৩১তম অধ্যায়: স্পর্শ মাত্রেই বিস্ফোরণ

লু তাং শহরের কারিগরদের একত্রিত করলেন। সিন মু তাদের যাচাই-বাছাই করে ত্রিশ জনের মতো উপযুক্ত লোক বেছে নিলেন এবং তাদেরকে তার ছোট আঙিনায় জড়ো করলেন।

কাগজের নকশায় থাকা連弩 বা মাল্টি-শট ক্রসবোটি বেশ সাধারণ। লু তাং জানতেন, অল্প সময়ে নিখুঁত অস্ত্র তৈরি করা অসম্ভব। তার লক্ষ্য ছিল কেবল এই আক্রমণটি প্রতিহত করা। তিনি দুবার ক্রসবো তৈরির প্রক্রিয়া সহজ করার চেষ্টা করেছিলেন, কিন্তু গতি প্রত্যাশামতো বাড়ছিল না। এভাবে চলতে থাকলে একশটি তো দূরের কথা, চল্লিশ-পঞ্চাশটিও তৈরি করা সম্ভব হবে না।

সিন মু-এর সঙ্গে পরামর্শ করে তিনি বাদ পড়া দল থেকে আরও বিশজনের মতো লোক নিলেন। যদিও তারা খুব একটা দক্ষ ছিল না, কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে এছাড়া অন্য কোনো উপায় ছিল না। সিন মু সবার ওপর কড়া নজর রাখছিলেন যাতে প্রতিটি ক্রসবো শত্রুবধের উপযোগী হয় এবং ত্রুটিপূর্ণ অস্ত্রের সংখ্যা কম থাকে।

অন্যদিকে, লু তাং তার সামনে রাখা তিনটি বড় যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। অ্যামবুশ বা অতর্কিত হামলার জন্য চারটি দল এবং তাদের হাতে থাকা ক্রসবো দিয়ে কি বাহিনীর সংখ্যা কমানো সম্ভব? তিনি মনে করেন না যে কেবল এতেই তাদের পিছু হঠানো যাবে। দুর্গম গিরিপথটিই তাদের পাল্টা আক্রমণের মূল চাবিকাঠি, লু তাং সেটিকে পূর্ণমাত্রায় কাজে লাগানোর পরিকল্পনা করলেন। দুর্গ রক্ষার弩 বা ব্যালিস্টাগুলোও ব্যবহার করা যেতে পারে, কিন্তু সেগুলো দিয়ে প্রতিবার একটি মাত্র বড় তীর ছোড়া যায় এবং তা চালাতে অন্তত দুজন মানুষ প্রয়োজন হয়। তাই সেগুলোর প্রভাব খুব একটা বেশি হবে না। লু তাং ভেবেছিলেন সেগুলোতে কিছু পরিবর্তন আনবেন, কিন্তু কাজটির জটিলতা দেখে তিনি সেই চিন্তা বাদ দিলেন।

লু তাং যুদ্ধকৌশল পছন্দ করতেন এবং অস্ত্র সংস্কারে দক্ষ ছিলেন। দুর্গ রক্ষার弩গুলো দেখেই তার মাথায় অনেক বুদ্ধি এসেছিল, কিন্তু প্রয়োজনীয় উপকরণের অভাবে তিনি সেগুলো বাস্তবে রূপ দিতে পারছিলেন না। "যদি বারুদ থাকত তবে ভালো হতো," তিনি আপনমনে বিড়বিড় করলেন। শোরার খনি লংদাওতে, আর বারুদ জোগাড় করা শ্যু বা হ্য লিয়ান শানের পক্ষে সম্ভব নয়। লু তাং সেই অবাস্তব চিন্তা ঝেড়ে ফেলে শেষ বাধাটি কীভাবে কাজে লাগানো যায়, তা নিয়ে ভাবতে শুরু করলেন। ধীরে ধীরে তার মাথায় একটি পরিকল্পনা এল।

সবাই যখন কাজে ব্যস্ত, তখন পিং ইয়াও শহরে বিশৃঙ্খলা দেখা দিল। কি বাহিনী শহর আক্রমণ করতে আসছে—এই খবর দাবানলের মতো ছড়িয়ে পড়ল। সাধারণ মানুষ ভয়ে আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, অনেকেই রাতের অন্ধকারে পরিবার-পরিজন নিয়ে শহর ছেড়ে পালাতে লাগল। খবরটি শুনে লু তাং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মানুষগুলোর সিদ্ধান্ত ভুল ছিল না। তবে যারা রয়ে গেল, তারা যে খুব সাহসী বা দেশপ্রেমিক ছিল তা নয়, বরং তারা জানত যে বাইরের পরিস্থিতিও নিরাপদ নয়। দুর্ভিক্ষ না থাকলেও, নিরস্ত্র সাধারণ মানুষের পক্ষে বাইরে বেঁচে থাকা কঠিন। তারা তাদের আশা জিইয়ে রেখেছিল শ্যুয়ানজিয়া বাহিনী এবং শু ইয়ানঝৌর ওপর। তারা আশা করছিল, এই যুদ্ধদেবতা যেন বরাবরের মতোই মিরাকল ঘটাতে পারেন।

লু তাং যখন শেষ অস্ত্রটি তৈরিতে মনোযোগ দিচ্ছিলেন, সিন মু তাড়াহুড়ো করে তার কাছে এলেন। "হবে না, এতে হবে না!" তিনি অত্যন্ত বিচলিত ছিলেন, কপালে ঘাম জমেছিল। অস্ত্র তৈরি না হলে পিং ইয়াও পতনের সাথে সাথে তার মৃত্যু নিশ্চিত। তার মনে অনুশোচনার উদয় হলো।

লু তাং কিছুক্ষণ ভেবে বললেন, "তাহলে সবাইকেই কাজে লাগাও।"
সিন মু দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে বললেন, "তাতে তো ত্রুটিপূর্ণ অস্ত্রের সংখ্যা বেড়ে যাবে।" তারা কষ্ট করে কোনো অকেজো জিনিস বানাতে চাইছিলেন না, বিশেষ করে যখন এটি তাদের জীবনের সাথে জড়িত।
লু তাং মাথা নাড়লেন, "না, কাজের বিভাজন করো। ছোট ছোট অংশ আলাদাভাবে তৈরি করো এবং শেষ কাজটি তুমি ও তোমার দক্ষ কারিগররা সম্পন্ন করো।" সিন মু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তিনি বুঝতে পারলেন এই পদ্ধতিটি অত্যন্ত কার্যকর।

লু তাং জানতেন পিং আর শহরটির অলিগলি ভালো চেনে। তিনি শু ইয়ানঝৌর কাছ থেকে তাকে ধার নিয়ে শহরের প্রভাবশালী কিছু মানুষের খোঁজে বের হলেন। দুজন পালিয়ে গেলেও বাকিদের খুঁজে পেলেন তিনি। তবে তাদের দৃষ্টি ছিল অদ্ভুত। সত্তরোর্ধ্ব এক বৃদ্ধ লাঠিতে ভর দিয়ে বললেন, "পিং ইয়াওয়ের জন্য কিছু করতে পারা আমার সৌভাগ্য, কিন্তু লু মিস নিজে কেন এটি আহ্বান করছেন না?"
অন্য একজন মধ্যবয়সী মানুষ তিক্ত হেসে বললেন, "প্রতিষ্ঠার কথা বললে, পিং ইয়াওতে এখন লু মিসের চেয়ে বেশি কেউ নেই।"

লু তাংই তাদের বিপদ থেকে বাঁচিয়েছেন, খাবার দিয়েছেন, ফসল ফলাতে শিখিয়েছেন, তরমুজ দিয়ে শস্য বিনিময়ের ব্যবস্থা করেছেন। তিনিই রাস্তায় দাঙ্গাবাজদের হত্যা করে শহরটিকে শান্ত রেখেছিলেন। লু তাং স্তব্ধ হয়ে গেলেন। পাশে থাকা পিং আরের দিকে তাকালে সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল। অন্য একজন বললেন, "লু মিসের আদেশ আমরা অমান্য করতে পারি না। আমরা এখনই বাড়ি বাড়ি গিয়ে খবর দিচ্ছি, তবে সম্ভবত আপনার নামই ব্যবহার করতে হবে!"

সবাই দ্রুত কাজে লেগে পড়ল। জীবন-মরণের সন্ধিক্ষণে দাঁড়িয়ে বেশিরভাগ মানুষই বাঁচার পথ খুঁজছিল, পিং ইয়াওয়ের বাসিন্দারাও তার ব্যতিক্রম নয়। লু তাং যে আশা নিয়ে এসেছেন তা জেনেই পুরো শহর জেগে উঠল। লু তাং ভাবেননি পুরো শহর সাড়া দেবে, এটি তার মনে এক অদ্ভুত আবেগের জন্ম দিল। তিনি মুখে বলেছিলেন সবাইকে কাজে লাগাতে, কিন্তু ভেবেছিলেন হয়তো দশ-বিশ শতাংশ মানুষ তাতে রাজি হবে।

...

শাও ঝিউয়ান এবং ঝেং ওংজি গিরিপথের দিকে নজর রাখছিলেন। স্কাউটদের পাঠানো প্রতিটি খবর তাদের হৃদয়কে আরও ভারাক্রান্ত করছিল। যখন খবর এল যে বিশ হাজার শত্রুসৈন্য পাঁচ-ছয় দিন আগে রওনা হয়েছে এবং আর তিন-পাঁচ দিনের মধ্যেই তারা গিরিপথে পৌঁছে যাবে, তখন তাদের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তাদের শেষ আশাটুকুও মিলিয়ে গেল। শাও ঝিউয়ান আগে কখনো যুদ্ধে নামেননি, তাই তার হাত ঘামছিল। ঝেং ওংজির অবস্থাও তথৈবচ। বিশ হাজার সৈন্য পিং ইয়াও শহরকে মাটির সাথে মিশিয়ে দেওয়ার জন্য যথেষ্ট!

শাও ঝিউয়ান অনুতপ্ত হলেন শাও জিংনিয়ানকে এখানে নিয়ে আসার জন্য। তাও ইউনচিংয়ের কথায় তিনি তাকে অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এনেছিলেন, কিন্তু এমন পরিণতি তিনি ভাবেননি। তাও ইউনচিং বলেছিল, তার বাবা পাঁচ বছর এখানে ছিলেন এবং দুবছর আগের সেই যুদ্ধে তারা কি বাহিনীকে এমনভাবে হারিয়েছিলেন যে তারা আর সাহস করেনি। কিন্তু দুবছর পূর্ণ হওয়ার আগেই তারা আবার ফিরে এল। তার কথা শোনা একদমই উচিত হয়নি! যেভাবেই হোক, তাকে শাও জিংনিয়ানকে নিরাপদ জায়গায় পাঠাতে হবে। কিন্তু বিরক্তিকর ব্যাপার হলো, লু তাং কিছুতেই যেতে রাজি নন! তিনি চেয়েছিলেন লু তাং আর জিংনিয়ান দুজনেই চলে যাক। যদি লু তাং জেদ ধরে রাখেন, তবে তিনি অন্তত জিংনিয়ানকে পাঠিয়ে দেবেন। বংশের উত্তরাধিকার যেন তার হাতেই শেষ না হয়!

শাও ঝিউয়ান খবর দেওয়ার অজুহাতে ঘোড়া ছুটিয়ে শহরে ফিরলেন। তিনি লু তাংকে কিছু একটা নিয়ে ব্যস্ত থাকতে দেখলেন এবং সরাসরি বললেন, "এখনই জিংনিয়ানকে নিয়ে রাজধানী ফিরে যাও!"
লু তাং তাকে উপেক্ষা করে অস্ত্র তৈরিতে মনোযোগ দিলেন। শাও ঝিউয়ান তার হাত ধরে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, "বিশ হাজার কি সৈন্য আসছে, শহর রক্ষা করা সম্ভব নয়, তাড়াতাড়ি চলো!"
লু তাং তার হাত ঝেড়ে ফেলে অবিচল রইলেন। তিনি জানতেন বিশ হাজার সৈন্য আসছে, আর তিনি অস্ত্রগুলো সেই সংখ্যা মাথায় রেখেই তৈরি করছিলেন। তাই তিনি এত শান্ত। লু তাং দৃঢ় কণ্ঠে বললেন, "আমি যাব না, এখনো সব শেষ হয়ে যায়নি।"

শাও ঝিউয়ান থমকে গেলেন। তিনি লু তাংয়ের এমন রূপ আগে কখনো দেখেননি। কোনো কোমল অন্তঃপুরবাসিনী নারী নন, সামনে দাঁড়িয়ে আছেন একজন তেজস্বী, শান্ত ও অবিচল যোদ্ধা। তিনি忽然 বুঝতে পারলেন, লু তাং আর আগের মতো নেই। তিনি অবচেতনভাবে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই আমার খোঁজে পিং ইয়াওতে আসোনি?"
লু তাং চোখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে শান্ত কিন্তু দৃঢ় স্বরে বললেন, "না।"

শাও ঝিউয়ান তার দিকে তাকিয়ে থেকে将军 ভবনের দিকে রওনা হলেন। শু ইয়ানঝৌর সাথে দেখা করে তারা শাও জিংনিয়ান এবং শু শাংঝুকে পাঠিয়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, দুই শিশু একযোগে তা প্রত্যাখ্যান করল।
"আমি পিং ইয়াওয়ের সাথেই থাকব!"
"আমি বাবাকে একা ফেলে পালিয়ে যেতে পারব না!"
তাদের কথা শুনে বাবাদের হৃদয় গলে গেলেও, তারা শিশুদের জেদের কাছে হার মানলেন না এবং জোর করেই তাদের শহর থেকে বের করে দিলেন।

শিশুদের সমস্যার সমাধান হওয়ার পর শাও ঝিউয়ান আর পিছুটান না রেখে গিরিপথে ফিরে গেলেন। তিনি জানতেন, এখান থেকে ফেরা অসম্ভব। কিন্তু পরিবারের সম্মান রক্ষায় তিনি পিছু হটবেন না। শু ইয়ানঝৌ পরিকল্পনা অনুযায়ী গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় সৈন্য মোতায়েন করলেন। শাও ঝিউয়ান ও ঝেং ওংজি অ্যামবুশের দায়িত্বে রইলেন। তারা সৈন্যদের হাতে ক্রসবো দেখে প্রথমে ভ্রু কুঁচকালেও পরে বুঝতে পারলেন। ধনুর্বিদ তৈরি করা সহজ নয়, কিন্তু ক্রসবো চালানো সহজ, এমনকি যারা তীরন্দাজিতে দক্ষ নয়, তারাও এটি অনায়াসে চালাতে পারে। তবে শত্রুসৈন্যের সংখ্যা ত্রিশ শতাংশ কমানো কি সম্ভব? এটি প্রায় অসম্ভব এক কাজ।

মাটি মৃদু কাঁপছিল, যা বোঝাচ্ছিল শত্রু খুব কাছে। শাও ঝিউয়ানের হৃদপিণ্ড দ্রুত স্পন্দিত হচ্ছিল। এটাই তার প্রথম যুদ্ধ, আর তিনিই জানতেন এটিই হতে যাচ্ছে তার শেষ যুদ্ধ। তিনি তার ধনুকটি শক্ত করে ধরলেন, প্রতিটি তীর যেন অব্যর্থ হয়—সেটাই ছিল তার লক্ষ্য। উঁচু স্থানে থাকা প্রহরীরা ধুলোবালি উড়তে দেখল, কি বাহিনীর অগ্রবর্তী দল স্পষ্ট হতে শুরু করল।

কি বাহিনীর সেনাপতির নাম ওয়ান ইয়ান শুন। তিনি কি খানের আপন ভাই। ছয়-সাত বছর ধরে আক্রমণ করেও তিনি সফল হতে পারেননি। খান তাকে পাঠিয়েছিলেন পিং ইয়াও দখল করে রাজধানীর পথ পরিষ্কার করার জন্য। ওয়ান ইয়ান শুন বিশ হাজার সৈন্য নিয়ে玄甲 (শুয়ানজিয়া) বাহিনীকে পিষে ফেলার পরিকল্পনা করলেন। তারা বিশজনের মতো সাধারণ মানুষকে ধরে এনে গিরিপথের ফাঁদগুলো পরীক্ষা করার জন্য সামনে ঠেলে দিল।

গিরিপথের এক-তৃতীয়াংশ পেরিয়ে গেলেও কোনো বিপদ ঘটল না। চারপাশ ছিল অস্বাভাবিক শান্ত। যত শান্ত, ওয়ান ইয়ান শুন ততই অস্থির হয়ে উঠলেন। এত বড় বাহিনী নিয়ে তারা আসছে, আর প্রতিপক্ষ কিছুই জানে না—তা হতে পারে না। "সেনাপতি, ওরা কি যুদ্ধ না করেই আত্মসমর্পণ করবে?" এটি হওয়ার সম্ভাবনা কম, কারণ তাদের সংখ্যা দুই থেকে ছয় হাজারের মধ্যে। বিশাল এই পার্থক্যের কারণে প্রতিপক্ষের সেনাপতি ভয় পেয়ে যেতে পারেন। ওয়ান ইয়ান শুন সবাইকে সতর্ক থাকতে বললেন। তিনি সর্বনিম্ন ক্ষয়ক্ষতির বিনিময়ে শহরটি দখল করতে চেয়েছিলেন।

গিরিপথের কোথাও কোনো পাখির ডাক নেই, শুধু ঘোড়ার খুরের আওয়াজ। হঠাৎ, বাতাসের বুক চিরে তীরের শোঁ শোঁ শব্দ শোনা গেল!