তেত্রিশতম অধ্যায়: পরাস্ত

চতুর্থ অ্যামবুশ বা ওত পেতে থাকার স্থানটি ছিল দুর্গম গিরিপথের মুখে। এই জায়গাটি অত্যন্ত সরু, যেখানে ঘোড়াগুলো কেবল তিনজন করে পাশাপাশি পার হতে পারে, তাও বেশ ঠাসাঠাসি করে। ওয়ান ইয়ান শুন কয়েক ডজন সাধারণ মানুষকে সামনে ঠেলে দিয়েছিল পথ তৈরি করার জন্য। রাস্তায় যদি কোনো ফাঁদ থাকে, তবে সেগুলো নিষ্ক্রিয় করাই ছিল তার উদ্দেশ্য।

সে ভালোভাবেই জানত, গিরিপথের মুখে অবশ্যই বাধা থাকবে। এটিই ছিল আক্রমণের শ্রেষ্ঠ স্থান। যদি শত্রুর কাছে শক্তিশালী তীরন্দাজ বাহিনী থাকে এবং তাদের সংখ্যা বেশি হয়, তবে এখানেই তাদের পর্যুদস্ত করা সম্ভব। কয়েক ডজন দাশেং নাগরিককে একপাল গবাদি পশুর মতো গিরিপথের বাইরে ঠেলে দেওয়া হলো, যাতে তারা মানব ঢাল হিসেবে কাজ করে।

যদি দাশেং বাহিনী বৃষ্টির মতো তীর ছুড়ে এই নিরীহ মানুষদের হত্যা করে, তবে ওয়ান ইয়ান শুন তা প্রচার করে দেবে। জনমতের সুযোগ নিয়ে সে দাশেং সম্রাটকে বাধ্য করবে শু ইয়ান ঝৌকে মৃত্যুদণ্ড দিতে, যাতে জনগণের ক্ষোভ প্রশমিত হয়। আর যদি তারা তীর ছুড়তে ভয় পায়, তবে তার বিশাল বাহিনী গিরিপথ থেকে বেরিয়ে আসবে এবং平遥 (পিংইয়াও) শহর দখল করা আজকের মধ্যেই সম্ভব হবে।

ঘোড়ায় চড়ে থাকা শু ইয়ান ঝৌ দূর থেকে টলমল পায়ে বেরিয়ে আসা মানুষগুলোকে দেখতে পেলেন এবং তার ভ্রু কুঁচকে গেল। এই নরপিশাচেরা!

ওয়ান ইয়ান শুন গিরিপথ থেকে বের হওয়ার আগেই অগ্রবর্তী দল থেকে খবর এল যে, শু ইয়ান ঝৌ ৫০ হাজার সৈন্য নিয়ে শহরের ফটকের সামনে যুদ্ধের জন্য প্রস্তুত। সে মৃদু হাসল, এখন দেখার বিষয় শু ইয়ান ঝৌ কী সিদ্ধান্ত নেয়।

দাশেং নাগরিকদের দুই পায়ের মাঝে দড়ি বাঁধা ছিল, তাই তারা দ্রুত হাঁটতে পারছিল না, বারবার হোঁচট খাচ্ছিল। দাশেং বাহিনীকে দেখতে পেয়েই তাদের চোখে জল চলে এল এবং তারা দ্রুত সামনে এগিয়ে যেতে লাগল। তাদের চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা, যা ছিল তাদের টিকে থাকার শেষ অবলম্বন। মনের গভীরে তারা দাশেং বাহিনীকে তাদের গন্তব্য বলে ধরে নিয়েছিল, যদিও তারা জানত, অর্ধেক পথ যাওয়ার আগেই হয়তো তাদের গুলি বা তীরের আঘাতে প্রাণ দিতে হবে।

হ্যাঁ, ওয়ান ইয়ান শুন আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল, তার বাহিনীর কিছু অংশ বেরিয়ে আসা মাত্রই তারা দাশেং নাগরিকদের ওপর তীর বর্ষণ শুরু করবে। জয়ী পক্ষই ইতিহাস লেখে—তাই এই নাগরিকদের মৃত্যুর দায়ভার পড়বে শু ইয়ান ঝৌয়ের ওপর। সে চেয়েছিল শু ইয়ান ঝৌ যেন মৃত্যুর পরেও কলঙ্কিত হয়ে থাকে।

ওয়ান ইয়ান শুন ধরে নিয়েছিল শু ইয়ান ঝৌ আক্রমণ করার সাহস পাবে না। সামনে আলো উজ্জ্বল হতেই সে তার বিশাল বাহিনীর সাথে গিরিপথ থেকে বেরিয়ে এল। দিগন্ত প্রসারিত হলো এবং দূরে পিংইয়াও শহরের প্রাচীর স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। নিজের সৈন্যদের গিরিপথ থেকে বেরিয়ে আসতে দেখে ওয়ান ইয়ান শুনের মেজাজ কিছুটা ভালো হলো, যদিও তার রাগ কমেনি। সে দাশেং সাম্রাজ্যকে চরম মূল্য দিতে বাধ্য করবে!

সে জানত তার বাহিনীর পেছনের অংশ আটকে গেছে, কিন্তু সে চিন্তিত ছিল না। এতে কেবল সময় নষ্ট হবে এবং শহর দখলের প্রক্রিয়া কিছুটা পিছিয়ে যাবে। সে দুই পাশের নিচু ঝোপঝাড়ের দিকে একবার তাকিয়ে তার উপ-সেনাপতিকে ইশারা করল। এমন জায়গায় শু ইয়ান ঝৌ যে কোনো ambush করেনি, তা সে বিশ্বাস করেনি। কিন্তু তার ২০ হাজার সৈন্যের বাহিনীর সামনে যে কোনো ওত পেতে থাকা আক্রমণই কেবল সময়ের ব্যাপার।

উপ-সেনাপতি নিঃশব্দে দক্ষ যোদ্ধাদের দুই পাশে মোতায়েন করলেন, যাতে কোনো অতর্কিত আক্রমণ হলে তাৎক্ষণিক জবাব দেওয়া যায়। ঢালধারী সৈন্যরা সামনের সারিতে থাকল, যাতে কোনো তীর এলে তারা দ্রুত তা প্রতিহত করতে পারে।

সবকিছু সাজিয়ে ওয়ান ইয়ান শুন পেছনে তাকাল। তার বাহিনীর ৩০ হাজার সৈন্য বেরিয়ে এসেছে। তার ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে ওঠার আগেই সে একটি ছায়া দেখতে পেল এবং মনে মনে তাচ্ছিল্য করল।

“এসেছে।” সে সৈন্যদের সতর্ক করার জন্য নিচু স্বরে বলল।

উপ-সেনাপতি এবং দুই পাশের দক্ষ যোদ্ধারা প্রস্তুত হলো, কিন্তু তারা কোনো শত্রুর হামলা দেখল না, বরং দেখল বৃষ্টির মতো ধেয়ে আসা ক্রসবো বা ধনুকের তীর! ওপর থেকে বা সামনে থেকে নয়, বরং দুই পাশ থেকে!

“ঢাল! ঢাল ব্যবহার করো!” উপ-সেনাপতি চিৎকার করে উঠল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে। তার মুখ আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল, কারণ তার প্রথম ধারণা ছিল গোয়েন্দা তথ্যে ভুল ছিল। তীরের সংখ্যা দেখে মনে হচ্ছিল, দাশেং বাহিনীর অন্তত তিন-চারটি ক্রসবো দল সেখানে আছে, সম্ভবত কয়েক শ সৈন্য! তারা ভেবেছিল ওত পেতে থাকা বাহিনীটিই সব, কিন্তু সেখানে আরও অনেক বেশি সৈন্য ছিল।

“ধুর ছাই!” ওয়ান ইয়ান শুন অভিশাপ দিল। তার কানে এল শু ইয়ান ঝৌয়ের আক্রমণের গর্জন। শত্রুর ৫০ হাজার সৈন্যের বিপরীতে তার ২০ হাজার সৈন্যের মধ্যে কেবল ৩০ হাজার যুদ্ধের জন্য তৈরি ছিল এবং সেই সংখ্যাও দ্রুত কমছিল। সে পেছনে তাকিয়ে দেখল, গিরিপথ থেকে তার সৈন্যরা বেরিয়ে আসার সাথে সাথেই তীরের আঘাতে ঝাঝরা হয়ে যাচ্ছে!

৫০ হাজার সৈন্যকে ঘোড়ায় চড়ে তেড়ে আসতে দেখে ওয়ান ইয়ান শুন সিদ্ধান্ত নিল: “পিছু হটো!” সে বুঝতে পারল, মূল বাহিনীর বেরিয়ে আসতে আরও সময় লাগবে এবং এই সময়ের মধ্যে শু ইয়ান ঝৌ তাদের চূর্ণবিচূর্ণ করে ফেলবে। সে একবার ভেবেছিল এই ৫০ হাজার সৈন্যকে আটকে রেখে মূল বাহিনীর জন্য অপেক্ষা করবে, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না শত্রুর কাছে আর কত তীর আছে। এই ঝুঁকি নেওয়া সম্ভব ছিল না।

বাহিনী পিছু হটতে শুরু করল। ওয়ান ইয়ান শুন মনে মনে স্বস্তি বোধ করল যে তার বাহিনীর পেছনের অংশ আটকে গিয়েছিল, অন্যথায় পিছু হটা আরও কঠিন হতো। শু ইয়ান ঝৌ লোক দেখানো তাড়া করল এবং গিরিপথের মুখ পর্যন্ত গিয়ে থেমে গেল। এভাবেই ঝুয়ানজিয়া সেনাবাহিনীর মাত্র ১৫ জন সৈন্যের বিনিময়ে ২০ হাজার কি বাহিনীর বিশাল বাহিনীকে পিছু হটিয়ে দেওয়া হলো!

শু ইয়ান ঝৌয়ের নাম ছড়িয়ে পড়ল। সে জানত এটি তার একার কৃতিত্ব নয়, কিন্তু লু নামক সেই তরুণীটি নাম ও প্রচার থেকে দূরে থাকতে চেয়েছিল। শু ইয়ান ঝৌ তার সংকোচ বুঝতে পেরেছিল এবং মনে মনে কিছুটা অপরাধবোধ করছিল। গোয়েন্দারা রিপোর্ট দিল যে কি বাহিনী গিরিপথ থেকে পুরোপুরি চলে গেছে। শু ইয়ান ঝৌ অনুসন্ধানের নির্দেশ দিল। দিন-রাত খোঁজার পর দেখা গেল, গিরিপথের ভেতরে ৩০ হাজার এবং গিরিপথের মুখে ২০ হাজার শত্রু সৈন্য নিহত হয়েছে, আর দাশেং বাহিনীর ক্ষয়ক্ষতি মাত্র ২০ জনের মতো!

এই খবর ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথে পিংইয়াও শহরের মানুষ উল্লাসে ফেটে পড়ল। সিন মু ছোট আঙিনার ভূগর্ভস্থ ঘর থেকে বেরিয়ে শহরের প্রাচীরের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করে বলল, “হয়ে গেছে… সত্যি সত্যিই আমরা পেরেছি…” সে জানত, এই ঘটনার পর সে এবং ছোট লু’র তৈরি করা ক্রসবো বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করবে! সে নিজের জন্য একটি উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ গড়ে নিয়েছে!

এই মুহূর্তে, শু ইয়ান ঝৌ সামরিক ক্যাম্পে সেই চারটি বিশাল যন্ত্রের দিকে তাকিয়ে ছিল। গিরিপথের মুখে ২০ হাজার শত্রুকে সহজে নির্মূল করার মূল কারণ ছিল এই চারটি যন্ত্র! এটি এমন এক অস্ত্র যা শু ইয়ান ঝৌ আগে কখনো দেখেনি। সামনে রাখা চারটি বর্গাকার, প্রায় চার ফুট উচ্চতার যুদ্ধযান। একে যুদ্ধযান বলাই ভালো। এর ওপর অনেক ছিদ্র ছিল—নয়টি আড়াআড়ি এবং নয়টি লম্বালম্বি—মোট ৮১টি ছিদ্র, প্রতিটিই তীর দিয়ে ভরা। যুদ্ধযানের পেছনে একটি ‘ট্রিগার’ ছিল, যা দুইজনকে একসাথে চাপ দিতে হতো, ফলে ৮১টি তীর একসাথে নিক্ষিপ্ত হতো!

নিচু ঝোপঝাড়ের ভেতর মানুষ লুকিয়ে ছিল না, বরং ছিল এই চারটি যুদ্ধযান এবং এগুলো নিয়ন্ত্রণকারী সৈন্যরা। শু ইয়ান ঝৌ যেমন আগে দেখেনি, ওয়ান ইয়ান শুনও তা দেখেনি। তাই সে ভেবেছিল ঝোপের ভেতর কয়েক শ তীরন্দাজ লুকিয়ে আছে এবং ভয়ে পালিয়ে গিয়েছিল। সে লু তাংয়ের দিকে তাকাল, বুঝতে পারছিল না সে কীভাবে এই যুদ্ধযানের পরিকল্পনা করল এবং প্রথমবারেই এটি যুদ্ধে এত বড় প্রভাব ফেলল।

লু তাংয়ের চোখে কোনো আবেগ ছিল না, সে বলল: “কি বাহিনী দ্রুতই বিষয়টি বুঝে ফেলবে, আমাদের সতর্ক থাকা উচিত।”

শু ইয়ান ঝৌ মুগ্ধ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল। অহংকারহীন, দূরদর্শী এবং সতর্ক—লু তাংয়ের মধ্যে যে মেধা ছিল, তা সাধারণ মানুষের মধ্যে সচরাচর দেখা যায় না। একজন নারী হওয়া সত্ত্বেও তার এই প্রতিভা ঢাকা পড়ার নয়। তার পেছনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়াও ঝি ইউয়ান বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গিয়েছিল। যুদ্ধের মোড় ঘুরিয়ে দেওয়া দুটি অস্ত্রই লু তাংয়ের হাত দিয়ে তৈরি! একজন অন্তঃপুরের নারী কীভাবে এটি সম্ভব করল! না, সে সাধারণ কেউ নয়!