক ধরনের ঠান্ডা অন্ধকার ছায়া খেলে।
    পূর্ব পাথেয়, লু টাং আর শু শাংসু ছোট একটা টেবিল নিয়ে বারান্দায় বসে চা খাচ্ছে ও মিষ্টি খাচ্ছে।
    শু শাংসু আরাম করে মিষ্টি ঘ্রাণ তোলেন, সুখে চোখ ভাঁজ করে।
    লু গুগুর আগে দিনগুলো যেন বৃথা ছিল, এখনই জীবন শুরু।
    “অধিক খেয়ো না, রাতে আবার খেতে হবে।”
    শু শাংসু বিনয়ভরে মাথা নাড়ে, থালায় দুটো টুকরো বাকি থাকলে আর কিছু না খায়।
    শিয়াও জিংনিয়ান দরজার বাইরে থেকে এই দৃশ্য দেখে, নাকের ডগায় একটা কষ্ট অনুভব করে।
    আগে লু টাং তাকে নিয়ন্ত্রণ করত, সে সত্যিই বিরক্ত হত, পালাতে চাইত, প্রতিবাদ করতে চাইত, কিন্তু তাও ইউনকিং সহজেই তাকে প্রলুব্ধ করেছিল।
    কিন্তু এখন সে বুঝতে পারছে, এটাই আসলে যত্নের প্রকাশ।
    আর এখন, সে আর যত্ন করে না, সম্পূর্ণ অবজ্ঞা করে।
    এখন সে যদি মিষ্টির পুরো প্যাকেট খেয়ে ফেলে, ইউনকিং এক কথাও বলবে না, হয়তো হাসিমুখেই তাকাবে।
    শিয়াও জিংনিয়ান ধীরে ধীরে ভিতরে ঢুকে লু টাংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে, ভেতরের প্রবল আবেগ দমিয়ে, তার সামনে আসে।
    পুত!
    শিয়াও জিংনিয়ান দুটো হাঁটু মাটিতে ধরে মাথা নিচু করে তিনবার মাথা নত করে।
    প্রতিবার মাথা নত করার সঙ্গে গুঁড়িয়ে যাওয়ার মতো শব্দ হয়, সে যেন শিরদাঁড়ার ব্যথা অনুভবই করছিল না।
    আবার মাথা তুলে দেখে, মাটির ধুলো লেগে লাল হয়ে গেছে, হয়তো শীঘ্রই ফোলা উঠবে।
    তিনবার মাথা নত করার পরে, শিয়াও জিংনিয়ান উঠে দাঁড়ায়, মাথা ঘোরায় না করেই চলে যায়।
    লু টাং: “……”
    ---
    দ্বিতীয় পাতা (২/৩)
    শু শাংসু হতবাক, মুখে থাকা মিষ্টি গিলে ফেলার কথাও ভুলে গেছে।
    শিয়াও জিংনিয়ান… এটা কি ঘটল?
    দু’জনে একটু সময় অবাক থেকে একে অপরের দিকে তাকায়।
    শু শাংসু কিছুটা বুঝতে পারছে মনে হয়।
    শিয়াও জিংনিয়ান এতটা কঠোর কাজ করেছে, শুধু লু গুগুকে দোষারোপ থেকে তাও ইউনকিংয়ের পক্ষে ওনাকে দোষারোপ করিয়ে নয়, সকল সেনাপতির সামনে লু গুগুকে মিথ্যা বলতেও সহযোগিতা করেছে।
    এটা সারাজীবন অনুতপ্ত হওয়ার মতো কাজ।
    সম্ভবত সে একটু সচেতন হয়েছে, বুঝতে পেরেছে সে আসলে কী করেছে।
    পূর্ব পাথেয় থেকে বেরিয়ে শিয়াও জিংনিয়ান পাথরের সিঁড়িতে বসে চিন্তায় ডুবে যায়।
    মা… এই ঘটনাটির কারণে সে তার প্রতি সম্পূর্ণ হতাশ হয়ে পড়েছিল।
    সে কপালে চাপ দেয়, স্বপ্নে বার বার অতীতে ফিরে যায়, কেন তখন বুঝতে পারেনি?
    “জিংনিয়ান, তুমি এখানে কী করছ?”
    শিয়াও জিংনিয়ান চোখ বন্ধ করে, আবার চোখ তুলে দেখে, চোখের বেদনা মুছে গেছে, বদলে এসেছে উদাসীনতা।
    আসা ব্যক্তিকে দেখে তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে ওঠে, যা সেই অদৃশ্য ঠান্ডা ভাবকে ঢেকে রাখে।
    “বাবা, আপনি কি ভাল আছেন?”
    শিয়াও ঝিয়ুয়ান মাথা নাড়ে, “আর অর্ধমাস পর, প্রশিক্ষণ শুরু করতে পারব।”
    এই কথা বলে সে এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে।
    এমন ঘটনা ঘটার পর সেনাবাহিনীতে ফিরে যাওয়া কি কী পরিস্থিতি হবে কেউ জানে না।
    সে নিজেও সৈন্যদের নেতৃত্ব দেবে, যদি নিচের সৈন্যরা তাকে বিশ্বাস না করে, তাহলে সে শুধুই একজন শোভনীয় জেনারেল হবে।
    এই চিন্তা করে সে রেগে পূর্ব পাথেয়ের দিকে একবার তাকায়, “এখানে আর কম আসো, লু টাং স্বার্থপর, বিশ্বাসযোগ্য নয়, কোনো বড় চিন্তা নেই, তার এইসব খারাপ দিক ছোঁয় না।”
    শিয়াও জিংনিয়ানের হাসি কিছুটা ম্লান হয়ে যায়।
    “বাবা রাগ করবেন না, এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো সৈন্যদের মনোবল পুনরুদ্ধার।”
    সে ‘সৈন্যদের মনোবল পুনরুদ্ধার’ বলেছে, ‘সম্মান ফেরানো’ নয়।
    সে স্পষ্ট জানে শিয়াও ঝিয়ুয়ানের অহংকারের প্রকৃতি, তাই তাকে যথেষ্ট সম্মান দিয়েছে।
    শিয়াও ঝিয়ুয়ান চোখে একটু সন্তুষ্টির ছাপ নিয়ে বলে, “বড় অসুস্থতার পর, জিংনিয়ান বড় হয়েছে।”
    শিয়াও জিংনিয়ান হাসে, চোখ নামিয়ে আবেগ লুকায়।
    শিয়াও ঝিয়ুয়ান তো আশা করে না একটি শিশুর থেকে পরিকল্পনা পাবে, দু’জনে ধীরে ধীরে পশ্চিম পাথেয় ফিরে যায়।
    তারপর থেকে, শিয়াও জিংনিয়ান আর কখনও পূর্ব পাথেয়ে সকালের নাস্তা করতে যায়নি।
    সে লজ্জিত ছিল যেতে।
    তাও ইউনকিং ভেবেছিল সে লু টাংয়ের সঙ্গে সম্পূর্ণ বিরোধ সৃষ্টি করেছে, যা তার মনে কিছুটা গর্বের বোধ এনে দিয়েছিল।
    ---
    তৃতীয় পাতা (৩/৩)
    “নিয়ান ভাই, এসো একটু বিশ্রাম করো, ইউন আঙি তোমার জন্য নাশপাতির সুপ তৈরি করেছে।”
    শিয়াও জিংনিয়ান মাটির বাটি হাতে নিয়ে একবারে শেষ করে, আবার মাথা নিচু করে কঠোর পরিশ্রম করে পড়াশোনা চালিয়ে যায়।
    তাও ইউনকিং একটু অবাক হয়ে হাসে, “এত দ্রুত কেন খাচ্ছো, তোকে কেউ ছিনিয়ে নেবে না, চল, এতক্ষণ পড়াশোনা করেছ, একটু বিরতি নাও।”
    কথা শেষে সে আগের মতো কলম নিতে চায়, কিন্তু পায় খালি হাতে।
    “নিয়ান ভাই?”
    শিয়াও জিংনিয়ান হাসে, “ইউন আঙি চিন্তা করো না, জিংনিয়ানের মনে আছে, একটু বিশ্রাম নিতে যাও, বার বার আমার খেয়াল রাখবে না।”
    তাও ইউনকিং শুনে গোপনে শ্বাস ফেলে, দ্বিধায় বলে, “আমি তোমাকে এত ক্লান্ত দেখতে চাই না, তুমি এখনও ছোট, পড়াশোনায় তাড়াহুড়ো করার দরকার নেই, তাছাড়া তুমি ভবিষ্যতের উত্তরাধিকারী, যা দরকার নেই এত কষ্ট করার।”
    শিয়াও জিংনিয়ানের কলম ধরার হাতের ফাঁক ফাঁক সাদা, হাতের পৃষ্ঠে শিরা ফোলা, মুখে হাসি থাকলেও,
    “হবে না, আমি এই অংশ শেষ করেই খেলতে যাব।”
    তাও ইউনকিং মাথা নাড়ে, তারপর সরে যায়।
    দরজাটি বন্ধ হওয়ার পর, শিয়াও জিংনিয়ানের মুখ থেকে হাসি মুছে যায়, ভ্রু কুঁচকে অন্ধকার চেহারা দেখা যায়।
    তার আসলে তাও ইউনকিংয়ের এই মনস্তাত্ত্বিক প্রভাবের কারণে সে অশিক্ষিত ও নাস্তা ছেলে হয়ে গেছে, যার জন্য সবাই তাকে হাসে।
    এখন সে আর কখনো পড়াশোনা উপেক্ষা করবে না।
    কিন্তু সে চায় না তাও ইউনকিংয়ের মনোযোগ আকর্ষণ হোক, সে আরও কিছু পরিকল্পনা করতে চায়।
    তাও ইউনকিংয়ের নজরে আসলে সে পড়াশোনা ভালো করবে না, তীরন্দাজীরও সঠিক অনুশীলন করতে পারবে না।
    মনে হয়, তাকে কিছু কাজ খুঁজে দিতে হবে।
    শিয়াও জিংনিয়ান কিছু ভাবনার পর একটি পরিকল্পনা করে।
    সে বাইরে হাঁটতে থাকা শিয়াও ঝিয়ুয়ানের কাছে গিয়ে উদ্বিগ্ন মুখ নিয়ে বলে, “বাবা, ইউন আঙির শরীর ভারী হচ্ছে, তাকে বার বার চিন্তা করতে হয় আমার খেয়াল রাখার জন্য, শহরের নিচু কামরা নারীরা অসাবধান, সূক্ষ্ম কাজ করতে পারে না, আমরা কি হাউসের কাছ থেকে কিছু দাসী বা নারীরা এনে তার দেখাশোনা করাবো?”
    প্রথমে তাও ইউনকিং তার অভিজাত বংশের গুণমান দেখাতে একটিও দাসী সঙ্গী নিয়ে না এসে একাই সীমান্তে গিয়েছিল, তাই শিয়াও ঝিয়ুয়ান তার প্রতি আরও করুণা ও শ্রদ্ধা পেয়েছিল।
    এতে সে অন্যান্য নারীদের থেকে আলাদা মনে হতো।
    “তুমি যা বলেছ তা যুক্তিযুক্ত।” শিয়াও ঝিয়ুয়ান আগে থেকেই এ বিষয়ে সচেতন ছিল, তবে সাম্প্রতিক অসুবিধার জন্য ব্যবস্থা নিতে পারেনি।
    হাউস থেকে নিয়ে আসা সময়সাপেক্ষ, বরং শহরের দাঁতের দোকান থেকে দুইজন কিনে আনা ভাল।
    শিয়াও ঝিয়ুয়ান এই কাজটি তার প্রধান সঙ্গীর হাতে দেয়।
    দেখে সে আদেশ নিয়ে চলে যায়, শিয়াও জিংনিয়ান একটি অজুহাত খুঁজে বের হয়ে যায়, পরে সেনাপতি প্রাসাদের বাইরে প্রধান সঙ্গীকে থামিয়ে।
    “জাং শু, তোমার সঙ্গে দু’ কথা বলব।”
    শিয়াও জিংনিয়ান ধীরে তার কানে দু’ কথা ফিসফিস করে বলে।
    প্রধান সঙ্গী হাসিমুখে কিছুটা খেলাধুলার মেজাজে বলে, “আবারো লর্ড এত চিন্তাশীল, আমি এখন কাজ শুরু করছি, লর্ড নিশ্চিন্ত থাকুন।”