চতুর্থ অধ্যায়: তিনি তাকে মুক্তি দিতে চেয়েছিলেন

শাও ঝিউয়ান陸棠-এর দিকে এমন গভীর দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন, যেন তিনি তাকে একেবারেই চিনতে পারছেন না। আগে অন্তত সে তার কাছে অকপট ছিল, কিন্তু এখন সে বারবার অন্যের কৃতিত্ব নিজের নামে চালিয়ে নিচ্ছে; এভাবে চলতে থাকলে সে নিশ্চিতভাবেই বিপথে চলে যাবে।

陸棠 মোটেও শাও ঝিউয়ানের উপস্থিতি খেয়াল করেনি। এই মুহূর্তে সে সৈন্যদের দ্বারা পরিবেষ্টিত, আর প্রত্যেকেই তার তৈরি অস্ত্রের জাদুতে মুগ্ধ। এই অস্ত্রগুলোই এক ভয়াবহ যুদ্ধকে নাটকীয় মোড় দিয়েছে। বিশাল জয়ের উদযাপনে এবং সাধারণ মানুষের মনে সাহস জোগাতে রাতে ক্যাম্প ও শহরের ভেতরে এক বিজয় উৎসবের আয়োজন করা হলো। যদিও খাবারের পরিমাণ খুব বেশি ছিল না, তবুও সবাই ছিল অত্যন্ত উচ্ছ্বসিত।

"শূ将军 এবং陸姑娘 বলেছেন, এটি আমাদের পিংইয়াও শহরের সৈন্য ও জনগণের সম্মিলিত লড়াইয়ের ফল। এই অর্জনে প্রত্যেক অংশগ্রহণকারী দেশবাসীর সমান অধিকার আছে!" পিং আর উচ্চস্বরে ঘোষণা করল। তার কথা শেষ হতেই জনতা করতালি ও উল্লাসে ফেটে পড়ল। এরপর সবাই সমস্বরে শূ ইয়ানঝৌ এবং陸棠-এর নাম ধরে জয়ধ্বনি দিতে লাগল।

পিংইয়াও শহরে陸棠-এর অস্ত্র তৈরির কথা সবার মুখে মুখে। যুদ্ধের এই বিজয়ের সাথে সাথে অংশগ্রহণকারী সাধারণ মানুষ গর্বে বুক ফুলিয়ে দাঁড়িয়েছে, যেন এই গৌরব তাদের নিজেদের। যারা অংশগ্রহণ করতে পারেনি, তারা আক্ষেপ করছিল এবং ঈর্ষান্বিত চোখে তাকিয়ে ছিল।

দূরে দাঁড়িয়ে থাকা শাও ঝিউয়ান জানত, এই 'কৃতিত্ব ভাগ করে নেওয়ার' বুদ্ধিটা陸棠-এরই। এটা তাকে কিছুটা অবাক করল। কৃতিত্ব ভাগ করে দেওয়াটা কি এজন্য যে, ধরা পড়ার আগে নিজের বাঁচার পথ তৈরি রাখা? তবে এটি সৈন্য ও জনগণের মনোবলকে দারুণভাবে চাঙ্গা করেছে, তাদের মধ্যে এক গভীর আত্মপরিচয়ের বোধ জাগিয়ে তুলেছে। এই আত্মপরিচয়ের বোধই পরবর্তী একের পর এক বিজয়ের অন্যতম চাবিকাঠি।

শাও ঝিউয়ান এক কাপ মদ্যপান করলেন। তীব্র মদ্যপানে তার গলা জ্বলে উঠল। তার চোখের কোণে যখন সেই সাধারণ পোশাকে থাকা নারীমূর্তির প্রতিচ্ছবি পড়ল, তখন তার মন ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। তিনি তাকে এভাবে তলিয়ে যেতে দিতে পারেন না।

সেই রাতে সৈন্য ও সাধারণ মানুষ অট্টহাসিতে মেতে রইল, সারা রাত কারো চোখে ঘুম ছিল না। শাও জিংনিয়ান এবং শূ শ্যাংজু-কে ফিরিয়ে আনা হয়েছে। মূলত শুধু শূ শ্যাংজু-কে আনার উদ্দেশ্য ছিল, কিন্তু শাও জিংনিয়ান জেদ ধরে তাদের সাথে চলে এসেছেন।

খাদ্যের সমস্যা এখনো মেটেনি। তরমুজের তৃতীয় ফলন প্রায় শেষের দিকে, কিন্তু আগের দুইবারের তুলনায় এর উৎপাদন কম এবং স্বাদও কিছুটা ফিকে। এগুলো বিক্রি করলে অর্জিত সুনাম নষ্ট হওয়ার সম্ভাবনা ছিল, তাই陸棠 এগুলোকে সরাসরি কৃষক এবং সৈন্যদের মধ্যে বিতরণ করে দিলেন। এর আগে লাগানো তরমুজগুলো পেকেছে, যা দাশেং সাম্রাজ্যে খুব দুষ্প্রাপ্য নয়, তবে তা বিক্রি করে অর্ধমাসের খাদ্যশস্য সংগ্রহ করা সম্ভব হয়েছে।

শস্য জমানোর পাশাপাশি অস্ত্র তৈরির কাজে শূ ইয়ানঝৌকে লজ্জাশরম ভুলে বারবার陸棠-এর দ্বারস্থ হতে হচ্ছিল। তবে陸棠 এতে কোনো সমস্যা দেখছিল না; বরং এটি তার আগ্রহের জায়গা এবং বাস্তব যুদ্ধে সেগুলোকে প্রয়োগ করার সুযোগ পেয়ে সে অত্যন্ত আনন্দিত ছিল।

"শূ将军, আপনি কি বারুদ জোগাড় করতে পারবেন?"陸棠 জিজ্ঞাসা করলেন। শূ ইয়ানঝৌ তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন। যদি তার কাছে এগুলো থাকত, তবে তিনি কিছু রকেট তৈরি করতেন, যা যুদ্ধের ক্ষয়ক্ষতি বহুগুণ বাড়িয়ে দিত।

তবে তিনি জানতেন陸棠 এগুলো শুধু সাধারণ রকেট তৈরির জন্য চাইছে না। শূ ইয়ানঝৌ কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করতেই陸棠 মৃদু হেসে বললেন, "সেই যুদ্ধযানগুলো যদি অগ্নি-যুদ্ধযানে রূপান্তর করা যায়, তবে তা ব্যবহার করা সহজ হবে এবং ধ্বংসক্ষমতাও অনেক বেশি হবে।" শূ ইয়ানঝৌ কল্পনা করতে পারলেন না, কিন্তু মনে মনে তিনি অত্যন্ত আশান্বিত হয়ে উঠলেন। তিনি কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "আমি চেষ্টা করে দেখব, হয়তো কাঁচামাল জোগাড় করা সম্ভব হবে।"

陸棠-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, "কাঁচামাল হলেও চলবে, আমি নিজেই অনুপাত মিলিয়ে তা তৈরি করে নেব।" শূ ইয়ানঝৌ অবাক হয়ে তাকে তাকিয়ে বললেন, "এমন কিছু কি আছে যা আপনি পারেন না?"陸棠 একটুও না ভেবেই উত্তর দিলেন, "সেনাবাহিনী পরিচালনা বা যুদ্ধ করা।" তিনি সামরিক কৌশল পছন্দ করেন সত্য, কিন্তু যুদ্ধের ময়দান প্রতি মুহূর্তে পরিবর্তিত হয়, এটি কেবল বইয়ের পাতায় পড়ে শেখার বিষয় নয়—সে বিষয়ে তিনি সচেতন।

শূ ইয়ানঝৌ মৃদু হাসলেন, এটা পরোক্ষভাবে তার প্রশংসা ছিল। যুদ্ধ জয় হলেও তিনি আত্মতুষ্টিতে ভোগেননি, কারণ তিনি জানতেন কি-জাতি আবার ফিরে আসবে।陸棠-ও বিপদের কথা মাথায় রেখে আগাম প্রস্তুতি নিতে শুরু করলেন। আগে শুধু ক্ষুধা মেটানোর কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু এখন সীমান্তের সবচেয়ে বড় সংকটটিকে গুরুত্ব দিতে শুরু করলেন।

আগে তৈরি করা সাধারণ ক্রসবোগুলোর ক্ষমতা বেশ ভালো ছিল, এখন হাতে সময় থাকায়陸棠 নতুন করে নকশা এঁকে তা সিনমু-র হাতে তুলে দিলেন, যাতে সে দক্ষ কারিগরদের নিয়ে প্রকৃত连弩 তৈরি করতে পারে। সিনমু এতে উৎসাহিত হয়ে সানন্দে রাজি হলো। শুধু তাই নয়, সে সজৌ শহরে চিঠি লিখে তার পরিচিত সব কারিগরকে একসাথে কাজ করার আহ্বান জানাল।

সিনমুকে এভাবে লোক জড়ো করতে দেখে আগে অংশগ্রহণকারী সাধারণ মানুষ কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে পড়ল। তারা ভয় পাচ্ছিল যে, তাদের জায়গা অন্যরা নিয়ে নেবে।陸棠 তাদের আশ্বস্ত করলেন যে, কাজের পরিমাণ অনেক বেশি এবং প্রক্রিয়াটি জটিল, তাই প্রচুর লোকবলের প্রয়োজন। তবে তিনি স্পষ্ট করে দিলেন যে, এর জন্য যেন বাড়ির মেরামতের কাজে কোনো ব্যাঘাত না ঘটে। শীত আসতে আর মাত্র দুই-তিন মাস বাকি, তার আগেই বাড়িগুলো বসবাসের উপযোগী করে তুলতে হবে।

জনগণের উৎসাহ ধরে রাখতে陆棠 তাদের কাজের ধরন ও দায়িত্ব অনুযায়ী মজুরি দেওয়া শুরু করলেন। শুরুতে সাধারণ মানুষ বিনা পারিশ্রমিকে কাজ করতে চেয়েছিল, কিন্তু陸棠-এর জেদের কাছে তাদের হার মানতে হলো। এর পেছনে陸棠-এর কোনো বোকামি ছিল না, বরং তিনি ভবিষ্যতের কথা ভাবছিলেন। তিনি পিংইয়াও শহরে বাণিজ্যিক পথ উন্মুক্ত করতে চেয়েছিলেন, আর তার জন্য সাধারণ মানুষের ক্রয়ক্ষমতা থাকা প্রয়োজন। যদিও বাণিজ্যের সুবিধা-অসুবিধা দুটোই আছে, তবে শূ ইয়ানঝৌ-এর সাথে আলোচনার পর তারা সিদ্ধান্তে উপনীত হলেন যে, এর উপকারিতাই বেশি। তাছাড়া, মজুরি তো তার নিজের পকেট থেকে যাচ্ছে না।

শূ ইয়ানঝৌ জানালেন যে তিনি কেবল একজন সীমান্ত রক্ষাকারী সেনাপতি, এসব ব্যবসায়িক বিষয় তিনি বোঝেন না এবং এতে নাকও গলাবেন না। যদিও এটি সত্য, কিন্তু পুরো পিংইয়াও শহর যেহেতু শূ ইয়ানঝৌ-এর অধীনে, তিনি অনুমতি না দিলে এই কাজ সম্ভব ছিল না। তার এই কথার অর্থ হলো, তিনি পুরোপুরি陸棠-কে দায়িত্ব ছেড়ে দিয়েছেন।

কাউন্সিল হল থেকে বেরিয়ে আসার সময় শাও ঝিউয়ানের সাথে দেখা হলো, মনে হচ্ছিল তিনি অনেকক্ষণ ধরেই সেখানে অপেক্ষা করছিলেন। "তুমি..." শাও ঝিউয়ান মুখ খুললেন, কিন্তু কী বলবেন তা খুঁজে পেলেন না।

"শাও将军, কিছু কি বলবেন?"陸棠 শান্তভাবে জিজ্ঞেস করলেন। তাকে এই সম্মোধন করতে শুনে শাও ঝিউয়ানের মনে অস্বস্তি হলো। তিনি গভীর দৃষ্টিতে陆棠-এর দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আগে আমি কেন জানতাম না যে তুমি এসব পারো?"

陸棠 নিস্পৃহ কণ্ঠে উত্তর দিলেন, "আমার সম্পর্কে তোমার না জানা বিষয় অনেক আছে।" সে এখনো তার অবস্থানে অনড়। কিছুক্ষণ পর শাও ঝিউয়ান দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "টাং-এর, তোমার এমন করার প্রয়োজন নেই। আমি জানি তুমি মনে কষ্ট পেয়ে আছো, সব খুলে বললে মিটে যাবে। আমরা আবার আগের মতো ফিরে যেতে পারি।"

陸棠 নীরব রইল। সে ভাবতেও পারেনি শাও ঝিউয়ান এমন কথা বলবে। সে তার কথার মর্মার্থই বুঝতে পারল না, মনে হলো তিনি তাকে উদ্ধার করতে চাচ্ছেন? "যদি আমি এমন কিছু করে থাকি যা শাও将军কে ভুল বোঝাবুঝির দিকে ঠেলে দিয়েছে... তবে সেই ভুল বোঝাবুঝি তুমি একাই পুষে রাখো, আমার সামনে আর এসো না।"

তাকে অবাধ্য দেখে শাও ঝিউয়ানের ধৈর্য প্রায় শেষ হয়ে এল। "তুমি কোনো পরিণতির কথা ভাবছ না, একদিন গভীর অতল গহ্বরে ডুবে যাবে। আমরা স্বামী-স্ত্রী ছিলাম, তোমাকে এমন অবস্থায় দেখতে চাই না। আমি তোমাকে ক্ষমা করতে পারি, টাও ইউয়ান-চিং অত্যন্ত দয়ালু, সেও তোমার সাথে ঝগড়া করবে না। তুমি থামো, এখনো সময় আছে ফিরে আসার!"

陸棠 ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি কি উন্মাদ হয়ে গেলেন? এসব কী বাজে বকছেন? "আমি কি এমন কোনো জঘন্য কাজ করেছি যে শাও将军কে এত উপদেশ দিতে হচ্ছে?"

শাও ঝিউয়ানের চোখে এক মুহূর্তের জন্য গভীর যন্ত্রণার ছাপ ফুটে উঠল। "陸棠, আমি আজ স্পষ্ট বলছি, তুমি যতই নিজেকে আকর্ষণীয় করে তোলো না কেন, আমি তাতে মোহিত হব না! আমি এসব বাহ্যিক চাকচিক্য দেখি না। প্রকৃত গুণী হলো টাও ইউয়ান-চিং-এর মতো, যার সৌন্দর্য ভেতর থেকে আসে, তোমার মতো手段 (কৌশল) দিয়ে অর্জন করা সম্মান নয়। আমি চাই তুমি তোমার আসল রূপে ফিরে এসো!"

"এছাড়া, আগের বিষয়গুলো নিয়েও বলে রাখি—টাও ইউয়ান-চিং একজন সেনাদলের সন্তান, তার বাবা ও ভাই যুদ্ধে শহীদ হয়েছেন, আমি কেবল তাকে দেখাশোনা করতে চেয়েছিলাম।" যিনি আগে কখনো কৈফিয়ত দিতেন না, তিনি ব্যতিক্রমীভাবে আজ ব্যাখ্যা করলেন।

陸棠 যেন সব বুঝতে পারলেন। তার কেবল হাস্যকরই মনে হলো। তিনি কোনো তর্ক না করে ভ্রু উঁচিয়ে বললেন, "শাও将军, দয়া করে আমার প্রতি মোহিত হবেন না, আমি মন থেকে কৃতজ্ঞ থাকব। আর টাও ইউয়ান-চিং-এর কথা বললে, তাকে ভালো করে দেখাশোনা করো, তাতে আমার কী?"

শাও ঝিউয়ান দাঁতে দাঁত চেপে শেষবারের মতো ধৈর্য ধরে বললেন, "আমি তাকে তোমার ওপর প্রভাব ফেলতে দেব না। যদি তুমি侯府 (প্রাসাদ)-এ ফিরে আসতে চাও, তবে তুমিই থাকবে প্রধান গৃহিণী। সে ভবিষ্যতে তোমাকে দেখলে সম্মান প্রদর্শন করবে, আর তার সন্তানেরা তোমার কাছে বড় হতে পারবে।" তিনি তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছেন!

陸棠 হেসে উঠলেন, "কেন? আমি কি কৃতজ্ঞচিত্তে ফিরে গিয়ে তোমাদের দুজনের সন্তানকে বড় করব?"